Voyez l'Histoire du moyen âgef ch. xxin

130 CHAPITRE Xf

tion, arrivée aux derrières terres de l'Occident, avait tourné les regards des peuples qui bordaient l'Atlantique vers l'étendue mystérieuse de cette mer inconnue. La Méditerranée ne p ouvait être leur centre d'activité ; ils s'étaient tamiliarisés avec ;.o s flots de l'Océan, et avaient pris confiance dans la boussole. Les Basques, en poursuivantes baleines qui se jouaient dans leur golfe, avaient poussé leur chasse et leurs navires vers le nord ; les Scandinaves, exubérants alors de vie et de force, avaient, de la Norvège, gagné l'Islande, puis le Groenland, et étaient descendus par le Labrador jusqu'aux terres où s'élèvent aujourd'hui les grandes cités de l'Union américaine. Les Normands, au contraire, tournant au sud-est, avaient longé les côtes d'Espagne, et, arrivés en face du détroit de Gibraltar, au lieu d'entrer dans la Méditerranée, domaine incontesté desitaliens, des Provençaux et des Catalans, n'avaient pas craint de s'aventurer vers les rivages africains. LesDieppois atteignirent, en 1364, la Guinée, d'où ils rapportèrent de la poudre d'or, de l'ivoire, du poivre, de l'ambre gris; et un gentilhomme des environs de leur ville, Jean de Béthencouit, fit en 1402 la conquête des Canaries. Associés aux Bouennais, ils ne cessèrent, jusqu'en 1410, d'envoyer chaque année des navires à la côte d'Afrique. Les malheurs de la France qui commencèrent alors, et les invasions anglaises firent tomber ce trafic. Ils avaient si bien, par jalousie commerciale, gardé le secret de leur découverte qu'ils en ont perdu l'honneur.

Il y avait cependant des yeux qui voyaient passer ces navires et des hommes qui s'indignaient qu'on vînt de si lointains pays recueillir des profits que la nature semblait avoir réservés à un autre peuple. Après avoir conquis leur sol sur les musulmans, les Portugais s'étaient trouvés arrêtés parles progrès parallèles des chrétiens espagnols. L'Afrique était devant eux. On y trouverait des conquêtes à faire, des richesses à gagner, des âmes à convertir ; les plus savants et les plus intrépides parlaient de tourner le continent, comme aurtrofois les Phéniciens; de s'ouvnr une route vers les pays qui produisaient des denrées que les musulmans laissaient à peine passer par Alexandrie, et crue Venise vendait si cher ; enfin,

d'aller à la recherche de ce royaume du prêtre Jean, dans l'Afrique orientale (l'Abyssinie), dont beaucoup parlaient, que nul n'avait vu, et qui semblait attendre les nations chrétiennes pour les conduire à la conquête de l'Orient.

Par toutes ces causes, la nation portugaise fut saisie, au quinzième siècle, d'une ardeur aussi vive qu'à l'époque des croisades. L'infant don Henri, troisième fils du roi Jean Ier, régularisa ce mouvement. Il vint s'établir à l'extrémité du continent, près du cap Saint- Vincent, et là, en face de ces mers inconnues, que son regard sondait sans relâche, il ne cessa pendant plus de 40 années d'y lancer d'intrépides marins, dont sa mort ralentit, mais n'arrêta pas les tentatives. Le clergé unit son influence à celle du prince. Chaque départ était béni, chaque navire consacré, chaque escadre portait ses prêtres à côté de ses marins, comme dans chaque colonie s'élevait une église entre la citadelle et le comptoir. Les premiers qui partirent, sous la direction de l'infant, en 1419, découvrirent une île que les Carthaginois avaient probablement connue, et qu'ils nommèrent Madère (en portugais Madeira, bois), parce qu'elle était couverte de forêts. Ils mirent le feu à ces bois impénétrables ; la tradition fait durer sept ans l'incendie, et attribue aux cendres cette fertilité qui valut à Madère le surnom de la Reine des îles ; l'infant y fit porter de Grèce des plants de vignes, de Sicile et de Chypre des cannes à sucre ; cette dernière culture a émigré de l'île, la première y prospère encore. Douze ans plus tard, les Açores étaient trouvées et, encouragés par une bulle du pape MartiB V qui, en 1432, accorda à don Henri le droit de conquête sur les terres qu'on découvrirait, avec indulgence plénière pour ceux qui périraient dans ces expéditions, les Portugais doublaient le cap Boïador, qui, battu d'une mer orageuse, avait lait reculer jusque-là les plus hardis navigateurs ( 1 433). Après « ce travail d'Hercule » ils franchirent en tremblant le cap Blanc (1444), le tropique (1446), au delà duquel, leur disait-on, les blancs deviendraient noirs, puis le cap Vert et ses îles (1445). La mort de l'infant, en 1464, ne ralentit pas les découvertes. Les Portugais arrivèrent huit ans après à Saint-Thomas et passèrent la ligne; en 1484, ils touchèrent

à la Guinée, où ils trouvèrent cet or que les Anglais mon« nayèrent et appelèrent guinée, du nom du pays d'où on l'avait tiré ; enfin, en 1486, Barthélémy Diaz reconnut le cap qui termine l'Afrique au midi : il l'avait appelé le cap des Tempêtes; le roi Jean lui donna son vrai nom, celui qui est resté : il l'appela le cap de Bonne-Espérance.

Vagcodc Gaina (14®») et l'empire colonial des Portugais.

Enfin partit de Lisbonne, le 8 juillet 1497, une escadre de quatre petits navires de moins de 100 tonneaux, montés par 160 hommes d'équipage et commandés par Vasco de Gama. La veille du départ, Gama avait communié, et un couvent fut établi à l'endroit où il avait quitté le rivage. Cette première expédition ne fut qu'une reconnaissance. La flotte s'arrêta, non sans péril, sur la côte orientale d'Afrique, à Mozambique et à Monbaça, où les Portugais s'étonnèrent de retrouver les Maures. Le roi musulman de Mélinde leur donna un pilote pour les conduire à travers l'océan Indien. En vingt-deux jours ils franchirent les 700 lieues de mer qui les séparaient de la côte de Malabar, et le 20 mai 1498 ils laissaient tomber l'ancre devant la grande ville deCalicut. Les marchands arabes exploitaient seuls pour l'Occident, depuis le douzième siècle, le commerce de l'Inde ; jaloux de voir survenir des rivaux, ils entravèrent par leurs intrigues les négociations de Gama avec le zamorin ou roi de Galicut; et ses navires, au retour, rapportèrentpeuderichesses,mais une immense espérance (1499). Le Camoëns chanta plus tard, dans les Lusiades, l'héroïque expédition qui avait ouvert les Indes aux Portugais1.

Alvarez Cabrai fonda dans les Indes le premier comptoir européen, celui de Calicut. En chemin il avait été assailli par une tempête, poussé vers l'occident et jeté sur un rivage inconnu : c'était la côte du Brésil, ainsi appelé du nom d'un bois de teinture qui s'y trouve en abondance ; Alvarez l'avait

i. Vasco de Gama, nommé comle de Vidigueira et grand amiral de l'Inde, fit un second voyage en 4 502 avec 20 vaisseaux, et un troisième en 4 524, avec M. Il mourut de maladie <*ans cette dernière expédition.

d'abord nommée la Sainte- Croix. Dans l'Inde, il commença la politique peu honnête, mais profitable, de se mêler aux querelles des rois indigènes pour les asservir les uns par les autres.

D'Almeida fut le premier vice-roi des Indes et légitima ce titre par la grande victoire de Diu, qui enleva aux musulmans la domination de l'océan Indien (1508). Mais le véritable créateur de l'empire colonial des Portugais futle grand Albuquerque. Par la prise de Socotora, à l'entrée de la mer Rouge, et par celle d'Ormuz, à l'entrée du golfe Persique, qu'il enleva en 1507 comme lieutenant d'Almeida, il ferma les anciennes routes du commerce indien aux mulsulmans et aux Vénitiens. Le schah de Perse réclamait une indemnité annuelle pour Ormuz ; Albuquerque mena les envoyés devant un tas de grenades et de boulets, puis il leur dit : « Voilà en quelle monnaiele roi de Portugal paye ses tributs. «

Une flotte vénitienne dont les navires, démontés au Caire, avaient été transportés à dos de chameau, par les Mameluks, à travers le désert, fut détruite par lui (1508). En 1510, il donna à l'Inde portugaise sa capitale, en s'emparant de Goa, qu'un fleuve enveloppe de ses deux bras, de manière à y former un des plus beaux ports du monde (1510) ; puis il conquit Malacca (1511), s'assura l'alliance des rois de Siam et de Pégu, et reconnut les îles Moluques, ce qui faisait "entrer les Portugais dans un nouveau monde, celui dont la découverte ne s'est achevée que de notre temps, l'Océanie. Ce puissant homme de guerre avait, dit-on, songé, pour assurer aux Portugais le monopole incontesté du commerce des Indes, à rendre l'Egypte au désert en détournant le cours du Nil dans la mer Rouge : c'était la contre-partie d'un projet formé à Venise de faire communiquer par un canal la mer Rouge et la Méditerranée. Pour prendre sur l'islamisme une revanche de l'occupation de Jérusalem et de Gonstantinople, il voulait encore détruire la Mecque et Médine. Mais la nature fut plus forte que son génie. Il mourut pauvre et près de tomber en disgrâce. En voyant l'injustice du roi, il s'était contenté de dire : « Au tombeau, au tombeau; vieillard fatigué! » Il avait soixante-douze ans

(1515). Les Hindous gardèrent le souvenir de ses vertus, et souvent vinrent sur sa tombe demander protection contre les injustices de ses successeurs.

Cependant les progrès continuèrent. Soarès (1515- 1518) acheva la soumission de Malabar et la conquête de Geylan ; Nuno d'Acunha fit celle de Diu (1531) et déjoua une formidable attaque des Turcs de Soliman, qui, sortis d'Egypte avec un immense armement, essayèrent de chasser des mers de Flnde ces nouveaux venus qui détournaient sur Lisbonne tout le commerce dont naguère Alexandrie s'enrichissait (1538) ; enfin Jean de Castro déjoua toutes les coalitions formées contre la domination portugaise et défendit Diu contre les Turcs de Soliman, que guidaient des ingénieurs génois. Pour relever les murailles ruinées de la place, l'argent lui manquait. Il en demanda aux négociants de Goa, et leur envoya, dit-on, ses moustaches en garantie de l'emprunt. Lorsqu'il mourut, en 1548, il laissait aux siens pour tout héritage trois réaux ; mais il laissait à son pays un immense empire et une domination affermie.

De Lisbonne au cap de Bonne -Espérance, du cap de Bonne- Espérance à l'Hindoustan, de l'Hindoustan à Malacca, et de l'Indo-Ghine jusqu'au Japon, il n'y avait pas un point important que les Portugais n'eussent occupé. De Mozambique, Sofala et Mélinde sur la côte d'Afrique, ils tiraient la poudre d'or et de l'ivoire ; de Mascat 3 et d'Ormuz, dans le golfe Persique, les denrées de l'Asie centrale. Par Diu, sur la côte du Guzzerat, Goa, sur celle du Malabar, l'île de Ceylan, et Negapatam sur la côte de Goromandel, ils enveloppaient tout l'Hindoustan. Malacca, dans la presqu'île de ce nom, leur livrait le commerce des pays de l'Indo- Chine ; ils occupaient les îles aux épices, Ternate et Timor dans les Moluques ; ils avaient un établissement à Macao, près de Canton, et trafiquaient avec le Japon, qui leur livrait une énorme quantité de métaux. Leurs comptoirs sur la côte occidentale d'Afrique, au Congo, etc., n'eurent d'importance qu'après l'établissement de la traite des nègres ; et le Brésil n'eut longtemps d'autres colons que des criminels et des juifs déportés. Goa était le centre de ce vaste empire colonial.

On a peine à concevoir comment un si petit peuple put, en moins d'un demi-siècle, couvrir de ses comptoirs ou dominer par ses forteresses un littoral de 4000 lieues, malgré de si vives et de si nombreuses résistances. Mais il faut songer à quel point l'amour du lucre était excité par cette révolution commerciale, et quel héroïsme patriotique et religieux animait les premiers conquérants de l'Inde. Les Gama, les Cabrai, les Albuquerque, les Jean de Castro, se regardaient comme les apôtres armés de la civilisation et de la foi; et à leur suite, en effet, vinrent ces hommes qui ont créé une espèce nouvelle de héros, les missionnaires. Jean de Castro mourut dans les bras de saint François Xavier.

Cette fortune du Portugal était la ruine pour Venise. La vieille reine de l'Adriatique et de la Méditerranée se débattit douloureusement contre la nécessité qui la tuait. Elle tenta de la force et s'unit à Soliman pour faire sortir d'Egypte un puissant armement; l'entreprise ayant échoué, elle essaya de la prière et demanda aux Portugais de l'associer à leur commeree, ils refusèrent ; de leur acheter à prix fixe les denrées apportées à Lisbonne, nouveau refus. Alors elle affranchit de tout droit les marchandises qui arrivaient par l'Egypte, et surtaxa celles qui venaient par le Cap. Mais les unes étaient de jour en jour plus rares, les autres plus abondantes; Lisbonne devint le grand entrepôt des denrées de l'Orient. Les Hollandais vinrent les y acheter, et de là les répandirent par toute l'Europe, à la place des marchands italiens.

Christophe Colomb (1493); Cortez (1519); Magellan (1520); Pizarre (1539); empire colonial des Espagnols.

Trouver le chemin de l'Inde par l'est fut l'idée de tous les navigateurs portugais; le trouver par l'ouest fut l'idée de Colomb. Marin à quatorze ans, le génois Christophe Colomb fut préoccupé de bonne heure de la sphéricité de la terre et de la possibilité d'en faire le tour. On supposait l'Inde fort étendue vers l'est, par la nécessité de faire contre-poids au continent européen. On avait vu les flots apporter de l'occident

des bois sculptés, des arbres déracinés, et même deux cadavres d'hommes différents des Européens. Il s'agissait donc d'atteindre le continent indien sans tourner l'Afrique, en traversant l'Atlantique jusqu'alors inexploré. Golomb présenta son projet au sénat de Gênes, qui le repoussa comme le rêve d'un fou; au roi de Portugal, Jean II, qui essaya de le lui dérober; au roi d'Angleterre, Henri VII, que son frère alla trouver; enfin aux souverains d'Espagne, Isabelle et Ferdinand, qui, tout occupés du siège de Grenade, refusèrent longtemps de l'écouter. Les savants de l'époque lui faisaient des objections terribles : « Gomment vous tiendrez-vous la tête en bas? Comment remonterez-vous la surface convexe du globe? » Un seul homme, le prieur Juan Pérès, comprit Golomb et le fit comprendre à Isabelle. Grenade conquise, cette grande reine appela le Génois, qui, inébranlable dans son idée, était déjà en route pour la porter ailleurs. Ferdinand et Isabelle, souverains de l'Océan, nommèrent Golomb grand amiral de toutes les mers et vice-roi des terres qu'il découvrirait. La Gastille fit le sacrifice de 100 000 livres, et trois pauvres vaisseaux, la Sainte-Marie, montée par Golomb, la Pinta et la Nina, par les frères Pinçon, partirent le 3 août 1492 du port dePalos; ils relâchèrent aux Canaries, et c'est en quittant ces îles qu'ils se lancèrent dans l'inconnu. On cingla vers l'ouest durant trois semaines. A plusieurs reprises, des oiseaux, de grandes herbes, firent croire qu'on approchait d'une terre; mais ces espérances s'évanouissaient comme celles du voyageur trompé par le mirage du désert. On allait toujours ; mais à mesure qu'on s'éloignait du monde connu pour s'enfoncer dans l'immensité, l'inquiétude, la terreur s'emparaient des esprits. Bientôt l'équipage se révolte, veut retourner, et Golomb ne l'en dissuade qu'à force de fermeté4. Enfin, dans la nuit du 1 1 octobre, un matelot de la Pinta, qui était en avant, cria : Terre! et, au point du jour, les Espagnols découvrirent une île délicieuse. Golomb tomba à genoux sur le rivage et

4. Le drame émouvant des trois jours n'est qu'une amplification de Ro berlson. Cf. Humboldt, Examen critique de V histoire de la géographie du nouveau continent, t. I, p. 245,

remercia le ciel. Il était dans la petite île Guanahani1, une des îles Lucayes, ou Bahama. En descendant moins vers le sud, il eût trouvé plus tôt le continent américain.

C'est le sort des inventeurs de découvrir quelquefois plus qu'ils ne cherchent, fortune, au reste, qui n'arrive qu'aux génies créateurs. Colomb crut toujours avoir touché au continent indien, et comme lui nous appelons encore cette terre nouvelle les Indes occidentales. Colomb ne découvrit à son premier voyage (1492) que des îles : les Lucayes, Cuba avec sa belle rade de la Havane, la plus belle rade fermée qu'il y ait au monde, et Hispaniola (Haïti ou Saint-Domingue). Au second (1493), il aborda à plusieurs des petites Antilles. Ce n'est qu'au troisième, en 1498, qu'il vit l'embouchure de TOrénoque, et qu'il toucha le continent, sans le savoir; au quatrième enfin, en 1502, qu'il reconnut les côtes de la Colombie, depuis le cap Gracias-à-Dios jusqu'au havre de Puerto- Bello, et même jusqu'à l'entrée du golfe de Darien.

Mais déjà l'envie s'attaquait au grand homme. Au retour de son premier voyage, il n'y avait pas eu assez d'honneurs pour lui. Ferdinand et Isabelle l'avaient fait asseoir et couvrir en leur présence comme un grand d'Espagne; au second l'enthousiasme tomba. On avait compté sur une ample cargaison d'or : Colomb n'en rapportait que fort peu. Au troisième la persécution commença. Ce fut chargé de chaînes et sous l'imputation de trahison qu'il revint en Europe. Isabelle se hâta de réparer cet affront. Toutefois il ne put repartir qu'au bout de quatre années ; et, quand il arriva devant Hispaniola, défense lui fut faite de descendre à terre. Il resta longtemps privé de tout secours sur la côte de la Jamaïque, où il avait échoué, et erra deux ans dans la mer des Antilles A son retour Ferdinand le Catholique le reçut froidement. Isabelle, sa protectrice, était mourante. Accablé de chagrins épuisé de fatigues, il ne lui survécut que deux ans (1506). II voulut qu'on l'ensevelît avec les chaînes qu'il avait portées.

i. Cette île est appelée aujourd'hui S an- Salvador et Cat-Island , à moins qu'il ne faille transporter à TurïCs Island, comme le veulent un éditeur du Journal de Colomb, Navaretti, et quelques autres écrivains, l'honneur d'avoir été la première terre découverte par Christophe Colomb.

Son corps repose dans la cathédrale de la Havane, et ce n'est que sur le mausolée de son fils, à Séville, qu'on lit ces deux vers :

A Gastilla y à Léon

Nuevo mundo diô Colon.

La postérité a consacré une autre injustice, celle qui a donné à l'Amérique le nom du Florentin Amérigo Vespucci, qui, en 1497 ou 1499, toucha au continent et publia la première relation répandue en Europe sur ces terres nouvelles1.

La route une l'ois trouvée, les découvertes se succèdent rapidement. En 1513, Balboa traverse l'isthme de Panama et aperçoit le premier le grand Océan, dont il prend possession au nom de la couronne d'Espagne, en entrant dans ses flots l'épée à la main. En 1518, Grijalva découvre le Mexique, et Fernand Gortez en commence presque aussitôt la conquête.

Le Mexique était depuis cent trente années le plus puissant État de l'Amérique par le nombre de ses habitants, leur cou rage et même leur civilisation. Gortez n'avait que 700 soldats, 18 chevaux et 10 pièces de campagne. Mais la supériorité des armes et de la discipline, l'audace et le sang-froid du chef, sa politique impitoyable, et, plus que tout cela, l'étonnement presque superstitieux des indigènes à la vue des hommes blancs qui portent le tonnerre dans leurs mains, rendaient inévitable la victoire des Espagnols. Parti de Cuba, Gortez aborde, au mois d'avril 4 519, non loin de Tabasco, et longe le golfe jusqu'au lieu qui fut appelé Saint- Jean- d'Ulloa, et qui devint le port de la Vera-Gruz que Cortez y fo^ida. Alors il brûle ses vaisseaux pour ne laisser aux siens d'autre espérance que la victoire, et attaque d'abord l'aristocratique république de Tlascala. Il en épouvante les guerriers avec ses canons, et après avoir forcé 6000 d'entre eux à le suivre comme auxiliaires, il s'avance sur Mexico, la capitale de l'empire, qui, située sur

-I. M. de Humboldt prouve dans son Cosmos qu'Amerigo Vespucci, homme d'une haute science et dune grande probité, n'a jamais cherché à donner son nom aux terres découvertes à l'ouest de l'Espagne ; comme Colomb, il est mort avec la conviction qu'il n'avait fait que toucher à la partie orientale de l'Asie et non à un nouveau monde.

un lac, défendue par plus de 300 000 habitants, n'était accessible que par une étroite chaussée. Il se dit l'ami de Montézuma, entre à ce titre dans la ville, et, un jour, suivi de 50 Espagnols seulement, pénètre dans le palais de l'empereur, s'empare de sa personne, et l'oblige à se reconnaître vassal et tributaire de Charles-Quint (1519).

Le gouverneur de Cuba, Vélasquez, jaloux de ses succès, envoie contre lui une armée de plus de 1000 Espagnols. Cortez les gagne et triple ses forces. A ce moment éclate une patriotique révolte des Mexicains : Montézuma est tué en voulant apaiser le peuple, et les Espagnols sont chassés de Mexico ; mais la sanglante victoire d'Otumba les ramène sous les murs de cette ville, qu'ils prennent le 13 août 1521, et le nouvel empereur, Guatimozin, est placé, avec son premier ministre, sur des charbons ardents pour être contraint d'avouer où il a caché ses trésors. La douleur arrachait des plaintes au ministre : Et moi, dit Guatimozin, suis-je sur un lit de roses? Gortez souilla sa gloire par ses cruautés. Dans la seule province de Panuco, 60 caciques ou chefs et 400 nobles furent brûlés. D'autres courses conduisirent Gortez jusqu'à la Californie. Il eut le sort de Christophe Colomb : des calomnies jalouses le rappelèrent en Espagne ; on le dépouilla de son commandement, et pour obtenir une audience, il fut obligé de fendre la presse qui entourait le carrosse de l'empereur. En le voyant debout sur le marchepied de la portière, Charles-Quint demanda quel était cet homme : « C'est, répondit Cortez, celui qui vous a donné plus d'États que vos pères ne vous ont laissé de villes. » Cette réponse acheva sa disgrâce; il mourut dans le délaissement.

Pendant que Fernand Cortez soumettait le Mexique, le Portugais Magellan, passé au service de Charles-Quint, entreprenait de faire par mer le tour du gh>be et d'atteindre par l'ouest ces îles innombrables de l'océan Pacifique où les Portugais arrivaient par l'est, afin d'en disputer à ceux-ci la conquête. Il partit d'Espagne la 20 septembre 1519, découvrit, ie 21 octobre 1520, le détroit qui porte son nom, entre l'Amérique méridionale et ia Terre de Feu, traversa l'océan Pacifique et aborda, en mars 1521, aux Philippines. Il périt dans

en combat contre les naturels de ces îles; mais son lieutenant, del Gano, acheva l'entreprise. L'escadre, continuant de cingler à l'ouest, aborda aux îles Moluques, au grand étonnement des Portugais, qui ne pouvaient comprendre qu'elle fût arrivée à Tidor par la mer orientale, et elle rentra en Espagne en doublant le cap de Bonne-Espérance, 1 124 jours après qu'elle en était partie.

Au temps du prince Henri, les Portugais avaient obtenu du saint-siège la possession de tout ce qu'ils découvriraient : Colomb ayant trouvé l'Amérique, les Espagnols s'adressèrent au pape, qui divisa le globe entre les deux peuples par une ligne de marcation tracée à 270 lieues à l'ouest des Açores. Mais voici que la terre étant ronde, les deux nations se retrouvaient en présence dans l'autre hémisphère. On traça, à l'orient des Moluques, une nouvelle ligne qu'on appela la démarcation (1522).

La conquête du Pérou fut beaucoup plus facile que celle du Mexique, les indigènes étant moins belliqueux. Un jour que les Espagnols de l'isthme de Panama pesaient des parcelles d'or, un Indien renversa leurs balances en leur disant qu'à quatre soleils de marche, vers le midi, ils trouveraient un pays où l'or était si commun qu'on l'employait aux plus vils usages. Trois aventuriers, entendant ces paroles, Almagro, de Luque et Pizarre, se firent les chefs d'une nouvelle expédition. Un enfant trouvé, un maître d'école et un soldat de fortune se chargèrent de soumettre un empire de 500 lieues de long, et le soumirent en six ans (1529-1535). Au Pérou régnait la dynastie des Incas, qui se disaient les fils du soleil. Pizarre s'empara de Guzco et, suivant l'exemple de Gortez, alla saisir le prince indien au milieu de sa cour, pour l'obliger à remplir d'or, pour sa rançon, une chambre de 22 pieds de haut, puis le fît étrangler. Pendant ce temps, un de ses officiers prenait Quito ; Almagro pénétrait dans le Chili. Mais le partage des richesses de l'Inca brouilla les associés. D'autres aventuriers, entre autres trois frères de Pizarre, accouraient d'Espagne et, pour muhiplier les parts, compliquèrent les querelles. Guzco, la capitale des Incas, devint le théâtre d'une lutte sanglante dont les Péruviens restèrent les spectateurs

inertes. Almagro, fait prisonnier, eut la tête tranchée, mais ses partisans assassinèrent Pizarre dans son palais, à Lima, qu'il avait fondée (1541). Ce ne fut qu'après des guerres longues et atroces, dans lesquelles périrent la plupart des conquérants, que le pays respira enfin, pacifié par Pedro de la Gasca(1546), et que l'autorité de la couronne s'établit fermement au Pérou et au Chili. En 1535, d'autres Espagnols avaient fondé Buénos-Àyres, à l'embouchure de laPlata, sur la côte opposée de l'Amérique du Sud.

Le Vénitien Jean Cabot, au service du roi anglais Henri VII, découvrit Terre-Neuve en 1497 : son fils Sébastien, qui posa le problème, résolu seulement depuis quelques années, du passage du nord- ouest, reconnut la baie d'Hudson. En 1524, le Florentin Verozzani prit possession de Terre-Neuve au nom de la France, et en 1534 Jacques Cartier, de Saint- Malo, découvrit le Canada. Ainsi les deux peuples qui devaient se disputer avec tant d'acharnement l'Amérique du Nord y étaient arrivés au commencemeat du quinzième siècle, mais ne s'y établirent à demeure que vers la fin.

"Les Portugais et les Espagnols ne suivirent pas le même système dans l'organisation de leurs colonies. L'empire portugais avait été fondé progressivement, par une succession d'efforts réguliers ; il se composait d'ailleurs d'éléments épars, et présentait une longue chaîne de places fortes et de comptoirs, depuis Annobon, en Afrique, jusqu'à Tidor, dans l'Océanie. Il avait donc fallu armer le gouverneur général d'une autorité absolue. Aussi les premiers vice-rois, comme Albuquerque et Jean de Castro, réunissaient-ils dans leurs mains le pouvoir civil et le commandement des troupes. Cette omni potence, née de la force des choses, inquiéta de bonne heure les rois de Portugal, qui crurent y remédier en renouvelant de fond en comble, tous les trois ans, leur administration coloniale. Les gouverneurs n'eurent plus dès lors qu'un souci, celui de faire rapidement fortune, au grand détriment des colonies. De là une effrayante démoralisation qui envahit jusqu'à la métropole. Tout le monde se disputait les profits du commerce indien : le roi, par des monopoles qui réservaient au gouvernement l'exploitation exclusive de certains produits

et obligeaient les négociants à emprunter, pour le transport des marchandises, les vaisseaux de l'État; les fonctionnaires, parla concussion; les particuliers, par la contrebande. Gela explique la décadence rapide, puis la ruine de ces établissements, où d'ailleurs ne se fixèrent jamais qu'un très-petit nombre de Portugais, et qui furent toujours moins des colonies que des comptoirs. En outre, les denrées de l'Inde étant généralement peu encombrantes, des épices, des étoffes de coton et de soie, des perles, de la poudre d'or, de l'ivoire, des pierres précieuses, ne rendaient pas nécessaire la création d'une marine considérable; et le Portugal recevant bien ces denrées, mais ne les distribuant point à l'Europe, c'est à d'autres que revenaient les profits les plus su rs de ce commerce, aux Hollandais surtout. Ils viennent maintenant à Lisbonne chercher les denrées de l'Inde; avant un siècle, ils iront les chercher dans l'Inde même, et alors la fortune du Portugal tombera. Les colonies espagnoles se proposèrent d'abord pour but l'exploitation des mines1 ; aussi, comme elles avaient besoin de beaucoup de bras, et que l'on crut n'avoir qu'à remuer un peu la terre dans les Indes occidentales, pour en retirer de l'or, l'Espagne se dépeupla pour peupler le nouveau monde. Elle eut donc, en Amérique, au lieu de la longue et fragile chaîne des comptoirs portugais, une domination compacte, sinon homogène, peu difficile à conserver, parce que les po-

4. Dès 4 532, découvertes des riches* mines d'argent de Zacatécas dans le Mexique, et en 4 545, du Potosi, au Pérou; celle-ci donnait annuellement, 30 ans après, 250 000 à 300 000 kilogr. d'argent pur (4 kilogr. = 222 fr. 22 c). Aussi le prix de toute chose augmenta rapidement. Au commencement ^u seizième siècle, à Paris, un hectolitre de blé s'échangeait contre 4 3 grammes d'argent; un siècle plus tard, contre 45, et depuis le commencement du dixneuvième, contre 90 ; par conséquent, depuis la découverte de l'Amérique, la valeur de l'argent rapportée à celle du blé a baissé des |, ou, ce qui 'revient au même, le prix de toutes choses a sextuplé; mais il faut ajouter qu'en 4 500, l'Europe n'avait que pour 300 millions d'or et 700 millions d'argent, et qu'elle en avait en 4 800 vingt-cinq fois plus, soit 9 milliards d'or et 4 6 milliards d'argent. Elle avait donc alors, toute proportion gardée, trois fois et demie plus d'argent pour acheter les choses dont elle avait besoin. Le droit payé au roi d'Espagne sur le produit des mines était d'abord de 20 pour 4 00; il fut peu à peu réduit à 6. M. Michel Chevalier estime qu'au 4er janvier 4848, les seules mines de l'Amérique espagnole avaient versé dans la circulation 4 22 millions de kilog. d'argent et près de 3 millions de kilog. d'or [Dictionnaire des économistes» aux mots Argent et Métaux précieux).

pulations y étaient inoffensives, que de grandes villes permettaient de tenir avec peu de troupes tout le pays, et que l'Espagne était par elle-même assez forte^ pour faire pendant longtemps respecter son pouvoir à des Etats qui ne devaient grandir que lentement, comme tous ceux qui se livrent à l'exploitation des mines.

L'Espagne prit d'abord d'habiles mesures pour prévenii une séparation. Le roi fut déclaré, en vertu de la bulle du pape Alexandre VI, maître absolu du sol des régions découvertes. Toute possession n'y fut donc qu'une concession de sa part, comme unique propriétaire, et toute autorité y fut une délégation temporaire et illimitée de la sienne. On divisa l'ensemble des pays conquis en deux gouvernements, celui de Mexico ou de la Nouvelle-Espagne et celui de Lima ou du Pérou. Chaque gouvernement eut un vice-roi, commandant des forces militaires et chef de l'administration civile, avec une audience, tribunal indépendant du vice-roi dans les affaires judiciaires, quoique présidé par lui, lui servant de conseil dans ies affaires non judiciaires, et pouvant lui faire des remontrances qu'il était libre au reste de ne pas prendre en considération. Plus tard, un troisième vice-roi fut établi à Santa-Fé de Bogota, un quatrième, en 1778, à Buénos- Ayres, et le nombre des audiences fut porté à onze. Ces diverses autorités coloniales relevaient du conseil des Indes, créé en 1511 par Ferdinand et organisé en 1524 par Charles- Quint. C'est de ce conseil qu'émanaient toutes les lois relatives au gouvernement et à la police des colonies ; toute personne employée en Amérique depuis le vice-roi jusqu'au dernier officier lui était subordonnée. Gomme le roi était toujours supposé présent au conseil, les séances n'avaient lieu que dans l'endroit où résidait la cour. Pour les affaires da commerce et pour les causes judiciaires, tant civiles que criminelles qui résultaient du négoce entre l'Espagne et les colonies, une cour spéciale avait été établie à Séville en 1501.

Les villes avaient leur municipalité *, mais toute place dans

t. La première ville bâtie parles Espagnols dans l'Amérique du Sud fut Cumana, en *52u. On commença en 1532 les ports de Puerto-Bello et d©

le gouvernement fat interdite aux Espagnols nés dans le pays; ainsi la métropole tenait les créoles à l'écart, comme ceux-ci se tenaient à l'écart des Indiens. De sorte que la population présenta comme une superposition de castes, les Espagnols d'Europe, fonctionnaires publics ou négociants, soldats ou aventuriers, les créoles, les métis de divers degrés, les Indiens, et plus tard les mulâtres et les nègres, tous séparés par des antipathies qui rassuraient le gouvernement métropolitain contre une coalition, et qui pourtant un jour se sont effacées devant le commun désir de l'indépendance.

L'Espagne , estimant que ses colonies ne devaient être qu'un immense atelier pour la production des métaux précieux, interdit aux colons de cultiver les produits d'Europe, le lin, le chanvre, la vigne, d'élever des manufactures, de construire des vaisseaux. Elle voulait qu'ils ne pussent rien acheter que chez elle, afin que le monopole fît vivre son industrie et son commerce, Les étrangers n'eurent pas licence de s'établir aux colonies. Ce n'est que plus tard que l'Amérique exporta en grande quantité ses produits naturels, la cochenille, l'indigo, le bois de Gampêche pour la teinture, l'acajou pour l'ébénisterie, le cacao, le tabac, le quinquina. Tout ce commerce, concentré aux mains, non de compagnies, mais de quelques maisons opulentes, se fit exclusivement par Séville. Chaque année il partit de cette ville 1"2 gros navires ou galions pour Puerto- Bello, dans la Nouvelle-Grenade, et 15 pour la Vera-Cruzau Mexique, qui portaient aux colonies les produits de l'industrie espagnole, et en rapportaient les denrées coloniales, et surtout les piastres frappées avec l'argent des mines.

Le Portugal se réserva aussi le monopole du commerce du Brésil. Tous les ans la flotte partait au mois de mars de Lisbonne pour Pernambouc, San-Salvador et Rio-Janeiro. Le résultat fut le même. L'industrie et le commerce, enchaînés dans les colonies par des prohibitions insensées, ne purent se

Carlhagène; Vaiencia en 4 555, Caracas en 4567. Le premier établissement espagnol au Mexique fut la Vera-Cruz, fondée par Cortez en 4 519; ils bâtirent successivement Acapulco sur le Pacifique, Panama dans 'e Darien. Lima dans le Pérou (4 535), la Conception, au Chili (4 550).

développer, et, frappés de torpeur dans la métropole par le privilège qui éloignait d'eux la concurrence, arrivèrent bientôt à décroître. De mauvaises mesures économiques combinées avec la politique désastreuse de Charles-Quint et de Philippe II poussèrent l'Espagne à sa ruine et les colonies à la révolte. La guerre de l'indépendance mexicaine, en 1810, commença au vil) âge de Dolores dont le gouvernement ordonnait d'arracher les vignes, parce qu'il était interdit de faire du vin au Mexique.

Aux premiers jours de la conquête on s'était peu inquiété des Indiens : on les avait ou employés aux travaux des mines, sans ménagement pour leur faiblesse, ou répartis entre les propriétaires pour l'exploitation du sol. Les repartimientos commencèrent l'esclavage en Amérique. On en vit promptement les effets. L'île d'Hispaniola avait 1 million d'habitants en 1492 ; dix-neuf ans après, il en restait 14 000 !

Un homme de bien, Las Casas, évêque de Ghiapa, au Mexique, protesta contre cet atroce abus de la force. Pendant cinquante années, il ne cessa de plaider la cause des Indiens* C'est dans son livre, intitulé Recueil de la destruction des Indiens, qu'il faut lire les atrocités commises par les Espagnols, et les travaux meurtriers, et les tortures, et la chasse aux Indiens avec des chiens nourris de chair humaine, pour qu'ils découvrissent mieux les pistes. Ses plaintes chrétiennes ne retentirent pas en vain. Charles-Quint promulgua de nombreuses lois dans l'intérêt des indigènes, dont la liberté personnelle fut garantie, et qui n'eurent à rendre au conquérant que certains devoirs ou services féodaux et à payer certains tributs. Mais ces avantages coûtèrent cher à une autre race. Las Casas lui-même conseilla de transporter en Amérique des nègres achetés à la côte d'Afrique, comme étant plus robustes et plus capables de supporter les fatigues du labeur colonial. En 1517, Charles-Quint donna le monopole du transport annuel de 4000 esclaves à un de ses favoris, qui vendit ce droit aux Génois. Ceux-ci achetèrent les nègres aux Portugais, maîtres des comptoirs d'Afrique, et l'horrible traite que notre siècle verra finir commença.

Les indigènes du Brésil furent traités par les Portugais

avec non moins de cruauté. Ici même tous ceux qui n'abritèrent pas leur liberté au fond des bois furent réduits en esclavage, et la culture, surtout celle de la canne à sucre qui fut apportée de Madère, y ayant pris de grands développements, on augmenta les bras, en achetant des nègres.

Il ne suffisait pas d'édicter des lois et de condamner une race à travailler à la place d'une autre, pour tirer de la barbarie ces innombrables peuplades de chasseurs errants. Gomment les rattacher au sol sans les civiliser, et comment les civiliser sans les convertir? La puissance de l'Espagne tenai donc essentiellement au succès de ses missions. Les progrès de la croix furent plus lents que ceux de l'épée. Les premiers missionnaires, appartenant aux ordres mendiants, partageaient ou n'osaient ouvertement braver les préjugés des aventuriers grossiers et barbares qui avaient commencé la découverte et la colonisation du pays. Il fallait que l'Évangile fût pour ces pauvres indigènes une protection avant d'être une lumière. Pouvaient-ils voir des frères dans leurs bourreaux? « Laisse-toi baptiser, disait un franciscain à l'un d'eux, et tu iras au ciel. — Les Espagnols y vont-ils? — Oui, mais seulement ceux qui sont sages et bons. — Alors je ne veux point aller au ciel. » Mais le zèle des missionnaires grandit avec les difficultés de leur tâche; les jésuites se placèrent au premier rang dans ces glorieuses entreprises par leur hardiesse et surtout par la supériorité de leurs vues. Dans les colonies portugaises, un des trois fondateurs de la compagnie, l'ami et le compatriote d'Ignçce de Loyola, saint François- Xavier, donna 1 exemple du dévouement et du succès. En moins de dix ans, il couvrit d'églises, de collèges et de séminaires toute l'Inde portugaise, et entama le Japon, où il fit 3000 conversions. Dans son ardeur infatigable, ce conquérant pacifique, qui était allé plus loin qu'Alexandre, voulait porter l'Évangile en Chine, quand il mourut dans l'île de Sancian (1552).

Xavier fut célèbre sans le vouloir : la gloire de ses disciples et de ses imitateurs ne fut pas moins grande pour être restée anonyme. En 1556, la société de Jésus comptait au nombre de ses provinces toutes les colonies espagnoles et por-

tugaises. Les Indiens se convertissaient en foule: les uns touchés des beaux récits ou frappés des grandes vérités de l'Évangile; les autres cédant à l'empire des pompeuses splendeurs du culte catholique. Pour beaucoup, le spectacle d'une civilisation supérieure et des avantages matériels qu'elle apporte était un motif de conversion; pour tous, l'ascendant instinctif de la vertu et principalement l'héroïque douceur des missionnaires. Ainsi s'élevèrent, création de la parole chrétienne, des milliers de villages, qui ordinairement bâtis sur le bord des principaux fleuves, servaient de lien entre les villes, et assuraient leur approvisionnement.

Les missionnaires étaient la milice active de l'Église ; ils travaillaient au désert. Dans les anciens villages, dans les bourgs et les villes, furent les instructeurs, les curés; au-dessus, les êvêques avec leurs chapitres ; au sommet de la hiérarchie, les archevêques de Mexico et de Lima; plus tard, ceux de Caracas, de Santa Fé de Bogota et de Guatemala. Tout ce clergé, en vertu des privilèges concédés par Alexandre VI et Jules II, était entièrement dépendant, non du pape, qui n'avait que la confirmation des pasteurs choisis, mais du roi, qui avait la nomination à tous les bénéfices. De sorte que le lien religieux fortifia le lien politique qui attachait les colonies à la métropole. Pour recruter cette riche et puissante Église de l'Amérique espagnole, une multitude de cloîtres, de séminaires, de collèges furent fondés, et l'enseignement public eut son centre dans les deux grandes universités de Lima et de Mexico.

C'est ainsi que l'Église catholique consolida en Amérique la domination de l'Espagne, en même temps qu'elle adoucit les maux de la conquête ; qu'elle consola les vaincus en les préparant par une civilisation meilleure, à leur futur affranchissement. Malheureusement elle ne s'arma point, pour ice grand labeur, du seul esprit de charité. Elle accepta le secours de l'inquisition, que Philippe II établit au Nouveau Monde, avec son cortège d'épouvantes et de tortures, comme un frein contre les passions de toutes sortes qui s'y agitaient. C'est surtout en Amérique que cette terrible institution eut un but essentiellement politique, et servit d'auxiliaire à l'auto-

rite royale. Là elle put, avec une bien plus grande énergie que de l'autre côté de i'Océan, exercer sur les esprits sa puissance de mort. Depuis trois siècles etdemiqu'est-il sorti du Mexique et du Pérou, dont la civilisation du monde puisse s'honorer?

Conséquences «es nouvelles découvertes.

Ces découvertes eurent cependant des résultats considérables. Elles livrèrent à l'activité européenne l'antique Orient, qui depuis des siècles sommeillait, et un monde nouveau. L'Amérique, repeuplée de colons européens, et placée à égale distance des deux bords opposés de l'ancien continent, deviendra la demeure de puissantes sociétés, qui prendront leur part dans l'œuvre de la civilisation générale.

Elles changèrent complètement la marche et la forme du commerce du monde. Au commerce de terre, qui s'était maintenu jusqu'alors comme le plus conforme aux habitudes et aux besoins des peuples, fut substitué le commerce maritime. Les villes de l'intérieur des continents déclinèrent, celles des côtes grandirent et l'importance commerciale attribuée aux différents pays, en raison de leur situation géographique, se trouva distribuée d'une manière toute nouvelle. Elle passa, en Europe, des pays situés sur la Méditerranée aux pays situés sur l'Atlantique, des Italiens aux Espagnols et aux Portugais; plus tard, de ceux-ci aux Hollandais, aux Anglais et aux Français. Plus les relations commerciales se multiplieront, plus l'empire de la mer semblera près de donner l'empire de la terre, et l'on verra une île perdue dans les brumes de l'Occident, devenir, grâce au négoce, une des puissances prépondérantes de l'Europe.

Elles développèrent la richesse mobilière, qui est devenue la grande puissance des sociétés modernes. Tandis, en effet, que les Portugais créaient le grand commerce maritime, les Espagnols découvraient les mines du Pérou et du Mexique, et jetaient dans la circulation européenne une masse énorme de numéraire : 122 millions de kilogrammes d'argent et 3 millions de kilogrammes d'or, entre les années 1532 et 1848. « De 1515 à 1568, dit Bodin, il y eut plus d'or

en France qu'on n'eût pu en recueillir auparavant en deux cents ans. » Aussi le prix de toutes les choses, et en particuher celui des salaires, s'éleva. L'agriculture, l'industrie et le commerce eurent les capitaux dont ils ont besoin pour prospérer, et le protestantisme leur donna, dans les pays où il s'établit, par la diminution des jours fériés, par la fermeture des couvents, plus de travail et plus de bras pour produire. « La tierce partie du royaume, dit un contemporain, fut défrichée en douze ans ; et pour un gros marchand qu'on trouvait à Paris, à Lyon ou à Rouen, on en trouva cinquante sous Louis XII qui faisaient moins de difficultés d'aller à Rome, à Naples, à Londres, qu'autrefois à Lyon ou à Genève. » C'est donc, encore comme de nos jours, les facilités de communication qui se multipliaient en même temps que s'accroissaient la production et le bien-être générai.

Alors ce phénomène économique eut aussi des conséquences sociales, et ce qui s'achève aujourd'hui commença.

Le moyen âge n'avait connu que la richesse territoriale, placée tout entière entre les mains des seigneurs ; l'industrie, le commerce, facilités par l'abondance des capitaux, protégés par Tordre que les rois mettront dans l'État, vont créer dans l'Europe moderne la richesse mobilière, qui sera entre les mains des bourgeois. La première était immuable et ne sortait point des familles qui la détenaient; la seconde sera accessible à tous, et ne restera dans les mêmes maisons qu'à la condition qu'y restera aussi ce qui l'y a amenée : le travail, la bonne conduite, la probité et l'intelligence. L'insurmontable barrière qui jadis parquait chacun dans sa condition est donc tombée. Gela aussi était un signe des temps nouveaux.

Enfin, comrn^ le système de colonisation des modernes différait beaucoup de celui des anciens, il produisit une politique coloniale particulière qui a régné trois siècles, et n'est pas tombée partout.

La colonie grecque, complètement libre, formait un peuple nouveau qui commençait par exploiter le sol et arrivait vite à exploiter aussi la mer, car c'est la fortune des colonies agricoles bien placées de grandir parfois avec lenteur, toujours avec force: quelques-unes de ces colonies grecques sont en-

core comptées parmi les grandes villes du monde. La colonie romaine, à la fois agricole et militaire, mais établie dans un but politique, comme moyen de domination, ne s'émancipa jamais, et resta la partie d'un tout, prospérant ou déclinant avec l'ensemble.

Les Portugais, qui ne songèrent qu'au commerce, eurent des commis plutôt que des colons, des comptoirs au lieu de cités, une prospérité rapide et brillante qui fut et devait être éphémère, parce que cette grandeur ne reposait point sur la large et solide base du sol fortement occupé par la culture. Les Espagnols ne demandèrent pas non plus l'exploitation agricole de la terre à leurs colons, mais un travail particulier qui rendait chaque jour nécessaire l'assistance de la métropole, et, par conséquent, leur étroite dépendance.

Les Anglais et les Français auront une autre espèce d'établissements coloniaux, ceux de planteurs, où un petit nombre de propriétaires exploiteront la terre par les bras d'une multitude d'esclaves, au milieu de dangers perpétuels qui les obligeront à s'appuyer aussi sur la mère patrie.

On voit que les colonies modernes furent, dès l'origine, considérées comme des moyens d'exploiter les pays découverts au seul profit de la métropole qui en accorda le commerce exclusif soit à une seule ville comme Lisbonne et Séville, soit à des compagnies privilégiées, comme celles de France, d'Angleterre et de Hollande, qui, le plus souvent, firent de mauvaises affaires, tout en empêchant les colonies d'en faire de bonnes.

Invention des postes et des canaux à point de partage.

Si la mer était alors silonnée par plus de vaisseaux, la terre l'était par plus de voyageurs et de marchandises. L'Université de Paris, reprenant une idée fort ancienne, avait établi des relais sur toutes les routes du royaume, pour faciliter la correspondance de ses étudiants avec leurs familles. Louis XI comprit combien serait utile au gouvernement une pareille institution, et, en 1464, il créa les postes pour le service des dépêches du roi et du pape; plus tard elles se chargèrent

des lettres des particuliers. L'institution parut bonne et on l'imita, d'abord en Allemagne, peu après dans les autres Etats. « Les fleuves, a dit Pascal, sont des grands chemins qui marchent tout seuls. » C'est vrai, mais parfois ils marchent mal, sur des bas-fonds ou des rapides, et ils ne vont que dans certaines directions. Les canaux vont partout. Les anciens n'avaient construit que des canaux de dérivation, sur un terrain de même niveau; ils ne connaissaient point les écluses, au moyen desquelles on rachète la différence de niveau des rivières, et on fait passer les bateaux par-dessus les montagnes. Les écluses à sas et à réservoirs d'eau qui les alimentent furent imaginées, au quinzième siècle, par deux mécaniciens de Viterbe, dont le nom est resté inconnu. Cette invention conduisait à l'idée de réunir dans de vastes bassins, au point de partage de deux versants, les eaux des hauteurs voisines, afin d'alimenter les deux branches du canal descendant en sens contraire. Dès 1481, Venise construisait un canal à écluses; trente-cinq ans plus tard, François Ier appelait en France Léonard de Vinci, non moins célèbre comme ingénieur que comme peintre. Mais les guerres suscitées par l'ambition de la maison d'Autriche et par les querelles religieuses arrêtèrent pendant un siècle l'essor de cette utile découverte. Ce fut Henri IV qui fit construire le premier canal à point de partage, celui de Briare, entre la Seine et la Loire.

Par les postes, par les canaux, un moyen de communication plus rapide pour les affaires et pour les choses était trouvé. A l'aide des lettres de change, des banques de dépôt et de crédit, les capitaux circulèrent comme les denrées; et les assurances pratiquées d'abord à Barcelone et à Florence, plus tard à Bruges, commencèrent le grand système de garanties, qui, aujourd'hui, donne au commerce tant d'audace et de sécurité.

Par toutes ces choses, les relations entre les citoyens se multipliant, l'Etat deviendra plus fort; et, plus de liens unissant les peuples, l'Europe formera un grand corps de nations qui seront toutes solidaires, et plus tard, peut-être, une seule famille.

REVOLUTION DANS LES LETTRES, LES ARTS ET LES SCIENCES, OU LA RENAISSANCE.

Découverte de l'imprimerie. — La renaissance des lettres. — La renais sance des arts. — La renaissance des sciences.

Découverte de l'imprimerie.

Cette ardeur des hommes d'action qui les poussait à sortir des sentiers battus pour se jeter en des voies non frayées était partagée par les nommes d'étude. Eux aussi ils aspiraient après un autre monde et ils le cherchaient, non en avant, mais en arrière. Comme Colomb, ils ne croyaient aller que vers la terre antique, et, sur leur route, ils trouvèrent une terre nouvelle.

Rassasié des vaines disputes de la scolastique et des arguties de l'école, qu'un latin barbare enveloppait encore d'ombres épaisses, fatigué de se mouvoir dans le vide et les ténèbres, on se précipitait vers les pures lumières de l'antiquité renaissante. La découverte d'un manuscrit latin ou d'une statue grecque causait la joie d'une victoire. On ne créait pas encore, on imitait toujours. L'esprit, trop faible pour marcher seul par sa propre force, ne secouait le joug d'Aristote et de Fart hiératique du moyen âge que pour se placer sous la discipline de maîtres nouveaux; empire plus doux, parce que c'était une domination divisée qui permettait de libres allures et préparait la complète émancipation des serfs de l'intelligence.

Cependant quelques hommes supérieurs eussent seuls vécu de l'esprit nouveau sans une invention admirable, grâce à laquelle les trésors qui auraient été réservés à un petit nombre purent devenir le domaine de tous.

En 1436, Jean Guttenberg, deMayence, établi à Strasbourg, perfectionna les procédés de Laurent Coster, de Harlem, et créa l'art typographique en créant les caractères mobiles. Quatorze ans après, il s'associa avec le banquier mayençais Faust et avec Schœffer, habile calligraphe, qui ajouta de nouveaux perfectionnements à la fonte des caractères et inventa probablement le moule mobile à la main à peu près semblable à celui qui est encore en usage aujourd'hui. Dès lors l'imprimerie était trouvée; les Lettres d'indulgence et la Bible de 1454 en sont les plus anciens monuments. Cet art merveilleux se répandit avec rapidité en Allemagne, en Italie, en France, en Suisse, en Angleterre et bientôt dans toute l'Europe chrétienne1. Le prix des livres baissa subitement dans une proportion énorme2; et des imprimeurs, qui furent en même temps des érudits de premier ordre, les Aide Manuce en Italie, les Estienne en France, et les Froben en Suisse, popularisèrent par le bon marché les chefs-d'œuvre littéraires de l'antiquité, dont ils donnèrent des éditions aussi remarquables par la pureté du texte que par la perfection typographique. Il est facile d'apprécier les rapides progrès de l'imprimerie et l'influence soudaine qu'elle exerça sur la civilisation, par ce fait que le seul Josse Bade, à Paris, ne publia pas moins de 400 ouvrages, la plupart in-folio, En 1529, les Colloquia d'Érasme furent tirés à 24 000 exemplaires; tant les peuples étaient avides d'apprendre ; « car ils commençaient à s'apercevoir, dit le docteur catholique Lingard, que leurs ancêtres avaient vécu dans l'esclavage de l'esprit comme dans la servitude du corps. »

Dès 650 on fabriquait à Samarcande et à Bouckara du papier

i. Nous donnons ici la date de l'introduction de l'imprimerie dans les diverses contrées : à Vienne, en 4 462; à Rome, en -1465; à Venise et à Milan, en 1469; à Lucerne et à Paris, 1470 : à Florence, Ferrare, Trévise, Bologne, Pavie et Naples, 4 474 ; à Utrecht, à Parme et à Messine, 1473; à Gênes, en Belgique, en Angleterre et en Espagne, U74; à Bâle, 1475; en Russie, U86; en Suède, 1493; en Ecosse, 4508; en Turquie, î726; en Grèce, en -1824. La Bible entière publiée en 1462 se vendit 30 florins; manuscrite, elle en coulait de 400 à 500.

2. En 1600, Aide Manuce, à Venise, mettait en vente à 2 fr. 50 cent, (valeur actuelle), son Pirgile in-8, et publiait au même prix toute une collections d'auteurs anciens ou nouveaux.

avec de la soie. En 706, Amrou, à la Mecque, substitua le coton à la soie. Ce papier de coton ou de Damas, comme oc l'appelait, fut connu d'assez bonne heure en Europe. Les Grecs l'importèrent dans l'Italie méridionale, où les rois normands de Naples l'employèrent fréquemment dans leurs diplômes. Les Arabes l'avaient introduit en Espagne; mais l'Espagne, ayant beaucoup de lin et de chanvre, préféra le papier de linge, qui, au treizième siècle, fut employé en Castille, et delà pénétra en France et dans le reste de l'Europe. Cependant le parchemin garda longtemps la prééminence, à cause de sa solidité. Il était interdit aux notaires d'employer toute autre substance pour leurs actes authentiques. C'est seulement à la fin du quatorzième siècle que le triomphe du papier fut décidé, quand l'imprimerie, prenant l'essor, eul besoin d'une matière d'un prix peu élevé pour recevoir l'empreinte des caractères.

La renaissance des lettres.

L'Italie s'empara avidement de l'invention nouvelle. Dès 1465, il y avait des imprimeurs à Rome ; il y en eut en 1469 à Venise et à Milan. C'est que nulle part le culte de l'antiquité n'était aussi ardent, la recherche des manuscrits aussi vive. L'Italie semblait vouloir échapper au spectacle de ses vices et de sa dégradation en revivant dans les temps anciens dont elle exhumait pieusement les restes. Dans toutes les villes on restaurait les écoles, on fondait des bibliothèques. A Rome, le pape Eugène IV rétablissait l'université romaine, et Nicolas V envoyait de tous côtés des savants à la découverte des manuscrits ; il fit traduire les historiens grecs, plusieurs Pères de l'Église, et fonda la bibliothèque du Vatican. A Naples, Alphonse le Magnanime protégeait Laurent Valla et Pontanus, les restaurateurs de l'Académie napolitaine, et il ne demandait à Laurent de Médicis pour se réconcilier avec lui qu'un, manuscrit de Tite Live. A Florence et à Pise, Gosme et Laurent le Magnifique commençaient la bibliothèque Médicéo- Laurentienne si célèbre plus tard, et offraient un honorable asile aux savants de tous les pays. Cosme, le fondateur de

l'Académie de la Crusca, chargea Marcile Ficin de traduire, d'expliquer Platon, et de commencer contre Arislole, l'oracle , philosophique du moyen âge, une guerre qui devait aider à l'affranchissement de l'esprit humain. Gênes, appelée la Superbe, à cause de ses palais de marbre, restait, sous la domination étrangère, en dehors de ce grand travail ; mais Venise y participait. A côté de l'ancienne université de Padoue s'éleva, dès 1470, celle de Venise.

Les descendants des turbulents barons changeaient leurs forteresses en cabinets d'étude, et oubliaient leurs armes pour leurs livres. Rome voyait le seigneur Pic de la Mîrandole, devenu paladin de la science, soutenir contre tout venant des thèses en toutes langues et sur toutes choses. Le sombre Ludovic le More, lui-même, à Milan, protégeait les artistes et les savants. Il restaurait l'université de Pavie, il encourageait les débuts de Bramante, et le grand Léonard de Vinci, qu'il avait nommé directeur de l'Académie de peinture et d'architecture de Milan, sculptait pour lui une statue équestre que les soldats de Louis XII brisèrent, et peignit, dans un des couvents de la ville, cette sainte Cène qui est ou plutôt qui fut son chef-d'œuvre. Les États secondaires obéissaient à l'entraînement général : lesGonzague àMantoue, les Montefeltri à Urbin et surtout l'illustre maison d'Esté à Ferrare.

Mais, entre tous ces noms glorieux, il faut mettre dans une place à part ceux de Jules II et de Léon X. Le premier, au milieu de ses négociations et de ses guerres, trouva le temps d'attirer et de retenir à sa cour une foule d'hommes éminents par leur érudition, leur intelligence du beau et leur génie. Une chose suffit à sa renommée : il a commencé Saint-Pierre de Rome et chargé Michel- Ange d'en élever la coupole. « Les belles-lettres, disait-il, sont de l'argent aux roturiers, del'or aux nobles et des diamants aux princes. » Le jour où l'on retrouva le Laocoon dans les Thermes de Titus, il fit sonner les cloches de toutes les églises de Rome. Le second, issu de la famille des Médicis, fut bien plus le prince des lettres et des artistes que le pontife des chrétiens. « Favoriser les progrès des lettres, disait-il lui-même, est une partie importante des devoirs pontificaux. » Raphaël peignit pour lui les fresques du Vati-

can, Michel- Ange celles de la chapelle Sixtine, et il achetai 500 sequins un exemplaire manuscrit des cinq premiers livres de Tite Live, qu'il se hâtait de faire imprimer. On donn parfois son nom à ce siècle; c'est une flatterie, mais ce n'esJ pas une injustice.

Ce réveil du goût pour l'érudition antique n'était malheureusement pas, chez les Italiens, le réveil des mâles vertus et des fortes pensées de Rome et d'Athènes. Aussi la littérature italienne, plus savante au seizième qu'au quatorzième siècle, fut-elle moins originale et moins virile. On secoua bien l'autorité d'Aristote, grâce à la lecture de son éternel rival Platon, dont les œuvres furent éditées à Venise, par les Aides, e: 1513; mais on ne créa point de philosophie. On empruni aux historiens anciens l'art de grouper les faits et de couper le récit par des discours de convention ; mais l'Italie ne trouva ni un Hérodote ni un Tacite. On découvrit la géographie dans Ptolémée, la botanique dans Dioscoride, la médecine dans Galien et dans Hippocrate; mais on ne fit faire à ces sciences aucun progrès . Rien ne naquit, en un mot, comme au siècle de Dante, des profondeurs de la nationalité et du génie italiens.

Sans parler de Sannazar et de ses Idylles piscatoires, de Vida qui chanta les Échecs et les Vers à soie en si beau latin, avant d'écrire sa Christiade, comment trouver une inspiration tant soit peut personnelle dans le cicéronien Bembo, ce cardinal favori de Léon X , qui n'allait pas aux sermons parce qu'on y parlait trop mal, et qui jurait per deos immortelles, appelait la Vierge Dea Lauretana, et croyait que, l'homme ne pouvant désormais rien créer de neuf en littérature, il n'y avait plus qu'une chose à faire : pour le latin, imiter Gicéron pour l'italien, imiter Pétrarque1. Sadolet, du moins, ajoutait à ce culte pour Gicéron celui de la vertu et un esprit de tolé rance qui recommande près de nGus sa mémoire, bien plu: que ses belles lettres latines.

4. Bembo, né à Venise en 4 470, mourut en 4 547. Sadolet, né à Modène en 4 477, fut évêque de Carpentras et cardinal; il mourut la même année que Bembo. Jules-César ScaligerdePadoue, autre latiniste fameux, vécut en érudit. Un autre Italien, Pierre-Martyr d'Anghiera, vécut en Espagne. Nous avons de lui 84 3 lettres qui ne sont pas toutes d'inutiles amplifications.

L'Italie n'eut à cette époque que deux grands écrivains, PArioste et Machiavel, et un historien célèbre, Guichardin1 ; nombre d'artistes en style et pas un seul ouvrage d'une puissante originalité, parce que l'imagination et l'esprit n'y furent jamais au service de grandes idées ni de sentiments élevés et purs. Le Roland furieux de PArioste fut publié en 1515, l'année même où François Ier gagnait aux dépens de l'Italie, la bataille de Marignan. Le comte Boiardo avait récemment écrit YOrlando Inamorato, où la donnée des poèmes chevaleresques était encore gravement prise au sérieux. L'Arioste en fit la contre-partie. Son poème héroï-comique, contraire à l'histoire et à la vérité morale, est un chef-d'œuvre d'imagination et de grâce ; mais, en vérité, quand on pense au milieu de quelles circonstances PArioste imaginait toutes ses féeries, on est tenté de répéter les paroles du cardinal d'Esté : « Eh ! messire Arioste, où avez-vous pris tant de balivernes? » Un trait peint l'esprit de ce temps : Bembo, l'ami de PArioste eût voulu qu'il écrivît son poème en vers latins. « J'aime mieux, répondit le poète, être le premier entre les poètes toscans, qu'à peine le second parmi les latins2. » Et il a eu raison : ces « balivernes » ont vécu par ce qui fait vivre les livres, par le style.

Il est à noter comme trait de mœurs plutôt que de littérature que Boccace avait eu une nombreuse lignée de conteurs plus licencieux que lui-même. Cette immoralité gagna le théâtre et s'y accrut, car les yeux virent ce que les oreilles seules entendaient. Les deux premières comédies modernes, la Calandra, du cardinal Bibiena, et la Mandragore, de Machiavel, qui furent représentées à la cour pontificale, sont salies de ces obscénités qu'on retrouve encore dans l'épopée de PArioste ; et PArétin fut fait par Jules III chevalier de Saint-Pierre, en attendant le cardinalat.

Les caractères les plus fortement trempés s'abandonnaient

4. Guichardin, né à Florence en 4 482, mort en 4 540, fut ambassadeur de Florence, puis du saint-siége, auprès de plusieurs princes; il écrivit l'histoire de l'Italie, de \ 490 à 4 534. Le Tasse est de la seconde moitié du siècle (4b44-4 595).

2. L'Arioste (Ludovico Arioste), né en «474 à Reggio, mort en 4534. Il passa presque toute sa vie à la cour des ducs de Ftrrare.

eux-mêmes* Ainsi Machiavel compromit d'abord son vigoureux esprit dans les productions les plus légères, et, lorsque la souffrance personnelle eut réveillé en son âme le sentiment des douleurs de la patrie, il débuta dans ses œuvres politiques par un livre qu'on voudrait prendre pour un acte de désespoir : le livre du Prince. Il y réduit en théorie, dans un style froid et expéditif comme elle, cette politique d'égoïsme et de cruauté qui faisait de la perfidie un art, de l'assassinat un moyen, et qui immolait au but toutes les notions de l'honnête. Condamnons ce livre pervers « qui enseignait à ravir aux riches leurs biens, aux pauvres leur honneur, à tous la liberté, 1 mais en reconnaissant qu'il accuse autant le siècle pour lequel il fut composé que la main qui Ta écrit1 : siècle de Léon X qui donnne un sauf-conduit à un cardinal et le fait tuer à l'arrivée ; de César Borgia qui trompe et empoisonne les seigneurs de la Romagne ; de Ferdinand de Naples qui attire ses nobles à une fête et les y égorge ; de Ferdinand le Catholique qui s'honorait d'être perfide ; de ceux enfin qui organisèrent l'abominable guet-apens de la Saint-Barthélémy. Le succès était tout, la moralité rien. Notre Montaigne trouvait lui-même les vices nécessaires. « Le bien public, ose-t-il dire, requiert qu'on trahisse, qu'on mente et qu'on massacre. » Et il n'est pas sans estime pour « ces citoyens plus vigoureux et moins craintifs qui sacrifient leur honneur et leur conscience, comme ces autres anciens sacrifièrent leur vie pour le salut de leur pays. »

Voilà le monde tel qu'il sortait du moyen âge et que nous avons eu à purifier.

A cette époque trois pays seulement pensent et produisent : l'Italie est le premier, la France le second, l'Allemagne vient

-I. Zeller, Histoire d'Italie, chap. xv, p. 365 et suiv. — Niccolo Macchiavellinaqiil en 4 469 et mourut en 4 527. Il fut pendant quatorze ans secrétaire de la république de Florence. La restauration des Médicis à Florence, en 4 513, lui fit perdre sa charge. Impliqué dans une conspiration contre eux, il fut mis à la torture, puis banni. Dans cet exiî il composa le Prince en 4 544, et les Discours sur Tite Live vers 1 5 4 6. L'Histoire de Florence est de 4 525. Du reste FraPaolo Sarpi dans ses Conseils à la seigneurie de Denise, mêmeGuichardin, pensent à peu près comme Machiavel en politique. Cette école sacrifie sans hésiter, fiomme les anciens, l'individu et la justice à l'État, au prince.

ensuite. Pour l'Angleterre, elle cicatrise ses blessures de lai guerre des Deux-Roses, et l'Espagne a les yeux bien moins sur l'antiquité que vers l'Amérique et ses mines, vers l'Italie et les Pays-Bas, avec leurs riches cités et leurs plantureuses campagnes où les bandes de Charles-Quint aiment tant à faire la guerre et le pillage.

La langue française avait de la naïveté, des tours vifs, mais elle manquait d'ampleur, d'élévation, de netteté. Si l'imagination, le bon sens, la gaieté gauloise perçaient dans les écrits en vers et en prose, la trivialité, la diffusion, le mauvais goût déparaient les meilleurs livres. Mais l'antiquité retrouvée, le écrivains allèrent puiser k cette source féconde, et le génie de la France s'y retrempant mieux que celui d'aucune autre nation moderne, acquit cette haute raison, cette mesure, cette limpide clarté qui lui ont valu l'empire pacifique de l'Europe.

François Ier, qu'on a appelé le Père des lettrées, ne créa point le mouvement qui de lui-même se produisait, mais il y aida. La vieille Université de Paris, avec sa Faculté de théologie, la Sorbonne, ne pouvait changer d'esprit et de méthode. Sur le modèle des académies d'Italie, et par le conseil du savant Budé, le roi fonda, en 1530, un établissement tout laïque, le Collège des trois Langues ou Collège de France. L'hébreu, le grec, le latin, la médecine, les mathématiques, la philosophie, tout ce qui était nouveau, ou qui se frayait des voies nouvelles, y fut enseigné gratuitement. L'hébraïsant Vatable, l'helléniste Danès, le mathématicien et l'orientaliste Postel, le savant Turnèbe et le disert Lambin, virent accourir à leurs doctes leçons ces élèves à qui l'Université mesurait si parcimonieusement la science. François Ier ne créa pas l'Imprimerie royale, qui ne date que de Louis XIII, en 1640, mais il fit graver et fondre, d'après les belles formes des types vénitiens d'Aide Manuce, les caractères de Garamond, qui par son ordre les confiait aux imprimeurs les plus distingués, dits imprimeurs royaux, aux Estienne par exemple, pour servir aux belles éditions publiées par ces établissements particuliers. Il acheta des manuscrits d'auteurs anciens en Italie, en Grèce, en Asie, pour accroître la richesse naissante de la Bibliothèque royale et en fit éditer un grand nombre.

L'érudition française commença alors les grands travaux qui la mirent durant trois siècles à la tête de la science européenne. Avec Gujas, P. Pithou, Denis Godefroy, Doneau, Dumoulin, la jurisprudence brilla d'un éclat qui ne fut égalé nulle part ailleurs, et qui n'a pas encore été éclipsé. Dans les lettres savantes, Danès, Postel, le grand cicéronien Dolet, brûlé vif à trente-six ans, le premier helléniste de l'Europe, Budé, Leebvre d'Étaples, les Estienne, dynastie d'imprimeurs plus doctes que les meilleurs érudits du temps, publièrent une foule de savants livres qui révélèrent la double antiquité, sacrée et profane, d'où notre civilisation est sortie.

Dans les lettres proprement dites, on peut distinguer pour ce siècle comme quatre groupes d'écrivains : au commencement, Marot et son élégant badinage, Rabelais avec sa verve avinée et audacieuse : à la fin, Mathurin Régnier, le satirique, tous trois héritiers du vieux génie gaulois; au milieu Ronsard et la pléiade des poètes, « dont la muse en français parla grec et latin. » A côté de ceux-ci, durant les guerres de religion, Amyot et Montaigne, fervents adorateurs de l'antiquité, mais qui ne lui sacrifient point, comme l'école de Ronsard, la langue nationale ; enfin entre le seizième siècle qui finit et le dix-septième qui commence, Malherbe, le poète de Henri IV, qui régularise, comme son maître, le mouvement désordonné de l'âge précédent et prépare la calme grandeur de celui qui va suivre. En sornnje, deux livres qui sont restés et que les plus délicats lisent encore: les Essais et Gargantua; sans compter bien des pages d' Amyot, des pièces de Malherbe, des vers de Mathurin Régnier, et toute la Satire Ménippée. Calvin et d'Aubigné ont une place à part, celui-ci pour ses Mémoires et ses Tragiques ; celui-là pour son Institution chrétienne.

L'Allemagne ne parlait pas encore sa langue. Du moin^ c'est en latin que ses hommes de savoir, même d'esprit, comme Ulric Von Hutten, écrivaient. Le plus illustre était alors Érasme, de Rotterdam (1467-1536). Il eut cela de particulier, qu'au milieu de cette effervescence du seizième siècle, qui trempait si fortement les caractères, il fut un homme froid, railleur, qui un siècle plus tard eût été sceptique, s'il ne l'était déjà, et qui ne sacrifiait rien aux idées auxquelles alors

on sacrifiait tout. Enfant 'Je cœur à neuf ans, chanoin ï à dixsept, et plus tard se faisant relever de ses vœux ; élève du col lége de Montaigu, à Paris, où il fut obligé, pour vivre, de donner des leçons à un gentilhomme anglais, puis attiré en Angleterre par ce seigneur, bientôt à Bologne, où il reçut le bonnet de docteur en théologie, à Venise chez Aide Manuce, puis de nouveau en Angleterre chez le chancelier Thomas Morus ; recherché par les souverains, Henri VIII, Léon X; Adrien VI, François Ier, qui lui fit offrir, mais en vain, parle savantBudé, la direction du Collège de France récemment créé ; et, au milieu de cette cour de monarques, conservant une indépendance très-habilementcalculée pour n'alarmer personne, tel fut Érasme. « Les gens de lettres, disait-il, sont comme les tapisseries de Flandre à grands personnages qui ne font leur effet que vues de loin. » Pour cette sorte de royauté de l'esprit et du bel esprit, on Ta appelé le Voltaire de son temps Nul écrivain n'a exercé en effet, à cette époque, un empire plus étendu. Ses épigrammes contre l'ignorance, le libertinage et la gloutonnerie des moines, ses attaques contre l'indulgence1 semblaient le désigner aux réformés comme un des leurs. Mais il était trop prudent pour s'engager dans une lutte aussi ardente. « Luther, dit-il, nous adonné une doctrine salutaire et de très-bons conseils ; je voudrais qu'il n'en eût pas détruit l'effet par des fautes impardonnables. Mais, quand il n'y aurait rien à reprendre dans ses écrits, je ne me suis jamais senti disposé à mourir pour la vérité. Tous les hommes n'ont pas reçu le courage nécessaire pour être martyrs ; et si j'eusse été mis à l'épreuve, je crains bien que je n'eusse fait comme saint Pierre. » Il resta donc en dehors des partis «et des vérités séditieuses, » tout entier à ses chers auteurs, amoureux du beau latin, du pur langage. « Erasme, s'écriait Luther, est Érasme et n'est point autre chose. » Ses principaux ouvrages sont Y Éloge de la folie, ses Adages et ses Colloquia,

i. • Que pensez-vous de ceux, dit-il dans ses Colloquia, qui avec des indulgences endorment les consciences et mesurent montre en main la durée du purgatoire dont ils calculent les siècles, les années, les jours et les heures Il n'y a pas un marchand, un soldat, un juge qui ne croie, moyennant un écu, racheter tous les vols de sa vie. »

TEMPS MO^ERNEF H

â62 CHAPITRE XII.

dialogues satiriques dans le genre de Lucien, où le clergé et les moines ont singulièrement à pâtir. Mais il a eu sur l'organisation des études une influence dominante. C'est lui qui a fait triompher le système actuel de prononciation pour le greancien, et qui a banni de l'enseignement les formes lourdes et barbares de la scolastique. Il s'attaquait aux nouveaux pédants comme aux anciens: dans son Ciceronianus, il tourne en dérision ces puristes si scrupuleux pour le mot et qui ne le sont jamais pour la pensée. Il avait donné en 1516 la première édition grecque du nouveau Testament.

Les Pays-Bas revendiquaient un autre personnage, l'Espagnol Vives, qui professa à Louvain et à Bruges, et qu'on plaçait à côté de Budé et d'Érasme.

En Allemagne, la littérature du moyen âge continuait avec les écoles de Meistersànger, qui foisonnaient encore dans la Souabe et laFranconie. A Nuremberg, en 1558, il n'y avait pas moins de deux cent cinquante maîtres chanteurs qui se réunissaient dans le chœur même de la cathédrale, à l'issue du service divin. Le plus célèbre était le cordonnier Hans Sachs, qui écrivit 10 840 pièces de vers. Le Narrenschiff ou la Barque des fous du Strasbourgeois Sébastien Brandt, et la continuation par un de ses compatriotes, Thomas Murner, eurent un immense et durable succès, qui toutefois n'a pu dépasser le seizième siècle. Malgré la fécondité d'Hans Sachs, cette littérature populaire se mourait. Le culte, au contraire, des lettres savantes s'étendait rapidement, et la Renaissance compta un grand nombre de cicéroniens allemands : Reuchlin, qui introduisit dans ce pays l'étude de l'hébreu, et fut le maître de Melanchthon ; Hégius celui d'Érasme ; Celtes, Béatus Rhenanus, Dalberg, qui fonda à Heidelberg la première académie allemande et une bibliothèque demeurée, jusqu'à la guerre de Trente ans, la plus belle de l'Europe ; Hutten, l'auteur des Litterx obscurorum virorum, et le poète lauréat de l'empereur Maximilien ; une foule d'autres enfin qui, sans doute, auraient fait entrer l'Allemagne à pleines voiles dans le courant nouveau de la civilisation moderne, si l'un d'eux, Luther, n'avait déchaîné sur son pays les tempêtes théologiques qui arrêtèrent soudain l'élan des esprits et

amenèrent ce que les historiens ont appelé le siècle de fer de la littérature allemande.

lia renaissance des arts.

Inférieure, et de beaucoup, aux anciens dans les lettres, l'Italie du seizième siècle les égala ou les surpassa dans les arts. L'architecture ogivale n'avait plus la sévère grandeur qu'on admire dans les monuments du treizième siècle. Au quinzième régnait le gothique flamboyant, les lignes architecturales se tordaient en mille replis. C'était éblouissant; ce n'était ni simple ni grand. En France, on faisait effort pour rejeter l'ancien style; on le dénaturait; on n'en avait pas trouvé un autre. L'Italie, où l'architecture ogivale n'arriva jamais à la perfection qu'elle atteignit au delà des monts, demanda de bonne heure des inspirations architectoniques à l'antiquité; dès la fin du quatorzième siècle, on y fit des temples chrétiens pour lesquels on s'efforça de prendre auz Grecs l'exquise pureté de leurs lignes et aux artistes du moyen âge l'expression religieuse qu'ils avaient si bien trouvée.

Le Florentin Brunelleschi * fut le vrai créateur de cette architecture nouvelle. Il tira de l'oubli les anciens ordres grecs, à l'ogive substitua l'arcade, et aux lignes tourmentées du gothique fleuri la ligne droite des temples grecs ou la courbe élégante du dôme romain. Sa coupole de la cathédrale de Florence précède d'un siècle celle de Michel-Ange à Saint- Pierre de Rome et est aussi grande. Ses élèves conservèrent au nouveau système, en face de l'ornementation recherchée des artistes vénitiens, la sobriété sévère que Brunelleschi lui avait donnée. Mais il était réservé à Bramante, oncle de Raphaël, de porter au dernier degré de perfection l'architecture de ia Renaissance2. Le palais de la chancellerie et la cour du Vati-

4. Né en 4 375, mort en 4 44 4. On lui doit le palais Pitti, à Florence et le dôme de Santa Maria del Fiore^ dont le diamètre intérieur a 4 34 pieds, un pied de plus que le dôme de Saini-Pierre ; ceux du Panthéon et des Invalidée à Paris n'en ont l'un que 62, l'autre que 75. Jacques Barozzio, né à Vignolc, dans le Modénais, et André Palladio, qui appartiennent au seizième siècle, sont plus fameux par leurs écrits théoriques que par leurs ouvrages.