I. — L'INFLUENCE FRANÇAISE EN EUROPE

« Le Ibvor des icU'os de n'fonno est on Franco; il ravonne dans tonfo IKuropc. Parmi los penseurs dont on suit l'impulsion, les plus écoulés sont ceux qui, no visant que les abus, se |)roposent de réi'ormor l'Ktat, mais nullement de le détruire. Montesquieu apparaît comme le plus profond, le jdus forme ol lo plus saffc : il a étudié los faits, il respecte l'évidence, il sounul. la raison à la nature dos choses. Mais sa nonsée est trop supérieure à celle dos politi(|ues de son temps pour qu'ils la saisissent. Des ^'randos lois (|u il traco, sos coritom|)orains ne rocucMllont ffuèro ipio dos formules détachées.

(( Voltaire, au contraire, est tout le génie de la vieille Furopc Il la com|)rend, il la pénètre, il est toujours à sa portée : il la fait rire d'elle-même et l'enseipne en la divertissant. Sesboun't'-c^ do ijénérosilo rafraîchissent, sans la Irouhlor, ralni()S|)hèro i\r-cours. Voltaire est connnodo, aimahlo et oncouraj,'oant. Il ne prend point, comme Montos(piieu, ces airs désespérants do tloctour hip|)ocrali(pie, ((ui ne voit aux maux que des causes loiiilainos el n'y trouve de remède cpie dans ces causes mêmes. Son idéal j)oliti(|ue est le despotisme tempéré jiar la « tolérance » et

L'INFLUENCE FRANÇAISE EN EUROPE. oSQ

les 0 lumières «.Relisez l'article du Dictionnaire philosophique mûivXé' Lois civil en et ecclésiastiques; on l'imprima plus tard sous le titre de Cahiers de Voltaire aux Étals généraux : c'est le programme complet du gouvernement des lumières, en deux mots, le despotisme éclairé. « Il ne s'agit pas, écrivait-il à d'Ar- « gental, en 1769, de faire une révolution comme du temps de « Luther et de Calvin, mais d'en faire une dans l'esprit de « ceux qui sont faits pour gouverner. »

« C'est le premier courant; il y en a un autre, tout autrement impétueux, qui s'étend tous les jours et menace le vieux monde d'un cataclysme total. Rousseau est en France le prophète par excellence de la Révolution ; son influence en Allemagne fut au moins égale, sinon plus exclusive et décisive encore. Un historien allemand la compare à celle de la philosophie scolastique au moyen âge. L'éducation des Allemands les préparait a le comprendre; leurs sentiments les poussaient à l'admirer. L'Allemagne traversait cette époque d'agitation bizarre et d'entraînement passionné que l'on appelle la « période d'assaut ». Rousseau ne trouva nulle part un sol si fécond. Son action fut telle que les plus grands la subirent autant que les plus médiocres ; en même temps qu'il enfantait une génération de sophistes confus, de déclamateurs boursouflés et de libertins larmoyants, il inspirait les poètes et enseignait les philosophes : Schiller et Kant procèdent de lui. Il pénètre l'Italie et la conquiert comme il a conquis l'Allemagne. Il y domine moins absolument peutêtre, mais les premiers des Italiens relèvent de son influence, alors même qu'ils évitent, par prudence, de se réclamer de lui : c'est le cas de Reccaria, c'est surtout le cas de Filangieri.

« En Italie et en Allemagne, on voit, sous cette impulsion, s'élever, avec les mêmes illusions généreuses et le même enthousiasme qu'en France, la religion de l'humanité, la foi dans la raison, le sentiment que l'on travaille pour le bonheur du genre humain, et que les temps sont proches où la pensée étant aflranchie l'homme se réveillera régénéré pour toujours. »

La diftusion de la langue française contribue au succès des idées françaises. « La plupart des savants allemands étaient des « manœuvres, rapporte Frédéric II dans V Histoire de mon

« temps, les Français étaiont des artistes. Cela fut cause que !('- « ouvrages français se répandirent si universellement et que leur « langue remplaça celle des Latins. A présent, quiconque sait le <( français peut voyager par toute l'Europe. » Cette expansion de la langue et de l'esprit français est un fait acconqili vers 1 750: le siècle précédent l'avait préparée. Les excès et les fautes de Louis XIV y avaient contribué tout autant que la gloire de son règne. Les proscrits de ledit de Nantes, en se dispersant cm Europe, y semèrent le génie français : ils travaillaient ainsi pour l'honneur de leur patrie au moment où elle les rejetait de son sein, et ils ouvraient, sans le savoir, à sa puissance de nouvelles avenues, dans le tenq)s même où beaucoup d'entre eux s'armaient avec passion pour la combattre. En 1789. l'Académie de Berlin mit au concours cette question : Qu'est-ce (jui a rendu l;i langue française universelle? Rivarol répondit : « C'est qu'elle « est de toutes les langues la seule qui ait une probité attacbcc « à son génie. Sûre, sociale, raisonnable, ce n'est plus la langue (t française, c'est la langue humaine. » Il eut le prix. L'Académie de Berlin consacrait ainsi la prérogative que l'esprit français possédait depuis longtcnq>s dans l'Europe civilisée.

« Le français est la langue des penseurs, l'expression internationale des idées universelles. Qui veut lancer une pensée dans le monde, l'expose en français. C'est la langue des souverain^ Envoyant un ambassadeur à Berlin en 1770, le chancelier autrichien Kaimitz crut devoir « coucher en français » son instruclittn, parce ([ue « c'est dans cette langue qu'il est d'usage de (( parler au roi de Prusse ». On suit le même usage à la cour de Pologne, à celle de Suède, presque partout en Allemagne, et jusqu'à la cour de Viemie. Krédéric, Catiierine II. Marie-Tlicrèse, Joseph II, L(''0|inld, bien que tous Allemands de naissance, s'écrivent en français. Mcrcy fait de même dans les rapports confidentiels (|u'il adresse à rinq)éralrice sur la conduite de Marie-Antoinette en France. La société élégante et polir ii';i point d'aiilre langue. Les diplomates remploient dans Icnr^ conférences. Le français est la langue de la conversation, et en diplomatie, tout se traite en causant. Les manifestes, les note>. les traités se rédigent en français : on parle français ipiand on