L AGAVE

Delhohmx.

Cnes Vazelle.

Desroziers.

Walville .

Appelé en France par ses affaires, le commerçant Monval lut jadis contraint de laisser dans le Nouveau-Monde sa femme, son fils et sa fille. Cette séparation dure quinze années, après lesquelles son fils, expressément mandé, vient le rejoindre. Monval fils est accompagné d'une jeune personne qu'il donne pour sa sœur Sophie, mais qui réellement est Sophie Rivers, qu'il aime et a enlevée en quittant l'Amérique. Le mensonge dure depuis six mois quand Verseuil, associé de Monval, s'éprend de Sophie Rivers, qu'il croit la fille de son ami. Cela excite la jalousie de Monval fils, qui est surpris un jour par son père aux genoux de Sophie. Celle-ci sauve non sans peine la situation, mais, Verseuil persistant dans sa recherche, force est bien au jeune fou de se confier à son rival. Par bonheur Verseuil a l'âme généreuse, il s'efface et promet de parler pour les deux amants. Son zèle a bientôt lieu de se manifester :

M"* Monval et son deuxième enfant reviennent en France avec Rivers qui, croyant Sophie à jamais perdue, veut finir ses jours près de ses amis. Tout se découvre alors, au désespoir des chefs de familles ; mais la tendresse de la mère, l'amitié de Verseuil et les larmes des deux Sophie attendrissent les vieillards ; Monval fils épousera miss Rivers qui, à son insu, lui était dès longtemps destinée.

Retraçant un fait arrivé, ce drame contenait d'intéressantes situations ; par malheur son style était faible et c'est la raison sans doute qui, malg^ré son succès, empêcha qu'il fût édité.

9 brumaire (3o octobre) : La Première réquisition, pièce patriotique en i acte, par Laadon.

Les habitants d'un village estiment que tout républicain est en réquisition permanente. C'est d'après ce principe que les garçons, les hommes mariés ou veufs volent au secours de la France, quoique les lée;islateurs n'aient appelé qu'une certaine classe d'entre eux. Leurs parents les encourageraient s'ils en avaient besoin ; ils doivent se borner à leur faire de stoïques adieux et à renouveler avec eux leurs serments sur l'autel de la Patrie.

Ces scènes, où de beaux sentiments étaient exprimés en lang-ue claire, avaient été écrites par le peintre Landon pour que l'on pût chanter avec apparat des couplets de Desforg'es ayant pour titre L'Autel de la Patrie ; on en comptait neuf adressés par un père à son tils, sur l'air Du serin qui te Jait envie, et dont nous rapportons les plus intéressants :

36 THÉATHE NATIONAL

Eh ! quoi, lu peux dormir encore !

N'entends-tu pas ces cris d'amour ?

Réveille-toi, voici l'aurore, Mon fils, voici ton plus beau jour.

C'est à l'autel de la Patrie Que tu vas marcher sur mes pas.

Cours à cette mère attendrie Oui t'appelle et t'ouvre ses bras.

Dans tes reg'ards brille une flamme Qui plait à mon cœur paternel, Ouvre les yeux, fixe ton âme Sur ce spectacle solennel.

C'est à l'autel de la Patrie Qu'il faut consacrer tes quinze ans, Et c'est là que l'honneur te crie D'apporter tes premiers serments.

Il est d'autres serments encore Qu'exigent ton père et l'honneur.

Un dieu puissant que tout adore Va bientôt appeler ton cœur.

Mais, sur l'autel de la Patrie, A la Beauté jure en ce jour Que jamais sa vertu flétrie Ne gémira de ton amour.

Tu vois ce fer d'un œil d'envie.

Il doit un jour armer tes mains ;

De lui souvent dépend la vie

Ou la mort des faibles humains.

C'est à l'autel de la Patrie

Qu'il faut le suspendre aujourd'hui.

N'y touche pas qu'elle ne crie :

« Prends ce fer, j'ai besoin de lui ! »

De tels vers ne pouvaient que plaire au public.

17 brumaire (7 novembre) : Le Consentement forcé, comédie en i acte, par Guyot de Merville (du Théâtre- Français) ;

23 brumaire (i3 novembre) : Lucinde et Raimond, opéra en 3 actes, par Dubuisson, musique de Paesiello (du théâtre Montansier).

Dans cette nomenclature assez lonsTue, les pièces nouvelles — on Ta vu — tiennent peu de place. C'est que plus que jamais les entrepreneurs de spectacles étaient contraints à la prudence. Pour avoir donné Paméla^ comédie taxée d'incivisme, les acteurs du Théâtre de la Nation s'étaient, le 3 septembre 1798, vu conduire aux Madelonnettes, avec ces paroles effrayantes : « La tête de la Comédie- Française sera g-uillotinée et le reste déporté ! » M"^ Montansier, dont l'aristocratique passé n'était pas oublié, manœuvrait de son mieux pour éviter l'arrestation que suivait d'ordinaire le dernier supplice. Rien dans son existence ni dans le choix des œuvres représentées par elle ne pouvait motiver la plus lég-ère poursuite ; elle n'en était pas moins, cependant, vouée aux pires aventures.

Le succès obtenu par la salle qu'elle avait fait construire fut, contre toute prévision, la raison de sa perte. Dès le premier soir, en effet, des juges compétents avaient déclaré que l'Académie de Musique, exilée depuis douze ans au boulevard Saint-

Martin, serait, dans l'immeuble de la rue Richelieu, à sa place véritable. Tel fut malheureusement l'avis de ce pâle Robespierre, qui ne dédalg"nait pas d'achever dans les coulisses du premier théâtre lyrique les journées que marquaient tant de crimes. En ces jours de Terreur, chose désirée était, pour les puissants, chose prise. Hébert et Chaumette, ordinaires limiers de l'Incorruptible, se chargèrent, sur un mot, d'accomplir le désir de leur maître, exacerbé par une minutieuse visite.

Hébert d'abord se mit à l'oeuvre ; il avait, pour discréditer les citoyens g-ênants, un journal demeuré fameux sous le nom de Père Duchêne ; c'est dans le 3 10** numéro de cette feuille qu'il prit à partie la directrice du Théâtre National . II le fit dans l'ig-noble style qui était sa spécialité, mais avec une certaine recherche d'arrang-ement. Au début, Duchêne et sa femme Jacqueline discutent la question religieuse ; Jacqueline raisonne et parle si bien que son époux enchanté lui offre un spectacle ; mais où aller ? Les Grands Danseurs de corde sont trop vulg-aires, les ci-devant Comédiens du roi tropg-uindés. — « Ecoute, mon homme, dit Jacqueline, on dit comme ça qu'il y a un nouveau théâtre qui est beau à faire peur, ousqu'on vous prie très poliment d'entrer gratis, attendu que la salle est toujours .vide ; si tu veux, nous en tâterons puisque ça ne coûte qu'un moment d'ennui. On m'a dit que c'est une brave citoyenne qui a fait construire exprès cette salle pour amuser seule tous les sans-culottes de Paris et faire mettre la clef sous la porte à tous

les autres comédiens ». — Là-dessus grande colère de Duchêne, dont voici textuellement la riposte :

— Quel est le laquais de muscadin qui t'a fait un pareil conte? C'est la Montansier dont tu veux me parler, et tu donnes le nom de citoyenne à une pareille guenon ? Apprends que cette vieille balayeuse de coulisses était la première pourvoyeuse de la louve autrichienne. A Versailles, elle lui tenait complaisamment la chandelle quand elle encornaillait l'ogre Capet dans sa petite loge. Quand la bougre de ménagerie des Tuileries fut à l'ombre, elle suivit le traître Dumouriez à Bruxelles, et, après lui avoir rendu le même service^ elle lui aida à faire perdre le crédit des assignats, en affichant à la porte de son spectacle que l'on payerait trois livres aux premières places en numéraire, et six francs en assignats. La garce qui aurait dû être raccourcie pour avoir commis un pareil crime a eu l'audace, foutre, de venir ensuite demander 80.000 francs à la Convention pour récompense, et Gargantua-Lacroix, pour bonne raison, a appuyé sa demande de tous ses poumons. On connaîtra sous peu les voleurs de grand chemin qui ont fourni des fonds à cette banqueroutière pour construire ce nouveau bordel. On saura que chaque pierre est cimentée avec le sang du peuple, que les décorations ont été faites aux dépens des chemises de nos braves volontaires. Patience, le temps découvrira tout. En attendant, le Comité de Sûreté générale doit faire arrêter comme suspecte cette tripotière de l'ancien et du nouveau régime, et la Convention ne doit pas souffrir un spectacle auprès de la Bibliothèque Nationale, qui tôt ou tard y mettrait le feu et détruirait le monument le plus précieux de l'univers. Ainsi donc, ma Jacqueline, tu n'iras point à ce spectacle...

Quoique des plus fantaisistes, les imputations de Duchêne ne tardèrent point à recevoir la consécration officielle. Le 28 brumaire (i3 novembre), Ghau-

mette, procureur-syndic de la Commune de Paris, faisait à la tribune de cette assemblée la déclaration suivante :

<( Je dénonce la citoyenne Montansier comme ayant fait bâtir la salle de spectacle, rue de la Loi (i), pour mettre le feu à la Bibliothèque Nationale ; l'arg-ent de l'Ang-leterre a beaucoup contribué à la construction de cet édifice, et la ci-devant reine a fourni 5o.ooo écus. Je demande donc que ce spectacle soit fermé, à cause du dang-er qui pourrait en résulter si le feu y prenait. »

Avec aplomb Hébert appuya son compère : « Je dénonce personnellement, dit-il, la demoiselle Montansier ; j'ai des renseig^nements contre elle, et il m'a été offert une log-e à son nouveau théâtre pour m'eniarag-er à me taire. Je requiers que la Montansier soit mise en état d'arrestation, comme suspecte ».

Sans attendre la preuve des faits allégués, la Commune vota les mesures requises. M'i*' Montansier et Nœuville furent, en conséquence, arrêtés dans la nuit du 24 au 26 brumaire et conduits à la prison de la Petite-Force.

Les directeurs absents, restait à saisir leur théâtre. Trop de hâte offrant des dang-ers, on temporisa. Le 27 brumaire (17 novembre), il était enjoint aux artistes de clore la salle ; sur leur demande, pourtant, on les autorisa, trois jours plus tard, à se former en société et à jouer, quelque

(1) La rue de Richelieu avait, le 25 octobre 1793, pris cette nouvelle appellation.

temps encore, à leurs périls et risques. Ils rouvrirent le 2 frimaire (22 novembre) par des pièces déjà vues et montèrent ensuite les ouvrag-es suivants :

4 frimaire (2^ novembre) : Le Dépit amoureu-x, comédie en 2 actes, en vers, par Molière (du Théâtre- Français) ;

7 frimaire (27 novembre) : L'Ecole des Maris, comédie en 3 actes, en vers, par Molière (du Théâtre-Français).

7 frimaire (27 novembre) : Les Prêtres et les Rois, pièce révolutionnaire en 3 actes, en vers, par Richebourg (Lombard, de Lang-res).

Don Fernand Olizy . .

Zamor.

Siméon .

Maurice .

C°e Maurice

ce. Desroziers.

Lacave .

Crétu.

Vertecil.

Belleville.

Qo^ Desroziers.

La scène est dans l'Inde, à Goa. Les habitants de ce pays gémissent depuis longtemps sous le joug combiné du viceroi Fernand, homme injuste et cruel, et de l'inquisiteur Siméon, coupable des atrocités les plus grandes. Le Français Maurice, ayant négligé de parler de ces deux Espagnols avec le respect qu'ils exigent, vient d'être mis en prison quand son compatriote Olizy, rassemblant quelques hommes de cœur, leur fait jurer la mort des tyrans étrangers. Instruit par hasard du complot, Don Fernand s'empare de l'Indien Zamor pour savoir par lui les noms des coupables ; Zamor se taisant, il le condamne à périr dans les flammes. De son côté le moine, que la femme de Maurice est allée supplier, poignarde le Français sous les yeux de l'épouse qu'il viole ensuite. Tant de crimes surexcitent les

Indiens qui dispersent les soldats espagnols, massacrent tous les prêtres et jettentdans le bûcher préparé pour Zamor Don Fernand et son acolyte.

Ce drame, de contexture faible et de marche lente, offrait néanmoins des beautés de détails qui le firent réussir. Quant au style, trois vers — seuls mentionnés parles critiques — le feront apprécier ; ils s'appliquaient à Don Fernand :

Veulez-vous voir un Roi dans toute sa laideur? Contemplez un moment ce monarque hypocrite, Il porte sur son front les crimes de son cœur!

{Non imprimé).

Quelques jours après la représentation de cet ouvrage, les acteurs-associés recueillaient le fruit du dernier acte administratif de M'i^ Montansier. Nous avons dit qu'en 179^^ la troupe du Théâtre de la Nation avait été emprisonnée pour cause d'incivisme. Un de ses chefs, Mole, partisan des idées nouvelles, était par faveur resté libre, et la directrice du Théâtre National, qu'il connaissaitdepuis la transmission du privilég-e rouennais, l'avait aussitôt pressenti en vue d'un eng-ag-ement. Comme elle n'offrait pas .moins de 3o.ooo livres par année, l'affaire s'était conclue, et le public l'avait appris par un entrefilet contre lequel l'acteur, modeste ou diplomate, protesta en ces termes : « Mole prie les citoyens journalistes qui veulent bien annoncer son entrée au Théâ-

THÉATnE NATIONAL 4i

tre National de la rue de la Loi de supprimer les qualités de premier acteur de ce théâtre.

Car on ne connaît point chez nous de primauté.

[La Métromanie).

« Ce qui fut vrai pour nous par Piron est aujourd'hui vrai pour tous par la volonté du peuple français » .

L'arrestation des directeurs avait fait naître entre eux et leur grand pensionnaire des difficultés qui duraient encore lorsque, de lui-même, Mole adressa aux gérants provisoires du Théâtre National cette très curieuse épître :

Primidi ii frimaire, l'an II* de la République Française, Une et Indivisible.

Prévenu d'avance. Frères et Camarades, qu'instruits delà suspension de mon engagement par l'inexécution de quelques conventions verbales, vous viendriez me renouveler la proposition de jouer sur le Théâtre National moyennant une rétribution journalière, j'ai souçé que, par délicatesse pour vous, je ne devais pas me donner pour rien, et que, par délicatesse pour moi, je ne devais pas me faire payer de vous.

J'ai cherché, dans cette alternative, à tout concilier. Mes oisives après-midi et vos efforts seront employés en bienfaisance patriotique : vous me donnerez 3oo livres par représentation, que nous partagerons comme frères ; vous en remettrez moitié à la Sectiondu Théâtre National, moi l'autre moitié à ma Section de l'L'nilé, pour être employées par elles à l'avantage de nos braves défenseurs ou de leurs parents.

Comptez sur mon zèle et sur mon amitié.

Quelque motif qui l'eût dictée, la proposition offrait de réels avantagées, et les sociétaires l'accueillirent avec un empressement explicable. Mole, en conséquence, débuta chez eux le 17 frimaire (7 décembre). 11 joua magistralement le rôle d'Alceste, dans Le Misanthrope de Molière, et y obtint un succès tel qu'on lui fît ensuite passer en revue la majeure partie de son répertoire. Nous noterons à letirs dates ses apparitions successives.

21 frimaire (11 décembre) : Mole joue Valsain dans Les Fausses infidélités, de Barthe ;

25 frimaire (i5 décembre) : Le Méchant, comédie en 5 actes, en vers, par Gresset (du Théâtre-Français), avec Mole dans le rôle de Cléon ;

25 frimaire (i5 décembre) : Le Babillard, comédie en I acte, en vers, par De Boissy (du Théâtre-Français), avec Mole dans le rôle de Léandre.

27 frimaire (17 décembre) : Estelle, opéra en 3 actes, par Ayot-Villebrune, musique de Persuis.

Croyant qu'Edmond, son époux, a péri sous les murs de Nîmes qu'assiègent les Espagnols, Marguerite, villageoise de Massanne, va marier sa fille Estelle au berger Némorin qui l'aime quand Edmond revient tout à coup. Il est accompagné du jeune Méric qui préserva ses jours et auquel, par reconnaissance, il a promis la main d'Estelle. Pendant que . celle-ci se désole, Némorin songe à mourir ; mais Robert, commandant de l'armée française, le rencontre et l'emmène avec lui. Des pillards espagnols attaquent bientôt Massane, qu'ils livrent aux flammes. Accourant avec ses soldats, Robert met les bandits en fuite. Au plus fort du combat, Némorin sauve ffénéreusement la vie de son rival ; Méric,

louché, cède au berger ses droits sur Estelle, et les amants s'unissent, à la satisfaction générale.

Tirée de la pastorale si connue deFiorian, cette pièce, en dépit de quelques scènes agréables, sembla lente et froide ; une musique soig-née la sauva des sifflets sans lui valoir une long-ue carrière. — {Non imprimée).

ler nivôse (21 décembre) : Le Bourru bienfaisant , comédie en 3 actes, par Goldoni (du Théâtre-Français), avec Mole dans le rôle de Géronte.

Sur l'affiche et dans les journaux, cette représentation était donnée comme la dernière de Mole, mais on le vit bientôt reparaître sur la scène qui lui réservait, après d'autres reprises, l'honneur d'une sensationnelle création.

3 nivôse (23 décembre) : La Parfaite égalité, ou Les Tu et Toi, comédie en 3 actes, par Dorvig'ny.

Francœur GG. Amiel.

Gourmé Créto.

Félix DoRAND.

Nicolas Verteuil.

Un cocher de fiacre . . . Dozainville.

La Cne Francœur. . . . G^es Vazelle.

Adélaïde Walville.

Claudine Baroyer.

Dame Brigitte Berger.

Francœur, homme très riche mais partisan des idées nouvelles, vient de lire le décret qui, pour assurer les bases de

la parfaite égalité, invite tous les républicains à se tutoyer ; il en est enchanté et veutêtre le premier à adopter cet usage, dans la commune de Chaillot qu'il habile. Sa fille Adélaïde, son jardinier ISicolas et sa servante Claudine se prêtent avec joie au désir du chef de famille, mais deux personnages y résistent. Gourmé, ci-devant conseiller au Parlement et à qui la citoyenne Francœur a promis sa fille sous peine de dédit, en est surtout révolté. Dame Brigitte, femme de charge qui a conservé le costume et le goût de l'ancien régime, ne peut de même souffrir qu'une personne de son âge soit tutoyée par les gens qu'elle commande. Fille respectueuse, la jeune Adélaïde n'a osé dire qu'elle n'aime point le Gourmé qu'on lui destine ; son cœur s'est donné à Félix, commis de Francœur, qui est parti pour lui dans la première réquisition. Or, le jour même où doivent se faire les fiançailles d'Adélaïdeavec Gourmé, Félix revient de l'armée, le bras gauche cassé, dans l'espoir de reprendre sa place chez Francœur. Par pudeur l'ingénue n'a pas fait connaître son penchant à Félix, et ce dernier, qui est sans bien et sans famille, n'a osé se livrer à l'amour qu'il ressent de son côté. Cette double retenue rend piquante la scène où le père, qui accuse sa fille d'avoir trop de froideur pour Félix, oblige les jeunes gens à se tutoyer en sa présence el même à se donner un baiser fraternel. Informé du mariage projeté, Félix veut quitter la maison de Francœur, qui charge Adélaïde de le retenir. Dans la conversation qu'ils ont à ce sujet, leur mutuel secret se révèle, à l'étonnement du père qui, d'un cabinet, surveille l'entrevue. Aimant peu Gourmé et ayant au contraire pour Félix autant d'estime que de reconnaissance, Francœur a bientôt décidé de prendre ce dernier pour gendre, et sa résolution s'affirme en découvrant que Félix est le frère naturel du rival qui aflfectait de le mépriser. La femme de Francœur est trop bonne citoyenne pour n'approuver pas son mari : Gourmé, que tous deux congédient, recevra le dédit convenu et prendra Brigitte comme femme de charge ; mais, en vertu d'une loi nouvelle, il devra partager avec Félix la fortune de leur père commun.

Des scènes adroites, des mots drôles ou louchants firent applaudir par tous cette comédie que la troupe du Théâtre National interprétait avec ensemble et vérité.

— «Parmi les pièces qu'a fait naître la Révolution, — dit un article du Moniteur, dont l'auteur fit la préface de son œuvre — il n'en est point où les formes, les intentions dramatiques soient mieux observées, mieux remplies, mieux soutenues. Il n'en est point de plus patriotique et qui atteig-ne mieux le but où doit tendre tout ouvrag-e de ce g"enre, celui de développer parfaitement les décrets qu'on y célèbre, d'en faire sentir l'esprit, d'en montrer tous les avantag-es, et de les faire aimer. On pourra dire qu'elle est patriotique eu cela même qu'elle est fort bonne comme ouvrag-e dramatique, car il est bien temps de s'élever contre cette irruption d'ouvrag-es pitoyables, dont nos théâtres sont inondés depuis quelques mois »,

Dans un entr'acte de sa comédie, Dorvigny, poète autant que prosateur, avait fait chanter, sur l'air des Marseillais, trois couplets annonçant la reprise de Toulon et qui furent applaudis avec enthousiasme. Ce triomphe de nos armes devait avoir, au Théâtre National, divers échos encore. Le 6 nivôse (26 décembre), on y donna en réjouissance, Pour le Peuple, un spectacle comprenant Les Prêtres et les Rois, La Constitution à Constantinople et La Fête civique. Au cours de la soirée furent dits, sur l'air de la Croisée, de nouveaux couplets écrits par Verteuil et dont voici deux spécimens :

48 THÉÂTRE NATIQNAL

Citoyens, réjouissons-nous, L'Anglais a fui notre rivage, Il craint moins les flots en courroux Que l'eff'ort de notre courage.

Cachés au fond de leurs vaisseaux, Les brigands de Pitt et d'Espagne Désertent, voyant nos drapeaux Flotter sur la montagne.

N'épargnez point ces assassins, Sapons une cité rebelle.

Vengeons les bons Républicains Dont le sang a coulé pour elle ; Que Toulon frappé des décrets Devienne une aride campagne, Mais que son port soit à jamais Celui de la Montagne !

Une manifestation plus importante fut préparée, en outre, par un auteur de talent. Sous ce titre : La Prise de Toulon par les Français, Bertin d'Antilly composa un opéra en 3 actes, mêlé de prose, de vers et de chants ; mais, bien que la brochure l'indique comme ayant été joué sur la scène de la rue de la Loi, cet ouvrag-e, pour des causes inconnues, ne fut jamais représenté. Il est bien fait pourtant, et sa lecture donne à croire qu'un franc succès l'eût accueilli.

7 nivôse (27 décembre) : Mole joue D'Olban dans Nanine, de Voltaire ;

i3 nivôse (2 janvier 1794) : La Coquette corrigée, comédie en 5 actes, en vers, par De la Noue (du Théâtre-Français), avec Mole dans le rôle de Clitandre ;

i3 nivôse (2 janvier) ; V Impatient, comédie en i acte, en vers, par De Lantier (du Tliéàtre-Français), avec Moié dans le rôle de Damon ;

21 nivôse (10 janvier) : Le Retour du mari, comédie en I acte, par Ség-ur jeune (du Théâtre-Français), avec Moié dans le rôle du Mari ;

27 nivôse (16 janvier) : La Gageure imprévue, comédie en I acte, par Sedaine (du Théàlre-Français), avec Moié dans le rôle de Clainville ;

4 pluviôse (28 janvier) : Gratis en réjouissance de la mort du tyran, Les Prêtres et les Rois, La Parfaite égalité et L'Impatient, joué par Moié ;

7 pluviôse (26 janvier) : UEcole des Peines, comédie en 5 actes, en vers, par Pieyre (du Théâtre-Français), avec Moié dans le rùle de Courval père.

16 pluviôse (4 février) : Manlius Torquatls, ou La Discipline romaine, trag-édie en 3 actes, par Joseph Lavallée ;

Manlius Torquatas, consul CG. Lacave.

Manlius, son fils Crétu.

Albus, jeune Latin Belleville.

iVuniicias, ambassadeur des Latins . . Desroziers,

Corvus, général de la cavalerie romaine. Vazelle.

Un enfant, fils de Manlius Bourson.

Lenas, ami de Manlius Roga.

L'action se passe dans le camp des Romains, sur les frontières de la Campanie. Cornélie, épouse de Manlius, a été prise par les Latins. Au moment où, d'après la convention faite entre les chefs des armées ennemies, elle est ramenée à son époux, Anicius, un des généraux latins, la fait enlever par ses soldats. Cet affront sanglant et la mort de Cornélie qui s'ensuit excitent en Manlius un désir de vengeance. Malgré la défense formelle du consul, son père, il engage le

combat contre les troupes latines, les défait et revient chargé des dépouilles d'Anicius. Il n'en est pas moins sous le coup d'une sentence capitale. Placé entre le devoir et l'amour paternel, le consul hésite à sacrifier le jeune héros, mais celui-ci le somme d'obéir à la loi. Sloïque jusqu'à la cruauté, le magistrat préside alors au supplice du coupable. — « Rome est en sûreté, vive '.a. République ! » s'écriet-il pendant qu'on emporte les restes de son fils.

Cette pièce, intéressante et bien écrite, fut applaudie chaleureusement.

5 ventôse (28 février) : L'Epreuve nowelle, comédie en I acte, par Marivaux (de la Comédie-Italienne).

7 ventôse (2.0 février) : La Mort de Marat, trait historique en 3 actes, en vers, par Ferru fils.

Tandis que Brissot, Fauchet, Pélion, Buzot et Barbaroux conspirent contre la liberté, Alaral agit et parle en chaud ami du peuple et des principes révolutionnaires. Il tient virilement tête aux Girondins et prend sa compagne Emilie pour épouse à la face du ciel et en présence de Desperrières, comme lui soldat dévoué de la démocratie. Maison vient l'avertir qu'une femme inconnue désire lui parler, et il disparaît pour donner, dans une pièce séparée, audience à la visiteuse. Bientôt des cris affreux se font entendre ; Marat, percé de coups, rentre en scène et expire sous les yeux de sa femme, de ses amis et du peuple accouru pour le féliciter. Présent à ce spectacle, un serviteur du traître Pétion dévoile les complots de la clique brissotine, et tous quittent Emilie en larmes pour aller dénoncer les Catilinas modernes.

Estimant que la fin trag-ique de Marat constituait par elle-même un fait capital pour tous les patriotes, l'aaiteur ue s'était pas donné la peine de l'adapter à

une intrig-ue dont le dt'veloppement eût accru l'intérêt. Sans combinaison, son ouvrag-e n'en réussit pas moins. II contenait de bonnes scènes, des caractères bien tracés, et souvent de beaux vers. Appelé sur le théâtre, Ferru y recueillit de bruyants bravos.

Mole jouait le rôle principal de ce drame. On le blâma plus tard d'avoir prostitué son talent en incarnant l'Ami du Peuple; mais, malg-ré le civisme qu'il affichait à tout propos, l'acteur, peut-être, n'eût pu sans péril refuser cette tâche. Il joua du moins avec une satisfaction modérée; ce qui le prouve, c'est qu'après trois soirées il prétexta une indisposition pour suspendre la pièce. Ferru qui, lui, était vraiment malade, adressa à son interprète une épître élég-iaque terminée par ce vers .

Ressuscite Marat. . . tu me rends à la vie !

Elle eut pour résultat l'annonce d'une reprise qu'on trouva moyen de ne jamais faire (i).

9 ventôse (27 février) : Alisbelle, ou Les Crimes de la féodalité, opéra en 3 actes, par DesPorges, musique de Louis Jadin.

Enguerrand GG. Levasseur.

Guiscard Micallef.

Olivier César.

Lionel C'>e* Mézières,

Alisbelle Lillié.

Claire Fradelle.

(1) Employé alors à la Commission de commerce et d'approsisionneuient, Ferru fils fut réduit plus tard à se faiie écrivain public et mourut dans une complète misère. La Mort de Marat n'est pas imprimée.

La scène est à Rochebrune, chez le seigneur Enguerrand. Unie au chevalier Guiscard par un mariage secret, Alisbelle, en l'absence de Guiscard, parti pour une guerre lointaine, a été forcée par son père d'épouser Enguerrand, quoique, pour ralentir les poursuites de ce dernier, elle lui ail découvert le secret de son amour. Devenue mère six mois après ce second hymen, elle est, avec son fils Lionel, plongée dans un cachot par Enguerrand qui répand le bruit de sa mort. Ce n'est qu'après douze ans de tortures qu'Alisbelle peut informer de son sort le fidèle Guiscard. Celui-ci s'introduit alors, sous le nom de Robert, auprès du seigneur, capte sa confiance et obtient ainsi l'indication du souterrain où gémissent ceux qu'il aime. Aidé de sa sœur Claire et d'Olivier son beau-frère, il parvient à les délivrer et à enfermer Enguerrand dans le cachot même où ses victimes ont si longtemps souffert; mais ce cachot a une issue secrète par laquelle le tyran s'échappe pour fondre, à la tête de guerriers, sur Guiscard et les siens. Ne pouvant reprendre Aiisbelle, soigneusement entourée, Enguerrand s'empare de Lionel, qu'il entraîne au sommet d'un fort pour le sacrifier sous les yeux de sa mère. Il lève son épée sur l'enfant quand celui-ci, apercevant un poignard passé à la ceinture d'Enguerrand, le saisit et frappe mortellement le bourreau. C'est sur l'autel de la patrie délivrée qu'Alisbelle et Guiscard consacrent leur amour tandis que Lionel, brandissant son poignard, déclare à ses heureux parents :

Je garde cette arme sanglante.

Qui vient de punir Enguerrand, Jusqu'à l'heure où ma main plus ferme et plus vaillante Aura pulvérisé jusqu'au dernier tyran !

Le dénouement inattendu de cette pièce, tirée d'un ancien roman {Richard et A lisbelle) et que quelques phrases seulement rattachent à la politique, assura son succès. Demandés, les auteurs reçurent des

témoignag'es bruyants de la satisfaction g-énérale et comptèrent un beau chiffre de représentations.

Pendant que les acteurs du Théâtre National, sans autres ressources que leurs recettes journalières, s'ing"éniaient pour attirer le public et conquérir les bonnes grâces des g-ouvernants, leurs directeurs attendaient, à la Petite-Force, que la justice voulût bien prononcer sur leur cas. On ne se pressait point d'instruire contre eux, parce qu'il était peu facile de donner apparence léjoi-ale à une mesure tout arbitraire. Quinze jours après son incarcération, Ml'8 Montansier avait subi pourtant, devant l'Administration de Police, un interrog-atoire sur des points préalablement fixés par Chaumette. Voici cette pièce, curieuse en sa forme, et dont plusieurs détails sont instructifs.

Cejourd'hui ii frimaire an a" de la République (i), devant nous, Administrateurs au Département de Police, est comparue une citoyenne mise en état d'arrestation en vertu d'un arrêté du Conseil général de la Commune de Paris, en date du 24* jour du 2« mois républicain.

Enquise de ses nom, prénoms, à^e, pays, profession et demeure?

A répondu se nommer Marguerite Brunet-Montansier, âgée de 45 ans, née à Bayonne, directrice de spectacles, et demeurant à Paris, Palais de l'Eçalité n» 82.

A elle demandé depuis quand elle est à Paris ?

A répondu qu'il y a environ trente ans.

A elle demandé depuis ce temps quels ont été ses moyens de subsistance ?

A répondu que ses moyens de subsistance ont été le pro-

(1) 1" décembre 1793.

duit des dififérents spectacles qu'elle a tenus jusqu'à présent.

A elle demandé combien lui a coûté la totalité de son terrain situé enclos de l'ancien Hôtel de Louvois ?

A répondu que ledit terrain lui a coûté 460.400 livres, ainsi qu'il est constaté par le contrat qui en est passé devant Rouen et Robin, notaires à Paris, le 7 décembre 1791, et sur laquelle somme elle a payé de ses deniers celle de 55.248 livres.

A elle demandé si elle sait à combien s'élève le prix de la totalité des bâtiments qu'elle a fait construire sur ledit terrain ?

A répondu ne pas le savoir de mémoire et que d'ailleurs tous les mémoires ne sont pas encore fournis ni réglés, que de plus elle se propose de donner à cet égard tous les renseignements qui seront nécessaires lorsqu'elle les aura acquis.

A elle demandé si pour toutes lesdites constructions elle a fait marché avec un seul ou plusieurs entrepreneurs?

A répondu avoir fait marché avec le citoyen Léonard Mouchonnet, entrepreneur de bâtiments demeurant à Paris, lequel, par acte passé avec la répondante en janvier 1792. s'est engagé de construire la totalité de tous lesdits bâtiments, à condition que jusqu'à la Pentecôte 1792, époque à laquelle il devait livrer la salle de spectacle, de payer audit Mouchonnet la somme de 35o.ooo livres, et que le surplus lui serait payé à raison de 60.000 livres par chaque année jusqu'à définition du paiement.

A elle demandé si jusqu'à présent elle a effectué envers le citoyen Mouchonnet les conventions souscrites?

A répondu oui, qu'elle les a effectuées jusqu'à présent.

A elle demandé qui lui a procuré les fonds nécessaires pour acquitter lesdits engagements ?

A répondu différents particuliers à qui elle a emprunté, savoir : 53. 000 livres au profit du citoyen François-Louis- Claude Marin, rue Saint-Honoré ; go, 000 livres à Jean-Jacques Bertrand à Yverdun, canton de Berne, et demeurant alors à Paris, rue des Vieux-.\ugustins ; 200.000 livres avec subro-

gation en faveur d'Antoine Lepescheux, négociant, rue de l'Echiquier, à Paris; ii.ooo livres à Jean Mac-Mahon-Leudenor, rue Saint-Joseph ; 20.000 livres à Marguerite Boudier, veuve Allègre, rue de Grammont ; i4-ooo livres à Gaétan Vcllony et Victoria-Marguerite Allègre, rue Saint-Thomasdu-Louvre, etc. Total des sommes empruntées et qu'elle a données audit Mouchonnet, 467.000 livres, ainsi qu'il est constaté par les différents actes passés chez Rouen, notaire de la répondante.

A elle demandé quelles sont ses relations avec le citoyen Nœuville?

A répondu que le citoyen Nœuville est son associé dans les diverses entreprises sus-énoncées, et que les actes qui les constatent sont faits solidairement entre ledit citoyen Nœuville et la répondante.

A elle demandé si elle ne reste pas aussi en commun avec le citoyen Nœuville?

A répondu oui.

A elle demandé quelles relations elle a avec le citoyen Verrier ?

A répondu que Verrier n'est autre chose que le domestique de Nœuville.

A elle demandé si elle connaît le nommé Languet ?

A répondu qu'elle connaît le nommé Languet pour venir quelquefois chez elle depuis environ deux ans, qu'elle sait qu'il est patriote, parce qu'elle le voit toujours avec des patriotes.

A elle demandé si le citoyen Languet a eu quelque participation à quelques-unes de ses entreprises?

A répondu non.

A elle demandé si dans les divers emprunts qu'elle a faits il n'y a pas quelques bailleurs de fonds qui fussent émigrés?

A répondu que quand on lui a prêté ils n'étaient pas émigrés, et qu'à présent elle ne pense pas qu'aucuns d'eux fussent émigrés.

A elle demandé si elle sait actuellement où est le citoyen Lepescheux ?

A répondu qu'elle l'iejnore.

A elle demandé si elle connaît le nommé Marin, homme de lettres ?

A répondu qu'elle le connaît comme étant un de ses prêteurs.

A elle demandé si elle connaît le nommé Duplessis, cidevant Chevalier ?

A répondu qu'elle le connaît comme auteur.

A elle demandé si le nommé Duplessis ne lui a pas prêté ou fait prêter différents fonds ?

A répondu non.

A elle demandé comment se nomme son caissier?

A répondu qu'il se nomme Caumont, dont le frère est comédien chez la répondante.

A elle demandé si, lorsque Dumouriez vint à Paris l'hiver dernier, il ne fut pas plusieurs fois chez la répondante?

A répondu qu'au dernier voyage connu que Dumouriez fit à Paris, la répondante était alors à Bruxelles avec partie de sa troupe, où elle avait été envoyée par le pouvoir exécutif afin d'y propag'er le républicanisme, mais qu'à i'avant-dernier voyage que Dumouriez fit à Paris, Dumouriez fut à plusieurs spectacles et Dumouriez vint une fois à celui de la répondante et ce jour-là elle donna le Départ des Volontaires, mais que Dumouriez ne vint jamais à son domicile et jamais elle ne fut au sien.

A elle demandé si lorsqu'elle était à Bruxelles elle n'a pas quelquefois vu Dumouriez, et si quelquefois Dumouriez n'a pas soupe à sa table ?

A répondu qu'elle n'a pas vu Dumouriez et que, par conséquent, elle n'a jamais mangé avec lui.

A elle demandé si elle n'a pas eu quelques correspondances par écrit avec Dumouriez ?

A répondu que- se trouvant à Bruxelles avec sa troupe, sans argent, lorsque les commissaires du pouvoir y étaient, ainsi que les représentants du peuple nommés Gossuin, Lacroix, Merlin et Danton, la répondante écrivit à Dumouriez, lorsqu'il passa quelque temps avant de livrer la Bel-

gique, à l'eflFet de se faire donner quelques secours par avance, auquel billet Dumouriez ne fit aucune réponse.

A elle demandé si elle ne s'est pas trouvée quelquefois avec les commissaires du pouvoir exécutif ou avec les représentants du peuple qu'elle vient de désiçner ?

A répondu que s'étant trouvée à plusieurs banquets patriotes qui ont eu lieu dans la Belgique, elle y a vu beaucoup de patriotes du nombre desquels étaient les citoyens Merlin et Gossuin, ainsi que le citoyen Fauchet, ci-devant secrétaire à la police, ainsi que Deflfant-Desjardins.

A elle demandé si elle a obtenu de quelque manière que ce soit les fonds dont alors elle avait besoin ?

A répondu que le pouvoir exécutif lui a envoyé 8.000 livres en assignats et que le nommé Du Sauzun lui a fait quelques légers prêts de diverse nature, dont l'état doit se trouver dans ses papiers.

Lecture à elle faite des demandes et de ses réponses, a dit icelles contenir vérité, y a persisté et a signé : M. Branel- Montansier .

Si l'on met à part la phrase initiale dans laquelle Mlle Montansier, par une audacieuse coquetterie, se rajeunit de dix-huit ans, ses dires, très clairs, dénotent la franchise. Ses papiers d'ailleurs les devaient confirmer. On en inventoria devant elle cinq cartons sans y rien trouver d'incivique. Etaitil possible de greffer sur de vasques propos une action criminelle ? La police ne le pensa pas et se contenta de maintenir sous les verrous la dame et son complice supposé. Ils pouvaient vivre, en somme, pourvu que d'eux ne vînt aucun obstacle au caprice du tyran jacobin.

Mais la Montansier n'était pas de ces femmes qu'on bâillonne. Dès les premiers jours de sa captivité, elle avait entrepris un Mémoire dans lequel les

insinuations calomnieuses d'Hébert et de Ghaumette étaient point par point réfutées. Ce Mémoire, aujourd'hui perdu, nous en trouvons trace dans un calalog-ue d'autog-raphes publié en 1849. M^e Montansier y exposait sa conduite politique et son administration théâtrale depuis le commencement de la Révolution. C'était, si l'on en croit le rédacteur du catalog-ue, « un modèle de fourberie et d'ing-ratitude envers d'illustres bienfaiteurs devenus malheureux ». — Il fut envoyé le 2/1 décembre 1798 à Couthon, que la signataire avait maintes fois reçu dans son théâtre, avec ce billet qui, plus heureux que la pièce même, a été conservé :

Au Président de la Convention.

Prison de la Pelite-Force, 4 nivôse, an 2.

Citoïen, lu es un vrai républiquin, par concéquant juste. Je suis assurée que tu aime à soutenir l'innocence. Je t'envois un exemplaire de mon Mémoire. Tu y lira la vérité, rien que la vérité; cependant je suis en prison depuis cinq semaines (i). . .

Ami de Robespierre, Couthon se tint coi ; cela lui valut, quelques jours après, cette seconde épître :

Ce 24 nivôse de l'an 3. Tes moments sont précieux, Citoyen, je n'en abuserai pas.

(1) Nous donnons ces lignes avec leur ortliographe, sans nous croire, dans les citations suivantes, astreint à la même minutie. Pour être peu lettrée, M"» Montansier n'en disait pas moins clairement ce qu'elle avait à dire.

Tu as reçu un exemplaire de mon Mémoire, tu as vu que j'y réponds aux calomnies suggérées au Père Duchêne. C'est d'après ces calomnies que j'ai été interrogée :

i" Sur les moyens avec lesquels j'ai fait bâtir le Spectacle de la rue de la Loi ;

a"* Sur mes prétendues liaisons avec Dumouriez ;

3° Sur mon voyage dans la Belgique.

J'ai répondu d'avance dans mon Mémoire, et je n'ai dit que la vérité.

La vérité que j'ai dite est confirmée par l'examen de mes Papiers contenus dans un carton remis aux Administrateurs de la Police, lors de la levée des scellés posés à mon domicile.

Ces Administrateurs n'y ont trouvé que des livres de compte relatifs aux Appointements des comédiens et à des frais de voyage de Bruxelles,

Des mémoires adressés au Conseil Exécutif pour en obtenir des indemnités, à raison des pertes que ce voyage m'a fait éprouver.

Enfin une correspondance qui, bien loin de m'accuser, atteste mon civisme.

Cependant, sur rapport, mon affaire a été envoyée au Comité de Sûreté générale. Je m'attendais à être rendue sur-le-champ à la liberté et à une entreprise immense, à laquelle est attachée la fortune de plusieurs citoyens irréprochables.

Mais les représentants du Peuple sont justes, et ma cause est en sûreté dans leurs mains. Je crains seulement les lenteurs et les malheurs qui peuvent en résulter pour les bailleurs de fonds, les créanciers, les fournisseurs, et pour cinq cents artistes, à la veille d'être confondus avec moi dans une ruine commune.

Je ne te demande donc (fti'un prompt examen, et tu éprouveras, j'en suis sûre, le besoin de secourir l'innocence opprimée.

Salut et fraternité.

MONTANSIER

Pas plus que la première, cette adjuration n'eut d'effet. Comprenant qu'elle n'avait à attendre de la grande Assemblée qu'une indifférence complète, la captive provoqua, de la part des gens intéressés au sort de ses deux théâtres, l'envoi à d'autres influents d'une pétition qui, sous une apparence de liberté morale, plaidait sa cause et celle de Nœuville. Elle était conçue en ces termes :

Les Citoyens artistes des Théâtres National et de la Montagne (i), aux Citoyens Représentants du Peuple formant le Comité de surveillance et Sûreté générale.

Liberté, République, Convention ou la Mort, Braves Montagnards,

Çuatre cent dix sans-culottes artistes du Théâtre National, la plupart pères de famille, dont l'existence est unie à celle de douze cents citoyens que leurs talents font vivre, viennent avec confiance réclamer des dignes Montagnards, formant le Comité de sûreté générale, l'intérêt paternel qu'ils portent à toutes les classes du peuple français.

La détention de nos directeurs Nœuville et Montansier nous froisse entre l'honneur de tenir nos engagements avec eux, et notre existence qui se trouve compromise si leur captivité se prolonge. .\bandonnés à nous-mêmes, discrédités par l'incarcération de nos entrepreneurs, nous avons cependant constamment consacré une partie de nos faibles recettes aux dépenses énormes qu'exige la représentation des grands ouvrages révolutionnaires. L'autre a été scrupuleusement partagée entre les ouvriers et cette portion d'artistes dont la modicité des honoraires ne peut laisser supporter le moindre délai. La majeure partie de la troupe est

(1) Le Théâtre Montansier, du Palais-Royal, avait, le 26 novembre fîQS, pris ce nom par calcul.

THÉÂTRE NATIONAL 6i

en arrière de cinq mois d'appoinleinenls, et, ce qui ajoute encore à sa situation déplorable, c'est l'incertitude de son sort à venir. Ce que l'on appelle en terme de théâtre année comédienne expire dans peu de jours. A cette époque tous les engagements des artistes se renouvellent, et c'est l'instant où ceux qui ne sont pas placés d'avance dans les spectacles des départements cherchent et trouvent de l'emploi jusqu'au i«' floréal ; ce terme expiré, on est exposé à rester toute l'année sans aucune place.

Pleins de respect et de confiance pour les mesures révolutionnaires, et bien loin de rien préjuger des motifs de l'arrestation de Xœuville et Montansier, nous ne venons pas vous demander leur grâce. Innocents, nous nous réjouirons de la justice qui leur sera rendue ; coupables, nous maudirons en eux les ennemis de la chose publique. Nous vous prions seulement, citoyens, d'ordonner le prompt examen de leur affaire, puisque le sort présent et à venir de douze cents sans-culoltes en dépend.

Nous ne vous rappellerons point, braves Montagnards, le patriotisme de notre théâtre ; il fut un devoir trop cher à nos cœurs pour nous faire un mérite de l'avoir rempli. Pénétrés des obligations de notre état en connaissant l'importance du poste où la République nous a placés, nous y consacrerons nos talents à propager sans relâche les principes révolutionnaires, et jurons unanimement de mourir s'il le faut pour la République en défendant les lois que vous décrétez pour son bonheur.

Vive la République une et indivisible, vive la Montagne I

Les Commissaires nommas par la troupe : L.-G. Lacave, Wal ville, Armand Verteuil, Laborie,

BONNET-BONNEVILLE, GaLLET, ArMAND RoYAT, AmIEL, LaMOTTE, PlaTEL, POISSIEN, LiNHARD.

Cette requête collective n'amena aucun chang-ement dans la situation des prisonniers. Satisfaits

néanmoins davoir accompli leur devoir, les acteurs du Théâtre National se remirent à la tâche en espérant des temps meilleurs.

lO ventôse (6 mars) : La Métromanie, comédie en 5 actes, en vers, par Piron (du Théâtre-Français), avec Mole dans le rôle de Damis. Ml'« Devienne qui, arrêtée avec ses camarades du Théâtre-Français, avait été élargie le 29 janvier par la protection de Vouland. membre du Comité de Sûreté générale et de Gévaudan, entrepreneur de charrois pour les armées, débuta le même soir, au Théâtre National, par le rôle de Lisette dans la pièce de Piron, et celui de Lisette encore dans Les Folies amoureuses. Il lui était alloué i5. 000 livres d'appointements.

21 ventôse (11 mars) : Mole joue Tartuffe, ayant à ses côtés, dans le rôle de Dorine, M'I'' Devienne, qui fait ensuite Gotte dans La Gageure imprévue.

28 ventôse (i3 mars) : La Journée de l'Amour, divertissement anacréontique en i acte, par Gallet, musique de Mengozzi.

S'échappant des bras de Psyché qu'il quitte toujours avant l'aurore, l'Amour cherche sur la terre un site açréable pour y passer la journée. Du haut des airs il plane avec Zéphyr, son fidèle compagnon, quand l'aspecl riant d'une campagne les invite à interrompre leur course. L'Amour y fait un bouquet et charge Zéphyr de le porter à son épouse. Resté seul, il voit avec plaisir qu'en la contrée où l'a jeté le hasard son culte est en honneur. Les habitants, dont les mœurs sont celles de l'âge d'or, lui ont élevé un temple orné chaque jour de nouvelles guirlandes et sous le parvis duquel les amants se jurent une éternelle tendresse. Mais un chasseur rebelle à l'amour veut renverser ce temple ; le dieu, plus fort, le perce d'un trait, et celle qu'il aime.

THEATRE \ATIO\AL 63

jadis cruelle, ne larde pas à devenir sensible. Satisfait d'avoir étendu son empire, l'Amour, au retour de Zéphyr, remonte dans l'Olympe, reçretlé des bergers que par ses faveurs il console de son trop prompt départ.

Action presque nulle, scènes peu liées rntiv rlles. mais frais tableaux que fit applaudir lexécution brillante des citoyens Didelot, Laborie, Rochefort, des citoyennes Rose, Rochefort et Simonneau, cette dernière débutante.

ler germinal (21 mars) : PoUr le Peuple, en réjouissance de la conspiration découverte, Les Montagnards, La Parfaite égalité et La Fête civique ;

12 germinal il'"' avril; : Mole joue Eraste, dans Le Dépit amoureujc. avec Ml'** Devienne comme Marinette;

18 germinal (7 avril; ; Concert en deux parties, dans lequel chantent la C"*" Balassé et le C. Mengozzi ; on y entend successivement sur le violon les CC. Kreutzer et Rode, sur le piano le C. Hermann, et sur le cor le C. Punto ;

21 germinal (10 avril) : Le Cocher supposé, comédie en I acte, par Hauteroche (du Théàtre-Françaisj.

21 germinal (to avril) : Wenzel ou Le Magistrat du peuple, opéra en 3 actes, par Fabien Pillet. musique de Ladurner.

Wenzel CC. Mtcallef.

Valcour César.

Noramberg Levasseur.

Le général français . . . Julien.

Sophie C"es Verteuil.

Justine Tisserand.

L'armée française et l'armée autrichienne vont se rencon-

trer sous les murs de Spire, ville libre. Les Français somment les habitants de se déclarer, promettant leur alliance et la liberté s'ils refusent la e^arnison qu'a offerte le gouvernement autrichien. Le Sénat et le peuple, intimidés par la présence du général Xoramberg, charge de la proposition allemande, ne savent quel parti prendre. Seul Wenzel, sénateur estimé, a le courage de dire hautement qu'accueillir les troupes autrichiennes serait un acte impolitique et doublement contraire aux intérêts de Spire. Donner entrée à un tyran, c'est s'engager d'avance à recevoir la loi qu'il lui plaira d'imposer, tandis que les Français, n'ayant pris les armes que pour s'affranchir, ne peuvent être soupçonnés de vouloir confisquer la liberté des autres. Malgré les efforts de l'honnête magistrat, le Sénat investit Noramberg du commandement de la place. Wenzel, que le général autrichien a vainement essayé de séduire en offrant d'épouser sa fille Sophie, fiancée à V'alcour, officier français, est bientôt arrêté et condamné à mort. Cependant le peuple, qu'éclaire la résistance même de Wenzel, s'assemble et, surexcité par un orateur patriote, se porte aux arsenaux pour s'armer contre les Autrichiens. De leur côté les Français, avertis du danger que court Wenzel par Sophie, qui a pu quitter Spire sous un habit d'emprunt, attaquent énergiquement la ville. Pris entre les assaillants et les révoltés, les Autrichiens mettent bas les armes. Nos soldats fraternisent alors avec les Spirois, et Wenzel, délivré, unit Sophie à Valcour, qui a tué Noramberg d'un coup de pistolet.

Les scènes de cet ouvrage sont bien coupées, et leurs détails ne manquent ni de piquant ni d'ing-éniosité. Soutenu par une partition savante autant qu'orig-inale, il rallia tous les sufVrag-es. C'était le début au théâtre des deux auteurs, très jeunes, et que le public demanda pour les récompenser par des bravos.

Des pièces patriotiques ayant pour titres: Le Siège

de Granville, Marat aux Champs-Elysées, La Journée du 10 août, Le Faux patriote, Ils sont libres enfin, UEnvoyé du Saint-Père, étaient à l'étude pour succéder à Wenzel quand, jug-eant venue l'heure d'une complète mainmise, Robespierre fit voter par ses bons collèg"ues les mesures suivantes :

Du 27 germinal, l'an II de la République française, Une et Indivisible.

Le Comité de Salut public arrête ce qui suit :

I» L'arrêté du 20 ventôse est rapporté ;

2" Le spectacle de l'Opéra sera transféré sans délai au Théâtre National, rue de la Loi ;

3" Le spectacle du Théâtre National, rue de la Loi, sera transféré sans délai au Théâtre du faubourg Germain ;

4' Il sera nommé des commissaires pour régler les frais nécessaires à la translation et les indemnités légitimes, ainsi que pour préparer au Comité le travail sur la liquidation soit des projiriétaires, soit des créanciers de ces deux spectacles Ils feront leur rapport incessamment. .

COLLOT d'HeRBOIS, ROBESPIERRE, CaRNOT, BlLLAUD-

Varenne, Gocthon, g. -A. Prieur.

En vertu de cet arrêté, notifié le lendemain, le Théâtre National donna, le 3o g-erminal (ig avril), sa dernière représentation composée de Wenzel, du Retour du mari, joué par Mule, et de La Journée de l'Amour.

La translation de l'Opéra, nécessitant divers travaux, demandait un plus long- délai ; ce fut le 20 thermidor seulement (7 août, vieux style) que, sous le nom de Théâtre des Arts, on l'installa rue

de la Loi. A cette date, par malheur, ni Hébert, ni Ghaumette, ni le mélomane Robespierre ne purent assister au succès final de leur commune eiredinerie : ils avaient, l'un après l'autre, péri sur l'échafaud où étaient montées, grâce à eux, des centaines d'innocentes victimes!...

Le personnel du théâtre fermé n'entendait point être ruiné par la mesure qu'on lui avait imposée. S'autorisant des mots qui promettaient, comme suite, de lég-itimes indemnités, les commissaires nommés par les acteurs rédig^eaient, six jours après leur éviction, cette revendication très nette :

Aux Représentants du Peuple composant le Comité de Salut Public.

Liberté — République — Convention — ou la Mort.

Braves Montagnards,

Les artistes du Théâtre National, ci-devant rue de la Loi, pour obéir aux ordres du Comité de Salut Public, ont fait décadi \" floréal la clôture de leur théâtre et suspendu leurs travaux.

La translation des décorations et effets a commencé tridi troisième jour de floréal et successivement les jours suivants.

Les commissaires nommés par les artistes de ce théâtre ont remis hier matin au citoyen Babille le compte exact des sommes dues jusqu'au i" floréal aux artistes et ouvriers en tous genres attachés au Théâtre National. 11 se monte à la somme de 159.660 livres pour le passif, sans préjudice des justes indemnités qu'ils ont encore à prétendre d'après les clauses de leur engagement, comme créanciers de l'entreprise.

Cette somme de 109.660 livres est le juste salaire d'artistes

THÉÂTRE NAIIOXAI, 67

sans-culoltes qui depuis plusieurs mois iane:uissent dans l'attente d'un paiement, fruit léy;itime de leur labeur. Ils se reposent tous en la justice et l'humanité des Braves Montagnards composant le Comité de vSalut Public sur l'urgence de pourvoir le plus promptement possible à l'existence de quatre cents artistes et ouvriers presque tous pères de famille qui, depuis la clôture de leur théâtre, sont assaillis d'une part par des créanciers alarmés de la suspension de leurs travaux et plus encore par l'impossibilité de pouvoir fournir à leurs besoins d'existence, ayant épuisé jusqu'à ce jour toutes leurs ressources sans pouvoir y suffire.

Ils vous représentent. Braves Montagnards, qu'il serait malheureux autant qu'impossible à eux d'attendre jusqu'à la liquidation entière de tous les objets de créances concernant le Théâtre National dont les entrepreneurs et fournisseurs ne sont pas à beaucoup près aussi pressés qu'eux. Les paiements de ces derniers pour arriver à l'apuration de leurs comptes peuvent nécessiter un travail beaucoup plus long puisqu'il est infiniment plus considérable, tandis que la créance des artistes étrangers à la leur est le fruit d'un travail journalier qu'ils consacrent à leurs besoins comme à ceux de leurs enfants.

Ils observent encore que leur translation dans un quartier totalement opposé à celui qu'ils habitent en ce moment va leur imposer l'obligation de payer leurs créanciers, de nouveaux loyers et autres frais relatifs au déménagement de quatre cents familles, que cette mutation doit être prompte afin de pouvoir ensuite s'adonner entièrement à l'étude des ouvrages révolutionnaires qu'ils se proposent d'offrir aux Républicains dans le nouveau local que l'on prépare.

Les vérifications des créances des acteurs et les titres qui les constatent sont entre les mains du citoyen Babille ; un travail de peu de jours suffit pour en faire l'apurement. Daignez donc, Citoyens Représentants, jeter un coup d'oeil paternel sur la cruelle nécessité à laquelle ces artistes sont réduits, leurs besoins pressants, ceux de leurs familles ; ils remettent leur sort entre vos mains et, pleins de confiance

bo THEATItE NATIONAL

en vous comme en la justice de leur cause, ils ne doutent pas d'obtenir par votre secours l'objet de leur demande.

Vive la République ! Vive la Montagne !

Le premier sexlidi du mois floréal, l'an II de la République une, indivisible, impérissable.

Les Commissaires nommés par les artistes du Théâtre National, ci-devant rue de la Loi :

Arma>d Verteuil, Amiel, Dublin, Lamotte, Micallef, Julien, Coindé, Baptiste Caumont, caissier, DesroziEHS, Vazelle, Bourson.

Présentée dans les formes voulues, la requête des acteurs fut rapportée ainsi :

Le Commissaire des Administrations civiles. Polices et Tribunaux,

Observe que les artistes du Théâtre National, que l'on vient de transférer au faubourg Germain, sont dans la misère.

Il y a plusieurs causes : r la Monlansier n'a pas tenu à leur égard ses engagements ; 2» la recette de ce théâtre n'a jamais été au niveau de la dépense.

Les motifs de leur donner des secours sont : i" l'encouragemeut que le gouvernement paraît vouloir donner aux spectacles et aux artistes en ce genre ; 2" les indemnités qu'on leur doit pour la relâche du théâtre occasionnée par la translation.

La Commission propose de leur donner a5. 000 livres d'indemnités provisoires.

L'acompte indiqué semblant raisonnable, le Gomité de Salut public l'ordonnança le i5 floréal (4 mai) ; mais, sur des plaintes nouvelles, il dut, le 18 prairial (6 juin) décréter qu'une somme de

75.000 livres serait payée aux mômes citoyens pour solde des indemnités qu'on estimait leur être dues. Le personnel du Théâtre National dédommag-é, restait à liquider la situation des propriétaires. Ceux-ci, quoique détenus, n'en étaient pas moins au courant des faits intéressant leur entreprise. C'est à eux, par exemple, que la Commune de Paris avait, le 8 floréal, adressé l'injonction suivante :

Nous vous enjoignons expressément, Citoyens, au nom de /a Z.OJ et sous votre responsabilité personnelle, de faire disp;<raître sur-le-champ de toutes vos pièces de théâtre, soit en vers, soit en prose, les titres de Dac, Baron, Marquis, Comte, Monsieur, Madame, et autres qualifications proscrites, ces noms de féodalité émanant d'une source trop impure pour qu'ils souillent plus longtemps la scène française.

Le théâtre de la rue delà Loi étant clos, M"'' Moutansier et Nœuville n'avaient pu que placer cette pag-e dans leurs archives. Un arrêt de non-lieu les eût intéressés d'une bien autre façon, mais on semblait ne plus song-er à eux. Leur cas, par bonheur, n'était pas isolé, et, quelque temps après, le Comité de Salut public, accablé de réclamations par les détenus des prisons parisiennes, nomma une commission de cinq membres pour recenser les g"ens suspects et mettre en liberté les citoyens qu'elle croirait accusés sans justice. A peine formé, ce tribunal fut saisi d'innombrables requêtes. M"® Montansier, la première, fit appel à sa sollicitude, non par une simple lettre, mais par cet exposé, brutal jusqu'au cynisme :

Aux Citoyens composant la Commission Populaire,

Je me nomme Marguerite Brunet-Montansier, âgé de cinquante et tant d'années, domiciliée Maison Egalité n» 82, directrice de spectacles depuis près de trente ans.

J'ai été arrêtée la nuit du 24 au 26 brumaire, au retour de la cérémonie faite en l'honneur de l'immortel Marat, pour laquelle le rassemblement s'était fait à notre Théâtre National rue de la Loi, et où nous avions conduit tous nos camarades pensionnaires, au nombre de près de cinq cents qui, pour la plupart, y étaient employés, et où j'avais passé toute la journée. Ça été par un mandat d'arrêt de la Commune, sur les calomnies atroces insérées dans le n" 3io du Père Duchéne et dans le réquisitoire de Chaumette, tous deux reconnus pour des scélérats. J'ai été conduite d'abord à la mairie, ensuite à la Petite-Force, où je suis encore depuis plus de sept mois. J'ai été conduite chez moi, pour la levée de mes scellés, l'examen le plus scrupuleux de mes papiers y a été fait ; quelques jours après j'ai été reconduite à la mairie où j'ai été interrogée, et je me suis pleinement justifiée avec les pièces à l'appui ; les actes notariés y ont été portés ensuite par les notaires. Les papiers qui ont été pris chez moi sont déposés au Comité de Sûreté générale avec les interrogatoires et le rapport du Citoyen Administrateur qui me les a fait subir ; j'ai répondu par mon Mémoire imprimé, ci-joint, à toutes les calomnies, à la supposition atroce que nous n'avions fait bâtir le Théâtre- National qu'avec l'intention de mettre le feu à la Bibliothèque, ce comble d'horreur est si bien reconnu, et toutes les autres doivent l'être de même, que l'Opéra va y être transféré. Toutes les calomnies que Chaumette et Hébert ont forgées contre moi sont dans le même genre, aussi atroces, aussi absurdes les unes que les autres, et je ne connais pas dlautres dénonciateurs, je ne crois pas même qu'il soit possible que j'en aie d'autres, à moins que ce ne soit quelqu'un de leurs complices.

Mes relations, mes liaisons avant et depuis la Révolution ont toujours été avec des auteurs, des artistes dont la plu-

part sont nos pensionnaires, et avec des fournisseurs, des actionnaires, des créanciers, le tout relativement à nos entreprises.

Au mois de juillet 1789. je partageais si réellement les sentiments patriotiques du citoyen Nœuville, que je me rendis à ma section, même pendant la nuit et à l'époque la plus instante de la Révolution, et que j'y ai attendu son retour pendant plusieurs heures pour jouir du résultat des opérations dont le comité l'avait chargé ; tout le comité de 89 et tous les bons citoyens qui étaient alors à la tête de la section peuvent en rendre témoignage.

En septembre les ci-devant gardes vinrent me demander notre salle de Versailles pour y donner un repas, je la leur refusai et j'appris, ensuite, que ce repas se donna dans la grande salle du château, et qu'il fut suivi d'une orgie qui amena les glorieuses journées des 5 et 6 octobre.

Au mois d'octobre, lorsque les braves Parisiens se rendirent à Versailles, ma salle leur fut offerte et ouverte pour leur servir d'asile, ils y passèrent la nuit et on leur procura toutes les subsistances possibles, et même des amusements, car ils eurent aussi des violons.

A la fuite du Tj'ran nous eûmes horreur de sa trahison, nous le dîmes hautement et nous n'avons cessé de le répéter depuis.

A sa mort j'étais à Bruxelles, où je m'étais rendue avec la plus grande partie des artistes de notre troupe, conformément à un arrêté du Conseil Exécutif, pour y propager les bons principes par les représentations des pièces révolutionnaires, mission que nous avons remplie avec toute l'ardeur et le patriotisme de vrais Républicains. J'en appelle au témoignage des députés de la Convention Nationale, des Commissaires du Pouvoir exécutif et de tous les bons patriotes qui étaient alors à Bruxelles. Je n'ai eu liaison, dans ce pays, qu'avec nos artistes ; plusieurs logeaient dans ma même maison et nous mangions ensemble. Ce fut à la suite et en réjouissance de la mort du Tyran que, tous les patriotes réunis, nous coupâmes les portraits, c'est-àdire les têtes de Marie-Thérèse, mère de la scélérate Marie-

Antoinette, et du tyran Joseph, son frère ; nous les envoyâmes aux Jacobins, avec une adresse que j'ai signée ainsi que tous les bons patriotes ; je n'ai point signé d'autre pétition ni d'autre arrêt.

A la trahison de l'infâme Dumouriez, je fus obligée de me sauver précipitamment avec mes camarades : quelques heures plus tard, nous eussions été pendus par les Autrichiens ; je fus donc forcée de me sauver et d'y abandonner un magasin considérable que j'y avais fait apporter et une fort belle montre que j'y ai laissée en gage ; plusieurs de mes camarades furent obligés d'y laisser aussi de leurs eflfets : nous y avions joué, la veille, la Prise de la Bastille.

De retour à Paris, je rendis au Pouvoir exécutif le compte des recettes et dépenses, avec les pièces justificatives à l'appui, et, pour en diminuer le déficit, je portai en recette les 25.000 livres qui m'avaient été données en secours, en 1792, comme à plusieurs autres spectacles de Paris. Je n'ai point inséré ce trait dans mon Mémoire imprimé, mais il est aisé de s'en assurer par le compte que j'ai rendu et les reçus que j'ai donnés.

Les comptes des recettes faites aux spectacles, les frais journaliers du théâtre, ont été arrêtés à Bruxelles par les Commissaires du Pouvoir exécutif qui avaient ordre d'y veiller ; je n'étais donc qu'un être passif pour cet objet.

Pour ne point abuser des moments des membres de la commission, en traçant en double les mêmes faits, j'ai écrit au citoyen Nœuville d'insérer, dans sa série, ce que nous avons eu le bonheur de faire conjointement, pour la Révolution, ainsi que notre position avant et depuis la Révolution.

Hébert et Chaumelte, ces deux scélérats ennemis de tous les bons patriotes, m'ont calomniée et fait jeter dans les fers où je suis depuis plus de sept mois; mon Mémoire imprimé, ci-joint, répond au roman d'impostures qu'ils ont eu la cruauté de fabriquer contre moi, et j'espère que mes juges, instruits de la pure vérité, vont enfin me rendre à la Liberté.

Fait en la maison d'arrêt de la Petite-Force, ce 28 prairial, l'an II de la République une et indivisible.

MONTANSIER

Il eiît été difficile, certes, à l'ancienne protég"ée de la cour, de montrer plus d'habileté, d'indépendance de cœur dans ce plaidoyer dont elle avait sans doute espéré le succès ; malheureusement pour elle, les commissaires implorés prenaient, avant toute décision, l'avis des membres du Comité de Salut public, comité qui lui-même obéissait au moindre mot de Robespierre: aussi donnèrent-ils, par leur complet mutisme, le droit à la directrice de maudire, avec une énerg-ie nouvelle; les magistrats bizarres qui ne voulaient ni l'élarg-ir ni la mettre en jugement.

Elle eût pu pourtant savoir gré, à celui qui l'avait spoliée, de ne pas faire le geste qui, en envoyant à la mort un couple décrié, l'eût débarrassé de plaintes agaçantes en lui enlevant pour l'avenir la crainte de toute réparation. C'est par la guillotine que Robespierre faisait résoudre les difficultés personnelles ou publiques; il y mettait du zèle, car, en l'été de 1794» le couperet fatal n'abattit pas moins de soixante têtes par jour. C'était trop, et, craignant d'être eux-mêmes victirnes de cette rage sanguinaire, les partis modérés de la Convention se coalisèrent pour anéantir le rhéteur-bourreau. Mis le 9 thermidor (27 juillet) hors la loi, Robespierre fut exécuté le lendemain, avec son frère, Couthon, Saint-Just et dix-sept autres terroristes.

La satisfaction fut grande dans Paris, surtout dans les prisons où les suspects, rassurés, entonnèrent des cantiques. Ils ne furent pas, toutefois, libérés aussi vite qu'ils l'avaient pu croire. Pour la Montansier et Nœuville, par exemple, la mort de Robespierre eut comme seule conséquence immédiate leur transfert de la Petite-Force au Collèg-e du Plessis, attenant à Louis-le-Grand . Cela n'était pas pour les satisfaire ; aussi, ressaisissant la plume, M'ie Montansier dédia-t-elle bientôt à Colombel, secrétaire du nouveau Comité de Sûreté g"énérale, cette troisième supplique :

Maison d'arrêt Ee;alité, ci-devant collège du Plessis, ce i8 fructidor, l'an II de la République.

Citoyen Représentant,

Je ne te connais que de réputation et cela me suffit pour être sûre que tu écouteras favorablement les cris de l'innocence opprimée.

Depuis dix mois je languis dans les fers par suite des calomnies aussi absurdes qu'atroces des Chaumette et Hébert qui m'accusèrent, au Conseil général de la Commune, d'avoir fait bâtir le Théâtre National, rue de la Loi, avec des fonds de Pitt et de la Liste civile, dans le dessein de mettre le feu à la Bibliothèque, et décernèrent en conséquence un mandat d'arrêt contre moi qui fut mis à exécution dans la nuit du a4 au a5 brumaire.

Le citoyen Nœuville a été arrêté dans son lit, la minute d'après, sans aucun mandat d'arrêt, sur le seul motif d'une porte de communication de mon logement au sien.

Il y a près de huit mois que nous avons été interrogés par le même Administrateur de police. Nos réponses, appuyées

de pièces d'autant plus justificatives que le citoyen Rouen, notaire, apporta lui-même les minutes de tous les actes d'emprunts et de sommes fournies pour celte construction ; nos réponses, dis-je, firent connaître toute la fausseté, toute l'absurdité de l'accusation.

Le rapport en fut fait dans le temps à l'Administration de police ; mais cette Administration, composée alors de plusieurs complices de ces deux scélérats, n'osa pas contrarier leurs desseins perfides en nous rendant la liberté qui nous était due ; elle renvoya le tout au Comité de Sûreté générale où sont toutes nos pièces.

Les affaires majeures dont le Comité de Sûreté générale a été surchargé, les factions, les conspirations, la tyrannie des Triumvirs ne lui ont pas laissé le temps de s'occuper des affaires particulières ; mais les traîtres ont été déjoués et punis par l'énergie de nos dignes Représentants ; l'allégresse est dans tous les cœurs, l'espoir renaît dans celui des innocents opprimés. Remplis le nôtre en faisant rendre justice, et conséquemment la liberté, à deux victimes de la calomnie et de l'oppression qui ont donné, dans tous les temps et dans toutes les occasions, des preuves de leurs sentiments patriotiques et révolutionnaires.

Salut et fraternité.

MONTANSIER

Le programme de la Convention s'était trop modifié pour que ses ag-ents osassent mépriser la dénonciation d'un abus. Colombel donc fit une enquête, dont le résultat naturel fut un arrêté ordonnant l'élarg-issement de la réclamante et de son associé.

Libérés le '60 fructidor (16 septembre), M'^" Montansier et Nœuville étudièrent d'abord leur situation. Le théâtre de la Montag-ne, assez prospère, était en outre bien noté par suite de l'attention qu'il avait eue

de glisser dans son répertoire des pièces ultrarépublicaines ; on navait donc qu'à le maintenir dans la voie où il trouvait profit en même temps que sécurité.

Le Théâtre National, lui, était devenu le siège officiel de l'Académie de Musique, qui l'avait modifié à sa guise, s'y trouvait bien et ne manifestait aucune velléité de restitution. Pas plus que M"^ Montansier, Nœuville pourtant n'entendait que d'autres récoltassent où ils avaient semé : on leur rendrait la salle ou on les indemniserait dans des proportions telles qu'ils pussent au moins se libérer des dettes accumulées pendant leur illégale captivité. Dès qu'ils eurent reconquis leurs papiers, déposés aux archives du Comité de Sûreté générale, on les vit commencer la plus active comme la mieux justifiée des campagnes.

Voici, dans son intégralité, le premier des Mémoires rédigés par les réclamants sous ce titre : Les Propriélaires du Théâtre National à la Convention Nationale, et portant la date du 20 frimaire an 111 (10 décembre 179^) (0 •

Législateurs,

Nous venons, devant vous, nous plaindre d'attentats portés à la liberté individuelle et aux droits sacrés de propriété. Nous vous dirons comment on a foulé aux pieds tous les principes pour nous dépouiller ; nous vous parlerons avec franchise, avec confiance, vous nous écouterez avec intérêt.

(1) Nous le copions snr l'autographe, qui présente avec rimprimé diverses variantes.

Nous sommes, d'après des actes authentiques, incontestables, seuls propriétaires du spectacle National établi rue de la Loi. Tout ce que nous avions de fortune et de crédit a été employé pour élever, dans le plus beau quartier de cette commune, le plus bel atelier que l'on ait encore ouvert aux arts.

La jalousie n'avait pas vu sans inquiétude selever ce monument ; l'intrigue le convoitait : à peine était-il ouvert que la calomnie le fil fermer.

Pour s'emparer plus facilement du spectacle, on nous incarcéra, nous propriétaires. Nous sommes libres enfin, après onze mois de captivité ; nous sommes dispensés de prouver que notre détention fut injuste, mais, si Ion pouvait en douter, il suffira de dire qu'une dénonciation d'Hébert, qu'un réquisitoire de Ghaumette ont été les seuls motifs de notre incarcération.

Un bruit sourd avait précédé notre emprisonnement, ce bruit avait atteint une nouvelle consistance lors des premiers jours de notre captivité : quelques hommes avaient le projet de s'emparer de notre salle et d'y placer l'Opéra. Pouvions-nous croire à un pareil attentat"? Et cependant, à peine sommes-nous incarcérés que, foulant aux pieds toute justice, toute pudeur, sans nous appeler, sans nous consulter, regardant déjà notre propriété comme un héritage, par un arrêté de l'ancien Comité de Salut public du 2 7 germinal qui n'est pas soumis à la sanction de la Convention, ces mêmes hommes s'emparent de notre théâtre, y transfèrent les artistes de l'Opéra, envoient au faubourg Germain les artistes du théâtre de la rue de la Loi, et n'accordent que trois jours pour un déménagement qui exigeait plusieurs décades ; on prend nos magasins, on prend aussi ceux du théâtre maison Egalité qui nous appartient, et l'on enlève même à celui de Versailles plusieurs de nos décorations.

Il est impossible, dans une adresse, de donner un aperçu des pertes énormes qui ont été la suite de cette violation de tous les principes, de tous les droits, de cet assaut donné à nos propriétés et du pillage qui a suivi l'assaut.

Aujourd'hui les constructeurs, les fournisseurs et tous ceux qui avaient pris des termes avec nous, nous assiègent

à leur tour ; nos immeubles sont saisis réellement, nos meubles vont être exécutés ; des ennemis sourds ont empoisonné l'opinion publique sur notre compte, et lorsque la liberté nous est rendue, nous n'avons pas même de quoi payer nos premiers besoins.

Mais notre droit, votre justice nous soutiennent. Nous venons réclamer aujourd'hui contre tout ce qui s'est fait à notre préjudice et conséquemment au préjudice de nos créanciers ; et certes la Convention l'ie^nore. Nous venons, armés de cette déclaration des droits, que des séditieux ne voileront plus, que des tyrans ne mettront plus en oubli, armés de cette sublime adresse qui assure au peuple les vrais trésors de la liberté, nous venons vous demander justice; nous venons réclamer nos propriétés.

Mais, Législateurs, en nous les rendant simplement, cette justice ne serait pas complète. La non-jouissance nous a fait perdre la confiance générale ; en coupant les canaux de notre industrie on a tué notre crédit. Nos créanciers souffrent de nos délais : il est de notre devoir de les calmer, de les satisfaire et, sans les vexations exercées sur nos personnes et nos propriétés, nous l'eussions fait. Ainsi, à cette dégradation du local, à cet enlèvement des magasins de toute espèce, à cette désorganisation totale d'une grande machine, enfin à tous ces maux réels, il faut un remède : il ne nous appartient pas de l'indiquer ; c'est à vous. Législateurs, à prononcer sur les remboursements dus et sur les justes indemnités qui nous deviennent nécessaires, indispensables, pour rentrer dans une activité dont nous n'avons été privés que par la tyrannie.

Notre cause fixera sans doute l'attention de la Convention Nationale ; nos droits sont trop légitimes pour ne pas espérer qu'enfin vous nous affranchirez totalement des fers dont nous avait accablés un pouvoir arbitraire et tyrannique, et que vous pèserez, dans votre sagesse, le jugement qui doit à jamais fixer nos espérances et notre sort.

Vive la République ! Vive la Convention Nationale !

Boludon-Nœu VILLE, Brl'net-Montansier.

THÉÂTRE \ATIONAI. 79

Cette requête, appuyée d'une consultation juridique sig-née Verteuil, fut renvoyée parla Convention à ses comités d'Instruction publique et des Finances. Au nom de ces derniers, Ramel fit, le 28 frimaire (i3 décembre), un rapport dans lequel étaient évaluées à sept millions les réclamations de Nœuville et de M"« Montansier.

— « Sept millions pour un théâtre, s'exclama Bourdon, de lOise. on aurait à ce prix une escadre de sept vaisseaux ! » (i).

L'Assemblée reconnut qu'en principe un dédommag-ement était dû aux pétitionnaires, mais ajourna sa décision sur le montant même de la somme à allouer.

Elle eût, comme éléments d'appréciation, pu prendre deux pièces recueillies plus tard par nos Archives. L'une, provenant de Babille, liquidateur nommé lors de la fermeture du Théâtre National, estimait à 2.800.000 livres les constructions faites par l'entrepreneur Mouchonnet, et attribuait aux machines, décorations, habillements, g-laces, etc., une valeur de 600.000 livres. L'autre, établie à la même date par un comptable, donnait de l'entreprise l'idée la plus exacte en précisant les sommes dont la g-revaient trois troupes distinctes. Ce dernier document offre trop d'intérêt pour que nous ne le reproduisions pas en entier.

(1) Un aaoDvme reprit le mot de Bourdon comme titre de cette brochure actuellement introuvable: Encore sept millions pour le Grand Opéra ? Ça ne prendra pas : rendez la salle à Montensier (sicj.

Tableau des Artistes tenant au Théâtre National

Tragédie et coiuédic

Mole, i^""* rôles en tous g-enres. . 3o.ooo livres.

Grétu, I®" rôles et 2" amoureux . 6.000 —

Valienne, 2""^ rôles et 3®* amoureux 4-000 —

Durand fils, 2^' rôles et 3" amoureux 4-000 —

Delhorme, pères et raisonneurs . 4- 000 —

Desroziers, idem., et sa fille, ensemble 8.000 —

Caumont, paysans, manteaux,

grimes 6 . 000 —

Durand père, 2" pères et paysans 2.400 —

Verteuil, i*" rôles comiques, etc. 6.000 —

Walville, comique 2.400 —

Dublin, arlequins, niais et 2** rôles comiques 3. 000 —

Voisel, g-rande utilité 3. 000 —

Vazelle, pères, raisonneurs et accessoires 3.000 —

Belleville, accessoires en tous

g-enres 2.000 —

Chevreuil , accessoires en tous

g-enres 1.200 —

A reporter 85. 000 livres.

Report

Citoyennes

Vazelle, i*" rôles forts et mères .

Desroziers, i*" rôles, amoureuses et rôles tiavestis (voyez son père)

Walville aînée, jeunes premières, amoureuses, coquettes, etc.. .

Bourneuf, 2*'* amoureuses et jeunes premières

Sara , jeunes secondes amou reuses

Mars cadette, ing-énuités ....

Walville cadette, jeunes rôles . .

Devienne, i""*' soubrettes ....

Baroyer, id . ....

Laborie, 2** soubrettes

Tisserand, comédie et opéra . . .