MÉLINGUE

Alexandre G.

ROUVIÉRE.

PlERRON.

Crette.

Barré.

Saint-Léon .

Georges.

PçmTN.

H. Armand.

Berthollet.

Bonnet.

Beauheu.

ViDElX . TOURNOT .

F. Manstein (début).

MARCHEVILLE(rfe6u/).

DÉSIRÉ

Malinès (débuts.

Armand.

Gustave.

Paul.

Morel.

Serres.

HoRTENSE Jouve.

Person.

Rey.

ASTMUC.

Daubbun.

.Mathilde (débal).

Louise.

Pelletier.

Hkloise.

Constance.

HuMBLST {débat).

Un instant amoureux de Jeanne de Laubardemont, le paysan Urbain Grandier s'est éloigné d'elle après avoir découvert qu'elle avait pour amant son propre père, âme damnée du cardinal de Richelieu. Epris ensuite de la noble et chaste Ursule de Sablé, il s'ençaçc, afin de devenir capitaine et mériter ainsi celle qu'il aime. A la prise de Casai, Grandier a le grand bonheur de préserver les jours du cardinal ; celui-ci s'acquitte en faisant son sauveur capitaine, avec cent mille livres pour lever une compagnie, et un congé de six mois dont Grandier profite pour aller revoir le pays où l'attendent sa mère, son frère Daniel, et qui est voisin du chàteati qu'habite sa douce fiancée. Impatient de savoir ce que fait Ursule, Grandier, doué d'une grande puissance magnétique, endort Daniel qui pousse bientôt des cris d'épouvante : il a vu la jeune fille étendue morte sur son lit. Eperdu, Grandier gagne en hâte le château de Sablé ; la vision de son frère était vraie, Ursule vient de succomber sans que rien pût faire prévoir ce malheur. C'est pour Ursule que Grandier voulait conquérir les honneurs et la richesse ; elle morte, il aura recours au seul suicide digne d'un chrétien : de soldat il se fait moine.

Un an plus tard Grandier, homme remarquable en tous points, est devenu supérieur du couvent de Loudun. Il y prononce de beaux sermons, compose de la remarquable musique et peint des tableaux dignes des plus grands maîtres. Son autorité est incontestée ; il en donne une preuve publique en empêchant Bianca dei Albizzi, aimée d'Olivier de Sourdis, son ancien capitaine, à prononcer les vœux auxquels veut la contraindre son frère Maurizio, désireux de posséder toute la fortune familiale. Au lieu de faire une mauvaise religieuse, Bianca sera une honnête femme ; c'est une solution qui déplaît fort à Maurizio, devenu Tennemi déclaré de Grandier.

Urbain, pour ne point évoquer le souvenir d'Ursule à laquelle il pense malgré lui, se refuse à voir sa mère et son frère ; ce dernier trouve moyen cependant de pénétrer dans la cellule du moine qui ne peut s'empêcher de parler

THÉÂTRE HISTOKIQUE 93

de sa chère morte. Il voudrait tout au moins counattre le lieu où elle reiiose , pour cela il magnétise Daniel et un secret affreux se révèle. Ursule, qui n'était pas morte mais endormie à l'aide d'un narcotique, n'a jamais été portée au tombeau de sa famille ; une femme l'a prise pour la conduire dans un caveau du couvent des L'rsulines de Loudun, et cette femme n'est autre que Jeanne de Laubardemont, qui aime toujours L'rbain et a voulu tirer vengeance de son insultant abandon. Enlever à Jeanne, supérieure des Ursulines, la clef du caveau où gémit Ursule et délivrer celle-ci est un jeu pour Grandier, armé de son pouvoir magnétique ; mais la jeune fille, vêtue d'une robe de moine, se trouve près d'Urbain au moment où un exempt le vient arrêter pour l'opposition qu'il a faite à la prise de voile de Bianca et Grandier, accusé de rébellion, l'est en outre de profanation sacrilège.

Sur ces deux imputations vient bientôt s'en greffer une troisième. La moitié du couvent des Ursulines se dit possédée du démon et attribue son état aux maléfices de Grandier, suppôt du noir esprit. Le moine rit d'abord de ces calomnies sottes, mais un entretien qu'il «a avec Jeanne de Laubardemont lui fait comprendre la gravité de sou cas et lui donne envie de recouvrer sa liberté, pour protéger au moins Ursule, retombée au pouvoir de sa livale. Jeanne se vante trop tôt d'avoir décidé du sort de M"^ de Sablé ; Grandier la met en état de somnambulisme, lui fait dire le secret d'une porte dérobée, et se rend dans le bois où des assassins [)Ostés par la supérieure attendent Ursule. D'une voiture qu'arrête Urbain descend non M"' de Sablé, mais Bianca que son frère a séparée une fois encore d'Olivier de Sourdis, et qui implore la protection du moine. Provoqué, insulté par iMaurizio, Grandier fait à regret usage d'une épée prise par précaution et blesse grièvement le mauvais frère. Il est récompensé du service rendu à Bianca par l'arrivée d'Olivier de Sourdis qui, lui, a été assez heureux pour sauver Ursule des bandits qui l'assaillaient ; rassuré sur le sort de son amie, qu'il confie à Olivier et à Bianca, le

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moine rentre alors dans son cachot pour rendre à Dieu et aux hommes le compte qu'il leur doit.

Son procès est publiquement instruit, dans l'église Saint - Pierre, par M. de Laubardemont appelé par sa fille. 11 apporte à ce boarreau du cardinal plus d'ennuis que d'honneur ; les réponses de Grandier à son interrogatoire partial sont, en effet, si concluantes que les assistants ne peuvent s'empêcher de les applaudir. Le succès de l'accusé redouble quand, usant du tluide plusieurs fois éprouvé, il oblige Jeanne de Laubardemont à venir confesser devant tous ses divers crimes et l'inanité de l'accusation portée par ses religieuses. Laubardemont atterré va peut-être relâcher Grandier, comme l'en somme la foule, quand Maurizio, porté sur une civière, vient apporter du secours aux juges; il accuse Urbain de magie pour être sorti la nuit de sa prison sans issue, de sacrilège pour s'être servi de l'épée, d'homicide pour l'avoir frappé mortellement et le moine, trop loyal pour nier, s'abandonne à la justice. Elle le condamne à être brûlé vif, après avoir fait amende honorable sur plusieurs places de Loudun.

Tout n'est pas dit, pourtant, car Olivier de Sourdis, reconnaissant, veut arracher au supplice celui qui par deux fois a sauvé Bianca ; mais Daniel, qu'il charge d'avertir le prisonnier, est tué par une des sentinelles qui gardent son frère. Grandier, qui a désormais deux morts à expier, refuse alors de fuir et monte sur le bûcher, en présence de sa mère qui le bénit et de Jeanne repentante à laquelle il pardonne.

Le fantastique et le réel, l'histoire et la fiction alternent dans cet ouvrag-e plus mouvementé que passionnant et dont le succès fut médiocre.

Payant mal ses acteui^s et mis à Glichy pour une lettre de change, Max de Revel dut, en mai i85o, renoncera la direction du Théâtre Historique. M. de DoUon, son commanditaire, provisoirement accepté par le ministre, prit la g-érance de l'entreprise avec

THÉÂTRE Historique

lo concours d'une commission nommée par les artistes et composée de Laferrière, PierroQ, Peupin, Dupuis et Variiey. Cette combinaison fit bientôt place à la direction DeDoIIon-DoIig-ny, que devaient assaillir des difficultés de plus en plus grandes. Nul ne perdait courag-e encore, et l'on combattit la mauvaise fortune avec un zèle qu'eussent dû récompenser de meilleurs résultats.

ler juin : Pauline, drame en 5 actes et 8 tableaux, précédé de la Chasse au tigre, proloa;-ue en i acte, par Eugène Grange et Xavier de Montépin.

Horace de Beuzeval. . . MM. Fechter.

Lucien de Nerval . . . Pierron.

Max Georges.

Heuri Bonnet.

In^hi B01L.KAU.

Williams Peupin.

Edgard H. Armand.

Cyrille Barré.

Léon de Beaucbamp . Manstein.

De Montlouis Berthollet.

Le Docteur Beaulieu.

Le Juge de paix. . . Videix.

Le Nabab Armand.

Le Notaire Tournot.

Un domestique .... Paul.

Autre domestique . . . .Malinks.

Un garçon d'auberge . . Désiré.

Un pêcheur Serres.

M°" de Nerval .... .M"«' Astruc.

Pauliue Person.

Harriett Mathilde.

Gabriellc L. Roger.

L'Hôtesse . ... Delaunay.

»b THEATRE HISTORIQUE

Attiré dans l'Inde par un liéritage, le comte Horace de Beuzeval y rencontre, avec les parents aniçlais qui le lui disputent, une jolie française, Pauline de Meulien, dont il tombe amoureux. Les personnages sont réunis pourchasser une tigresse, et Horace, tant pour humilier les Anglais que pour émouvoir sa compatriote, offre d'aller à la bêle poursuivie, seul, avec un poignard pour toute arme. On essaie en vain de le faire renoncer à ce projet fou, mais, avant de mourir, la tigresse se venge en blessant l'imprudent d'une façon très grave.

Obligée de revenir en France, Pauline de Meulien n'a rien appris sur le sort d'Horace de Beuzeval, dont l'étrange courage l'avait frappée. Elle vit chez M™e de Nerval, sa tante, avec un jeune cousin, Lucien, qui l'aime en silence. Un iour de chasse, Lucien est renversé par un sanglier sous les yeux mêmes de Pauline ; il va périr quand un inconnu survient, prend une arme des mains d'un des chasseurs tremblants, et tue l'animal. C'est Horace, qui venait rapporter à Pauline un mouchoir emprunté dans l'Inde pour attacher à son poignet le crick fatal à la tigresse. Horace est séduisant, il déclare l'amour qu'il a voué à Pauline et celle-ci l'épouse, au grand désespoir du cousin trop discret.

Bien qu'aimant sa femme Horace de Beuzeval ne la rend pas heureuse. Il y a dans son existence un mystère dont souffre Pauline. C'est ainsi qu'allant pour un temps assez long s'installer en Vendée, il laisse à Paris la comtesse qui, malade d'ennui, décide de l'aller rejoindre à l'improviste. Le pays où est situé le château de Burcy, habité par Horace, est depuis quelques mois le théâtre de crimes dont les auteurs demeurent introuvables. N'osant le parcourir de nuit, Pauline s'arrête dans une auberge où elle a le plaisir de retrouver une Anglaise qu'elle a connue dans l'Inde et qui s'est depuis mariée à un nabab. Horace, qu'elle n'attendait guère, apparaît tout à coup dans la même auberge ; troublé à l'aspect de sa femme, il se remet bientôt et l'installe galamment au château de Burcy. Ce château, attenant aux ruines de l'abbaye de Grandpré, réserve à la jeune femme de cruelles émo-

THÉATHE HISTOKIQUE 97

lions. Aux lueurs d'un oraçe elle aperçoit, la nuit qui suit son arrivée, trois honaraes en blouse traversant le parc en portant un fardeau qu'elle reconnaît bientôt pour un corps féminin ; un de ces hommes est Horace que Pauline croit, par suite, infidèle. Il est bien pire, hélas 1 et Pauline en acquiert la preuve en descendant dans un souterrain dont un hasard lui révèle l'existence. Là Horace et deux de ses amis boivent en se vantant de leurs exploits ; ce sont eux qui commettent les assassinats suivis de vols dont s'épouvante la Vendée, et c'est à la suite d'une expédition de ce genre qu'ils ont enlevé la femme dont les complices d'Horace se dispu-tent la possession. Or cette femme n'est autre que l'amie de Pauline, et Horace, qu'elle reconnaît, jy^ge prudent de la rendre muette pour toujours. Au bruit du coup de feu qui la tue répond un cri de Pauline, témoin du crime ; on la saisit et son mari déclare froidement à ses complices qu'ils n'ont point à la craindre. Il ne l'égorgé pas cependant, mais sa fin n'en sera que plus terrible ; on la descend, en effet, dans un caveau de l'abbaye de Grandpré où elle mourra de faim si elle n'a le courage de prendre le poison que, par un reste de pitié, Horace a placé près d'elle. Pour détourner les soupçons, Beuzeval répand le bruit que Pauline a été assassinée la nuit dans son parc, et fait enterrer sous son nom l'Anfflaise frappée par lui. Une intervention providentielle sauve la comtesse. Lucien de Nerval qui, pour combattre son chagrin d'amour, parcourt en touriste la Vendée, apprend la mort tragique de l'aimée : il veut la voir une fois encore, soulève le drap qui voile la morte et découvre l'imposture d'Horace. Mais, si Pauline existe, où est-elle? Lucien s'ingénie, trouve le cachot où gémit la pauvre femme et la fait libre. Mais, dans une crise de désespoir, Pauline a bu le poison mis à sa portée, et c'est une mourante que Lucien s'empresse de conduire à l'étranger.

Il reste avec elle une année, lui prodiguant les soins les plus affectueux. Au bout de ce temps une lettre lui parvient, qui le fait en hâte regagner la France : Horace de Beuzeval est fiancé à sa sœur Gabrielle. C'est au moment de la signature du contrat que Lucien reparaît dans sa famille,

et ce contrat, il s'empresse de le déchirer. Pauline, qui l'a suivi à son insu, donne bientôt, par sa présence, l'explication de la colère de Lucien, mais en excusant Horace qu'elle aime encore et qui, selon elle, devait croire sa mort certaine. Voilà le bandit justifié aux yeux de tous, sauf à ceux de Lucien qui connaît, lui, les crimes de son rival ; un duel s'impose entre les deux hommes, duel dans lequel Horace succombe. Quant à Pauline, que Lucien n'a pu guérir, elle rejoindra, dans un délai très court, l'infâme qu'elle a couvert de son angélique pardon.

Tiré d'un roman d'Alexandre Dumas, ce drame, intéressant mais mal ordonné, fut reçu sans le moindre enthousiasme. Fechter, quelque temps en^ag-é à l'Ambig-u, faisait sa rentrée au Théâtre Historique dans l'orig-inal personnag-e du fashionable assassin.

12 juin : Les Pailles rompues, comédie en i acte, en vers, par Jules Verne.

D'Esbard . . .

Frontin ....

Raoul d'Elmonl .

Un suisse .

Henriette d'Esbard Marinette . . .

MM. Saint-Léon.