II. DISSOLITIO.N DU PARLEMENT BAREBONE (l!2 DÉCEMBRE

Après l'expulsion du Long Parlement, Cromwell n'jivait pas encore osé nielfre la main fout entière sur le gouvernement et il s'était contenté de prendre la présidence d'un conseil d'Étal de treize membres, institué en mémoire du Clirist et de ses douze apôtres. Par une dernière hypocrisie, il se décida à convoipier un nouveau parlement, mais en en désignant lui-même les membres, d'accord avec son conseil et ses officiers. Après bien des tiraillements, on arrêta une liste de 159 députés, 122 pour l'Angleterre, 6 pour le pays de Galles, 5 pour l'Ecosse et 6 pour l'Irlande.

Ouvert le 4 juillet par an long discours de Cromwell, le parlement, qui est resté désigné par le nom de l'un de ses membres, Barebone (os nus, décharnés), se mit au travail avec ardeur pour accomplir une foule de réformes ; mais celte assemblée sans mandat et sans tradition, tout entière dans la main de Cromwell, était impuissante à prendre une décision et à la faire exécuter; elle passait en partie son temps à entendre des élucubratrons mvstiques : les saints devaient partir pour aller renverser de son trône la prostituée de Babylone et pour établir, sur le continent, le règne du Christ. Cromwell jugea bientôt qu'elle s'était suffisamment couverte de ridicule, et il la mit à la porte de Westminster; mais cette fois il ne lui fit pas l'honneur d'exécuter lui-inèmc cette besogne, il en chargea ses officiers.

Le 12 décembre 165Ô, quand le parlement fut réuni et les prières prononcées, un membre, le colonel Sydenham, demanda (( la permission de se décharger de certaines choses qu'il avait depuis longtemps sur le cœur; il s'agissait, non j)as seulement du bien-être de la ré|iul)lifpie. mais de son existence même ». Après une sortie violente contre le fanatisme de la majorité de ses collègues, qui traitaient « le ministère évangélique de babylonien et d'invention de l'AnlécIirist » et qui avaient le secret dessein de dissoudre l'année, il jjroposa « de se rendre en corps auprès du lord général pour déposer entre ses mains les pouvoirs (pie la chambre en avait reçus ».

LES DEUX COUPS D'ÉTAT DE CROJnVELL. 127

Cette motion surprit une partie de l'assemblée, qui essaya de protester en rappelant les réformes entreprises ; mais une quarantaine de membres, l'orateur en tète, quittèrent brusquement leurs places pour aller à Whitehall. Vingt-sept refusèrent de sortir et se mirent en prières. C'est alors que le major Wliite entra dans la salle : « Que faites-vous là ? — Nous cherchons le Seigneur. — En ce cas, allez ailleurs, car depuis douze ans, à ma connaissance, il ne vient plus ici. » Un peloton de soldats fit évacuer la salle, dont les issues furent gardées militairement.

Quatre jours plus tard, le 16 décembre I600, a un pompeux cortège se rendit de Whitehall à Westminster entre deux haies de soldats ; les lords commissaires du grand sceau, les grands juges, le conseil d'État, le lord maire et les aldei-men de la Cité s'avançaient en tète, en robe écarlate et dans leurs carrosses de cérémonie ; Cromwell venait après, en habit de velours noir, en grandes bottes, une large ganse d'or autour de son chapeau. Sa garde et un grand nombre de gentilshommes, la tète nue, précédaient à pied sa voiture cfu'entouraient les principaux officiers de l'armée, l'épée à la main et le chapeau sur la tète. Arrivé à Westminster-Han, ïe cortège entra dans la salle de la cour de chancellerie, au bout de laquelle un fauteuil avait été placé. Cromwell se tint debout devant le fauteuil, et les assistants s'étant rangés alentour, le major général Lambert annonça la dissolution volontaire du parlement, et, au nom de l'armée, des trois nations et de la nécessité des temps, il demanda au lord général d'accepter le protectorat de la république d'Angleterre, d'Ecosse et d'Irlande. Après un moment d'hésitation modeste, Cromwell donna son consentement. L'un des secrétaires du conseil d'État lut encore l'acte constitutionnel qui réglait, en quarante-deux articles, le gouvernement du protectorat. Cromwell prêta et signa le serment a de prendre à sa charge, « selon les règles établies dans ledit acte, la protection et le gou- « vernement de ces nations )^ Lambert, s'agenouillant, lui présenta une épée dans le fourreau, l'épée civile; Cromwell, en la recevant, détacha et déposa sa propre épée, déclarant par là qu'il ne gouvernerait plus par la seule loi militaire. Les lords commissaires du grand sceau, les juges et les officiers l'enga-