III. — PIERRE LE GRAND A PARIS

« Ce monarque se fit admirer par son extrême curiosité, toujours tendante à ses vues de gouvernement, de conunerce. d'instruction, de |)olice, et cette curiosité atteignit à tout et ne dédaigna rien. Il avait une sorte de familiarité, qui venait de liberté; mais il n'était pas exempt d'une forte empreinte de i cette ancienne barbarie de son pays, qui rendait toutes ses ma- ^ nières |>ronq)tes, même précipitées, ses volontés iiieerlaiiies, sans vouloir être contraint ni contredit sur pas une; sa tahli . souvent peu décente, beaucoup moins ce (|ui la suivait, souvent aussi avec un découvert d'audace et d'un roi partout che;', soi;

riERRE LE GRAND A PARIS. 457

le désir de voir à son aise, l'importunitë d'être en speclacle, l'habitude d'une liberté au-dessus de tout lui faisait souvent préférer les carrosses de louage, les tiacres mêmes, le premiei carrosse qu'il trouvait sous la main de gens qui étaient chez lui et qu'il ne connaissait pas. Il sautait dedans et se faisait mener par la ville ou dehors. Cette aventure arriva à Mme de Matignon, qui était allée là bayer, dont il mena le carrosse à Boulogne et dans d'autres lieux de campagne, qui fut bien étonnée de se trouver à pied. Alors, c'était au maréchal de Tessé et à sa suite, dont il s'échappait ainsi, à courir après, quelquefois sans le pouvoir trouver.

« Il ne portait qu'un col de toile, une perruque ronde, brune, comme sans poudre, qui ne touchait pas ses épaules, un habit brun, justaucorps uni, à boutons d'or, veste, culotte, bas, point de gants ni de manchettes, l'étoile de son ordre sur son habit et le cordon par-dessous, son habit souvent déboutonné tout à fait, son chapeau sur une table et jamais sur sa tête, même dehors. Dans cette simplicité, quelque mal voiture et accompagné qu'il put être, on ne s'y pouvait méprendre à l'air de grandeur qui lui était naturel.

« Ce qu'il buvait et mangeait en deux repas réglés est inconcevable, sans compter ce qu'il avalait de bière, de limonade et d'autres sortes de boissons entre les repas, toute sa suite encore davantage; une bouteille ou deux de bière, autant et quelquefois davantage de vin, des vins de liqueurs après, à la lin du repas des eaux-de-vie préparées, chopine et quelquefois pinte : c'était à peu près l'ordinaire de chaque repas. Sa suite à sa table en avalait davantasre, et manireaient tous à l'avenant, à onze heures du matin et à huit heures du soir. Quand la mesure n'était pas plus forte, il n'y paraissait pas

(( Le lundi 10 mai, le roi alla voir le tsar, qui le reçut à sa portière, le vit descendre de carrosse, et marcha de front à la gauche du roi jusque dans sa chambre, où ils trouvèrent deux lauteuils égaux. Le roi s assit dans celui de la droite, le tsar dans celui de la gauche; le prince Kurakin servit d'interprète. On fut étonné de voir le tsar prendre le roi sous les deux bras, le hausser à son niveau, l'embrasser ainsi en l'air, et le roi à

438 LEinOPE VERS ITir).

son âge, et ((ui n'y pouvait pas être préparé, n'en avoir aucune fravour. Il l'embrassa à plusieurs reprises. Le roi lui fit très joliment son petit et court compliment. La séance dura un petit quart (rheurc

« M. le duc d'Orléans vint le prendre pour le mener à l'Opéra dans sa prande loye. tous deux seuls sur le banc de devant, avec un grand tapis. Quelque temps aj)rès, le tsar demanda s'il n'y aurait point de la bière. Tout aussitôt on en apporta un grand gobelet sur une soucoupe. Le régent se leva, la prit et la présenta au tsar, qui, avec un sourire et une inclination de politesse, prit le gobelet sans aucune laçon, but et le remit sur ht soucoupe, que le régent tint toujours. Au quatrième acte, il s'en alla sou|)er. Le lendemain, il se jeta dans un carrosse de louage et alla voir quantité de curiosités cbez les ouvriers.

« Le 16 mai. jour de la Pentecôte, il alla aux Invalides, oii il voulut tout voir et tout examiner partout. Au réfectoire, il goùl;i de la soupe des soldats et de leur vin, but à leur santé. leur frappant sur l'épaule et les appelant « camarades ». Il adnjir.i beaucoup l'église, rapolbicairerie et l'infirmerie, ci parut cliarmé de l'ordre de cette maison

« Vendredi H juin, il fut de Versailles à Saint-Cyr, où il \il toute la maison et les demoiselles dans leurs classes. Il voulut aussi voir .Mme de Maintenon, qui. dans l'apparence de celltcuriosité, s'était mise au lit, ses rideaux fermés, liors un, (|ui ne l'était qu'à demi. Le tsar entra dans sa chambre, alla ou vrilles rideaux des fenêtres en arrivant, puis tout de suite tous ceux du lit, regarda bien Mme de Maintenon tout à son aise, ne lui dit pas un mot, ni elle à lui, et, sans lui faire aucune sorte de révérence, s'en alla'. »

Saist-Simo:«, Mémoires, t. XIV, p. '22 et suiv.

1. Dans une Ictlre à sa niéf^. 'Shnv. île Cayliis, o ce 11 juin 1717 i> Mme de Maintenon raconte ainsi cette sinf,'ulii're. visite.

Elle est prévenue tout à coii|) que le tsar « veut venir ici après dîner, si je le trouve lion.... .le nai osé dire que non. et je vais l'allendre sur mon lit. On ne me dit rien de plus et je ne sais s'il faut l'aller recevoir fil cérémonie, s'il veut voir la maison, les demoiselles, s'il entrera au chœur, etc.; je laisse tout au hasard.

u Le tsar est arrivé à sept heures, el s'est assis au chevet de mon lit ;