LA TORTURE LT LES EXÉCUTIONS

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l'ecartèlement, les quatre membres du patient e'taient attachés par de fortes cordes à quatre vigoureux chevaux, qu'on excitait en sens contraires à grands coups de fouei. Souvent les membres s'allongeaient sans se rompre; quand le juge, qui assistait aux exécutions, pensait qu'il était temps d'en finir, le bourreau coupait les muscles qui résistaient encore. Un prêtre.

Le supplice de la roue.

le crucifix à la main, assistait le condamné pendant toute la durée de l'exécution.

Le châtiment des régicides provoquait des supplices d'un raffinement inouï. Pour Ravaillac, on lui avait tenaillé les mamelles, les bras, les cuisses et les mollets, en versant dans les parties tenaillées du plomb fondu, de l'huile bouillante, de la cire chaude; l'ecartèlement était venu ensuite; enfin, le bourreau avait brûlé ses membres, ou plutôt il avait brûlé sa chemise, car le peuple s'était rué sur ses restes, et chacun en aviùt emporté un morceau.

Le supplice de Damiens fut plus atroce encore, si c'est possible. Conduit sur l'échafaud de la place de Grève, avec dix

LACOLn-GAYET — LECT. ni3r. m~

51'i I.A FIN DU RÈGNE DE LOUIS XV.

bourreaux et deux confesseurs, il fut étendu sur une espèce de table où des cercles de fer en tous sens maintinrent son corps, de sorte ((ue le tronc était absolument fixé. On lui attaclia la main droite à une menotte, et on la lui brûla au feu de soufre, ce cjui lui fit jeter des cris liorribles. Après le tenaillenient, (|ui eut lieu comme pour Ravaillac, on lui atlaclia les bras et les cuisses aux barnais de (juatre chevaux. Quand tout fut prêt, le bourreau donna le sii-mal. Malgré la terrible secousse imijrimée par les cbevaux, les membres ne cédèrent pas. Les Imrlements du malbeureux dominaient les coups de fouet, les cris de la foule. Pendant jilus d'une beure on recommença, avec six chevaux même, sans plus de succès. Le curé de Saint-Paul s'était évanoui; les exécuteurs ne savaient c|ue faire. Le boirrreau fit demander avis à l'Hôtel de Ville; on lui répondit cjue Damiens devait être écartelé. On recommença encore, mais toujours en vain. Alors les juges permirent qu'on le dépeçât. Comme le bourreau n'avait pas de coutelas sous la main, il se servit d'une iiacbe pour faire des incisions aux aisselles et aux jarrets. Damiens leva la t(Me j)Our voir ce ciu'on lui faisait, puis regarda du côté du cruoilix. Kniiii, un vigoureux effort d'un cheval détacha la cuisse gauche : la foule battit des mains. Puis l'autre cuisse partit, puis une épaule, la tète du malheureux bougeait toujours. Au moment où les cbevaux se raidissaient sur le seul membre cpii restait encore, Damiens parvint à mourir. De son corps il ne restait plus cju'un tronc informe, tout dégouttant de sang et de lambeaux de chairs. On plaça ces débris cjui palpitaient encore sur le bûcher, et l'on brûla le tout.

l)"après : Pau. L.ui-.oix (Bililiophiie iacoh), XVU" siècle ■ Inslilutions, majcs cl coslmnes, ch.ix; et XVlll° siècle . înstilntions, ((c, ch. xii. Chez Firmin-Didol. — G. d'Heyi-li, le l\irlemenl, lu cour et la ville pendant le procès de Damiens, Paris, 1875. Librairie générale.

L'OPPOSITION PARLEMENTAIRE. 51t