I. — PROGRÈS DES HOHENZOLLERN

« Éloileurs de Brandebourg, les Ilohenzollern hériteront, dans les premières années du xvii'^ siècle, des duchés rhénans el de la Prusse des Teutoniques, transformée en duché. Un même prince régna dès lors sur la Vistulc, sur lEIbo et sur le Rhin. Rien n'était moins nécessaire ni moins naturel, car ces trois pays se connaissaient à peine; ils n'avaient aucun souvenir commun, ils ne se ressemblaient pas. Mais tous trois ont été foulés par la guerre au xvii'" siècle. Les duchés rhénans ont été un terrain de combat pour la France et la Hollande contre l'Autriche et l'Espagne; le Brandebourg, pour la Suède contre l'Autriche; en Prusse se sont rencontrés Polonais, Suédois, Autrichiens et Russes. La nécessilé' d'ètrr prêts pour toutes le< luttes, puis(pi'ils avaient la certiludc d'y cire imphijués. ,i commandé aux Hohenzollern l'eflbrt perpétuel du combat |ioiir l'existence.

« Fondre on un État ces provinces dont l'histoire et lesni(ein> étaient si dilféreiites. employer leurs forces à des lins comnnmes, relier les uns aux autres les amieaux de cette chaîne

PROGRÈS DES HOIIE>ZOLLERN. 459

coupée : ce plan, qui s'imposait, fut suivi. Magdebourg, îlalberstadt et Minden, acquis en 1648, marquèrent des étapes sur la route de Berlin au Rhin. La Poméranie, acquise en deux fois, donna un littoral au Brandebourg. Après la conquête de la Silésie, il eut l'appui de la montagne. Après la spoliation de la Pologne, le Brandebourg et la Prusse, ces deux parties essentielles de l'État, furent soudés ensemble.

« Après ces annexions, l'État des Hohenzollern restait un édifice singulier, composé d'un corps et de deux ailes, dont l'une s'allongeait, rompue en fragments, jusqu'au Rhin, et l'autre jusqu'au Niémen; mais le gouvernement rassemblait cette force éparse. Des princes, dont les territoires étaient des champs de bataille, ne pouvaient pas ne pas être des autocrates militaires, exigeant de leurs sujets l'obéissance passive. 11 fallait bien qu'ils fussent économes et qu'ils mirent en valeur toutes les forces productives. Et dans cette Allemagne, où les moindres potentats mettaient leur honneur à enlaidir les splendeurs et parodier les vices de Versailles, les patriotes regardaient avec orgueil des princes toujours peinant et qui se vantaient d'être les premiers serviteurs de leur État.

«... Depuis longtemps, le Brandebourg était l'adversaire désigné de l'iVutriche, à laquelle il inspirait de l'inquiétude dès le xvi*^ siècle. Entre eux, la disproportion était grande; mais le Brandebourg représentait l'opposition de l'Allemagne du Nord contre l'Allemagne du Midi, et du protestantisme contre le catholicisme. Quand l'électeur fut promu roi, le conflit des deux maisons devint inévitable. La Prusse, d'ailleurs, compensait sa faiblesse par la supériorité de son gouvernement. Le second roi de Prusse, Frédéric-Guillaume I", est tout petit encore et très humble envers l'empereur ; mais ce monarque de 2 500 000 sujets avait une armée presque égale en nombre à celle de rAutriche et meilleure, des finances en très bon ordre, point de dettes, des économies accumulées en trésor.

« A cela, Frédéric II ajouta le génie. Frédéric II, roi de Prusse, c'est une intelligence et une volonté qui manœuvrent une force. 11 a professé le plus large mépris des habitudes, des traditions et des droits ; il a battu l'empereur plus souvent et plus com-