La septième et dernière édition est de

Les trente années du protectorat de Séguier (1642-1672) comptent dans l'histoire de l'Académie. En 1668, après la conquête de la Franche-Comté, elle fut admise à l'honneur de haranguer le roi, ce qui faisait d'elle l'e'gale en dignité des cours souveraines. En 1671, elle décerna pour la première fois, — à une femme, Mlle de Scudéri, — le prix d'éloquence iondé par Balzac, et elle décida de rendre publiques ses séances de réception. Séguier lui donna une marque de faveur qui fit beaucoup pouF elle; il lui ouvrit son hôtel comme lieu fixe de ses réunions.

Séguier mort, Louis XiV fit savoir à l'Académie que son désir était d'en devenir lui-même protecteur. A cet honneur il en ajouta un plus grand, en la logeant au Louvre même. Comme le dit l'Académie, dans l'effusion de sa reconnaissance, le roi, qui « voulait que la majesté royale et les belles-lettres n'eussent qu'un même palais », attachait les académiciens à sa personne (( à titre de domestiques » , c'est-à-dire d'officiers de sa maison ; les hôtes de YApollo palatinus devenaient ainsi les égaux en dignité des plus grands noms de France. C'est un service du même genre que Séguier avait rendu à l'Académie en en faisant ouvrir les portes à quelques grands seigneurs qui n'avaient pour eux que leur qualité de « personnes de naissance » . Le dispensateur des faveurs de Louis XIV auprès de l'Académie fut Colbeî-'t, académicien lui-même, et comme le vice-protecteur de ses confrères; elle lui dut, en 1675, l'institution des jetons de présence, au sujet desquels Charles Perrault dit plaisamment : « On travailla mieux et dix fois plus qu'on n'avait fait jusqu'alors )).

Louis XIV eut le mérite de ne pas faire sentir son despotisme à l'Académie. S'il exprima ouvertement le désir de voir Boileau parmi les Quarante, s'il retarda de quelques mois, à cause des Contes, l'elTet de l'élection de La Fontaine, il sut empêcher que la Compagnie ne donnât pour successeur au grand Corneille le jeune duc du Maine qui, malgré ses quinze ans, aurait rallié tous les suffrages. Il lui arriva cependant de ne pas approuver l'élection du comte de Tréville; le crime de Tréville, d'après Saint-Simon, était « un entier éloignement de la cour, dont il r.o se rapprocha jamais après l'avoir quittée. Le roi ne lui

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maïKina pas ce coup de verj^^o. faute de meilleure occasion. » l'our montrer qu'il ne laisait pas de diiïérence entre les académiciens, gens de lettres ou grands seigneurs, Louis XIV (it don ;i l'Académie de quarante fauteuils : c'étaient les sunboles de l'égalité académique.