AUTRICHE ET PRUSSE. PREMIERE MOITIE DU XVIII« SIÈCLE

les rues, il travaillait. Il parlait de ses affaires avec ceux qui l'accompagnaient. Il avait, le plus souvent, quelcjue intention lians ses promenades : surprendre une sentinelle, surveiller le travail des paysans et des ouvriers, la bâtisse surtout, car il avait iambilion d'agrandir et d'embellir Berlin. C'était un de ses plaisirs ([ue de voir s'élever une maison, et de s'entretenir avec les architectes et les ouvriers. Chemin faisant, il s'arrêtait pour recevoir les placets, demander aux gens leurs noms, aux courriers, où ils allaient ; il renseignait ceux qui cherchaient une route ou une maison. Il entrait dans un logis où l'on faisait du tapage, et forçait deux époux, qui se querellaient, à s'embrasser. Il était la terreur des flâneurs, et dispersait, à coups de canne, des gens (pii s'attardaient à jouer aux boules. Aussi ses sujets redoutaient-ils sa rencontre, et l'évitaient an besoin par la fuite. On rapporte (pi un jour il eut avec un fuyard ce dialogue : « Pounpioi te (( sauves-tu? — Parce que j'ai peur. — Tu ne dois pas avoir « peur; tu dois m'aimer. » Pour bien faire sentir au pauvre diable ce devoir d'aimer, il le roue de coups.

(( Très laborieuses étaient ses tournées d'inspection dans les |trovinces. Pour ces voyages, point de carrosses dorés, ni de piqueurs. ni de laquais, comme au temps du père, qui semblait toujours poser devant quelque Van der Meulen; point de dames, dont les robes craignent la i)oussière, et retardent le départ, le matin, et (|u'il faut entretenir, le long de la route, de choses frivoles. Point d'escorte même, excepté quand on longe la frontière de « l'anarchie » de Pologne. Cinq ou six voitures de poste, bien attelées, et qui trouvent les relais à l'heure dite, suflisent à porter le roi, les généraux et les conseillers qui doivent travailler avec lui. Déjà, en voiture, ils travaillent, en courant la poste. Il fallait (juinze jours à Frédéric I" pour aller de Berlin à Kœnigsberg : il en faut (piatre à son fils; en trois jours, Frédéric-Cuiil;iume va de Berlin à Clcves. Sa visite n'est pas attendue : partiMit, il veut surprendre les colonels, les chambres des domaines, les Icriiiicrs. les juges, les forestiers. Tout apparat de réce|itions est di-lciidu; le roi dine au cabaret, ou bien chez l'un et l'autre, et se contente d'une soupe avec une poule, d'un chou avec de la viande salée, d'un rôti de veau, avec du beurre et du fromage