CHAPITRE XXVIII

DESTRUCTIOIV DE LA POLOGIVE5 ABAISSEMENT DES TURCSî grandeur DE LA RUSSIE.

La Russie de Pierre le Grand à Catherine II. — Catherine II (I762-179G)' premier partage de la Pologne (1772).— Traités de Kaïnardji (1774) et de Jassy (1792). — Second et troisième partage de la Pologne (1793)

I«« Bassic de Pierre le Crand à Catherine II.

Tandis qu’un peuple nouveau naissait sur l’autre rive dé l’Atlantique, un peuple ancien mourait dans la vieille Europe, sous l’étreinte d’une puissance qui n’avait pris rang que depuis quelques années parmi les grands États.

Le vrai successeur de Pierre le Grand fut Catherine II. .Marquons cependant la succession des princes russes. La femme du fondateur de l’empire, Catherine I", gouverna après lui durant deux ans, dirigée par MenschikofF, qui continua l’œuvre du maître auquel il devait tout. Sous Pierre II fils du malheureux czarewitz Alexis, l’influence du ministre panit encore s’accroître. Mais un jeune favori, Ivan Dolgorouki, d’une famille qui prétendait descendre de Rurik, captiva l’esprit du czar, et le vieux ministre renversé fut relégué en Sibérie. Pierre II étant mort prématurément à quinze an.s (1730), les Dolgorouki et les Galitzin donnèrent l’empire à une nièce de Pierre le Grand, Anne de Courlande, en lui imposant des conditions qui eussent détruit, si elles avaient élé observées, l’œuvre de Pierre le Grand au profit de l’aristocratie. Ce fut la première tentative faite par la noblesse pour ressaisir le pouvoir. La seconde a été la grande conspiration de 1825; mais, dans l’intervalle, les nobles ont égorgé troi.s empereurs ; Ivan VI, Pierre III et Paul I".