livres

RèeapUulfition

Trag-édie et Comédie 1 35. 5oo livres.

Opéra 117. 5oo —

Ballet i55.55o —

Orchestre ôg.ioo —

Administration et Employés. . . 27.780 —

Total. . . 49^ • 4^0 livres.

Nous pourrions grossir ce chifFre des appointements d'artistes à remplacer alors, comme M^'^ Lillié, cantatrice, ou de pensionnaires non présentés encore, comme M"e Contât, comédienne, ençag-ée pour deux ans à raison de 6.000 francs la première année et 7.000 la seconde; il suffit tel qu'il est à prouver que M"e Montansier et Nœuville n'exag-éraient pas en qualifiant de grande machine le Théâtre National et en évaluant haut le dommag-e qui leur avait été causé.

A très peu d'intervalle, les amants-associés renouvelèrent leurs doléances dans un écrit intitulé : Dernières observations des propriétaires du Théâtre National à la Convention Nationale^ et demandant que cette assemblée décrétât : i' la restitution de leur salle; 2" le paiement d'une indemnité à fixer par arbitres ; Z^ la suspension de toutes poursuites de leurs créanciers, ou l'avance de 5oo.ooo livres.

Intervint alors un groupe de créanciers qui, faisant cause commune avec l'Opéra menacé, prétendit que, leur salle faisant partie du Domaine National, Montansier et Nœuville n'étaient plus propriétaires ; qu'ils ne l'avaient jamais été, parce qu'ils n'avaient même pas payé de leurs deniers les frais de l'acte d'acquisition du terrain ; qu'enfin la solution logique était la mise en vente de l'immeuble en conteste .

A cela, l'intéressée principale riposta dans un mémoire traitant la question avec tant de méthode que, malgré son ampleur, nous croyons devoir le donner sans coupures.

Réfutation des mensonges intitulés : Observations sur l'affaire du Théâtre des Arts, rue de la Loi, par les créanciers de ce même théâtre.

Les propriétaires du Théâtre National, rue de la Loi, ont deux lâches à remplir. Ils doivent repousser l'imposture et ne pas abuser du temps de la Convention Nationale. Ils vont tâcher de faire l'un et d'éviter l'autre.

Avant de connaître les observations sur l'aflFaire du Théâtre des Arts, les citoyens Nœuville et Montansier avaient prévenu par un écrit que l'intrigue si longtemps attachée à leurs pas s'était enfin fixée à un projet bien clair, bien déterminé, et irrévocablement arrêté. Ce projet consiste à faire de la propriété d'entrepreneurs industrieux et utiles l'apanage d'intrus intrigants et envieux. Il est décidé que celle-ci et ceux de ses créanciers qui n'auront pas concouru à la manœuvre qui doit consommer sa perte seront ruinés et voués à la misère. Ce que la citoyenne Montansier a précédemment démontré par des raisonnements, elle va le démontrer aujourd'hui par des faits et par la conduite même des rédacteurs des observations dont il est question.

Il est juste d'observer à la Convention Nationale que les hommes qui ont fait distribuer les dites observations sont des créanciers et non pas les créanciers du Théâtre National. Ils annoncent qu'ils forment une réunion de cinq cents pères de famille ; cela sans doute mérite la plus grande considération ; mais si par hasard ils en avaient imposé à la Convention Nationale, si au lieu de cinq cents pères de famille il n'y avait que trois ou tout au plus quatre individus, si ces quelques hommes travaillaient à ruiner au contraire les pères de famille dont ils usurpent le nom respectable, que penserait la Convention de cette manœuvre ? Ils sont à l'abri de tout blâme et de toute poursuite, car ils n'ont point signé leurs dites observations.

Nous ne sommes pas encore entrés dans la discussion, et déjà nos adversaires sont convaincus de mensonge. Nous

allons prouver qu'ils en ont imposé, ou qu'ils se sont grossièrement trompés dans chacun de leurs articles.

Article i" des Observations

« Nœuville et Montansier sont-ils maintenant propriétaires de ce théâtre '? Non, puisque par un arrêté du Comité de Salut public et un décret des 27 çerminal et 27 vendémiaire derniers, ce monument est devenu propriété nationale ; que de fait la Nation s'en est mise en possession et y a fait des démolitions et des constructions considérables. >

Réponse

Il y a quelque temps le Comité des finances a proposé à la Convention d'adjoindre 'e dit théâtre à ses domaines et d'en faire l'acquisition. On a observé que cette acquisition coûterait autant qu'une flotte ; quoique ceci soit un peu exagéré, il en résulte cependant que la Convention ne pense pas comme deux ou trois créanciers. Il en résulte que la Convention ne se croit pas propriétaire du théâtre puisqu'elle agite la question de savoir si elle le deviendra. Il en résulte que nos législateurs ne croient pas, avec certaines gens, que s'emparer d'une chose établisse la propriété. Passons à un autre article.

Article a

€ La Nation a-t-elle pu s'emparer de celte propriété? Oui, à la charge, ainsi qu'elle l'a offert, d'en payer la valeur et une indemnité proportionnelle, conformément à la Déclaration des droits de l'homme. »

Réponse

Les rédacteurs ne paraissent pas très familiers avec les Droits de l'homme. Il est faux que la Nation se soit emparé de notre propriété (car quelques tyrans ne sont pas la Nation). Il est faux que la Nation en ait le droit, et, pour le prouver, lisons l'article cité des Droits de l'homme :

« Article xv. — Nul ne peut être privé de la moindre partie de ses propriétés sans son consentement, si ce n'est lorsque l'utilité publique légalement constatée l'exige, et sous la condition d'une juste et préalable indemnité n. — Avons-nous consenti à notre spoliation ? L'utilité publique a-t-elle été légalement constatée ? Avons-nous eu une préalable indemnité ? Non. Passons à l'article 3.

Article 3

« Nœuville et Montansier étaient, il est vrai, dans l'origine, propriétaires, mais propriétaires fictifs, puisqu'il est prouvé au Comité des finances qu'ils n'ont pas même payé de leurs deniers les frais de l'acte qui les constituait propriétaires ; en outre ils étaient déjà dépouillés de leur propriété par une saisie réelle et par un bail judiciaire encore subsistant, ce qui démontre que les créanciers étaient et sont beaucoup plus propriétaires qu'eux, puisqu'ils étaient sur le point de faire vendre lorsque la Nation a pris possession. »

Réponse

II y a dans cet article, malice, erreur et distraction. Raisonnons. On n'est pas propriétaire par sa volonté, on l'est quelquefois malgré soi, et, quand on devrait un million sur une maison qui vaudrait cent mille livres, on n'en serait pas moins propriétaire : c'est une vérité que les rédacteurs savent mieux qu'ils ne disent. Nous leur avons offert d'être propriétaires à la charge de faire ce qu'il faut que nous fassions, c'est-à-dire de payer tous nos créanciers ; mais ils s'en sont bien gardés, car, suivant eux, il faut vendre bien vile la chose pour payer trois ou quatre hommes ; le reste les intéresse fort peu.

N'est-il pas curieux qu'ils nous refusent le droit de propriété au moment même où ils nous poursuivent comme propriétaires ? N'est-il pas plaisant qu'ils nous refusent le droit de propriété au moment même où ils viennent nous tourmenter pour nous faire faire des actes de propriété?

THÉATIIE NATIONAL 89

On avance ensuite que nous étions dépouillés de notre propriété par une saisie réelle et par un bail judiciaire encore subsistant. Il faut répondre qu'étant en prison nous avons appris que la citoyenne Sainvai, notre pensionnaire, qui réclamait des appointements, avait fait saisir la salle et l'avait fait mettre en bail judiciaire. La citoyenne Sainval n'est pas signataire des dites observations, et rien ne prouve mieux combien les rédacteurs sont dépourvus de moyens réels que la nécessité où ils sont réduits de recourir à des faits qui leur sont absolument étrangers.

Les rédacteurs concluent que cela démontre que les créanciers étaient plus propriétaires que nous, puisqu'ils étaient sur le point de vendre. On verra plus loin qu'il est faux qu'ils se soient trouvés sur le point de vendre ; nous ne voulons pas relever le ridicule de l'assertion qu'on est propriétaires parce qu'on est sur le point de faire vendre. Continuons.

Article 4

« D'après cela, il est clair que jouir et ne pas payer est le seul but de Nœuville et de Montansier. »

Il n'est pas possible de soutenir à la Convention Nationale que de ce que les rédacteurs ont dit des sottises ou ont menti, il résulte que nous voulions jouir et ne pas payer. Nous faisons, nous autres, preuve de notre volonté de payer, puisque nous livrons à nos créanciers, à tous nos créanciers, non pas aux rédacteurs seulement, car cela ne serait pas juste, la plus grande partie des indemnités que nous réclamons et que le reste doit être employé à remettre en activité une entreprise qui est leur gage.

« Pour y parvenir ils intriguent encore à l'effet d'obtenir un sursis définitif, car ils ont su déjà, contre toute justice, s'en procurer un provisoire. »

Un créancier, à qui il était dû loo.ooo livres, voulait faire vendre nos meubles, qui n'auraient pas suffi pour payer nos loyers ; cette horreur était imaginée pour nous forcer à signer une banqueroute qui eût ruiné les créanciers non

rédacteurs : nous avons refusé. La Convention a cru que le rapport qu'elle avait ordonné et qui, vraisemblablement, nous eût procuré la facilité de payer les créanciers, n'étant pas fait, il était juste de nous accorder un sursis jusqu'au rapport : nous le refuser, c'eût été nous rendre responsables du retard du Comité des finances. Si la Convention a violé toute justice, comme le disent les rédacteurs, ce n'est pas en notre faveur, car le mal ne venait pas de notre fait.

Article 5

« L'intérêt de la Nation et celui des créanciers doivent donc déterminer. »

Bien des pardons, citoyens rédacteurs ; nous voulons en toute chose le bien de la Nation, mais ici elle ne se trouve mêlée que par vous qui avez vos raisons pour lui faire acquérir à tout prix une chose qui arrange vos commettants et vous procure votre paiement ; mais la vérité est qu'il faut que la chose paie tous les créanciers, et que l'intérêt de la Nation n'est pas d'écraser les arts et l'industrie, comme elle le ferait en adoptant, soldant et dirigeant tel spectacle aux dépens de tel autre qui, privé des mêmes ressources, ne pourrait plus se soutenir. L'intérêt de la Nation est l'abolition de tous les privilèges et des gentilshommes de la Chambre.

« En rendant aux propriétaires ce monument, il en coûterait au moins deux millions en pure perte, sans qu'aucun créancier soit payé. »

Citoyens rédacteurs, vous trompez de beaucoup la Convention. L'estimation des dommages et indemnités ne monterait pas là, et beaucoup de créanciers seraient payés. L'entreprise remise en activité serait leur gage poar le reste ; mais cet arrangement n'est pas celui définitivement arrêté entre vous et l'Opéra, voilà le malheur.

« Tandis qu'en restant propriété nationale, il ne lui en coûtera que 3.5oo.ooo livres et tous les créanciers seraient payés. »

Citoyens rédacteurs, vous trompez encore la Convention.

THÉA.TRE NATIONAL 9i

Il fallait lui dire qu'alors les propriétaires et beaucoup de créanciers non rédacteurs étaient ruinés ; cette idée eût été suffisante pour empêcher nos législateurs de conclure cette affaire.

Nous avons répondu aux observations de deux ou trois créanciers, il est bon à présent d'expliquer la nature de leurs créances.

Le premier, le citoyen Mouchonnet, entrepreneur général, se mêle parmi les créanciers. La vérité est que, sur 35o.ooo livres qui lui étaient dues, il a touché 467. ooo livres ; les termes pris avec lui sont déterminés dans l'acte, et le premier de ces termes n'échoira qu'en août prochain (i) : d'où nous concluons que ce n'est pas pour obtenir justice, mais pour être payé plus vite que cela n'était convenu entre nous qu'il se prête au projet des spéculateurs lyriques.

Le second, le citoyen Momes, réclame 100.000 livres, et, pour se faire payer, il veut faire vendre des meubles qui ne suffisent pas pour payer nos loyers. Cette marche ne lui procurant pas son paiement, nous concluons qu'il n'y trouve d'autre intérêt que celui de servir le projet lyrique dont il est question.

Le troisième, le citoyen Lepescheux, associé de l'entreprise pour un quart dans le bénéfice, et non dans la perte, réclame beaucoup de choses. Ses demandes seraient peutêtre fondées si, pour prix de l'avantage que nous lui faisions, il ne s'était engagé, par acte notarié, à faire face à la plus grande partie des billets mis en circulation : ce qui circule excédant sa promesse, a été nécessité par les retards et par le fait du citoyen Mouchonnet avec qui il paraît aujourd'hui si bien d'accord : nous en concluons que, n'étant sous aucun rapport fondé à nous poursuivre, il n'éprouve en ce moment d'autre crainte que celle de se trouver confondu avec les autres créanciers qui ont le même

(1) Les autres créanciers que le citoyen Mouchonnet a présentés sont ses créanciers à lui ; il a du les payer avec les sommes qu'il a touchées, ainsi il est faux qu'ils puissent être présentés comme nos créanéicrs.

droit que lui, et qu'il espère éviter ce malheur en s'associant au complot dirigée contre les propriétaires en faveur de l'Opéra.

De tout ceci il résulte : i" que ce ne sont pas les créanciers, mais des créanciers du Théâtre des Arts qui ont écrit les observations auxquelles nous répondons; 2" que la véritable et intéressante masse des créanciers (nous ne parlons pas de nous) est ruinée si la Convention, en nous rendant notre salle, ne suspend pas toute action jusqu'à ce que les indemnités auxquelles nous avons droit aient été réglées et livrées aux créanciers dont les termes seront échus.

Il ne nous reste donc d'autre espoir que de faire sentir à la Convention que ce n'est pas par notre fait que nous sommes en arrière avec nos créanciers et qu'en nous accordant un sursis jusqu'à la livraison des indemnités, elle ne viole pas les principes en notre faveur, mais qu'elle a égard aux circonstances dont nous avons été les premières victimes.

Brunet-Montansier.

Une quatrième brochure ayant ce long- titre : Note essentielle relative à l'affaire des propriétaires du Théâtre National volés, incarcérés, vexés par l ancien Comité de Salut public, qui pour la forme au moins avait ordonné de payer leurs créanciers et de les indemniser, fut publiée en outre par M"® Montansier et Nœuvilie pour mettre la Convention en g-arde contre un projet de leurs ennemis consistant à demander à l'Assemblée de rendre le théâtre à ses fondateurs, mais d'accorder d'abord à ceux-ci une très modique indemnité, et de faire ensuite vendre, par un créancier gag-né,

ladite propriété au momeul où la Coûvention s'en dessaisirait :

« Par ce moyen, déclaraient les protestataires, comme personne n'est assez riche pour mettre l'enchère sur un pareil objet, ce magnifique établissement serait adjug'é pour le tiers de sa valeur, et, de tous les nombreux créanciers de la citoyenne Montansier, les favorisés seuls seraient payés; les autres seraient voués à la plus affreuse misère.

« Cette proposition est d'autant plus perfide qu'elle doit paraître juste, au premier coup d'œil, aux représentants du peuple, qui croiront avoir satisfait à la probité nationale en rendant aux propriétaires leur bien, sans considérer combien il serait affreux et injuste de ne s'en dessaisir qu'au moment où des intrig-ants auraient tout préparé pour rendre le décret illusoire.

« Indiquer ces manœuvres à des hommes justes, c'est les déjouer : ils sauront faire distinguer le régime républicain de celui où des courtisanes obtenaient tout au moyen de quelques gentilshommes de la Chambre. Certaines gens ne manqueront pas de représenter comme injustes les délais et sursis qu'il conviendrait d'accorder à des artistes à qui l'on a coupé toutes leurs ressources ; mais la Convention Nationale, qui ne s'est pas encore dessaisie de cette salle, saura sans doute disposer les choses de manière qu'en la rendant les Lays et les Phrynés modernes n'aient pas à s'applaudir de leurs manœuvres B.

Pour le plaisir déjouer avec le nom de son prin-

cipal adversaire — Lays, chanteur de l'Opéra ou Théâtre des Arts — M'^^ Montansier s'exposait, comme on voit, à se faire rappeler durement qu'elle avait fig-uré jadis dans un monde très galant et que ses procédés pour obtenir dus privilèges n'avaient point différé de ceux qu'elle prétendait flétrir. 11 fut heureux pour elle que nul ne punît sa boutade.

Le 16 ventôse an III iC mars 1795), l'affaire du Théâtre National revint devant la Convention. Désig-né par les Comités des Finances et des Domaines, Lefebvre (de Nantes) fît à ce sujet un rapport proposant de rendre à M^'^ Montansier la salle de la rue de la Loi et de réinstaller, dans le délai de trois mois, le Théâtre des Arts dans le bâtiment du boulevard Saint-Martin. Ce dessein provoqua des critiques.

— « Je m'oppose, dit entre autres Bentabolle, au projet de décret. Je pense que l'on doit favoriser l'Opéra plutôt que la citoyenne Montansier qui, si j'en jug-e d'après ce qui .se passe dans son théâtre, au Palais-Egalité, fera encore de cette nouvelle salle an lieu de ralliement pour les contre-révolutionnaires. On a chanté dernièrement, dans la salle du Palais-Egalité, des vers royalistes, des vers en l'honneur de Charlotte Corday.

« Reubbll. Je ne me serais jamais imaginé qu'il ne fallût pas rendre justice à un propriétaire de spectacle parce qu'on aurait chanté de mauvais couplets sur son théâtre. Le Comité de Salut public a ruiné la citoyenne Montansier en lui prenant sa salle

et tous ses accessoires, et elle seia toujours ruinée si, en lui rendant sa salle, nous ne lui rendons pas ce qui peut la faire valoir. Vous devez lui remettre sa chose dans l'état où vous l'avez prise et lui en payer les loyers.

■< Legendre. La persécution que la citoyenne Moutausier a éprouvée est une suite du complot qui fut ourdi pour arracher du sein de la Convention plusieurs de ses membres qu'on a ég"or^és. C'est encore un des crimes de Robespierre. Avant de tuer un homme il fallait le dépopulariser, et pour cela Robespierre se servait de Chaumette et d'Hébert. Le journal de celui-ci était comme la trompette de Jéricho ; quand ce scélérat avait fumé trois fois sa pipe autour d'une réputation, il fallait qu'elle pérît, Chaumette et Hébert ont répandu que Danton et Lacroix avaient contribué à la construction du spectacle, et il a été prouvé depuis qu'ils n'y avaient pas fourni un sou. La Montansier a été onze mois en prison ; elle a échappé à l'échafaud, et tout son crime était d'avoir bâti ce spectacle pour enrichir la Nation, car c'est l'enrichir que de faire prospérer les arts ...»

Malg"ré ce débat, aucune solution n'intervint encore. M^'^ Montansier et Nœuville se résolurent alors à une manifestation personnelle. Le i*^' messidor (19 juin), ils parurent à la barre de la Convention et présentèrent, avec le cérémonial oblig-é, une pétition demandant :

1° La restitution de leur propriété et de ses dépendances mobilières et immobilières ;

2° Que, par experts nommés respectivement entre le g-ouvernement et eux, il fût procédé sur-le-champ à l'estimation des sommes à eux dues par le g-ouvernement, tant pour raison de la jouissance qu'il avait eue et avait encore de leur propriété que pour raison des dég-radations faites au bâtiment, et pour les autres objets de réclamations lég"itimes énoncés dans leurs précédentes pétitions; lesquels experts seraient tenus de terminer leurs opérations dans le délai d'un mois ;

3" Que, sur le vu du procès-verbal d'estimation desdits experts, la Trésorerie Nationale en paierait le montant soit à eux, soit à leurs créanciers qui jusque-là ne pourraient faire d'autres poursuites contre eux que de simples actes conservatoires.

Renvoyée de droit à la Commission des Finances, cette supplique fut examinée avec une célérité louable, car le 7 messidor (26 juin) le rapporteur Vernier présenta à la Convention, qui l'adopta, le décret suivant :

La salle du Théâtre des Arts, rue de la Loi, avec toutes ses dépendances mobilières et immobilières, est réunie au Domaine National, par voie d'acquisition, du consentement des citoyens Bourdon Nœuville et Brunet-Montansier, propriétaires, moyennant la somme de huit millions, et autres conditions portées dans les soumissions par eux remises à raison de cette acquisition, lesquelles demeurent annexées au présent décret et seront imprimées à la suite, pour être exécutées tant envers eux qu'envers leurs créanciers, suivant leur forme et teneur.

Huit millions, c'eût été pour nos g-ens la fortune si, par une restriction adroite, cette grosse somme n'eût été stipulée payable en assig-nats, et si les paiements eussent été effectués avec la promptitude commandée par les circonstances. Or, au 9 ventôse an VI (27 février 1798), l'Etat restait devoir 449-4i5 livres aux propriétaires, 920.335 livres à leurs créanciers, soit 1.369.750 livres, et la Montansier, accablée de poursuites ruineuses, dut à cette date recommencer, auprès du Directoire, une série de plaintes et de réclamations.

Bien que le Conseil des Anciens eût, le i3 floréal (2 mai), approuvé l'autorisation donnée neuf jours auparavant au Directoire, par le Conseil des Cinq- Cents, de traiter à l'amiable avec les citoyens Montansier et Nœuville pour le reliquat dû, ce n'est qu'en floréal an VII, c'est-à-dire une année plus tard, que cette nég^ociation fut sérieusement tentée. Mlle Montansier et Nœuville réduisaient alors leur demande à 625.072 livres payables trois quarts en domaines nationaux, un quart en numéraire, à la condition qu'à cette gomme s'ajoutassent le prix des onze arcades du Palais-Royal acquises le i5 juin 1789 — 570.000 livres — et celui de trois autres arcades acquises le 24 frimaire an VII — 4-ooi-ooo livres en assig-nats, faisant en numéraire 4o-ooo livres.

Cela fut discuté, le i4 prairial au Vil (2 juin 1 799), au Conseil des Cinq-Cents. Bribt, député du Doubs, y proposa de payer, en domaines nationaux, les 625.072 livres réclamées par les associés ; mais sur

98 théatbe .national

l'opposition violente de Crochon, de l'Eure, et de Richard, des Vosg-es, qui jugeaient Al"^ Montansier suffisamment indemnisée, le Conseil adopta la question préalable.

Deux ans passèrent, pendant lesquels le Directoire fit place au Consulat. Alors, sur demandes nouvelles, fut liquidée enfin la dette contractée par l'Etat au sujet du théâtre de la rue de la Loi : un arrêté des Consuls, en date du i3 floréal an IX (3 mai 1801), accorda à M^'^ Montansier et à Nœuville, pour solde de leur créance, 1.200.000 francs eu valeurs diverses et 100.000 francs sur le Grand- Livre.

Cette somme parut à plusieurs un peu forte; elle était, en réalité, si insuffisante que, pour désintéresser les moins patients de ses créanciers, M^^^ Montansier dut vendre onze des quatorze arcades dont elle était propriétaire.

Notre étude spéciale — La Montansier, ses aventures, ses entreprises — contient l'histoire des années que vécurent encore les fondateurs du Théâtre National ; il suffit delà résumer ici. Bourdon- Nœuville qui avait, le 6 septembre 1800, épousé sa vieille maîtresse, mourut le 17 août i8o4. Besogneuse, procédurière par goût et par nécessité, sa veuve passa dès lors son temps dans les cabinets d'avocats, les antichambres des juges ou des ministres, défendant partons les moyens les maigres l'entes que lui faisaient les Variétés. Une chose soutenait son courage, l'idée que le beau théâtre édifié par ses soins et ceu.x de son ami défendrait leur

THÉATKE NATIONAL 99

mémoire. Un crime devait ruiner cette dernière espérance : le i3 février 1820, l'ouvrier sellier Louvel choisissait l'Académie royale de Musique pour y frapper d'un coup mortel le duc de Berry, héritier du trône. Par suite, la salle où l'Opéra chantait depuis 1794 fut fermée, puis démolie. Ce fut le coup de g-râce pour l'ancienne directrice, qui mourut sans regrets le i3 juillet suivant, à l'âg-e de quatre-ving-tneuf ans et demi.

L'emplacement du Théâtre National est, depuis trois quarts de siècle, occupé par le square Louvois, au centre duquel se dresse une fontaine due à Visconti, et qui est un des monuments les mieux ordonnés de la capitale.

TABLE ALPHABETIQUE

DES 60 PIÈCES (i) COMPOSANT LE RÉPERTOIRE

DU

Adèle et Paulin 21

Alisbelle, ou les Crimes de la féodalité ... 5i

Amant jaloux [1'] 28

Amants ang-lais [les] 27

Avocat Patelin [1'] ........ 28

Babillard [le] 44

Baguette magique [la] 20

Bonne mère [la] 26

Bourru bienfaisant [le] 45

Brutus . 23

Cocher supposé [le] .... .... 63

Codicille [le] 29

Consentement forcé [le] 37

Constitution à Constantinople [la] 21

Coquette corrigée [la] 48

Départ des volontaires [le] 27

Dépit amoureux [le] 4i>63

Deux Sophie [les] 34

Ecole des Maris [1'] 4i

(1) n Nouveautés, dont 7 imprimées, et 43 Reprises.

Ecole des Pères [V] 49

Epoux mécontents [les] 26

Epreuve nouvelle [l'J 5o

Estelle 44

Fausses infidélités [les] 28,44

Femme jalouse [la] 27

Femme qui sait se taire [la] 33

Fête civique [la] 2O

Folies amoureuses [les] 28,62

Gageure imprévue [la] 49)62

Hélène et Francisque 2g

Impatient [1'] 49

Jean-Jacques Rousseau au Paraclet .... 27

Journée de l'Amour [la] 62

Journée de Marathon jla],ou le Triomphe de la

Liberté 24

Lucinde et Raimond 87

Maître généreux [le] 28

Manlius Torquatus, ou la Discipline romaine . 49

Mariage clandestin [le] 28

Méchant [le] 44

Médecin malgré lui [le] 26

Mercure galant [le] 26

Mère confidente [la] 29

Métromanie [la] 62

Misanthrope [le] 44

Montagnards [les] 3o

Mort de César [la] 25

Mort de Marat [la] 5o

Nanine 23,48

Obstacle imprévu [1']. 24

Parfaite égalité [la], ou les Tu et Toi. ... 45

Pourceaugnac 28

Première réquisition [la] 35

Prêtres et les Rois [les] ^'

Retour du mari [le] ^9

Sélico, ou les Nègres 29

Servante maîtresse [la] 27

Somnambule [le] ^°

Tartuffe 2/1,62

Tuteur célibataire [le] 28

Wenzel, ou le Magistrat du peuple ....

La salle que, par ordre, les acteurs du Théâtre National devaient sans retard occuper, avait été construite, par les architectes Peyre et De Wailly, pour la Comédie-Française qui s'y était installée le 9 avril 1782. La Commune l'avait, en septembre 1793, fermée à la suite d'une représentation de Paméla, comédie taxée d'incivisme, et sa troupe, la première du monde, était depuis incarcérée.

Cette brutale clôture avant provoqué, chez les commerçants du faubourg" Saint-Germain qu'elle ruinait, un vif mécontentement, on avait, pour les apaiser, publié l'ordonnance suivante :

Du 20 ventôse an II (10 mars 1794)-

Le Comité de Salut public, délibérant sur la pétition présentée par les sections réunies de -Marat, de Mutius Scœvola, du Bonnet rouge et de l'Unité arrête :

1° Que le théâtre ci devant Français étant un édifice national sera rouvert sans délai, qu'il sera uniquement consacré

aux représentations données de par et pour le peuple à car taine époque de chaque mois.

9» L'édifice sera orné au dehors de l'inscription suivante: Théâtre da Peuple. II sera décoré au dedans de tous les attributs de la liberté. Les sociétés d'artistes établies dans les différents théâtres de Paris seront mises tour à tour en réquisition pour les représentations qui devront être données trois fois par décade, d'après l'état qui sera fait par la municipalité.

3° Nul citoyen ne pourra entrer au Théâtre du Peuple s'il n'a une marque particulière qui ne sera donnée qu'aux patriotes, dont la municipalité réglera le mode de distribution.

4° La municipalité de Paris prendra toutes les mesures nécessaires pour l'exécution du présent arrêté.

5° Le Répertoire des pièces à jouer sur le Théâtre du Peuple sera demandé à chaque théâtre de Paris et soumis à l'approbation du Comité...

B Barère, Saim-Jl'St, Carnot, C.-A. Prieur, Collot d'Herbois, Robespierre, Billaui)-Vare>"ne.

L'occupation intermittente du monument n'aurait qu'à demi satisfait les citoyens lésés, aussi accueillirent-ils avec une satisfaction plus grande l'arrêté qui, le i6 avril, ordonna le transfert rapide du Théâtre National dans la salle déserte.

Vu le genre exploité par les survenants, des travaux d'appropriation s'imposaient. Seul survivant des constructeurs, De Wailly, consulté, évalua, le 5 floréal (24 avril), les dépenses à faire à 106.126 livres, non compris l'équipement du théâtre. Ce devis reçut le même jour approbation du Comité de Salut public, à la charge, par De Wailly, de faire agencer l'intérieur de manière à ce que le spectacle, qui

devait s'appeler Théâtre de légalité, ouvrît quatre décades après le lo floréal.

Un arrêté, pris le i3 floréal (2 mai), fit multiplier en outre les issues du théâtre « destiné au peuple » et couvrir le péristyle d'un fronton pour y former un mag-asin.

Le délai fixé par le Comité était d'autant moins suffisant que les vues de l'architecte ne s'accordaient g-uère avec celles de la municipalité parisienne. Voulant attacher au monument non seulement le nom, mais le caractère formel de l'Eg-alité, les municipaux avaient donné l'ordre de construire un amphithéâtre montant de l'orchestre au plafond. De Wailly, plus artiste, obtint du Comité de Salut public le pouvoir d'arrêter la mutilation de son œuvre. On le contraig-nit à subir deschang-ements motivés par l'oblig-ation d'établir le niveau entre les spectateurs et une surabondance de couleurs nationales, mais il sauva du moins les parties essentielles en n'acceptant que des erreurs faciles à réparer.

Tandis qu'on faisait à l'immeuble des chang-ements plus ou moins justifiés, ses futurs locataires rédig-eaient, sur la demande dçs gouvernants et dans un style fait pour leur plaire, les clauses de l'acte social qui devait g-rouper leurs efforts et unifier leurs intérêts. Voici cette pièce, inédite encore, et qui constitue le premier essai de communisme au théâtre :

Liberté, Égalité, Frateknité, ou la Mort. Les artistes du Théâtre Xatioual, rue de la Loi, translaté

i06 THEATRE DE l'ÉGALITÉ

au faubourg Germain par l'arrêté du Comité de Salut public du 27 germinal, pour se soumettre à l'injonction qui leur a été faite de s'organiser entre eux pour former le mode d'administration intérieure du Théâtre Egalité qui leur est confiée parle Gouvernement, jaloux de reprendre le plusproraptement possible le cours de leurs travaux et de prouver leur civisme à la Nation, viennent d'arrêter dans l'assemblée générale de la Société des Artistes les bases d'organisation suivantes.

i'^' Un Agent National, nommé par le Gouvernement, sera seul chargé de la responsabilité pour les opérations de ce théâtre ; il aura la grande surveillance sur la conduite civique ou incivique des artistes, sur le choix des ouvrages que l'on établira ; il sera l'organe de ces mêmes artistes auprès du Gouvernement lorsqu'ils auront de justes réclamations à faire.

2" Un Citoyen, chargé de la comptabilité par le Gouvernement, aura la caisse générale et percevra toute espèce de recettes ; il sera chargé de la tenue des livres, du paiement des frais ordinaires et extraordinaires, et ne délivrera aucuns fonds que sur des mandats ou quittances signés de trois artistes sociétaires et toujours visés par l'Agent National.

3° Les artistes pensent unanimement de ne point nommer de Directeur, cette suprématie de pouvoir tient au régime fédéraliste et ne peut être adopté par des Républicains ; ils coopéreront tous à l'exploitation de l'entreprise que la Nation leur confie, afin de partager avec fraternité les peines, fatigues, produit et gloire qui pourront en résulter. L'administration de la partie intérieure du théâtre seulement sera dirigée par un Conseil d'artistes choisis par les sociétaires, organisé par eux ; il sera nommé un Décadier chargé en permanence de tout ce qui concerne les détails de l'agence intérieure du théâtre, il rendra compte de toutes ses opérations à l'Assemblée des sociétaires parmi lesquels il aura voix délibérative. Ce Décadier ne pourra être choisi, ou nommé pour cette agence parmi les artistes jouant la comédie.

THEATRE DE l'kGAMTÉ 107

4° Il est délibéré que tous les artistes dont les honoraires portés sur les enlacements n'excéderont pas deux mille livres et au-dessous ne pourront, vu la modicité de leurs appointements, courir la chance d'aucun déficit; ils seront en conséquence ençacrés comme pensionnaires par le Conseil d'administration qui leur délivrera des engagements sous le visa de l'Agent National et le contreseing du citoyen chargé de la comptabilité. La forme de ces engagements sera claire, les clauses sans aucuns pièges et dictées réciproquement par la probité et la franchise républicaines, sans jamais y insérer (ainsi que dans les actes des ci-devant Directeurs) aucune condition équivoque ou humiliante : un citoyen républicain engage ou promet ses talents, mais ne doit jamais rien signer qui l'avilisse.

o'Tous les artistes au-dessus de deux mille livres d'appointements, après avoir préalablement réglé le sort et assuré l'existence de leurs frères au-dessous de deux mille livres, se déclarent et se promettent réciproquement d'être provisoirement sociétaires pour le cours de la présente année, dans la forme suivante, savoir : que, sans renoncer aux droits légitimes d'appointements que leur allouent leurs précédents engagements et sans renoncer aux justes réclamations qu'ils pourront faire à cet égard si la recette portée au plus haut par leur zèle et leur industrie ne suffisait pas à remplir cet objet, ils sentent en même temps que, dans le commencement d'un établissement dans un nouveau local, ils ne peuvent se flatter de porter la recette au niveau de la dépense ; mais, pleins de confiance dans la justice du Gouvernement qui connaîtra par la surveillance de l'Agent National de leur travail et de leurs efforts, ils se bornent à déroger momentanément aux droits de leurs engagements pour ne toucher provisoirement, et seulement comme portion d'absolue nécessité, jusqu'à nouvel ordre, leurs appointements sur le mode de part, demi-part et tiers de part, au prorata de six mille livres pour la part entière ; c'est-à-dire que tous les artistes au-dessous de six mille livres toucheront, au prorata de part enière quatre mille livres, deujs tiers de part trois mille livres, demi-part deux mille quatre cents livres, tiers de part

108 THÉÂTRE DE l'ÉGALITÉ

quinze cents livres, lesquels proratas ne pourront être touchée par les artistes sociétaires qu'après avoir préalablement extrait de la caisse la masse des frais et dépenses journalières, ainsi que le paiement des artistes pensionnaires audessous de deux mille livres.

6" En suivant le procédé de ces parts provisoires et alimentaires, les artistes sociétaires ont senti que la loi, l'équité, devaient faire admettre une juste exception pour la classe d'artistes qu'ils possèdent parmi eux, ces citoyens qui, par une longue profession de talents distingués et des succès sanctionnés par le public méritent et ont obtenu des honoraires plus conséquents, dont le droit est fondé sur l'avantage qu'une entreprise reçoit de leurs travaux, ne peuvent sans blesser toute espèce de justice être réduits seulement au prorata des parts ci-dessus établi. Le procédé que les artistes sociétaires se déterminent à suivre, pour concilier d'une part les égards dus aux talents et de l'autre les intérêts de la société générale, c'est d'accorder à tous les artistes au-dessus de dix mille livres d'appointements, qui deviendront sociétaires aux conditions ci-dessus énoncées, une indemnité motivée soit par congé pour profiter de leurs talents, soit en représentations accordées à leur bénéfice sur le Théâtre de l'Egalité, à Paris.

7° L'ancien Répertoire du théâtre n'existant plus que pour une très faible partie, puisque la scène ne doit plus présenter que des ouvrages patriotiques et moraux propres à propager les principes républicains, et ces nouveaux ouvrages étant des propriétés d'auteurs autorisés par des décrets, les artistes sociétaires conviennent entre eux que tous les nouveaux ouvrages seront distribués par eux à tel ou tels artistes qu'ils jugeront convenables aux rôles. Le Conseil d'administration sera cependant chargé de leur faire à cet égard de justes représentations si ces distributions étaient attentatoires aux lois de l'Egalité et contraires à la Fraternité qui doit exister entre tous les artistes.

8° La partie conlentieuse étant absolument étrangère à l'administration intérieure des artistes sociétaires, ils arrêtent que les employés à la recette, tels que contrôleurs, race-

THÉATIŒ DE l'ÉGALITÉ 109

veurs, buralistes, portiers et ouvreuses de loges soient nommés et placés par l'Agent National ; ils auront seulement un fondé de leur pouvoir pour surveiller les objets de dilapidation dans cette partie, lequel rendra compte aux artistes sociétaires des abus qu'il aura pu remarquer ; les artistes en feraient alors leur rapport à l'Agent National.

9° Les décors en tous genres étant absolument propriétés tenant au local, il paraît juste que cette partie de dépense ne soit point supportée par la caisse des artistes sociétaires puisque, si la société venait à se dissoudre par la suite, ils ne pourront rien distraire des décors d'un théâtre qui est propriété nationale ; ils arrêtent donc de demander que les dépenses de décorations à faire, et relatives aux fêtes, ballets et pièces nationales qu'il leur sera ordonné de représenter soient établis aux frais du Gouvernement.

lo" Les articles ci-dessus énoncés ayant été acceptés par la Société des Artistes, ils se sont promis réciproquement Egalité, Fraternité, Civisme et Amitié, promettant tous, en bons Républicains, de se réunir pour propager sur leur théâtre les sentiments civiques et révolutionnaires, de donner l'exemple du patriotisme, des mœurs et des principes de probité et de vertus que nos législateurs ont mis à l'ordre du jour, et de sacrifier dans toutes leurs opérations d'administration l'intérêt personnel au bien général et à leur fldélité à la Loi.

Fait et signé à l'Assemblée des Artistes formant la Tragédie, Comédie, Opéra, Ballet, Orchestre, le duodi 2= jour de prairial de l'an II de la République une, indivisible et impérissable.

Certifié conforme à l'original, les Commissaires pour les Artistes sociétaires du Théâtre de l'Egalité :

Arm.\nd Verteuil, Micallef, Gallet, Dublin, Didelot,

CoiNDÉ, Walville, Vazelle, césar, Molé.

Libellée le 21 mai 1794, la résolution des artistes fut, le surlendemain 28, transmise à Barère, avec

no THÉATKE DE l'ÉGALITÉ

une note sig-née des commissaires et conçue en ces termes :

Liberté, République, Conventio>", ou la Mort.

Citoyen,

Tu verras ci-joiute l'organisation formée par les artistes destinés à entrer au Théâtre de l'Egalité, et disposés à commencer leurs travaux sitôt que le local leur sera livré.

Tu t'apercevras aisément, en jetant un coup d'œil sur leur mode d'organisation, que la fraternité en a jeté les principales bases, puisque la partie majeure se détermine à devenir provisoirement sociétaire pour assurer l'existence de la partie mineure. Cette conduite franche et républicaine doit intéresser en leur faveur la justice du Gouvernement dans le cas où la recette portée au plus haut par leurs efforts réunis ne suffirait pas à mettre chacun au niveau des droits d'engagement plus ou moins forts qu'ils ont formés proportionnellement au plus ou moins d'industrie ou des talents de chacun d'eux...

Pour ne point abuser de tes moments précieux à la chose publique, nous nous résumons à demander :

La prompte nomination de l'Agent National qui doit surveiller nos travaux ;

La nomination du Citoyen chargé de surveiller la partie contentieuse ;

Tes observations sur notre projet d'organisation que nous soumettons à tes lumières, et ta bienveillance pour des artistes qui ne la démériteront jamais.

Vive la République ! Vive la Montagne !

Ajournant l'étude qu'on lui demandait, Barère fit néanmoins sienne l'idée principale des comédiens et le dit dans un arrêté en date du i8 prairial (6 juin), pris de concert avec Billaud-Varenne, et qu'il faut

THKATliE DE l'iÎGALITÉ lit

reproduire pour faire apprécier l'importance qu'attribuait aux choses théâtrales le pouvoir d'alors :

Le Comité de Salut public arrête :

Article i"". — La Commission de l'Instruction publique est exclusivement chargée, en vertu de la loi du 12 germinal, de tout ce qui concerne la régénération de l'art dramatique et de la police morale des spectacles qui fait partie de réducation publique.

Article 2. — Elle est pareillement chargée de l'examen des théâtres anciens, des pièces nouvelles et de leur admission. L'Administration de police de la Municipalité de Paris et de toutes celles de la République feront parvenir sans délai à la Commission tous les registres et répertoires relatifs aux pièces de théâtre.

Article 3. — La police intérieure et extérieure des théâtres, pour le maintien du bon ordre, est expressément réservée aux municipalités.

Article 4- — L'organisation matérielle de la direction des théâtres, leur administration intérieure et financière sont laissées aux soins des artistes, qui néanmoins en soumettront les plans et les résultats à la Commission de l'Instruction publique. Les artistes ne pourront être membres de celte administration.

Article 5. — Il sera nommé, pour chacun des théâtres de l'Opéra National, rue de la Loi et de l'Egalité, faubourg Germain, un agent national qui aura la surveillance générale sur les propriétés nationales confiées aux artistes, sur leur conduite publique, morale et politique, sur l'exactitude des recettes et des paiements aux divers artistes, sur l'ensemble de leurs opérations, et sur tout ce qui concerne Je service public. Ces agents seront nommés par la Commission de l'Instruction publique, sauf l'approbation du Comité de Salut public, et rendront régulièrement compte à la Commission. . .

112 THÉÂTRE DE l'ÉGALITÉ

Conformément à ces mesures, le citoyen Duaras fut nommé Ag-ent National du théâtre qu'on se hâtait de transformer. Si importants que fussent les travaux entrepris, ils ne contentaient pas ceux qui rêvaient de donner au peuple d'importants spectacles. Les danseurs de l'Eg-alité s'en plaignirent les premiers, dans cette lettre, adressée à Barére encore:

A l'instant où nous reçûmes l'ordre de rinterniption de nos représentations, qui fut accompaçnc de celui de notre translation au faubours; Germain, notre premier devoir fut d'obéir, et le second d'aller prendre les connaissances du local, pour nous préparer à remplir les vues du Comité. Frappés de la différence qui se trouvait dans la longueur du théâtre qu'il nous était ordonné de quitter avec celui qui nous était destiné, nous reconnûmes avec peine l'impossibilité de s'y occuper d'ouvrages d'effet en pantomime, et particulièrement de deux entièrement à l'ordre du jour, de notre camarade Gallet, Le Siège de Granville et Les Horreurs du fanatisme au Pérou, prêts à mettre en scène à l'instant où nous avons dû cesser nos travaux. Nous crûmes de notre devoir de faire cette objection, on eut la bonté de nous assurer qu'on était décidé à y remédier. Peu de jours après nous vfmes commencer les travaux au faubourg Germain, mais pour un simple remède provisoire, ce qui semblait rejeter bien loin l'époque où la Danse pourrait être en activité, attendu que pour arriver à cette époque le premier ouvrage à défaire sera celui qui vient d'être fait, du moins d'après le dire de l'architecte. Au milieu de nos importunités près du citoyen Herman auquel le Comité nous avait renvoyé pour une organisation, nous ne manquâmes pas de lui représenter que par cette marche on paralysait pour longtemps une partie très coûteuse par sa nature de ce spectacle : il nous répondit très positivement que le Comité ne semblait pas disposé à faire faire ces travaux dans ce moment, que pour la partie de la Danse qui pourrait deve-

THÉATRK UE l'ÉGALITÉ 113

nir onéreuse à ce spectacle on statuerait sur leur sort. Renvoyés depuis au citoyen Duças pour le même motif d'organisation, il nous a été constamment tenu le même langage. D'après une explication plus précise du vœu du Comité à notre égard, que nos camarades ont eu l'avantage d'obtenir de toi, Citoyen, il se trouve que cette organisation nous est entièrement remise, afin d'aller exercer nos talents dans le théâtre que la sagesse du Comité nous a destiné. Nous avons vu avec douleur que ce nouvel état de chose nous rejetait dans le même inconvénient dont le projet qui nous avait été annoncé par les citoyens Herman et Dugas de partager la Danse nous aurait tirés. Réfléchissant que tout citoyen est invité, par la législation même, à prévenir de tout ce qui peut être nuisible aux vues du Gouvernement, nous croyons, malgré le peu d'importance de l'objet, de notre devoir de te représenter que, malgré la justice et la fraternité avec lesquelles nos camarades de la Comédie et de l'Opéra semblent disposés à ne pas se détacher d'une Danse qui, par son ensemble et les artistes dont elle est composée, doit être mise dans la plus grande activité pour rapporter ce qu'elle coûte, que le théâtre n'étant pas disposé à leur fournir cette possibilité et ne pouvant l'être de plusieurs mois, en supposant que la générosité du Comité le détermine à en ordonner l'eiabellissement projeté, nous ne pouvons d'ici à ce temps que grever considérablement leur nouvelle entreprise, et peut-être en entraîner la ruine. 11 serait donc peu délicat de noire part d'accepter la partie qu'ils nous offrent si généreusement sans les prévenir, ainsi que toi qui daigne l'intéresser à cette entreprise qui deviendra ton ouvrage, du danger auquel nous l'exposons.

D'un autre côté, nous sommes leurs frères de cœur et de situation ; en pensant à eux, tu es trop juste pour nous oublier. Ces mêmes frères sont déterminés à faire tous les sacrifices d'intérêts et d'amour-propre pour mériter du Comité le choix qu'il a fait d'eux ; nous partageons bien sincèrement ces sentiments généreux et dignes d'artistes républicains, mais il est des états qui nécessairement entraînent à des dépenses indispensables : celui de Danseur

114 THÉATKE DE l'ÉGAUTÉ

est de ce nombre. L'exercice journalier auquel il doit se livrer pour acquérir et conserver son talent le jette dans une consommation effrayante, surtout dans ce moment, de tout ce qui est chaussures, hardes, etc. Pardonne à ces détails minutieux et peut-être au-dessous du législateur, mais c'est à l'homme ami des arts que nous les adressons, pour qu'il se persuade que, s'il existe une différence dans l'état des réductions d'appointements projetées par nos camarades, elle est nécessitée par la nature des différents arts que nous professons, et non par des sentiments d'intérêts particuliers ou d'une prétention ridicule en faveur du nôtre.

D'après ces vérités, exposées le plus succinctement possible pour ne point abuser de ton temps, précieux à la chose publique, ce que tu prononceras sera notre oracle.

Salut et fraternité.

Les Artistes de la Danse, Laborie, Rose, Gallet, Diderot.

Les comédiens et chanteurs qui voulaient, eux, donner de grandes scènes dramatiques à spectacle, Le Vaisseau Le Vengeur (i) et Timoléon, appuyèrent cette requête à laquelle le Comité de Salut public fit droit en décidant que le théâtre serait prolongé sur la rue de Vaug-irard et qu'on établirait plusieurs annexes dans les bâtiments du Luxembourg voisin. On ne pouvait pourtant attendre que ces modifications nouvelles fussent opérées pour utiliser la salle enfin prête, et d'un commun accord on fixa son inaug-uration.

(1/ Imprimée plus lard sous ce titre : Le Naufrage héroïque du vaisseau Le Vengeur, opéra en 3 actes, par Moiine et Pages, musique de Duhoulay, cette pièce, quoi que dise la l)rochure, n'entra point au répertoire de l'Egalité. La cause en est sans doute daas ce fait que les agrandissements promis ne furent jamais exécutés.

THÉATHE DE L'ÉdALITÉ lt5

C'est le 9 messidor an II (27 juin 1794) que s'ouvrit le Théâtre de l'Eg-alité. Dès cinq heures toutes les places étalent occupées, et les spectateurs portaient, sur les chang-ements faits, un jug-ement résumé dans ce curieux article de la Gazette Nationale :

La salle du ci-devant Théâtre-Français, faubourg Germain, a changé de nom ; les distributions et décorations intérieures ne sont plus les mêmes. Il paraît qu'on a eu cette fois en vue de faire un théâtre plus populaire, dans lequel les citoyens ne seront plus séparés les uns des autres dans des loges, mais où ils se réuniront et se confondront sur des amphithéâtres circulaires. Cet arrangement rappelle l'égalité, la fraternité républicaines, et justifie le nom donné à ce nouveau théâtre.

L'ancien foyer a été rétréci, pour agrandir les escaliers et les dégagements ; les bustes en marbre des auteurs dramatiques qui ornaient ce foyer ont été distribués sj'raétriquement auprès des portes et dans les embrasures des fenêtres.

Dans la salle, le parquet d'en bas est resté le même, si ce n'est qu'on a supprimé la distinction du second parquet, qui était immédiatement après l'orchestre, et où les places se payaient plus cher.

Au lieu de quatre rangs de loges, ce sont quatre amphithéâtres qui régnent dans tout le tour de la salle. Le rang le plus bas est bien plus vaste que les autres, parce qu'il est formé de ce qui faisait autrefois les premières loges et la galerie tournante ; cet amphithéâtre, chargé de spectateurs, produit un très bel effet. Le plus élevé des quatre est aussi le plus étroit, et n'a que deux rangs de banquettes.

Les appuis des amphithéâtres sont peints en marbre jaune veine, et ornés de guirlandes de chêne. Le fond, ainsi que le cintre de la salle et le rideau, sont peints des trois couleurs nationales, à raies égales et étroites, ce qui les fait ressembler à du coutil ou à de la siamoise ; il semble que les trois

couleurs auraient pu être employées en draperies, ou autrement, mais de manière à produire un effet plus agréable à l'œil (i).

De distance en distance s'élèvent, depuis le premier amphithéâtre jusqu'au troisième, des espèces de colonnes ou saillies que l'on a ornées de bustes des martyrs de la liberté et de ses plus ardents amis ; ces bustes sont piacés sur des consoles.

On a supprimé les loges sur le théâtre, qui nuisaient à l'illusion en faisant voir des spectateurs, pour ainsi dire, parmi les acteurs. Elles ont été remplacées par deux massifs peints aussi en marbre jaune veiné; on a figuré dans chacun une niche ou enfoncement cintré, et dans cet enfoncement les statues colossales de la Liberté et de l'Egalité. Il paraît que ces peintures seront remplacées par de véritables statues, du moins c'est ce qu'on peut juger par les piédestaux qui semblent les attendre.

Le programme d'ouverture débutait par une Scène civique, composée de quelques strophes de l'Hymne des Marseillais et de plusieurs autres morceaux de musique et de danses. Dans ce prolog-ue, bien joué et très applaudi, fig'uraient des couplets destinés à faire connaître l'idée de l'administration sur la nature des pièces que devait accueillir le théâtre, et qu'il est bon de transcrire :

(1) Sur le rideau, d'après La Mésengère, un stylobate de marbre jaune servait de support à un encadrement renfermant une statue de la Nature, peinte eu bronze et modelée en fontaine.

THÉÂTRE DE l'ÉGALITÉ 117

Ain : De tous les capucins du monde.

Surtout respectons la jeunesse.

Qu'en ces lieux jamais rien ne blesse Les yeux, les esprits et les cœurs :

Il faut que la Scène s'épure.

Un Peuple libre veut des mœurs ; Les Rois dépravaient la nature.

Mais la gaîté sied à Thalie, Quand, par la décence embellie, Ses bons mots ne sont qu'amusants.

A cette Ecole de la vie, Sans crainte amenez vos enfants.

Sous les couleurs de la Patrie.

Ils entendront chanter la gloire Des noms vantés dans notre histoire, Et leurs yeux cherchant les héros, Ils verront d'une àme attendrie Et les Marats et les Rousseaux, Sous les couleurs de la Patrie.

Le cercle est la forme du monde ; Patriotes, cette rotonde Est un temple à l'Egalité, Déesse de vous si chérie :

Venez contempler la Beauté Sous les couleurs de la Patrie.

Vinrent ensuite La Parfaite égalité, ou Les Tu et Toi, comédie en 3 actes, par Dorvig"ny (du Théâtre National), et Le Bourru bienfaisant, comédie en 3 actes, par Goldoni (du Théàtre-Fran-

118 THÉÂTRE DE l'ÉGALITÉ

çais). Ces deux pièces où donnait l'élite de la troupe, Mole en tête, furent accueillies avec une ég-ale faveur.

Mais, ce qui fît de la soirée une véritable fête publique, ce fut l'heureuse nouvelle de la prise de Gharleroi par nos troupes. Un acteur l'annonça au public dans ce couplet impromptu :

Am : Chacun avec moi Vavouera.

A chaque instant nouveaux succès, (llhaque jour est un jour de gloire ; Oui, les républicains français Voient de victoire en victoire.

J'en viens chanter une avec vous.

Qui nous conduit dans la Belgique : Ypre et Gharleroi sont à nous.

Vive à jamais. . .

Ici, les spectateurs, faisant la rime, achevèrent le couplet, et ce refrain : Vive à Jamais la République! retentit dans un chorus enthousiaste, tandis que les chapeaux et les mouchoirs volaient en l'air.

A cette joyeuse soirée succédèrent des représentations plus calmes et visant simplement à constituer au nouveau spectacle un répertoire composé, comme celui du défunt Théâtre National, d'œuvres trag-iques, de comédies et d'opéras-comiques. En voici la nomenclature exacte.

THKATRE I)K I. 'ÉGALITÉ 119

Il messidor (29 juin) : Le Dépit amoureux, comédie en 2 actes, en vers, par Molière (du Théâtre-Français) ;

11 messidor: Wensel, ou Le Magisti^at du Peuple, opéra en 3 actes, par Fabien Pillet, musique de Ladurner (du Théâtre National) ;

12 messidor (3o juin) : L'Ecole des Pères, comédie en 5 actes, en vers, par Pieyre (du Théâtre-Français) ;

i3 messidor (i" juillet) : U Ecole des Maris, comédie en 3 actes, en vers, par Molière (du Théâtre-Français) ;

i3 messidor : Hymne éducative, par Desfor^es,

Production nouvelle, mais dont aucun critique ne parla.

i4 messidor (2 juillet) : La Servante 7naîtresse. opéra-comique en 3 actes, par Baurans, musique de Perg^olèse (de la Comédie-Italienne) ;

i4 messidor : Le Retour du mari, comédie en i acte, en vers, par Ségur jeune (du Théâtre-Français) ;

16 messidor (4 juillet) : Alisbelle, ou Les Crimes de la féodalité, opéra en 3 actes, en vers, par Desforg-es, musique de Louis Jadin (du Théâtre National) ;

i6 messidor : Les Fausses infidélités, comédie en I acte, en vers, parBarthefdu Théâtre-Français).

Pendant la représentation à' Alisbelle . la nouvelle de la prise de Mons parvint au Théâtre de l'Egalité; Fabien Piliet la célébra dans les vers qui suivent et que, malgré leur peu déclat, on couvrit de bravos.

120 THÉÂTRE DE l'ÉGALITÉ

Air : On compterait les diamants.

Réjouissez-vous, bons Français, Nos guerriers se couvrent de gloire ; Partout nous avons des succès, L'ordre du jour est la victoire.

Cobourg- et ses nobles héros Dans leurs pieds ont mis leur courage, Et, s'ils n'avaient tourné le dos, On les verrait pleurer de rage.

Eh ! comment ne ririons-nous pas

De ces émigrés imbéciles,

Aussi lâches dans les combats

Qu'ils paraissaient fiers dans nos villes?

Rions d'un héros qui pâlit

Devant la couleur tricolore,

Et de cet autre qui s'enfuit,

Nous menace et s'enfuit encore.

Rions du sot ministre anglais Qui, pour opérer notre perte, Fait chaque jour de grands projets Que chaque jour on déconcerte.

Tyrans, une terrible voix Au fond des enfers vous appelle, Tout annonce la mort des rois, L'allégresse est universelle.

17 messidor (5 juillet) : Tartuffe, comédie en 5 actes, en vers, par Molière (du Théâtre-Français) — modifiée par Verteuil dans le sens révolutionnaire ;

18 messidor (6 juillet) : Le Consentement forcé,

THÉATRK DE l'ÉGALITÉ 121

comédie en i acte, par Guyot de Merville (du Théâtre- Français) ;

19 messidor (7 juillet) : Nanine, comédie en 3 actes, en vers, par Voltaire (du Théâtre-Français).

Ce soir-là, nouveaux couplets, inspirés par la prise d'Ostende à Ravrio, de la Section des Marchés, et dont voici le plus saillant :

Toi qui fait le tour du monde.

Liberté chère au Français, Dans ta course vag'abonde Chante ses nouveaux succès ; Peins à la terre étonnée Tout un peuple de Brutus, Peins la victoire enchaînée Dans les plaines de Fleurus. . .

22 messidor (lo juillet) : La Première réquisition, pièce patriotique en i acte, par Landon (du Théâtre National) ;

23 messidor (n juillet) : Les Folies amoureuses, comédie en 3 actes, en vers, par Regnard (du Théâtre- Français) ;

24 messidor (12 juillet) : Le Bienfait anomjme, comédie en 3 actes, par Joseph Pilhes (du Théâtre- Français).

Annonce encore, à cette date, d'un succès de nos braves, entrés dans la capitale des Pays-Bas ; Verteuil, qui était l'orateur de la troupe, lit au public un extrait du rapport de Barère, et son collègue

122 THÉÂTRE DK l'ÉGALITÉ

Durand chante deux couplets, improvisés par le citoyen La Goretterie, de la Section Bonne-Nouvelle :

Air : Du vaudeville de la Soirée oi'ageuse.

Sur le Brabant, mes chers amis, L'Empereur n'a plus aucuns litres ; Tous ses fameux remparts sont pris, Et nous dînons sur ses chapitres.

A Nivelle il était encor, Il était Baron de Nivelle ; Mais on lui ravit ce trésor :

Il n'est plus qu'un Jean de Nivelle.

Dans Bruxelles, mes bons amis,

Les Français ont fait leur entrée ;

Nous avons des Rois réunis

Fait fuir la troupe timorée.

Tout cède à nos puissants canons "

Le ci-devant Roi de Bruxelle,

En fuite avec ses bataillons,

N'est plus rien qu'un Jean de Nivelle.

26 messidor (1/4 juillet) : Par le Peuple, pour célébrer l'époque du ï[\\\x\\\ei; Manlius Torquatus, ou La Discipline 7^o?naine, tragédie en 3 actes, par Joseph Lavallée (du Théâtre National) ; Sélico, ou Les Nègres, opéra en 3 actes, par Sainl-Just, musique de Mengozzi du même théâtre) ;

27 messidor (i5 juillet) : L'Heureuse décade, opéravaudeville en I acte, par Barré, Léger et Rosières (du Vaudeville) ; ^

THÉATItE l)K I.'kcAIJTÉ 123

29 messidor (17 juillet) : La Métromanie. comédie en 5 actes, en vers, par Piron (du Théàtre-Franc^ais) ; — Saint-Fal, transfuge du Théâtre de la République, y débute, à côté de Mole, par le rôle de Damis.

Pour une période de ving-t-trois jours, nous comptons ici vinïïft-deux pièces. On aurait tort de croire qu'absorbés par ce labeur collectif les acteurs du Théâtre de l'Eg-aliténég-lig-eassent leurs intérêts individuels. La Commission de l'Instruction et le Comité de Salut public recevaient d'eux, au contraire, des requêtes à peu près quotidiennes. Empruntons aux Archives Nationales quatre de ces épîtres, implorant des faveurs de natures différentes.

MÉMOmE DU CITOYEN MOLÉ, ARTISTE DU THEATRE,

AU Comité de Saxut public.

Le citoyen Mole a des dettes occasionnées par la perte de son privilège du spectacle de Rouen, acquis en mai 1789 pour sauver à son frère aîné l'horreur d'une Banqueroute.

II a servi quarante ans le public français, il a perdu ses places de professeur et ses pensions faisant 11.400 livres par an.

Il a une maison lourde et ne peut l'alléçer, parce qu'elle est ancienne et composée de braves frères et soeurs qui sont chez lui depuis quinze, vingt, vingt-si.f ans, sa fille, l'enfant de sa fille, son frère et les indigents qui s'offrent à lui.

Il a pour 34.000 livres d'engagements faits à 8.000 livres par an et 26.000 livres de dettes éparses.

Il vient de signer pour le théâtre du faubourg Germain une souscription à 6.000 livres par an d'appointements (i).

(1) Nous verrons plus tard que Mole touchait le double de cette somme.

124 THÉATBE DE LÉGALITÉ

Il l'aurait signée à moins, tant il est confiant dans la justice du Comité de Salut public, qui ne voudra ni son déshonneur ni qu'il trahisse les devoirs sacrés de la probité. Le citoyen Mole a soixante ans.

Armand Verteuil, artiste, ao Citoyen Payax, membre du Comité d'Instruction publique.

7<» jour de prairial an II.

Citoyen,

Avec de l'esprit et une profonde connaissance de l'art dramatique, j'eusse pu faire Timoléon. Avec un cœur brûlant de patriotisme et guidé par lui, j'ai fait Le Siège de DuNKERQDE, OU Lcs Parfaits républicains^ sujet pris dans les fastes de notre Révolution et qui n'a été traité par personne. C'est le premier ouvrage qui échappe à ma plume, et je le soumets en toute confiance à tes lumières. Je pourrais réclamer ton indulgence sur la partie du style qui pourrait être plus soigné si je l'eusse écrit moins rapidement, mais, mon imagination allant aussi vite que les baïonnettes et les succès de nos armées, j'ai cédé à l'impatience d'annoncer rapidement un trait mémorable avant que de le laisser devancer par les victoires républicaines qui de toutes parts sont à l'ordre du jour.

Cet ouvrage a déjà été soumis à d'anciens administrateurs de police qui alors devaient en connaître. Il était reçu au Théâtre National avant sa translation au faubourg Germain. Je me félicite de ces délais puisqu'ils me procurent la satisfaction de te le présenter, et, si tu l'adoptes, ce sera une des premières nouveautés que nous jouerons à notre ouverture.

Quelques artistes à qui je l'ai communiqué m'en ont paru contents, vu que jusqu'à ce jour on n'avait pas encore trouvé le moyen de réunir de l'intérêt, de la gaîté et du patriotisme très prononcé dans une pièce à spectacle et révolutionnaire. J'ai cherché encore à retracer les différentes espèces d'aristocraties. Le rôle du ci-devant Prieur

THÉATRli DE l'ÉGALITÉ 125

oifrc l'asliice et l'empire que ces charlatans avaient sur les âmes faibles. Le rôle du Receveur des Gabelles retrace l'aristocratie par avarice de ses semblables. Le personnage imbécile et lâche de son fils est l'image de ce modérantisme qui accompagne toutes les actions des âmes stupides et sans énergie. La vieille gouvernante a pris son modèle dans cette classe de dévots fanatisés par les prêtres, et l'Emigré du troisième acte parle en tout le langage des bas valets de cour dont la sans-culolterie nous a fait justice. Le patriotisme qu'expriment tous les autres caractères me privera peut-être des suffrages des spectatevirs à petites loges musquées, mais j'appellerai de leur jugement aux Patriotes des communes, des armées, et à la Montagne, à qui je me ferai gloire de consacrer en tout temps ma plume, mes talents et ma vie.

Si quelque chose en cette circonstance peut ajouter à l'intérêt que je désire inspirer par cet ouvrage, c'est l'intention où je suis d'en consacrer le produit à des œuvres de bienfaisance. Je m'estimerai heureux si tes occupations te permettent de me lire ou de me faire au moins lire promptement, afin que sous huit jours je puisse me présenter chez toi et y obtenir une réponse satisfaisante. J'attends de toi cette complaisance fraternelle et te prie de me croire en l'attendant, avec cordialité, ton dévoué compatriote.

Le Républicain ARMA^•D V'erteuil.

MOLÉ, ARTISTE DU THEATRE, AU CiTOYËN PaY.\N, MEMBRE

DE LA Commission de l'Instruction publique.

Septidi 27 prairial an II de la République.

Le citoyen Verteuil, Citoyen, m'a dit hier que, parmi les pièces qui t'ont été présentées pour être jouées au Théâtre de l'Egalité, la Commission a suspendu et prononcé sur celle intitulée L'Ecole des Pères. Je n'entre point dans les raisons qui ont pu déterminer ta prudence à priver le

126 THÉÂTRE DE l'ÉGALITÉ

public d'un ouvrage d'une aussi excellente morale ; ce billet n'a pour objet que de t'apprendre que cette pièce de L'Ecole des Pères (corrigée comme elle l'est) était prête à être donnée pour une représentation de bienfaisance, en faveur d'une citoyenne que je ne connais point, qui m'a été adressée par le citoyen Laval lée, auteur de Manlius Torquatus, et qu'elle me paraît intéressante au moins par les 45o livres qu'elle a payées d'avance dans l'espoir de cette représentation. Fais retentir cette remarque dans le cœur de tes collègues et permets cette pièce, ne fût-ce que pour cet usage, à moins que la Commission ne préfère lui faire avoir quelques secours auxquels je concourrais de tout mon cœur, car il est vraiment pénible de songer qu'elle se sera endettée pour cet objet après lequel on la fait inhumainement courir depuis peut-être plus de deux mois, pendant lesquels elle me paraît avoir fait vingt lieues dans Paris. Je te parle un langage digne de toi en te disant que l'exemple de la Bienfaisance est bon à l'Instruction publique.

Salut et fraternité.

MoLÉ, Rue du Sépulcre, faubourg Germain, n" 726.

Aux Citoyens Représentants du Peuple composant le Comité DE Salut public.

Ce i4 floréal an II de la République.

Citoyens Représentants,

Un bon sans-culotte républicain, par son baptistaire dans lequel se trouvent insérés les deux mots filius nobilis, n'a pas hésité d'obéir à la loi du 27 germinal dernier, après vous avoir représenté dans un mémoire que je croyais être excepté de la loi par l'état que j'avais exercé pendant la plus grande partie de ma vie, et c'est ce que je viens encore mettre sous vos yeux par celui-ci, et qui ne manquera pas d'intéresser votre humanité.

Je suis artiste acteur du ci-devant Théâtre National, rue de la Loi, translaté par un arrêté du Comité de Salut public au ci-devant Théâtre des Français, faubourç Germain. Il y a vingt-huit ans sans interruption que je suis comédien^ bien connu de tous mes camarades, qui ont attesté non seulement cette vérité par une pétition adaptive à mon mémoire, mais encore mes bonnes moeurs, ma bonne conduite, et surtout mes principes invariables pour la prospérité certaine et impérissable de notre Républiq'ue.

Je suis né de parents très pauvres qui, obligés de travailler pour la subsistance de leur famille, n'ont pu subvenir à mes besoins dans ma jeunesse ; il y a quarante ans que je vis du produit de mon travail. La perte de mon état actuel me fait éprouver la misère la plus profonde, que je partage avec une bonne roturière, qui m'a épousé il y a vingt-quatre ans, n'ayant d'autres qualités que celle de comédien, et non noble titré, dont les préjugés expulsaient notre état de l'église, des emplois et même de toutes sociétés. Serais-je assez malheureux maintenant. Citoyens Représentants, après avoir bravé ces mêmes préjugés qui prononçaient même la dérogation de la noblesse titrée, de me trouver compris dans cette caste après vingt-huit ans de théâtre sans interruption.

Je réclame de votre justice et de votre humanité l'exception à la loi, ou la réquisition comme artiste étranger, étant né dans le ci-devant duché de Savoie (actuellement, grâce au ciel, déparlement du Mont-Blanc). Ma profonde misère et mon civisme sont sans bornes.

Delhorme.

Les demandes d'arg-ent étaient celles que les Comités agréaient le plus volontiers, aussi l'envoi d'assignats satisfit-il Mole, tandis que l'actour-auteur voyait refuser son ouvrag-e et que le noble malgré lui restait dans sa fâcheuse position. C'est donc sans

128 THÉÂTRE DE l'ÉGALITÉ

Delhorme que furent données les reprises suivantes :

2 thermidor (20 juillet) : Guillaume Tell,\ragédie en 5 actes, par Lemierre (du Théâtre-Français) ;

11 thermidor (29 juillet) : Les Fvaiiçais dans l'Inde, ou U Inquisition à Goa, tragédie en 3 actes, avec des chœurs républicains, par Lebrun-Tossa, musique de Lesueur (du théâtre Favart) ;

12 thermidor (3o juillet) : La Gageure imprévue, comédie en i acte, parSedaine (du Théâtre-Français) ;

i4 thermidor (i«'' août) : Lucinde et Raimond, opéra en 3 actes, par Dubuisson, musique de Paesiello (du théâtre Montansier), avec des changements.

Un grand bonheur échut, vers cette date, au Théâtre de l'Eg-alité. Des trente-trois artistes de la Comédie-Française arrêtés après Paméla, quinze, pour des raisons diverses, avaient été successivement élarg-is. Les plus célèbres, mal notés, étaient encore sous les verroux quand le 9 thermidor ouvrit les portes des prisons. Mais, à peine jouissaient-ils d'une liberté pendant onze mois désirée, qu'ordre leur fut donné, par le Comité de Salut public modifié, d'aller g-rossir les rang"s des comédiens municipaux. La citoyenne Fleury obéit la première en jouant, sur la scène de l'Eg-alité, le rôle de Cléofé dans Guillaume Tell{iQ thermidor).

Huit jours plus tard, Larive paraissait à son tour dans le rôle principal de la même trag'édie, avec sa camarade Thénard en Cléofé.

Ce soir-là — 24 thermidor ou 1 1 août — Guil-

THÉATIIE DE l'ÉGAMTÉ 129

Inume Tell escortait sur l'affiche un ouvrage inédit, le premier qu'eussent donné les acteurs de l'Egalité.

L'Anniversaire du io Août, comédie patriotique en I acte, par Berlin d'Antilly.

On va célébrer, dans une petite commune, l'anniversaire du 10 août. Il est question, pour cette circonstance, de marier des fillettes à de braves sans-culottes. Le maire veut que sa fille, qui est recherchée par trois amants à la fois, concoure comme ses compagnes. La jeune personne s'y soumet, bien qu'elle aime Marcel, fils de sa nourrice, car elle n'ose avouer une inclination que doit condamner la disproportion des fortunes. Soudain la nourrice reçoit une lettre annonçant que son mari est mort à l'armée. Marcel, qui survient, apprend aussi au maire que son fils a succombé dans une action. Les infortunés se consolent réciproquement en pensant à la gloire qui rejaillit sur les braves qu'ils pleurent. Puis le maire adopte Marcel et lui donne sa fille, qui confesse alors son amour. Tous les villageois enchantés se rassemblent sur la place publique, devant une statue de la Liberté, et célèbrent celle-ci par des chants et des danses.

Sans rapport avec l'événement qu'elle prétendait commémorer, cette bluette causa quelque désillusion ; aussi, malg-ré les efforts de Mole qui jouait le maire, de Crétu, d'Amiel, des citoyennes Lange et Visculini, l'accueillit-on avec froideur. — {Non imprimée) .

27 thermidor (i4 août) : Le Fermier Républicain, ou Le Champ de l'Egalité, comédie en 2 actes, mêlée de vaudevilles, par Dorvigny.

Ce fermier a trois enfants, deux fils aux armées et un

130 THÉÂTRE DE l'ÉGALITÉ

fille jeune, jolie et riche. Les garçons font la joie de leur père. Au dernier combat, ils se sont assez distingués pour que leur général ait voulu les avancer d'un grade, mais ils ont refusé, déclarant qu'assurés de remplir toujours les devoirs du soldat par leur bravoure et leur obéissance aux ordres supérieurs, ils craignaient leur inexpérience pour les fonctions d'officier.

La fille a deux amants, hors de la réquisition, l'un parce qu'il a vingt-six ans, l'autre parce qu'il n'a pas encore accompli sa dix-huitième année. Le premier, fortuné, est présenté par la mère ; le second, pauvre mais appelé par la fille, se présente tout seul. Décidé d'avance à ne donner sa fille qu'au meilleur patriote, le fermier blâme l'aîné des jeunes gens d'avoir trop calculé son extrait de naissance et les termes de la loi ; jaloux d'obtenir le suffrage du père, ce prétendant se rend tout droit à sa section et se fait inscrire pour le service. Son rival, surpris causant avec celle qu'il aime et voulant sauver la situation, déclare au père qu'il était venu le prier, comme étant commissaire, de l'agréer comme engagé, les trois mois qui lui manquent ne devant point l'empêcher de mettre sa vigueur et son courage au service de la Patrie.

Les communes des départements, pour obvier à la rareté des vivres et arrêter l'effet des accaparements, ont décidé de défricher leurs terres incultes. Tous les habitants s'assemblent et partent pour ce travail. Les amants ne se trouvent ni l'un ni l'autre au rendez-vous général, mais pour des raisons différentes :1e plus jeune est parti avant l'heure, tandis que l'autre n'apparaît qu'au moment du retour. Le premier a été vu du fermier commençant sa besogne ; le second arrive, besogne faite, pour apprendre au fermier qu'il vient de sauver de la destruction sa ferme que des brigands avaient projeté de piller et de détruire. Grands éloges de la part de la mère et des habitants ; mais le fermier, d'un ton sévère, demande si le bien d'un particulier doit être mis en balance, et surtout être préféré au bien général. — « J'ai, dit-il à l'amoureux déconfit, de la reconnaissance pour le service que tu mas rendu ; pour m'acquitter, je t'offre de partager

THÉATIIK DE l'ÉGALITÉ 131

avec toi le bien que tn m'as conservé ; mais j'ai promis ma fille au plus patriote, elle appartient à ton rival ».

Plus heureuse que la précédente, cette pièce eut un succès motivé par sa marche log'ique, des couplets bien tournés et une mise en scène ag-réable. Un mot scabreux faillit pourtant le compromettre. En présentant au bon patriote sa fiancée, le fermier, joué par Amiel, disait : « Ma fille est une propriété nationale, elle t'appartient ». — Le rire des spectateurs fut subit et universel. — « Mais, dit un journaliste, dans la bouche du bon Républicain, cette expression n'a blessé ni les oreilles ni les esprits ; les mœurs simples et vertueuses sous les yeux de Républicains, eux-mêmes vertueux, ne souffrent pas long-temps l'équivoque ». — Non imprimé.

Notons, à la même date, le début de la citoyenne Gasse dans Alisbelle .

Quarante-huit heures plus tard — le 29 thermidor ou 16 août — l'affiche du Théâtre de l'Eg-alité annonçait : dans La Métromanie de Piron, Fleury et Naudet ; dans Les Fausses confidences de Marivaux, Dazincourt, Fleury, les citoyennes Contât et Devienne. Cette soirée fut un événement. Bien avant la distribution des billets, une foule immense occupa les avenues du bâtiment, et, dès l'ouverture de la salle, toutes les places furent prises. Quant à la représentation, le Journal de Paris la jugea en ces termes :

Si le véritable prix des talents est la çloire, ces acteurs ont reçu en un seul jour la récompense de dix années de

182 THÉÂTRE DE l'ÉGALITÉ

travaux et de succès. Nous croyons bien inutile de faire mention de la manière dont les différents rôles ont été rendus ; toutes les âmes étaient électrisées, et le public dans l'ivresse a applaudi, non seulement toutes les phrases, mais pour ainsi dire tous les mots. Enfin, dans la crainte que cette expression de la joie commune et de l'entière satisfaction de tous ne fût pas assez prononcée, pour appliquer plus spécialement sur l'individu et non sur l'acteur les témoignages déjà prodigués avec si peu de mesure, le spectacle terminé, le public a fait relever la toile, en invitant chacun de ces artistes à se présenter. Tous ont paru, et tous ont de nouveau été couverts d'applaudissements.

Un pareil enthou.siasme ne visait pas seulement le mérite des anciens comédiens du Roi, il voulait les veng-er des persécutions noblement subies La Métromanie fournissait pour cela des allusions nombreuses et qui furent saisies avec tant d'insistance que le spectacle en fut prolongée de quatre heures.

Cette fête du cœur et de l'esprit devait être suivie d'une soirée non moins belle. Un mois auparavant, le Comité de Salut public, toujours propice à lag-ent théâtrale, avait pris en faveur du doyen des acteurs français cet aimable arrêté : — « Par respect pour la vieillesse et pour les arts, il sera délivré à titre de secours au citoyen Préville, artiste du ci-devant Théâtre-Français, un mandat sur la Trésorerie Nationale de la somme de deux mille cinq cents livres » . — Pour remercier de ce présent autant que pour donner à ses amis, groupés à nouveau, un témoig-nag-e de sympathie. Préville décida de remonter sur la scène dont il avait long'temps été le charme

et le modèlo. Il reparut en conséquence, le 3 fructidor (20 août), dans le principal rôle du Bourru bienfaisant, comédie en 3 actes, de Goldoni. Applaudi avec ti-ansport pendant toute la pièce, il fut, au dénouement, redemandé avec Mole, Fleury, Dazincourt, Naudet, les citoyennes Lang-e et Devienne qui avaient pris part à la représentation.

Des rentrées moins sensationnelles, mais intéressantes néanmoins, suivirent celle de Préville. Petit à petit le Théâtre-Français se reconstituait, à la grande joie du public et au proHt des comédiens municipaux. En fructidor effectivement, on comptait, dans la troupe de l'Eg-alité, ving-t anciens pensionnaires

clu roi. mensueller

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ce. Mole ....

vres

Saint-Prix .

Fleury. . . .

Larive. . . .

Dazincourt .

Préville . . , .

Saint-Fal . .

Naudet . . .

sous

4 deniers

Ghampville .

Florence. . .

Marsy ....

Cnes Contât l'aînée

Devienne . .

Raucourt . .

Lang-e. . . .

Thénard. . .

5oo

Qnes Fleury 5oo livres

Contât cadette, 5oo »

Mézeray. ... 875 »

Suin 333 » 6 sous 8 deniers

Pour ces sommes modiques, les maîtres-acteurs firent, avec conscience, le travail suivant :

7 fructidor (24 août) : Crispin médecin, comédie en 3 actes, en vers, par Hauteroche (du Théâtre-Français}, avec Champville dans le rôle de Crispin ;

8 fructidor (26 août) : Le Père de famille, drame en 5 actes, par Diderot (du Théâtre-Français) ;

10 fructidor (27 août) : La Gageure imprévue, jouée par Fleury, Préville, Dazincourt et les sœurs Contât ;

12 fructidor (29 août; : La Journée de l'Amour, divertissement anacréontique en 1 acte, parGallet (du Théâtre National) ;

i4 fructidor (3i août) : Dupuis et Desronais, comédie en 3 actes, en vers libres, par Collé (du Théâtre-Français), avec Mole dans le rôle de Dupuis ;

16 fructidor (2 septembre): — Au bénéfice des familles infortunées par le funeste événement de la plaine de Grenelle (explosion du i4 fructidor), Guillaume Tell, les chœurs de Marathon, et La Gageure imprévue ;

17 fructidor (3 septembre): Le Conciliateur, comédie en 5 actes, en vers, par Demoustier (du Théâtre-Français), avec Fleury dans le rôle de Melcourt ;

23 fructidor (9 septembre) : Le Vieux célibataire, comédie en 5 actes, en vers, parCoUin d'Harleville, avec Mole dans le rôle de Dubriage ;

THEATRE DE l'ÉGALITÉ 135

24 fructidor (10 septembre) : Philoctète, tragédie en 3 actes, par Laharpe (du Théâtre-Français), avec Larive dans le principal rôle ;

3o fructidor (16 septembre) : Le Legs, comédie en I acte, en vers, par Marivaux (du Théâtre-Français) ;

4^ jour complémentaire (20 septembre) : Le Babillard, comédie en i acte, en vers, par de Boissy (du Théâtre-Français), avec Mole dans le rôle de Léandre ;

5e jour complémentaire (21 septembre) : De par et POUR LE Peuple, Guillaume Tell, les chœurs de Marathon, et

L'Education de l'ancien et du nouveau régime, sansculottide en 3 actes, avecune fête en l'honneur de Marat, par '*'.

Le premier acte se passe sous l'ancien régime. M. Lenoir, maître de pension, tient aux vieilles habitudes. La déclaration des Droits n'a pas pénétré dans son établissement, oii le catéchisme occupe une place très importante. Plusieurs de ses élèves sont pourtant indignés de son pédantisme et de ses procédés brutaux, aussi règne-t-il dans l'école une affilation qui bientôt fomente un complot en rèçle. La fin du mois étant venue, M. Lenoir dicte à tous une lettre dans laquelle les écoliers se déclarent fort heureux et prient leurs familles d'olïrir un présent au bon magister ; mais, au lieu d'adopter ce thème, le jeune républicain Bertrand mande à ses parents qu'il est victime du jongle plus odieux et que rien ne lui coûtera pour s'en délivrer. Fureur de Lenoir, qui punit le rebelle avec tant de violence que ses camarades protestent. Menacés à leur tour, ils se révoltent, enveloppent Lenoir dans un tapis, le roulent sur le théâtre, et le contraignent enfin à lire la déclaration des Droits, qu'il a violée avec tant d'impudence.

Le second acte est un hommage rendu au nouveau régime. Dans un décor représentant un atelier, des élèves se livrent

136 THÉÂTRE DE l'ÉGALITÉ

à l'exercice de divers métiers ou professions mécaniques, d'aulres cultivent les arts ; tous pour finir se réunissent en assemblée, jugent quelques délinquants et délibèrent sur leurs affaires dans les formes républicaines.

Une marche pompeuse ouvre le troisième acte. Des combats, des chants et des danses concourent à un divertissement aussi varié qu'intéressant. On inaugure les bustes de Marat, de Lepelletier, de Bara et de Viala. Des prix ensuite sont apportés sur le théâtre, et les élèves eux-mêmes les distribuent à ceux qui les ont mérités.

Cette soi-disant pièce était représentée par les Orphelins de la Patrie, réunis sous le titre de Société des Jeunes Français ; ils jouaient leurs rôles avec un aplomb, une intellig-ence et une vig-ueur extraordinaires. Par une complaisance explicable, Préville faisait, au premier acte, un personnage de portier, et la citoyenne Contât l'aînée chantait, au troisième, des couplets louang-eurs pour les acteurs occasionnels. — Non imprimé.

2 vendémiaire an III (28 septembre) : La Colonie, opéTRcomique en 2 actes, par Framery, musique de Sacchini (de la Comédie-Italienne), joué par Micallef (Biaise), Bourgeois (Fontalba), les citoyennes Bonne-Aimée Richardy (Beline) et Mézeray (Marine).

La reprise de cet ouvragée fît applaudir, chez la citoyenne Richardy, une voix très harmonieuse ; moins pur, le chant de sa compag-ne fut l'objet de quelques critiques. Elle y répondit dans la lettre suivante :

THÉÂTRE DE l'ÉGALITK 137

Aax Artistes du Théâtre de l'Egalité,

Si j'avais eu la liberté de ne consulter que mon goût, je n'aurais pas souscrit à une réquisition pour chanter l'opéracomique, mais mon cœur m'imposait la loi : celle qui me réunissait à mes camarades d'infortune et à mes maîtres devait me trouver soumise. Que ne m'a-t ou commandé des sacrifices plus pénibles ! Ma reconnaissance m'enchaînera toujours auprès des talents dont les succès ont été l'encouraçement de mes premiers efiForts.

Je n'ai pu avoir la prétention d'être utile à la Société, ni de plaire au public dans un emploi pour lequel la nature ne m'a donné que de faibles moyens. Mes premiers travaux m'ont fait aimer celui où un modèle inimitable, en interdisant l'espoir de l'atteindre jamais, donne à celles qui l'étudient des leçons toujours variées de la perfection de la nature et du talent. C'est dans cette carrière que se sont essayés mes premiers pas. Je chéris la liberté d'y rester sans distraction préjudiciable à mes études. Je prie la Société de m'y souffrir avec son ancienne indulgence, et de compter sur le travail assidu d'une élève qu'elle a bien voulu associer à sa gloire.

Je renonce donc à l'opéra-comiquc, et je déclare que je cesserai d'y chanter aussitôt que l'intérêt de la Société lui laissera la liberté de me rendre tout entière à l'emploi que j'avais avant nos communs malheurs. Je demande acte de ma déclaration, et son inscription au registre des délibérations.

Salut et fraternité.