H. DARAGON, ÉDITEUR

3o, J{ue Duperré (JX^)

Premier Théâtre

DE

Les pièces à musique, la comédie et le vaudeville comptaient, en i836, des scènes à peu près suffisantes ; le drame, moins favorisé, était en souffrance depuis que les mauvais procédés du directeur Harel avaient éloio-né de la Porte-Saint-Martin les deux seuls écrivains qui eussent une autorité réelle sur la foule, Victor Hugo et Alexandre Dumas. Interrogé sur ses travaux littéraires par le duc d'Orléans qui lui témoig-nait une çrande sympathie, Dumas se plaig-nit, un jour, que les auteurs nouveaux ne pussent aborder librement la scène.

— C'est là, en effet, répondit le duc, un état de choses impossible ; l'art contemporain a droit à un théâtre ; j'en parlerai à M. Guizot.

— J'ai persuadé le prince, dit alors Dumas à Victor Hug-o, persuadez maintenant le ministre.

Cela ne fut pas difficile, mais le privilèg-e préparé sur l'ordre de M. Guizot portait le nom du poète. -^ Je fais de l'art et non du commerce, objecta

celui-ci ; je ne veux d'aucun privilège pour moi, ni comme directeur, ni comme auteur.

— A qui donc voulez-vous que nous donnions ce théâtre ?

— A M. Anténor Joly.

Ancien ouvrier typographe, grand, sec, agissant bien que sourd, Pierre-Paul-Jean-Ariste-Anténor Joly avait fondé, en i835, le théâtre de la Porte- Saint-Antoine (plus tard Beaumarchais), et rédigeait depuis quelques années une feuille théâtrale intitulée/? Fer/- Fer^, dans laquelle il défendait avec conviction la littérature nouvelle. Son rêve était de diriger une scène importante ; il fut à la fois surpris et charmé, quand Victor Hugo lui dit : « Vous avez le privilège d'un second Théâtre- Français ».

— Et, comme Anténor Joly se confondait en remerciements. — « Il est bien entendu, ajouta le poète, que ce théâtre est à la littérature et non à moi ; vous me demanderez des pièces si vous y trouvez votre intérêt, mais vous serez aussi libre de ne pas m'en demander que je serai libre de vous en refuser.

— « Puisque vous voulez que j'aie le droit de m'adresser à qui bon me semble, répondit le nouveau directeur, je m'adresse à vous et je vous demande ma pièce d'ouverture ».

La concession d'un second Théâtre-Français à établir sur la rive droite de la Seine avait été signée par M. de Gasparin, ministre de l'intérieur, le 12 novembre i836 ; Anténor Joly, qui était pauvre,

THEATHE DE LA UEXAISSAXCE 3

employa quinze mois ù trouver l'argent nécessaire à l'exploitation de son privilèg-e ; encore dut-il, pour l'avoir, accepter comme associé Ferdinand de Villeneuve, vaudevilliste qui, passionnépour la musique, imagina d'obtenir de M. de Montalivet, successeur de M. de Gasparin, le droit de faire, de la scène nouvelle, un troisième théâtre lyrique. Un groupe nombreux d'auteurs et de compositeurs épousa cette idée, et la développa dans la requête suivante au Pair de France, ministre de l'intérieur:

Monsieur le Ministre,

Une pensée de bienveillance et de généreuse sollicitude pour l'art dramatique détermina, il y a quelques mois, la concession du privilège d'un second Théâtre-Français. Conserver intactes les inspirations du passé, protéger celles du présent, préparer celles de l'avenir, telles furent les principales intentions de cet acte ; il agrandissait à la fois le domaine de l'art et en assurait le progrès : aussi cette mesure fut-elle accueillie avec la plus vive reconnaissance parles auteurs, les artistes et le public.

Nous venons aujourd'hui avec confiance, Monsieur le Ministre, vous prier de vouloir bien vous associer à cette œuvre en la complétant et en étendant ses bases : nous sollicitons de votre bienveillance d'autoriser la création d'un second théâtre d'opéra-comique et d'accorder ainsi à la musique ce qui a été donné à la littérature.

Afin de répondre d'avance à la principale objection, l'impossibilité de concéder un privilège nouveau vu l'état peu prospère des entreprises dramatiques, nous avons pensé qu'il serait plus convenable d'imposer au théâtre que va fonder M. Anténor Joly la double obligation de représenter le drame et l'opéra-comique. Cette modification du privilège entraînerait le changement du titre de Second Théâtre-Français qui reviendrait à l'Odéon ; ainsi cesserait d'ailleurs la con-

currence directe que le théâtre de M. Anténor Joly semble destiné à faire à la Comédie-Française.

La conversation récente que vous avez eue, Monsieur le Ministre, avec les membres de la Commission des Auteurs, relatiA^ment à la réouverture de l'Odéon, nous détermine à vous adresser cette demande : en effet, peu de temps après la concession du second Théâtre-Français, le ministre accorda l'autorisation de jouera l'Odéon le drame avec chœurs et l'opéra de genre; ceprivilège reçut l'assentiment g;énéral, surtout celui des jeunes compositeurs, instrumentistes ou chanteurs qui virent là pour eux une garantie de travail et d'avenir.

Aujourd'hui, Monsieur le Ministre, que par une mesure longuement méditée et pour assurer une sorte de subvention à rOdéoUj vous êtes décidé à confier ce théâtre au directeur de la Comédie-Française afin qu'il y fasse représenter la tragédie, le drame et la comédie, nous demandons avec instance qu'il soit accordé au nouveau théâtre de M. Anténor Joly le droit de chanter enlevé au théâtre de TOdéon.

Nous nous sommes réduits. Monsieur le Ministre, à demander une demi-faveur parce que nous savons :

i" La répugnance du pouvoir à concéder un privilège exclusif de second théâtre d'opéra-comique :

2» Que tous les théâtres de vaudeville ont reculé devant les frais de troupe, de chœurs et d'orchestre nécessités pour l'exécution de partitions nouvelles.

La Musique en France est encore très restreinte dans ses moyens de manifestation extérieure, et cependant de tous les beaux-arts c'est celui auquel on devrait donner pour se reproduire les ressources les plus nombreuses et les plus diverses.

Pourquoi l'Italie fournit-elle des Maestris et des Chanteurs au monde ? Parce que les artistes sortant des Conservatoires de Naples et de Milan trouvent une troupe chantante dans les moindres villages, et quatre ou cinq théâtres lyriques dans chacune des grandes villes italiennes. Voilà le secret tant cherché pour obtenir des compositeurs et des voix.

A Paris lAcadémie Royale de Musique met en scène à

peine deux opéras par année, et pendant huit mois de la saison dernière l'Ambassadrice et le Postillon de Lonjuineaa ont fait à eux seuls les frais des représentations de l'Opéra- Comique. Malgré la bonne volonté du directeur de ce théâtre, il n'a pu produire encore qu'un nombre très restreint de jeunes musiciens, tandis que plus de soixante compositeurs attendent impatiemment à Paris qu'un théâtre lyrique soit ouvert à leurs essais.

Il est à remarquer aussi que, pour faire admettre un ouvrage important à l'Opéra ou à Feydeau, le compositeur doit avoir une réputation déjà établie ; comment peut-il l'acquérir s'il n'a point de théâtre destiné à recueillir ses premières partitions '?

Ainsi les meilleurs élèves sortis du Conservatoire ne trouvent ni poèmes ni rôles, leurs longues études deviennent stériles, leurs essais sont toujours rejetés, et on les voit condamnés à végéter sans avenir entre la contredanse et la romance de salon.

D'autre parties artistes exécutants qui sortent du Conservatoire, ayant fait des études souvent incomplètes, ont besoin du séjour de la capitale pour perfectionner leur méthode ; faute de théâtre lyrique ils sont obligés aujourd'hui de s'éloigner des bons modèles, de courir la province d'où ils reviennent presque toujours dépourvus de goût et de naturel.

Telle est aujourd'hui la funeste situation de l'art musical en France; ainsi s'étiolent de jeunes talents, ainsi s'évanouissent de brillantes espérances ; ainsi se dépensent inutilement, sans gloire pour le pays, sans proBt pour les artistes, et les dotations du Conservatoire et les subventions accordées aux deux théâtres lyriques.

C'est à ce mal, .Monsieur le ^linistre, que nous venons vous demander de remédier, confiants dans l'appui éclairé que vous avez toujours accordé aux arts. En eifet, un théâtre destiné à exploiter le drame, la comédie et l'opéra-comique trouvera plus de sympathies dans le public, il sera utile à un plus grand nombre d'artistes et d'auteurs dramatiques, il ne sera plus un obstacle direct à la prospérité de la Corné-

b THEATllE DE LA HENAISSANCE

die-Française, et la nouvelle entreprise elle-même puisera dans l'adjonction du chant une garantie de succès et d'avenir.

En nous résumant, nous vous prions de vouloir bien décider, Monsieur le Ministre :

Que le second Théâtre-Français changera son titre ;

Que M. Anténor Joly sera autorisé à faire représenter le drame, la comédie et l'opéra-comique.

Nous sommes. Monsieur le Ministre, vos très humbles et très obéissants serviteurs.

Commission dramatique : Eugène Scribe, président ; Dupaty, De Roiigeinont, vice-présidents ; F . Langlé, Dapeuty, secrétaires ; Adam, Halévy, Mallian, Fontan, De Leuven, Mèlesville, Viennet .

Hommes de lettres : Alexandre Duval, Jouy, Victor Hugo, Alexandre Dumas, Casimir Del av igné, Alfred de Vigny, Frédéric Soulié, Boyard, Ancelot, Théaalon, Paul Duport, Carniouche, Saintine, De Courcy, Dupin, Brasier, Planard, De Saint-Georges, De Comberousse, E . Guinot, Léon Halévy, Emilien Pacini, Moussette, Ed. Monnais, Sauvage, René Périn, Merle, Roger de Beauvoir, Dumersan, Varin, Duvert, De Forges, E. Cormon, Gabriel, F. de Villeneuve, Louis Desnoyers, Varner, Jules Lovy .

Compositeurs : Chérubini,Lesueur, Paër, Berton, Carafa, Auber, Meyerbecr, Berlioz, Grisar, Elwart, Vogel, De Ruolz, Masini, Monpoa, Batton, Morel, Boïeldieu, Leborne, Thomas,

E. Prévost, Zimmerniann, Romagnesi, A. de Beauplan,

F. Bérat, Casimir Gide, Panseron, Mainzer.

M. de Montalivet se montra favorable aux vœux des soixante-dix-sept sig-nataires ; il ne pouvait cependant sacrifier les droits de M. Crosnier, directeur de rOpéra-Comique : Jolv, en conséquence^ eut, à la date du 3o septembre 1887, l'autorisation de fonder un théâtre consacré à la représentation de drames, comédies, et vaudevilles avec airs nouveaux. fJn

arrêté explicatif" intervint ensuite pour dire que l'entreprise nouvelleaurait la faculté déjouer : i°des drames et comédies en vers ou en prose, avec ou sans chœurs et intermèdes ; 2" des opéras de genre en deux actes et en français ; 3° des vaudevilles avec airs nouveaux, no comportant pas les développements musicaux qui caractérisent l'opéra-comique. Mais, pour sauveg-arder les intérêts des scènes subventionnées, il était décidé qu'Anténor Joly ne pourrait engag-er, sans l'autorisation ministérielle, les élèves récompensés d'un premier prix au Conservatoire, et que les artistes ayant fait partie d'un des théâtres royaux ne pourraient traiter avec la direction nouvelle sans le consentement du ministre, et trois ans seulement après la rupture de leur eng-agement.

Restait à choisir l'emplacement de la scène future. Victor Hug"o voulait qu'on achetât un terrain sur le boulevard Saint-Denis et qu'on y construisit une salle appelée Théâtre de la Porte'Saint-Denis ; l'affaire ne se fît pas, au grand regret du poète, et les directeurs se rabattirent sur le théâtre de la place Ventadour, ouvert par l'Opéra -Comique en 1829, et provisoirement loué à une troupe italienne. Un bail signé le 18 décembre 1887 le leur donna pour neuf années, à partir du i*"" septembre i838, moyennant un loyer de 83. 000 francs.

La salle construite en amphithéâtre sur un plan demi-circulaire, dont les côtés se prolongeaient perpendiculairement au mur d'avant-scène, contenait cinq rangs de loges et trois galeries. Les deux premiers rangs au-dessus des baignoires étaient com-

8 THÉÂTRE DE LA RliXAlSSAXCE

pris entre huit entre-colonnements corinthiens subdivisés chacun par Jeux petites colonnes en fer qui portaient la seconde g-alerie ; en arrière de cette g-alerie, un ordre de douze pilastres et de ving-t-deux colonnettes formant un quatrième rang- de log-es portaient la troisième g-alerie, dont le fond faisait le soubassemeût du cinquième rang- de log-es, en attiquc. Au-dessus de cette disposition s'élevait la coupole qui, suivant le plan de la salle, formait une demi-calotte sphérique prolongée au-delà de son diamètre, jusqu'aux avant- scènes, par un g-rand arc doubleau. Deux g-randes colonnes corinthiennes portant un riche entablement surmonté d'un acrotère et d'un pig-non droit s'élevant jusqu'à la rencontre de la coupole, décoraient les avant-scènes entre lesquelles s'ouvrait une scène plus larg-e que haute, fermée par une draperie roug-e tuyautée et ornée de frang-es d'or. Au centre de l'hémicycle, beaucoup plus rapproché de la scène que du plafond de la salle, était suspendu un fort beau lustre portant, sur trois rang-s, quatre-ving-ts becs de g-az.

Cette disposition, d'un aspect g-randiose et imposant, pouvait parfaitement convenir à un Grand Opéra, mais n'était pas sans inconvénient pour un autre g-enre de spectacle. L'architecte Navarre fui charg-è d'approprier la salle aux exig-euces de sa nouvelle destination ; il commença, le i®''inai i838, ce travail qui n'était pas sans difficulté. D'abord, pour rétrécir la salle et supprimer quarante colonnes, il fallait reconsolider les anciens planchers qu'on privait de ces appuis ; M. Navarre établit de

nouveaux supports factices créés par des fermes inaperçues ; par cette disposition, les colonnes, qui nécessitaient des cloisons pleines à toutes les loges, disparurent sans nuire à la solidité des planchers, et les loges eurent l'avantag-e, sérieux pour les spectateurs, de n'être plus masquées. L'ouverture de la scène eut aussi sa révolution architecturale ; elle fut diminuée de largeur et on lui donna la forme de carré long. Les avant-scènes virent, par suite, disparaître les grandes colonnes qui les alourdi.ssaient ; la salle, prenant une forme elliptique, dirigea ses côtés vers l'angle de ces nouvelles avantscènes, avec lesquelles elle fit jonction sans changer la division de ses étages ; enfin, le plafond étant trop haut, une nouvelle coupole, elliptique comme la salle, fut établie au-dessous du dernier rang de loges qu'on supprima.

La salle, ainsi rétrécie dans ses dimensions, fut décorée dans le style Louis XIV ; l'or et le blanc y dominaient, et un grand foyer de lumière faisait ressortir avec éclat les ornements en relief qui couvraient de leurs pâtes délicatement fouillées les avant-scènes et les tabliers des premières galeries.

Quant à la toile fermant la scène, elle se composait d'une draperie en velours rouge, retroussée en haut pour laisser voir un autre rideau en soie blanche, décoré de figures, broderies et franges d'or.

Les dépendances n'avaient pas été négligées. Les corridors, élargis, étaient garnis d'épais tapis ; sept beaux lustres éclairaient le foyer restauré, et, par une heureuse innovation, se trouvait, dans le grand

corridor, un bureau délivrant, le soir, des billets pour la représentation du lendemain.

Tout ce qui intéressait la sûreté et le confort du public avait, en somme, été prévu par l'architecte, habilement secondé par les peintres Débonnaire jeune, Valbrun, Zara, et le sculpteur Romag-nesi.

Avant même que ces travaux d'appropriation fussent commencés, Anténor Joly avait adressé aux feuilles parisiennes la lettre suivante, destinée à faire connaître les intentions de l'entreprise, baptisée

Paris, 17 avril i838.

Monsieur le Directeur,

Quelques journaux annoncent que le genre de l'opéràcomique sera mis en première ligne au théâtre Ventadour. Je viens vous prier de vouloir bien rectifier, à cet égard, la note conçue en termes d'ailleurs bienveillants, qui a été insérée dans ces feuilles.

Lorsque le privilège du second Théâtre-Français fut modifié sur la demande des auteurs et compositeurs dramatiques, il a été bien établi que mon théâtre serait à la fois second Théâtre-Français et second théâtre d'opéra-comique ; les deux genres seront donc également exploités ; et, si mes espérances se réalisent, j'ouvrirai par un drame de M. Victor Hugo et une partition de M. Meyerbeer. C'est dans le but d'obtenir tout à la fois cette haute position littéraire et cette haute positiou musicale qu'ont été faits les premiers engagements.

Agréez, Monsieur, mes salutations empressées.

A la déclaration très nette de Joly, F. Grosnier, directeur de l'Opéra-Comique, s'empressa de répon-

dre que l'administration s'étant, dans son traité avec lui, eng-ag-ée à ne pas autoriser la représentation des pièces du g-enro de celles de l'Opéra-Comique sur les autres théâtres delà capitale, il en concluait que le ministre avait tenu seseng'ag-ementsetqu'Anténor Joly se trompait. Celui-ci riposta que, tout en reconnaissant le droit de M. Grosnier à exploiter seul le g"enre de l'opéra-comique, il n'en avait pas moins la permission de faire représenter des poèmes mêlés de musique. C'était jouer sur les mots, mais, de cette polémique préventive, on pouvait augurer que les directeurs subventionnés n'abandonneraient, au profit de leur concurrent, aucune des prérog^atives que leur assuraient les traités.

En attendant Jolv, fidèle à son double programme, composait, pour jouer et chanter sur la scène de la Renaissance, ces troupes distinctes :

Drasiie et Comédie.

Premiers rôles : Fréclérick-Lemaître, Guyon, Alexandre Mauzin ;

Jeunes premiers : Lang-eval, Montdidier, Crécy ;

Comiques : Saint-Firmin, Féréol, Chambéry, Fresne, Delacroix.

Raisonneur : Felgine ;

Troisièmes rôles : Hiellard ;

Utilités : Gustave, Beaulieu ;

Premiers rôles : Mme Albert ;

Jeunes premières : Juliette Drouet, IdaFerrier, Louise Baudouin (Atala Beauchêne), Crécy ;

Mère noble : Level.

Opéra-Cotulqae et Vandcvlilc.

Premiers ténors : Marié de Lisle, Gibert ;

Deuxième ténor : Adolphe Berton ;

Troisième ténor : Blés ;

Basses-tailles : Hurteaux, Palianti ;

Trials : Féréol, Valnay ;

Barytons : Daudé, Henry Alix ;

Comique : Hippolyte Landrol ;

Utilité : Zelg-er ;

Première chanteuse : Anna Thillon :

Deuxième chanteuse : Chambéry ;

Premier rôle de vaudeville : Del me ;

Dugazon : Mareuil ;

Troisièmes chanteuses : David, Louise Leroux ;

Duègne : Moutin ;

Soubrette : Alexis ;

Utilité : Courtois ;

Débutants : Duval, Thorel, Lelong, etc.

C'est à Victor Hug-o, nous l'avons dit. qu'An ténor Jolv avait demandé sa pièce d'ouverture ; le poète lui donna Ruy Blas, qu'on lut le 3o août i838, et pour les répétitions duquel on emprunta la salle du Conservatoire. Le 6 octobre, une société fut créée, par acte passé devant M^* Cahouet et Godot, pour l'exploitation de la Renaissance, qui posa cinq jours plus tard sa première affiche ; elle dut pourtant attendre plusieurs semaines avant de tenir sa promesse d'inauguration.

Chassés par la musique, les acteurs étaient retournés place Veutadour pour achever, dans le

THÉÂTRE DE LA RENAISSANCE i3

pèle-mèle et le vacarme des réparations, les études de Riiy Blas. Les travaux n'étaient point terminés quand les directeurs se décidèrent à donner, le jeudi 8 novembre, leur premier spectacle composé d'un discours en vers, de Méry, et du drame de Victor Hug"o. Nous reproduisons sans coupures le prolog-ue, dit par Montdidier, et publié seulement dans les feuilles théâtrales de l'époque :

L'art n'a jamais assez de temples dans le monde Il faut tendre la main à la main qui les fonde ; Il faut venir en aide à l'homme intelligent Qui sur un terrain nu sème des crains d'argent, Et, quand du jour promis l'heure tardive sonne. Ouvre le nouveau champ où l'artiste moissonne. Aussi tous sont venus par le même chemin. Le conseil à la bouche et la truelle en main. Arrachant de ces blocs les ronces et le lierre. Dorer la poutre vile et ciseler la pierre, Afin que rien ne manque au jeune monument, Ni le cèdre divin, ni l'éternel ciment. Et d'abord le poète, ardent de cœur et d'âme. Poète qui donna la vie à Notre-Dame, Nous arrive, et la pierre en écoutant son nom. Comme fit autrefois le granit de ^Nlemnon, D'un son mélodieux réjouissant la nue.

Dans ses murs salua son heureuse venue. C'est lui qui du sépulcre évoque sous nos yeux Les rois du moyen-âge et les rois leurs aïeux ; Qui jette des rayons et de splendides teintes Sur les empires morts, sur les villes éteintes, Ressuscitant partout, et créant à sa voix Tout ce qui fut infâme ou sublime autrefois. Il est aussi venu, l'autre puissant athlète Qui nous fit tant de soirs de dramatique fête,

Et, son jeune front ceint du laurier d'Henri trois.

Des fosses de l'histoire exhuma nos vieux rois.

Avec eux, le poète au renom populaire

Qui de son luth tira tant d'accords pour vous plaire,

Nous dit la Messénie en proie aux oppresseurs.

Du théâtre honora les deux antiques sœurs.

Et revint des palmiers du brahmine et du bonze

Pour créer Charles-Ouint, Don Juan et Louis onze.

Un fils du Nord, un nom de merveilleux succès.

Nom que Paris adopte et proclame français.

Nous vient en aide aussi ; l'artiste de génie,

L'artiste de sévère et puissante harmonie.

Celui qui maria d'une puissante main

L'orchestre d'Italie et l'orchestre germain,

Qui pour nous sut tirer de son clavier docile

L'harmonieux roman des croisés de Sicile,

Et le funèbre glas qu'un roi fit retentir

De clochers en clochers sur un peuple martyr.

Avec eux, tous les noms, heureux et poétiques,

Que la scène moderne inscrit sur ses portiques,

Tous ont signé l'appel qu'un théâtre si beau

Adressait aux vivants pour sortir du tombeau.

Hélas ! quand on condamne un théâtre à se taire. Quand au sein d'une ville on le fait solitaire, Un long cri désolant bientôt est entendu, Qui nous dit que tout meurt, et que l'art est perdu ! Non, l'art ne peut périr ; l'art est un dieu : qu'importe Le bruit de son trépas que chaque jour nous porte ; Laissons dire : la terre aura dans tous les temps Ses œuvres de génie et ses noms éclatants ; S'il semble quelquefois vers sa tombe descendre, C'est l'immortel oiseau qui renaît de sa cendre. Le vieillard qui reprend la fraîcheur de son teint, A l'heure où son éclat nous semblait presqu'éleinl. L'art a pris tous les noms : son histoire se lie A la Grèce, à la France, à la noble Italie;

THÉATHE DE LA UENAISSANCE lo

Il saisil le burin, la lyre, le pinceau; Il jaillit en colonne el se courbe en arceau ; Dans chaque siècle mort, sa course indépendante Sème Tasse ou Virgile, ou Raphaël ou Dante ; Tout homme n(' par lui trouve des successeurs, Homère ou Phidias ; les merveilles sont sœurs. C'est une dynastie, une immortelle race Qui peint avec Apelle et chante avec Horace, Jette avec Michel-Ange une église dans l'air. Pleure avec les tableaux de Goethe ou de Schiller, De ce vieux monde instruit la jeunesse écolière Aux leçons de Térence, aux leçons de Molière. L'art d'un égal amour les tient environnés, Ses enfants, ses nouveaux ainsi que les aînés; Pour charmer l'univers il prend tous les visages. Il s'endort quelquefois dans le chaos des âges. Bientôt il se réveille ; et s'il perd en chemin Ses pinceaux, il arrive une lyre à la main.

Oh ! ne regrettons rien ! elles sont fortunées Les heures de plaisir que ce siècle a sonnées : N'allons pas, tourmentés de souvenirs cuisants, Fermer l'œil et l'oreille aux chefs-d'œuvre présents. Sans doute, l'art fut beau dans ces jours despotiques Où le Louvre à Corinthe empruntait ses portiques, Où Corneille, du drame auguste souverain. Ciselait ses héros sous sa plume d'airain ; Où Racine chantait Sion après l'Aulide ; Où l'on créait un temple à la gloire invalide. Oui, ce siècle à genoux, saisi d'un humble eflFroi, Courbé devant Louis, fut plus grand que son roi: Mais les hommes d'alors, aussi, n'ont pu connaître D'autres glorieux noms que nous avons vu naître ; Paris, depuis vingt ans, prodigue à l'univers Sa prosCj son esprit, sa musique et ses vers. Drame, opéra, ballet, gracieux vaudeville, Tout ce qu'on applaudit dans cette grande ville,

Tout ce que sur la scène à grands flots nous semons,

Part, traverse les mers, les rivières, les monts,

Apportant les échos triomphants de nos salles

A trente nations, nos heureuses vassales,

Qui, dès que nous créons, attendent pour choisir

Le travail que Paris dispense à leur loisir,

Et, des rocs de l'Islande au golfe du Mexique,

Disent les vers nouveaux de la France classique.

Lorsque le grand Corneille imposait de ses mains

Des diadèmes d'or à ses géants romains ;

Quand du grave théâtre égayant le domaine,

Molière nous créait Tartuffe et Célimène,

La musique était pâle et l'orchestre bien nu ;

Si pour l'alexandrin Malherbe était venu,

Si Boileau foudroyait la sottise et le vice,

LuUy chantait ses airs d'une voix fort novice;

La gamme du clavier fredonnait au hasard ;

Dieu n'avait pas créé Grétrj', Gluck et Mozart.

Aujourd'hui la musique a pris un divin rôle ;

Toute corde a reçu le don de la parole ;

La vie à pleins torrents s'élance à l'unisson

De la basse à l'alto, de la flûte au basson ;

Le maître fait jaillir d'un coup de son génie

Au pied de chaque acteur un volcan d'harmonie.

Ainsi, contemporains, ne croyez pas que l'art

Soit mort, ou qvi'il ait pris le bâton du vieillard.

Oh ! qu'elle soit longtemps dans ce temple applaudie.

De l'orchestre et des vers la double mélodie !

Que l'art qui chaque jour fait de nouveaux élans

S'y couronne à jamais de feux étincelants !

Longtemps déshérité de sa noble origine,

Ce théâtre étalant une jeune ruine,

Même dans les longs soirs de la froide saison,

Emaillait son parvis de mousse et de gazon.

On disait : « Quel malheur qu'une salle si belle

« En naissant ait trouvé le public si rebelle !

« C'est un quartier lointain où Paris ne vient pas;

A peine un voyageur y hasarde ses pas. « La salle Ventadour à chaque heure s'écarte « De Paris, et Paris l'exile de sa carte ! « C'est Thèbes au désert, qu'une fois par hasard « Galvanise en courant rorclicstrc de Musard ». Que ne disait-on pas ? Cette erreur disparue Pour quiconque marchait l'œil ouvert dans la rue. Même en nos jours brumeux il fut aisé de voir Que l'habile architecte avait fait son devoir, Et qu'il n'égara pas sa pierre et sa colonne Dans un désert, devant Palmyre ou Babylone, Quoi ! n'est-ce pas la rue où tombe à flots épais Un déluge vivant au quartier de la Paix ? Dites, qu'aperçoit-on du théâtre où nous sommes ? Des îles de palais parmi des fleuves d'hommes. Depuis un siècle et plus l'herbe des Petits-Champs A produit des pavés, des toîts et des marchands. L'arcade protectrice aux larges galeries Rebondit en doublant un arbre aux Tuileries. Le fisc public est là ; sous notre corridor Défile, chaque jour, un public chargé d'or. Dans ce vaste quartier, d'un accès si facile. Napoléon lui-même a pris son domicile.

Et toujours, que le temps soit brumeux ou serein, L'Europe vient le voir sur son dôme d'airain.

Ce théâtre a jeté sagement ses racines

Sur l'arête qui meurt au cap des Capucines,

Presqu'île qui s'allonge entre deux horizons,

Entre deux océans d'hommes et de maisons.

Et puis, qu'une œuvre vienne et qu'un beau nom la signe :

Vigny, Scribe, Dumas, Meyerbeer, Delavigne ;

La foule arrivera même du mont lointain

Où vivent les enfants du vieux pays latin !

Car, sur deux mille essieux, des escadres roulantes

Ont devant ce perron mis le Jardin-des-Plantes.

Aujourd'hui la distance est supprimée ; on voit

La Bastille et Chaillot qui se touchent du doigt;

Paris de chaque point de sa large ceinture

Au seuil de toute porte envoie une voiture,

Et même, çràce au fer, métallique chemin.

Nous avons à présent deux faubourgs St-Germain.

Donc, si ces hauts talents que le public encense

Donnent à Ventadour sa seconde naissance :

Si l'art, ce dieu qui parle et qui chante à la fois.

Ici vient retentir avec toutes ses voix,

La foule assiégera toutes nos avenues.

Il n'est pas à Paris de routes inconnues.

Quand un illustre nom parle peuple cité

Révèle un grand triomphe à la grande cité.

Tel est donc notre espoir. Vous, jeunesse d'élite.

Qui suivez pas à pas l'art nouveau qui milite ;

Vous qui croyez qu'on peut applaudir sans remords

De glorieux vivants, comme s'ils étaient morts ;

Vous qui, le front penché sur la scénique arène,

Accompagnez de vœux l'ère contemporaine :

Sénat déjeunes gens, oh ! venez vous asseoir

Bien souvent sur le siège où vous êtes ce soir :

Tout est digne aujourd'hui d'une première fête,

La scène, le public, l'acteur et le poète.

C'étaient là d'attrayantes promesses et de g-énéreux sentiments ; ou pint note des unes, on applaudit les autres, et la toile se leva sur la g-rande œuvre attendue.

Ruij Blas, drame en 5 actes, en vers, par Victor

Hug-Q.

Ruy Blas

Don Salluste de Bazan Don César de Bazan .

Don Guritan

^[M. Frédérick-Lemaitre.

Alexandre Mauzin.

Saixt-Firmix.