LE THÉÂTRE FRANÇAIS AU COMMENCEMENT DU XYIP SIÈCLE

son du tambour dans les quartiers populeux, et probablement aussi à la parade devant la porte.

Suivons les spectateurs dans l'intérieur de la salle de l'Hôtel de Bourgogne. « Qu'on se figure une salle longue et étroite ; à l'une des extrémités, une estrade sur laquelle était posée la scène ; le long des murs, deux rangs de galeries superposées

Comédieu italien.

formant les loges ; et, au-dessous, le parterre, un vaste espace où l'on se tient debout. Que d'inconvénients présentait cette disposition ! Un parterre trop vaste, et qui, n'étant pas incliné, ne permettait pas à tous ceux qui le remplissaient de voir la scène;, une scène étroite; des loges d'où on ne la voyait que de côté ou de trop loin. » La salle était fort mal éclairée. « Toute la lumière, dit Ch. Perrault, consistait d'abord en" quelques chandelles dans des plaques de fer-blanc attachées aux tapis-

Ià2 MOLVEJIEM LNTELLFXTUEL.

"«(•rios; m;iis, comme elles n'éclairaient les acteurs que |»ar derrière et un peu par les côtés, ce qui les rendait presque lout noirs, on s'avisa de l'aire des chandeliers avec deux lattes mises m croix, portant chacun quatre chandelles, pour mettre audevant du théâtre. Ces ciiaiuleiicrs, suspendus grossièrcniciit avec des cordes et des poulies aj)parenles, se iiaussaicnl cl se IciissaienI sans artifice et par main d'homme pour les alluiiicr

' t 1rs iiiniicher. ))

Le parterre fournissait la plus grande partie des spectateurs, el l'on peut juger (ju'il ne se recrutait pas seulement parmi les « honnêtes » gens. Le prix des places en permettait l'accès aux bourses modestes : en 1C09, cinq sous au parterre et dix aux loges; en iOôi, neuf ou dix pour le parterre, dix-neuf ou vingt pour les loges; en lOo!?, quinze sous pour le parterre. El encore, combien venaient faire du tapage, qui n'avaient pas ce droit (( qu'à la porte on achète en entrant ». Car les comédiens de rilôtel de Bourgogne ayant le titre de troupe royale, les gens de la maison du roi s'arrogeaient le droit d'entrer pour rien; de même, le* mousquetaires (jui amenaient leurs laquais; de même iicore, tous les amateurs de spectacles gratuits qui ne reculaient )p;is à frapper, voire à assonnner le portier du théâtre. Aussi, (|iiel j)ublic ! Ecoutons le fameux Briiscambille. qui était chargé des prologues. « .... J'en ai découvert un, lequel, appuyé contre la muraille, se curait les dents avec un brin de paille nouvelle, pour ôler les os qui s'y étaient arrêtés en mangeant un quarteron de beurre.... Un autre, se sentant, connue je doute, importuné de quelques misloudins (jui dansaient les Canaries sur ses épaules, s'aida de la muraille pour les frotter tout de bon et leur

fiire |)eur V peine enin's, dès la |)orte, vous criez à gorge

di'paquelée : Commencez! Connnencez !... A-t-on commencé? C est pisqu'antan. L'un tousse, l'autre crache... : il n'est pas jusqu'à messieurs les pages et les laquais qui n'y veuillent mettre leur nez, tantôt faisant intervenir des gourmades réçipro(|uées, maintenant à fiire pleuvoir des jiierres sur (eux qui n'en peuvent mais Certains p(''rii)atétiques se promènent pendant que

l'on représente.... » Ajoutez mille marauds (jui, pour im rien, niellaient l'épée h la main au beau milieu de la conn-die, puis

154 MOrVEMENT INTELLECTUEL.

des filous qui faisaient main basse sur les manteaux cl tout n quils trouvaient, puis encore des étudiants, des écrivains besogneux, des ouvriers. Détail caractéristique : les femmes, celles du moins (|ui se respectaient, ne se glissaient pas dans ce mauvais lieu. Ce fut seulement à partir de 16Ô5 environ que « nos plus délicates dames » fré(juentèrenl la salle de la rue Mauconseil, et l'on devine tout ce que leur présence fit gagner au théâtre en moralité, au public en bonne tenue.

A i)eu près vers la même é[)oque, et probablement à l'occasion du grand succès du Ciil joué à la salle du Marais, une « incommodité épouvantable » s'introduisit dans les salles de spectacle. On plaça sur la scène même des sièges pour les personnes de qualité; c'étaient des places de luxe que s'oIVrait la vanité des seigneurs et des riches bourgeois. Il n'y avait pour ainsi dire |)lus d'illusion théâtrale, puisque l'espace laissé aux acteurs se réduisait à quelques mètres carrés; quant au parterre, il voyait comme il [)ouvait par-dessus les dos de ces spectateurs privilégiés. Cependant celle mode ridicule ne prit fin qu'en 1751).

Devant un public aussi mêlé, aussi turbulent que celui de l'HolcI de Bourgogne, un specLicle correct et sérieux n'aurait pas eu de chances de succès. La représentation débutait par un « prologue », mélange de plaisanteries et d obscénités sur les thèmes les plus baroques, où l'acteur Bruscambille était passé maître; en concluant, l'orateur du prologue recommandait le silence et vantait la pièce qu'on allait jouer. Puis le vrai spectacle commençait , composé presque toujours de deux pièces, la grande, qui était une comédie ou une tragédie, la petite, qui était une farce. Enfin, pour congédier les spectateurs sur une impression gaie, une chanson terminait la représentation. Gaultier Garguille était le chanteur en vogue: son répertoire ne se supporterait pas aujourd'hui « dans nos cafés-concerts les plus mal fan)és ». Pendant les entr'actes, la « symphonie » jouait un morceau : plaisant orchestre, qui se composait « d'une llùte et dun tanil)our, ou de deux méchants vi(tli»ns au plus ».

Tel était l'art théâtral vers le début du wii*' siècle, (lonuncnt "st-il arrivé quel(|ues années |»lus tard à la perfedion de l'âge