II. — L'OPPOSITION PARLEMENTAIRE

Comme il n"y avait sous l'ancien régime, tel qu'il fonctionnait depuis Richelieu, aucune institution capable de faire au despotisme monarchique une opposition légale et régulière, les parlements du royaume et celui de Paris en particulier avaient profité des querelles religieuses du xvni'^ siècle à propos de la bulle Unigenitus, poiu- prendre position à plusieurs reprises contre la royauté. Commencée au nom du gallicanisme, l'opposition s'était étendue aux questions proprement politiques, et bientôt il n'y eut presque pas un édit tînancier ou administratif dont l'enregistrement ne suscitât des orages. C'est pendant la période de 1750 à 1770 que cette opposition fut le plus tenace, jusqu'au jour où Maupeou se décida ata-Jjriser brutalement par un coup d'Etat, a Contre tous les édits qui leùr-déplaisaient, les parlements présentaient remontrances sur remontrances, et^ar des retards savamment calculés ils différaient l'enregistrement jusqu'à ce que le roi nnpatienté accédât à leurs demandes ou fît enregistrer d'autorité les édits contestés. Le parlement de Parij, ne manquait jamais de protester contre les actes accomplis dans les lits de justice. Il osait qualifier de violence contraire aux lois fondamentales de l'Etat les enregistrements opérés du très exprès commandement du roi, et il réclamait sans cesse la libre vérification des lois, qu'il appelait une maxime constitutive du royaume. Il n'exécutait pas les lois ainsi enregistrées et il les tenait pour nulles et non avenues; mais jamais il n'oublia ses devoirs et ses droits au point de défendre d'exécuter les lois publiées dans un lit de justice. En province, au contraire, les magistrats él4.iient plus logiques et ne craignaient pas de pousser à la dernière extrémité l'application de leurs principes. Quand le porteur des ordres du roi, ordinairement le gouverneur ou le lieutenant général de la province, menait au parlement pour faire enregistrer un édit, le premier président protestait au nom de la compagnie contre ce qui allait se passer et tous les magistrats se retiraient en accompagnant souvent cette protestation de