V. — RAPPORTS DE LOUIS Xm ET DE RICHELIEU

Quelle a été la pari personnelle de Louis XIII dans les grandes choses qui ont illustré son règne à partir de l'entrée de Richelieu aux affaires? Quels sentiments ont inspiré ses relations avec le cardinal, la résignation et la jalousie, ou la confiance et l'affection? Questions difficiles à résoudre, sur lesquelles on peut apporter des témoignages contradictoires.

Mme de Motteville dit de Richelieu qu' « il voulait faire régner le roi sur ses peuples et lui-même régnait sur son roi. » Elle dit du roi qu' « il se vit réduit à la vie la plus mélancolique et la plus misérable du monde, sans suite, sans cour, sans pouvoir, et par conséquent sans plaisir et sans honneur. Ainsi se sont passées quelques années de sa vie à Saint-Germain, où il vivait comme un particulier, et pendant que ses armées prenaient des villes et gagnaient des batailles, il s'amusait à prendre des oiseaux. Ce prince était malheureux de toutes manières.... Jaloux de la grandeur de son ministre, quoique ce ne fût que la part qu'il lui donnait de la sienne, il commença de le haïr dès qu'il vit l'extrême autorité quil a\ait dans son royaume; et, ne pouvant vivre heureux sans lui ni avec lui, il ne put jamais l'être. )) Elle dit encore du cardinal, dans une phrase expressive : « 11 se faisait adorer de toute la France et obéir de son roi même, faisant de son maître son esclave, et de cet illustre esclave un des plus grands monarques du monde'. » Ainsi, d'après la confidente d'Anne d'Autriche, le roi n'était guère qu'un automate que le cardinal dirigeait ta sa guise et qu'il faisait en quelque sorte trembler devant lui. « Le roi, disait encore un contemporain, ne s'était réservé que le droit de guérir les écrouelles. »

Saint-Simon, qui n'a connu ni Richelieu ni Louis XIII — il

1. Mme de Molteville, Mémoires sur Anne d'Auliicke et sa cour, chap. Il et m.

o2 LA FP.ANCF., DE LOUIS Mil A l,A MOfîT DE MAZARIN.

naquit en 1675 —, mais qui n'a pus .suhi rinfluencc des sentiments des ennemis du cardinal, s'exprime à ce sujet avec \}\u> de mesure. « Je ne prétends pas lui vouloir contester (au cardinal) d'avoir été en ce genre le plus grand homme (jue les derniers siècles aient produit; mais il n'est pas moins vrai qu'aucune des grandes choses qui se sont exécutées de son tenq)s ne l'ont été ([u'après avoir été délihérées entre le roi et nichclicu dans le plus profond secret. Qui donc jieul dire, puistpi'il n'\ avait point de tiers, quelle part chacun d'eux a eue à les concevoir le premier, à les digérer, à décider sur la manière de diriger et d'exécuter; lequel des deux a :i jouté, diminué, corrigé? Si on peut très aisément penser (jue riichelieu y a eu la meilleure part et quelipielois tout entière, peut-on raisomiahlement contester que Louis n'y en ait pas eu aussi? Et puisqu'elles n'ont pas eu leur exécution sans son approbation, sa volonté, son concours de roi et de maître, il les a donc bien entendues et coui|)rises, il en a senti tout le bon, tout le possible, tous les nunens, toute la conduite. Je le répète, on ne lui nia jamail'esprit, la valeur, la capacité militaire, le goût du grand; joignons-v cette modestie, c^'tle humilité, rc mépris, ce détachement de soi-même, cette aversion des louanges si sincère qu'il les tarit, cette tranquille sérénité avec laquelle il en vit combler son premier ministre, et il en résultera qu'on ne peut, avec justice, ôtiT à Louis une très grande part à tout ce qui s'est conçu et exécuté de grand pendant son règne, et qu'en même Il nips il n'était pas possible (pie toute la gloire n'en revint dèlors il Hicbelieu et ne lui soit depuis demeurée'. »

Sur cette double question des ra|>ports du roi et du ministre et des sentiments du roi pour le ministre, on peut interroger Louis Mil lui-même. (In a trouvé, il y a (juel<pu's années, environ deux cent cinquante lettres ou billets du roi au cardinal, et l'éditeur de cette précieuse corres|(ondance s'est eflorcé de reviser le jugement ordinaire de l'histoire, en ujontrant, d'après ces documents, que le rcMe de Louis MU avait été beaucoiq»

i. Piuallilc (les (rois premiers rois bourbons [Écrits inédits, publiés p.ir M. Fangère, clicz Hacliftle, I, 1880, p. lôO).

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plus personnel qu'on ne le croyait d'ordinaire, et que le roi avait toujours été' « l'auxiliaire le plus sur, l'ami le plus dévoué de Richelieu^ ».

Ce qui paraît hors de doute, c'est que les idées maîtresses de la politique du règne sont sorties tout entières du cerveau de Richelieu, et qu'il a eu llionneur de l'exécution comme de la conception; quant au roi, servi par un jugement droit, par un discernement naturel, il comprit la politique de son ministre et s'y associa de son plein gré, en lui fournissant les moyens de l'exécuter. La part directe qui revient au roi dans cette collal)oration commune est assez petite : il aimait à s'occuper des détails de la guerre, à fixer les contingents de ses généraux, à choisir ses officiers, à surveiller l'équipement, etc. Pour le reste, il ne faisait guère qu'approuver, que contresigner les propositions de Riclielieu; mais cela même, il ne l'eût pas lait, si « un patriol,isme éclairé et énergique », qui est en réalité son meilleur titre de gloire, ne lui eût pas fait comprendre et défendre les desseins du cardinal. D'autre part, les lettres du roi à son ministre fournissent des preuves convaincantes de l'affection qu'il lui portait : il le quitte avec peine, il le retrouve avec plaisir, il s'informe avec sollicitude de sa santé, il ne peut se passer de ses conseils. Mais cette affection était moins laite de sentiment que de raison ; elle venait moins de son cœur que de sa tète. S'il aimait Richelieu, c'est surtout parce qu'il comprenait la grandeur de sa politique; l'admiration pour l'oeuvre avait fait naître en lui une sorte d'affection respectueuse pour l'ouvrier.

Richelieu avait l'art de n'exercer son influence sur le roi que par des moyens indirects et détournés : il entretenait auprès de lui des agents dévoués, qui le gagnaient à l'avance à ses projets, il lui présentait ses idées, non sous la forme de résolutions déjà arrêtées, mais comme des avis suggérés par les circonstances. Cependant il lui arriva aussi de faire directement la leçon à son maître, dont la nature ombrageuse et impatiente avait parfois des velléités de révolte. Rien de plus curieux à cet égard qu'un

i. Marius Topin, Louis XIII et Richelieu, 1876.

LACOCR-GAYET. LECT. IIIST 3

passage des Monoires de Hiclieliou', où le cardinal raconte avec complaisance un entretien (piil eut avec le roi, le J5 janvier 16:21), en présence seulement de sa mère et du père Suflren. son confesseur.

Après la prise de la Rochelle, quand Louis XIII se fut décidé h conduire une armée en Italie |)oin' les affaires du Manloiian, Richelieu lui demanda un entretien particulier. « Le roi (((iiimanda au cardinal de le venir trouver le soir.; et lors, il lui lut quelques me'moires qu'il avait faits h ce sujet, lui faisant particulièrement entendre la conséquence de chaque article. »

Le texte de ce singulier entretien, où le cardinal garda tout le temps la parole, n'occupe j)as moins de vingt-trois grandes colonnes d'impression. 11 commença par dire d'abord ce ipiil fallait faire pour le bien de l'État : au dedans, enlever aux |irotestants leurs dernières places, décharger le peuple, abaisser les compagnies, se faire obéir des grands comme des petits; au dehors, arrêter les progrès de l'Espagne, se rendre puissant sur mer, tâcher de « s'avancer jusqu'à Strasbourg, pour acquérir une entrée dans l'Allemagne », d'occu[)er Xo^icliàtel et le manpiisat de Saluées. Mais ce programme polili(pie n'était guère (]u'une entrée en matière, qu'im moyen d'attirer l'attention du roi; l'objet véritable du ministre était de signaler à Louis Xlll ses défauts et de l'amener à s'en corriger.

« (jiiant à la personne du roi, il avait tant de bonnes qualités que dil'licilement en trouverait-on quelqu'une à redire; mais d'autant que les péchés des rois consistent principalement en omissions, ce ne serait pas merveille s'il y avait (piehpie chose à remartpier en ce genre, non par man(|uc des parties nécessaires à un prince, mais })ar faute de les mettre en exercice;... que Sa Majesté était très bon, vertueux, secret, courageux et amateur de gloire; mais qu'on jiouvait dire avec vérité qu'il élait extrêmement |)rom|)l, sou|)('()nneux, jaloux, (juehjuefois susceptible de diverses aversions passagères et des premières impressions au préjudice du tiers et du (juart, enfin sujet à quehpies variétés d'humeurs et diverses in<linalions, dont il lui serait

1. Collection Mictiaud et I*oujoulat, '2' série, l. VU, p. 57G et suiv.

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plus aisé de se coiTiger qu'il ne lui serait facile (à lui, Richelieu) ie les rapporter, étant si accoutumé à publier ^s vertus à tout le monde, qu'à peine pourrait ledit cardinal remarquer ses défauts...

« Que rien n'était plus séant à un prince que de parler avec retenue, et imiter le roi des abeilles, qui ne porte point d'aiguillon pour ne piquer personne; et que c'était un grand secret à un prince d'avoir auprès des grands quelque personne puissante sur leur esprit qui empêchât qu'ils ne sortissent de leur devoir, et qu'il ne devait point plaindre le bien qu'il faisait à telles gens pour une si bonne fin ; le feu comte de Vérue, grand homme d'État, disait qu'il était aisé (le servir les princes, mais qu'il était quelquefois très difficile de les persuader de se laisser servir comme il faut ;

« Que Sa Majesté devait encore éviter comme la mort une certaine jalousie qui portait souvent les princes à ne pouvoir soufTrir que leurs serviteurs fissent pour eux certaines choses qui leur étaient souvent nécessaires, et qu'ils ne voulaient et ne pouvaient pas faire eux-mêmes;... qu'à ce propos il dirait franchement qu'il fallait, ou que Sa Majesté se résolut de vaquer à ses afl'aires avec assiduité et autorité tout ensemble, ou qu'elle autorisât puissamment quelqu'un qui les fit avec ces deux qualités;... qu'il semblait que Sa Majesté fut à son préjudice jaloux de son ombre, puisque, comme les astres n'ont autre lumière que celle qu'ils tirent du soleil, c'était elle seule qui donnait force à ses créatures, qui, en efTet, n'avaient éclat que par sa lumière;... que les princes qui veulent être bien servis doivent choisir des ministres qui ne connaissent que la raison et n'épargnent personne;... qu'elle devait s'étudier à faire perdre l'opinion que beaucoup avaient qu'un service rendu à Sa Majesté était tellement perdu en sa mémoire, qu'elle ne s'en souvenait plus trois jours après, attendu qu'il y avait peu de gens qui voulussent travailler la plus grande partie de leur vie, pour peu qu'on leur en sût gré si peu de temps ;... que Sa Majesté donnait si peu d'attention à ses affaires, qu'il était à craindre qu'à l'avenir il y eut bien de la difficulté à le servir....» Il disait en terminant qu' « il était des défauts de l'homme comme des plaies. du corps, qui ne guérissent jamais si elles ne sont ouvertes ».

r.f. I.A FHANCE, DE LOUIS XIH A LA MOHT DE MAZARIX.

A|ins jivoir l\nl la leçon au roi, Hicliflicu, pour la rendrO' moins dure, s'olîrit lui-iuèmo à la censure de son maître. « Il su|»|tli,i Sa Majesté de lui dire ce dont il voulait (ju'il se corrifjjeàl, afin (juil put être plus à son gré; il neslimait pas en son particulier valoir plus fjuc les autres. » Cependant, sous le prétexte de confesser ses défauts, il renouvela ses critiques, reprochant à la reine mère présente son esprit ombrageux et au roi sa facilité à écouter les médisants. Pour lui, son principal tort était sa santé, défaut contre leipiel il était impuissant. « Que sa mauvaise santé le contraignait de su|)plier Leurs .Majestés (pi'en demeurant toujours attaché aupn-s de leurs personnes, dont jamais il ne s'éloignerait, il lut déchargé du l'aix des alfaires.... .\près tout cela, s'étant donné au roi et à la-reine, ils pouvaient disjtoser de lui comme il leur plairait, mais ils auraient agréable de se souvenir que, quand ils lui imposeraient plus de charge qu'il n'en pourrait porter, il |jéiirait pour leur conq)laire, avec celle consolation toutefois qu'il n'irait pas à la mort comme à la peine de ses fautes, mais bien à celle du mérite que Leurs Majestés avaient jïensé qui fût en lui. »

Les Mémoires ajoutent sinq)lement : « Après que le roi eut tout entendu, avec autant de patience que l'humeur de la plus grande part des grands en donne aux plus nnportantes afl'aires, il dit au cardinal qu'il était résolu d'en faire prolit, mais qu'il ne fallait jtoint jtarler de sa retraite. »

F. SON PROCRAMME

" Ricliclieu, dit un liisloricn. eut les intentions de toutes les choses qu'il fit, txMjui n'arrive pas toujours aux grands hommes. Sa conduite fut le lésullal de ses plans' ». Dans la Succincte

1 Migncl. Introduction à l'htstoire de la succession d'Espagne.

]Sarratio7i des grandes actions du roi, qui forme la première partie de son Testament -politique, Richelieu a indiqué lui-même, avec une netteté admirable et dans une langue d'une rare énergie, l'état de la France en 1624 et le programme de sa politique.

« Lorsque Votre Majesté se résolut de me donner en même temi)S et l'entrée de ses conseils et grande part en sa conliance pour la direction de ses aftaires, je puis dire avec vérité que les huguenots partageaient l'Etat avec elle, que les grands se conduisaient comme s'ils n'eussent pas été ses sujets, et les plus puissants gouverneurs de province, comme s'ils eussent été souverains en leurs charges.

(( Je puis dire que le mauvais exemple des uns et des autres était si préjudiciable à ce royaume, que les compagnies les plus réglées se sentaient de leur dérèglement, et diminuaient en certains cas votre légitime autorité, autant qu'il leur était possible, pour porter la leur au delà des termes de la raison.

(( Je puis dire que chacun mesurait son mérite par son audace; qu'au lieu d'estimer les bienfaits qu'ils recevaient de Votre Majesté par leur propre prix, ils n'en faisaient cas qu'autant qu'ils étaient proportionnés au dérèglement de leur fantaisie, et que les plus entreprenants étaient estimés les plus sages et se trouvaient souvent les plus heureux.

« Je puis encore dire que les alliances étrangères étaient méprisées; les intérêts particuliers préférés aux publics; en un mot, la dignité de Votre Majesté royale était tellement ravalée et si différente de ce qu'elle devait être, par le défaut de ceux qui avaient lors la principale conduite de vos affiiires, qu'il était presque impossible de la reconnaître.

« On ne pouvait tolérer plus longtemps le procédé de ceux à qui Votre Majesté avait confié le timon de son Etat, sans tout perdre ; et d'autre part on ne pouvait aussi le changer tout d'un coup sans violer les lois de la prudence, q\ii ne permet pas qu'on passe d'une extrémité à l'autre sans milieu.

« Le mauvais état de vos affaires semblait vous contraindre à des résolutions précipitées, sans élection de temps et de moyens;; et cependant il fallait faire choix en tous les deux, pour tirer

profit du cliangt'inent que la nécessite exigeait de votre prudence.

« Les meilleurs esprits n'estimaient pas qu'on put passer sans naufrage tous les écueils (pii ])araissaient en un temps si peu assuré; la cour était pleine do gens qui blâmaient dty à de témérité ceux qui voudraient l'entreprendre ; et tous sacliant que les princes sont faciles à imputer à ceux qui sont auprès d'eux les mauvais succès des choses qui leur ont été bien conseillées, si peu de gens se promettaient un bon événement du changement qu'on publiait que je voulais faire, que beaucoup tenaient ma chute assurée, avant même que Votre Majesté m'eût élevé.

« .Nonobstant toutes ces difficultés, que je représentais à Votre Maj('st('', connaissant ce que peuvent les rois, lors(ju'ils usent bien de leur puissance, j'osai vous promettre, sans témérité, à mon avis, que vous trouveriez le bien de votre État, et que dans peu de temps votre prudence, votre force, et la béné"diclion de Dieu donneraient une nouvelle face à c?- royaume.

« Je lui promis d'employer toute mon industrie et toute l'autorité (ju'il lui plaisait me donner pour ruiner le parti huguenot, rabaisser l'orgueil des grands, réduire tous ses sujets en leur devoir, et relever son nom dans les nations étrangères au point où il devait être.... »

Les résultats de l'œuvre de Richelieu ont inspiré à Voilure une j)age vibrante de patriotisme :

((.... Lorsque, dans deux cents ans, ceux qui viendront après nous liront en notre histoire ipie le cardinal de Richelieu a démoli la Rochelle et abattu l'hérésie, et que, par un seul traité, comme par un coup de rets, il a pris trente ou quarante de ces villes pour une fois ; lorsqu'ils apprendront que, du temps de son ministère, les Anglais ont été battus et chassés, Pignerol conipiis. Casai secouru, toute la Lorraine jointe à cette couronne, la plus ^Tande partie de l'Alsace mise sous notre pouvoir, les Ks|>agnols défaits à Veillaneet à Avein; et qu'ils verront que, tant qu'il a présidé à nos aflaires, la France n'a pas eu un voisin sur lequel elle n'ait gagné des places ou des batailles; s'ils ont quelques gouttes de sang français dans les veines et quelque

amour pour la doire de leur pays, pourront-ils lire ces choses sans s'affectionner à lui*...? »