L'EUROPE ORIENTALE. LES IDÉES >OÙVELLES. C

autres? Les rois de Prusse, successeurs des margraves du Nord, et les empereurs Habsbourg, successeurs des margraves de l'Est, ont lait affaire avec l'ennemi slave ; ils ont reculé la frontière allemande, mais rapproché la frontière russe. Qui a conclu le meilleur marché, de la Prusse, de l'Autriche ou de la Russie? Les trois potentats qui avaient commis cet épouvantable abus de la force étaient précisément occupés au partage, quand l'ère de la Révolution française s'ouvrit dans le monde. Le dernier grand acte de la politique en Europe avant la Révolution est un assassinat, tranquillement prémédité, exécuté froidement.

(( Cette puissance nouvelle (la philosophie du xvni^ siècle) est dangereuse. Tout en se faisant pratique, elle est demeurée absolue; elle est ignorante, ne sachant point la légitimité historique des états de choses; elle ne comprend plus les cathédrales et elle enveloppe les origines, c'est-à-dire les causes, dans un dédain, très léger, pour la « barbarie gothique ». Elle ne voit pas les nations et prétend imposer à l'humanité, comme à un être réel, l'uniformité de ses principes et la banalité du sens commun. Ses erreurs seront expiées cruellement, mais il ne faut pas oublier les bienfaits de la « philosophie » .

« L'esprit du xvni'' siècle, en même temps qu'il agissait dans chacun des pays de l'Europe, préparait, par des voies diverses, des modifications profondes dans les rapports internationaux. Les théories des économistes sur l'efficacité, sur la dignité et la liberté du travail, leur o Laissez faire, laissez passer ». étaient l'absolue contradiction de l'ancienne politique commerciale. L'idée partout exprimée et qui s'est imposée aux rois, que la souveraineté est, non pas une propriété d'où l'on tire des jouissances, mais une magistrature qui prescrit des devoirs, rejetait le prince au second plan, mettait le pays au premier, et devait tôt ou tard substituer à la politique des souverains celle des peuples. La philosophie, en prêchant la tolérance et en rejetant la religion, sécularisait la politique. Enfin elle préparait confusément un avenir de nouveautés par les idées générales et généreuses d'humanité et de justice; par des utopies, comme celle de l'abbé de Saiut-Pierre; par les préjugés mêmes contre le

C4S VUE GÉNEUALE S[ P. I.EIF'.OI'E EN 1780.

passé; par la Iiaino invIU'cliif de toutes les coutumes et la rnalition des sarcasmes contre « les traces de la barbarie » ; p;ir l 'affirmation que « les clioses ne peuvent durer comme elles « sont )), et que les ge'nératinns procliaines (( verront de belles <■ choses )) ; par VAdveniat regnum tiium adressé ' à o la « lumière ».

« A la fin du xviii - siècle, notre pays ne conduit plus la politique générale. Les deux dernières grandes guerres, celle de la Succession d'Autriche et celle de Sept Ans, lui ont été funestes : la seconde a porté atteinte à l'honneur de la monarchie. Sur terre et sur mer, la France est diminuée: la revanche qu'elli' prend sur l'Angleterre par la guerre d'indépendance de rAnu'-rique ne compense pas les désastres antérieurs. Mais cette guerre est autre ciiosc qu'une entreprise de représailles. C'est une œuvre de l'esprit nouveau, une très noble action faite avec un enthousiasme sincère. La France est déchue dans l'ancien monde politique, mais c'est elle qui, avec le plus d'énergie, le dénon(< et le renie. Elle tient et va sonner la trompette du jugement.

Lavisse, Vue générale de l'histoire politique de l'Europe. 1890, chez Ann. Colin; jj. 181-190, passim.

Préface i

Table des gravures m

CIIAP. I. — La France, de l'avènement de Lodis XIII a la moût de

Mazaren". — Programme 1