J. MÉZERAY

Traa.smises aux feuilles publiques, ces lig-nes, présentant comme une complaisance ce qu'on avait pu croire une prétention, les rendirent indulg-entes pour les chansons auxquelles la comédienne dut consentir encore.

138 THEATRE DE l'ÉGALITÉ

5 vendémiaire (26 septembre) : Le Double divorce, ou Le Bienfait de la loi, comédie en i acte, en vers, par Forg-eol.

Dorlis ce. Bénard-Fleury.

Bel mon Albouy-Dazincouht.

Luciade C^"^ Contât.

Cécile Lange.

Accepté en raison de sa fortune comme époux de la très jeune Cécile, le sexagénaire Belmon se dépile, après un certain temps, de n'être qu'un père pour sa femme, et divorce pour convoler avec Lucinde, qui a cinquante ans, mais possède de grands biens. De son côté Lucinde, épouse de Dorlis, âgé de trente années, se rend compte que celui-ci l'estime sans l'aimer et recourt au même procédé pour le rendre libre. Mais que deviendront Dorlis et Cécile, tous deux pauvres? Belmon et Lucinde imaginent de les marier ensemble. Cela ne souffrira aucune difficulté de la part de Dorlis, qui ne dissimule point un tendre penchant pour Cécile, mais cette dernière affecte vis à-vis de Dorlis une froideur qui déconcerte un peu les deux mûrs personnages. Cette indifférence, par bonheur, dissimule d'affectueux sentiments que l'experte Lucinde sait bientôt dévoiler. La sympathie réciproque des jeunes gens s'explique par ce fait qu'ils pensaient l'un à l'autre quand des unions dictées par l'intérêt de leurs parents les ont séparés. Dorlis épousera donc Cécile, et la généreuse Lucinde, qui ne veut pas que rhomme qu'elle a aimé vive dans la gène, lui assure la moitié de ses biens. Cela vexe Belmon, qui voyait surtout dans son second mariage une excellente affaire ; il le dit trop, et Lucinde congédie cet avare prétendant. Dorlis sera l'époux de Cécile, adoptée par Lucinde, lorsqu'il reviendra de l'armée où l'appelle son devoir de patriote.

Faite dans le but d'exposer les avantages de la loi qui avait établi le divorce, cette comédie est écrite

THEATRE DE l'ÉGALITÉ 139

en vers faciles ; des scènes aimables, des mots saillants lui valurent un succès auquel contribua puissamment le talent des quatre interprètes.

5 vendémiaire (26 septembre) : Mahomet, tragédie en 5 actes, par Voltaire (du Théâtre-Français), avec Saint- Prix dans le rùle de Mahomet, Naudet dans celui de Zopire et la citoyenne Fleury en Palmire ;

1 1 vendémiaire (2 octobre) : Le Mercure galant, comédie en 4 actes, en vers, par Boursault (du Théâtre- Français), avec Préville dans les cinq rôles comiques ;

i3 vendémiaire (4 octobre) : Horace, tragédie en 5 actes, par Corneille fdu Théâtre-Français), avec Larive dans le rôle du vieil Horace et la citoyenne Raucourt dans le rôle de Camille ;

i4 vendémiaire (5 octobre) : Félix, ou l'Enfant trouvé, opéra-comique en 3 actes par Sedaine, musique de Monsigny (de la Comédie-Italienne) ;

20 vendémiaire ( 1 1 octobre) : De par et pour le Peuple, Pygmaliun, scène lyrique, par Jean-Jacques Rousseau (du Théâtre-Français).

Les cendres de Rousseau ayant été, dans la journée, transportées avec pompe au Panthéon, l'Eg-alitè. comme tous les théâtres, avait dû prendre part à cette fête nationale. Larive en Pvg-malion et la citoyenne Lang-e en Galatée ne pouvaient qu'être chaudement applaudis.

28 vendémiaire (i4 octobre) : Le Dissipateur, comédie en 5 actes, en vers, par Destouches (du Théâtre- Français), avec MoIé dans le rôle de Cléon ;

140 THÉAIRE DE LÉGALITÉ

24 vendémiaire (i5 octobre) : Le Lendemain de la BATAILLE DE Fleurus, OU La Cavulcade, impromptucaricature en I acte mêlé de prose, de vers et de musique, par Berlin d'Antilly, musique de Kreutzer.

Défaits à Fleurus, Gobourg, Clairfait, Beaulieu et le duc d'York s'arrêtent dans un village où ils s'occupent à envoyer des courriers pour instruire l'univers de leur dernier succès. L'aubergiste chez lequel ils logent aime en secret les Français et leur fait donner par ses fîls avis de la présence des princes. Pendant qu'on prépare un très beau dîner, les habitants des villages voisins viennent complimenter les généraux sur leur bravoure. Des bohémiennes, instruites par l'hôtelier, annoncent aux étrangers que le génie de la Liberté doit bientôt les anéantir ; riant de cette prédiction, les Altesses vont se mettre à table quand le canon se fait entendre : ce sont les Français qui arrivent. Tremblants alors, les quatre généraux demandent des montures ; on leur amène des mulets sur lesquels ils s'empressent de franchir un pont qu'ils font brûler ensuite. Les Français, qui surviennent, jurent néanmoins de les poursuivre, et la toile tombe aux cris répétés de : Vive la République !

Dans une lettre adressée aux Petites- Affiches, Berlin d'Antilly présentait cet ouvrag-e comme une revanche des ridicules que, depuis un temps immémorial, les Ang-lais se plaisaient à nous attribuer. Tout en louant ce sentiment, les spectateurs trouvèrent, qu'à l'exemple des fils d'Albion, l'auteur avait tracé ses personnag-es avec des couleurs trop violentes. Bien que drôle et bien jouée par Champville, Amiel, Vellut, Micallef, Walville, Verteuil, les citoyennes Verteuil, Mézeray et Gasse, sa pièce, en

THÉAIRK DE l'kGALITÉ 141

conséquence, n'eut qu'un lég-er succès. — Non imprimée.

27 vendémiaire (i8 octobre) : iphigénie en Tauride, tragédie en 5 actes, par Guimond de Latouche (du Théâtre Français), jouée par Larive (Oresle), Saint-Fal (Pilade), et la citoyenne Raucourl (Iphigénie) ;

2 brumaire (28 octobre) : Le Mariage secret, comédie en 3 actes, en vers, par Desfaucherels (du Théâtre- Français) ;

4 brumaire (25 octobre) • La Veuve du Malabar, tragédie en 5 actes, par Lemierre (du Théâtre-Français), jouée par Saint-Prix (le Général français), Saint-Fal (le jeune Bramine), Naudet (le grand Bramine) et la citoyenne Fleury (Lanassa) ;

5 brumaire (26 octobre) : Le Mariage de Jean-Jacques Rousseau, intermède en i acte, mêlé de chant, par Beaunier et Blanvillain, musique de Bruni.

Rousseau s'est fixé à Bourgoin. Convaincu qu'un célibataire est un mauvais citoyen, il veut unir son sort à celui d'une femme vertueuse. Pour cela il invite deux de ses amis à goûter dans son appartement. Quand ils sont arrivés, Thérèse Levasseur, gouvernante de Jean-Jacques, met trois couverts sur la table. Le philosophe demande un quatrième couvert, Thérèse l'apporte. Le plaçant alors à côté du sien, Rousseau dit à sa gouvernante que, si elle consent à s'unir à lui, ce sera là sa place habituelle. Thérèse accepte avec joie la proposition qu'on vient de lui faire. Jean-Jacques confesse à ses convives qu'il ne les a invités que pour lui servir de témoins ; puis il développe les principes de la saine morale avec tant de chaleur que son épouse et ses amis fondent en larmes.

Echo de la fête dédiée quinze jours auparavant au célèbre écrivain, cette scène, où les auteurs avaient intercalé les belles maximes éparses dans ses œuvres, fut froidement accueillie, parce que Micallef et Fradelle la jouèrent sans intellig-ence. Elle précédait un hymne dont voici le début :

Des rois la faiblesse insolente Du peuple a méconnu les droits, Du peuple la raison puissante A brisé le sceptre des rois.

O Rousseau, voilà ton ouvrage!

C'est toi dont l'encens vertueux Nous réveilla du long servage Et du néant de nos aïeux...

— Non imprimée.

5 brumaire (26 octobre) : fj'Enirevue, comédie en I acte, en vers, par Vigée (du Théâtre-Français), jouée par Mole (le Marquis), Dazincourt (Frontin), Durand (le Chevalier), citoyennes Contât aînée (la Marquise), Emilie Contât (Lisette) ;

i.H brumaire (3 novembre) : Rose et Colas, opéracomique en I acte, par Sedaine, musique de Monsigny (de la Comédie-Italienne) ;

i5 brumaire (5 novembre) : La Sutyjrise de l'amour, comédie en 3 actes, par Marivaux (du Théâtre-Français), avec Mole dans le rôle du Chevalier et la citoyenne Contât aînée dans celui de la Marquise ;

18 brumaire (8 novembre) : Le Misarithrope, comédie en 5 actes, en vers, par Molière (du Théâtre-Français) ;

THEATRK DE L EGALITE

19 brumnire (9 novembre) : Arlequin bon père, comédie en i acte, par Florian (de la Comédie-Italienne) ;

23 brumaire (i3 novembre) : L'Esprit de contradiction, comédie en i acte, par Dufresny (du Théâtre- Français) ;

25 brumaire (i5 novembre) : Phèdre, tragédie en 5 actes par Racine (du Théâtre-Française, avec Larive dans le rôle d'Hippolyte et la citoyenne Raucourt dans celui de Phèdre ;

20 brumaire : Les Epreuves, comédie en i acte, en vers, par Forgeot (du Théâtre-Français) ;

2 frimaire (22 novembre) : Le Commissionnaire, comédie en 2 actes, par Julie Candeille.

Cange. . .

Bernard .

Northel . .

Le Concierge Henriette.

Germaine Deux enfants.

ce. Dazincourt.

Caumont.

Saint-Pal .

Naudet.

Cies Contât aînée.

Devienne.

Commissionnaire de la prison de Saint-Lazare, Gange, liomme sensible et bon, rend volontiers service aux détenus qu'elle renferme. L'un d'eux, Northel, l'a prié d'aller voir sa femme et ses enfants ; mais, accablé d'ouvrage, Cange oublie de s'acquitter de cette mission. Northel est si triste, si découragé que, loin d'avouer sa faute, le commissionnai;'e déclare avoir vu les enfants et la femme du prisonnier; tous se portent bien et, grâce à l'obligeance d'une voisine, ne manquent ni de vivres ni d'argent.

Pour preuve de ce qu'il avance, Cange remet à Nortliel un billet de cinquante francs, comme venant de sa femme qu'il affirme posséder encore un billet semblable. Or, cent francs

composent toute la fortune du commissionnaire, et c'est de sa poche qu'est sorti le billet remis à Norlhel. Celui-ci rassuré, Cange rend enfin visite à la famille du détenu. Sa position est cruelle ; sans travail et sans amis, la mère ne peut donner de pain à ses enfants, et vient elle-même de s'évanouir quand le commissionnaire entre dans sa mansarde. C'est pour Cange l'occasion de placer l'argent qui lui reste, et, de même qu'il a donné à Northel cinquante francs de la part de sa femme, il remet à la femme cinquante francs au nom de son mari. Sa bonne action parfaite, Cange va se retirer quand des cris de joie retentissent : la Terreur n'est plus, les procès sont instruits, et Northel, reconnu innocent, accourt embrasser les siens. On en vient alors aux explications. Cange essaie vainement d'attribuer à son camarade Bernard le mérite de ses actes, Bernard proleste, et Cange dévoilé est obligé d'accepter les témoignages de reconnaissance qui lui sont dus.

Quatre ouvrages déjà avaient mis au théâtre le généreux trait de Cange, quand Julie Candeille en donna cette version. Sa pièce, agencée avec une certaine adresse et écrite dans un style naturel, reçut un accueil auquel contribua puissamment une interprétation hors ligne. — « Le jeu piquant et vrai de Dazincourt, dit en tête de sa brochure (i) la comédienne-écrivain, l'attitude simple de Caumont, la diction épurée de Saint-Fal, la grâce naïve de la citoyenne Devienne, le charme créateur de la citoyenne Contât ont procuré à l'auteur un des plus doux moments qu'elle ait passés de sa vie; elle en remercie ses anciens camarades. »

(1) Cette brochure donne par erreur le 7 frimaire comme date de la représentation.

THÉATHE UE l'ÉGALITK 145

4 frimaire (24 novembre) : Le Médecin malgré lui, comédie en 3 actes, par Molière (du Théâtre-Français) ;

7 frimaire (27 novembre) : Spartacus, tragédie en 5 actes, par Saurin (du Théâtre-Français), jouée par Larive ;

16 frimaire (6 décembre) : L'Avare^ comédie en 5 actes, par Molière (du Théâtre-Français), avec Caumont en Harpagon et Préville en Maître Jacques ;

17 frimaire (7 décembre) : La Mort de César, tragédie en 5 actes, par Voltaire (du Théâtre-Français), avec Larive en Brutus et Saint-Prix en Cassius;

18 frimaire (8 décembre) : L'Epreuve nouvelle, comédie en i acte, par Marivaux (de la Comédie-Italienne) ;

26 frimaire (16 décembre) : Les Deux Billets, comédie en I acte, par Florian (de la Comédie-Italienne) ;

3o frimaire (20 décembre) : Le Distrait, comédie en 5 actes, en vers, par Regnard (du Théâtre-Français) ;

ler nivôse (21 décembre) : Le Jeu de l'amour et du hasard, comédie en 3 actes, par Marivaux (du Théâtre- Français).

En voyant tant d'ouvrag-es défiler sur l'affiche, le public pouvait croire, sinon à la fortune du spectacle de l'Eg'alité, du moins à une entente cordiale entre les artistes composant son double personnel. Il n'en était rien, par malheur. Les acteurs de l'ancienne Comédie-Française, faisant seuls recette^ se plaig-naient de n'avoir pour cela que des appointements dérisoires, et tenaient à distance leurs modestes confrères qui invoquaient en vain les fraternels principes sur lesquels on avait basé l'entreprise.

146 THÉÂTRE DE l'ÉGALITÉ

Instruit de ces dissentiments, le Comité de Salut public crut y porter remède en accordant aux mécontents l'autorisation de quitter le théâtre. Ils ne s'en tirent point faute. Dès le i5 brumaire (5 novembre), Fleury avait pris sa retraite ; la citoyenne Lang"e l'imita vers la fin du même mois ; puis les démissions se multiplièrent, si bien qu'après une ultime représentation de Guillaume Tell et du Retour du Mari, le Théâtre de l'Eg-alité dut clore ses portes.

La pièce suivante, reçue par le Comité de Salut public, donnera les détails et la date exacte de cette fermeture.

Rapport sur le Théâtre de l'Egalité.

Paris, le 6 nivôse an III (26 décembre 1794).

Ce théâtre composé, par un enchaînement de circonstances, de talents divers et qu'on n'est point accoutumé, du moins à Paris, à voir réunis, formé du rassemblement fortuit des acteurs, chanteurs, danseurs et musiciens de la citoyenne Montansier et de ceux de la ci-devant Comédie- Française, vient de se dissoudre totalement par la démission de quarante au moins des principaux acteurs attachés ci-devant à la citoyenne Montansier. Ceux du Théâtre cidevant Français, de leur côté, paraissent résolus à ne jouer qu'après une organisation définitive. Il en résulte que le Théâtre de l'Egalité doit nécessairement être fermé pendant quelques jours, jusqu'à ce qu'on ait eu le temps de débrouiller ce chaos.

Hier, 5 nivôse, la Commission, à ce autorisée par le Comité, a reçu la démission de ces artistes, et leur a permis de faire afficher et publier dans les journaux la notice suivante :

THEATRE DE t,'ÉGALITÉ 147

« La Commission executive de l'Instruction Publique ayant été autorisée à recevoir toutes les démissions qui lui seraient données par les artistes du Théâtre de l'Egalité, ces démissions ont été si nombreuses que les artistes restants se sont trouvés hors d'état de continuer les représentations et forcés de fermer leur théâtre.

« C'est à quoi ils se sont décidés malgré eux, le 5 nivôse, et ce dont ils donnent avec regret avis au public. »

Aujourd'hui 6 nivôse, la Commission a chargé un de ses employés d'aller préalablement au Théâtre de l'Egalité prendre connaissance de l'état des choses. Il a rapporté que, dans la totalité de la salle, il se trouve un grand nombre d'effets dont les uns appartiennent à la Nation, les autres à la citoyenne Montansier, les autres aux artistes du théâtre ; que des états de ces diverses propriétés sont dressés et en règle ; que cependant il sera nécessaire de comparer ces états avec les divers effets restants, tant en magasin que disséminés, attendu qu'il s'y trouve beaucoup d'objets de consommation, tels que bois, huile, etc., dont on s'est servi pour le service journalier du théâtre.

A deux heures les artistes démissionnaires ont présenté à la Commission une note par laquelle ils représentent « l'urgence de nommer des commissaires-gardiens pour tous les effets du Théâtre de l'Egalité, comme pour reconnaître et séparer ce qui appartient à la citoyenne Montansier des objets appartenant aux Comédiens Français, et qui se trouvent actuellement réunis ensemble au cloître des Cordeliers ; les artistes déclarant ne vouloir à cet égard être chargés d'aucune responsabilité ».

D'après ces particularités, la Commission propose de nommer sans délai des commissaires, tant pour opérer cette répartition que pour veiller à ce qu'il ne soit rien distrait des objets devenus nationaux, en invitant, s'il est nécessaire, les artistes du Théâtre ci-devant Montansier à en nommer de leur côté qui seront responsables pour les objets appartenant à la citoyenne Montansier. Ce moyan lui paraît plus expéditif et moins embarrassant que celui de l'apposition des scellés, inventaire, etc.

On observe que, pour les objets restants dans la salle, le concierge de la Comédie est déjà institué gardien et les tient sous sa responsabilité.

La clôture de la salle du faubourg- Saint-Germain mettait le Comité de Salut public dans l'obligation de rég-ler les comptes d'une entreprise mal eng-agée, mal poursuivie et dont aucun profit moral n'était résulté. Les acteurs de l'ancien Théâtre National n'avaient pas attendu la débâcle pour présenter aux g-ouvernants la facture qu'il leur faudrait solder. Le 25 brumaire (i5 novembre) ils s'étaient, en effet, présentés en corps à la Convention Nationale où Verteuil, leur porte-parole, avait donné lecture d'une pétition ainsi rédig"ée :

Législateurs,

Vous avez mis les vertus à l'ordre du jour : l'humanité est sans doute la première.

Nous sommes, dans le sein de la Convention Nationale, les organes d'une nombreuse société d'artistes, dont les talents fournissent à l'existence de quinze cents citoyens composant leurs familles.

Nous exercions notre art sous l'administration d'administrateurs intelligents, dans le plus beau théâtre et le mieux situé de Paris, lorsque nos directeurs, victimes des pamphlets du Père Dachéne et du club électoral, furent incarcérés, sur le réquisitoire de Chaumette, agent-général de la Commune. Nous restâmes sans guides, sans ressources, abandonnés à nous-mêmes. Ce ne fut que par grâce et par une sorte de compassion pour nos familles, que la Commune nous laissa la jouissance du Théâtre National, où nous vécûmes de privations pendant six mois, employant nos modiques recettes à payer les dépenses préparatoires

THÉATHE DE L'ÉdALITÉ 149

que nécessitaient les grands ouvrages que nous devions offrir au public, et que nous avions puisés dans les fastes et faits héroïques de notre glorieuse Révolution. C'est à l'instant où nous allions les mettre en scène que nous reçûmes l'arrêté du Comité de Salut public, en date du 27 germinal, qui disposait de notre théâtre en faveur des artistes de l'Opéra, et nous translatait au théâtre du faubourg Germain. La lettre du ministre de l'Intérieur ne nous permit aucun délai (jue celui de trois jours. Alors la petitesse de notre nouvel atelier ne nous permit aucune possibilité de pouvoir mettre en activité tous nos genres de talents, et nos dépenses premières furent perdues pour nous et pour la progression des arts.

Un nouvel arrêté du Comité de Salut public, en date du 18 prairial, établit l'organisation provisoire des théâtres. D'après un régime particulier pour ceux des Arts et de l'Egalité, il fut nommé pour eux un Agent National surveillant la recelte, la conduite et le paiement des artistes. Nous fûmes consolés de nos maux par l'honneur d'appartenir au gouvernement, et par l'espérance de voir effectuer le projet accepté depuis trois mois pour l'agrandissement de notre salle.

Un troisième arrêté du Comité de Salut public, en date du i5 thermidor, réunit à notre Société les artistes du ci-devant Théâtre-Français, et cette augmentation nous engagea à solliciter du Comité une prompte organisation. On nous renvoya après celle du Théâtre des Arts ; et, puisque la munificence nationale a réglé son sort, nous croyons pouvoir venir à notre tour, sous le niveau de l'égalité, réclamer le secours et l'organisation que nous avons droit d'attendre du gouvernement.

Nous avons remis, depuis dix décades, aux comités réunis des Finances et de l'Instruction publique, le tableau financier de notre théâtre. Il prouve qu'il existe, après cinq mois de travail et de zèle, et malgré notre réunion aux talents des artistes du Théâtre-Français, un déficit pour le complément du paiement de tous, provenant autant du retard à former

150 THÉÂTRE DE l'ÉGALITÉ

l'organisation que du malheureux emplacement de notre théâtre, situé dans un quartier éloigné et désert.

C'est la rentrée de ce déficit que nous venons réclamer.

Reçus avec honneur et cong-édiés avec de bonnes promesses, les demandeurs crurent à une solution prompte des difficultés exposées ; ils affichèrent donc, au foyer du théâtre, cet appel insinuant :

La Convention Nationale ayant accueilli la pétition des artistes du Théâtre de l'Egalité et en ayant ordonné le rapport dans la décade prochaine, les artistes du ci-devant Théâtre National invitent leurs collègues dont les appointements sont au-dessus de 2.000 livres à vouloir bien ne pas insister à toucher des sommes conséquentes sur la caisse du citoyen Caumont avant que préalablement il n'ait soldé un mois d'appointements, montant à i3.ooo livres, aux citoyens artistes composant l'orchestre, les chœurs et le corps de ballet, dont les besoins sont extrêmes, vu la faiblesse de leurs appointements et l'étendue de leurs familles. Cette demande est d'autant plus fondée que le 1" frimaire il leur sera dû deux mois, et que, si l'on veut établir un répertoire plus avantageux que celui de cette décade, la somme de i3.ooo livres sera remplie sous peu de jours, et alors le citoyen Caumont pourra répondre aux demandes de tous les artistes individuellement jusqu'à l'instant de la parfaite organisation.

Mais au terme fixé s'ajoutèrent trois décades, sans que les Conventionnels s'occupassent du malheureux spectacle qui n'eut bientôt qu'à disparaître.

Il était clos depuis cinq jours quand, le 10 nivôse (3i décembre), ses acteurs, toujours conduits par Verteuil, présentèrent à la Convention cette nouvelle requête :

THÉATHE DE l'bGALITÉ 151

Législateurs,

C.'esl au tribunal de l'humanité et de la justice nationale que des artistes, dont les malheurs égalent le patriotisme, viennent pour la seconde fois présenter leurs justes réclamations contre les actes arbitraires de ce Comité, si redoutables sous le règne des triumvirs, et qui, semblables à ces fléaux destructeurs de Thumanité, laissent encore longtemps après leur anéantissement les traces funestes de leur ravage, et des plaies douloureuses autant que profondes à cicatriser. Grâce à la Convention régénérée le lo thermidor, l'homme de bien voit tomber ses fers, la pensée n'est plus comprimée par la terreur, le sang de l'innocent ne coule plus ; mais les pleurs des malheureux coulent encore, et les Législateurs, amis de la justice, ont seuls le pouvoir d'en tarir la source.

Citoyens Représentants, vous avez accueilli la pétition que nous vous avons présentée le 20 brumaire. Touchés de nos besoins autant que de la légitimité de nos réclamations, vous décrétâtes, sur la motion du représentant Legendre. que le rapport en serait fait dans la plus prochaine décade, par vos comités réunis des Finances et de l'Instruction publique. Il s'en est écoulé cinq depuis votre décret, sans que le tableau de nos pressants besoins, et nos sollicitations (que l'on a le plus souvent trouvées importunes), aient pu obtenir de vos comités un terme à la détresse qui accable nos familles dans la saison la plus rigoureuse, et c'est enfin sur le refus formel qui nous a été fait de vous présenter le rapport sur ce qui nous concerne, que nous venons une seconde fois implorer l'appui de la Convention Nationale, qui n'a pas promis en vain protection aux arts, et justice à tout citoyen victime de l'oppression.

Nous vous rappellerons, Législateurs, que dans ces temps où la terreur était à l'ordre dn jour, nous avons été arrachés de la propriété de nos directeurs, à l'instant où des recettes abondantes, fondées sur les plus beaux ouvrages patriotiques, allaient nous dédommager de toutes nos pertes passées. Nos instances pour rester dans notre théâtre furent

152 THÉÂTRE DE l'ÉGALITÉ

vaines. Il n'y avait alors pour l'opprimé élevant la voix qu'un choix terrible, obéir ou mourir. Nous fûmes translatés dans un quartier désert, établis dans un théâtre où l'on supprima, par des changements funestes à la beauté du monument, tout moyen d'y porter la recette au pair de la dépense; enfin nous fûmes arbitrairement entassés dans un nouvel atelier, despotiquement dirigés dans toutes nos opérations par un Agent National nommé par l'ancien gouvernement, et privés de mois en mois de la plus grande partie du fruit de notre labeur. Voyez-nous, Citoyens Représentants, placés entre le spectacle déchirant des besoins de nos pères et de nos enfants, privés par la nécessité d'une portion de nos effets, sans possibilité de répondre à la confiance des dignes citoyens qui nous ont substantés jusqu'à ce jour, sans espoir de trouver à nous placer pour la prochaine année théâtrale, et vous n'aurez qu'une faible idée des malheurs qui nous accablent.

Notre probité ne nous reproche rien. Il n'est aucun de nous qui n'ait prévenu le Comité et la Commission de l'Instruction Publique du déficit énorme que causeraient au gouvernement notre manque d'organisation et l'encombrement de trois cent quatre-vingt-quatre artistes dans un local trop circonscrit pour pouvoir y mettre leurs talents en valeur. Aujourd'hui le mal est à son comble. Les artistes (ci-devant Français) se sont retirés par défaut de paiement, et, plusieurs de nous ayant eu du Comité d'Instruction Publique leur démission, il ne reste plus au faubourg Germain qu'une masse incomplète d'artistes écroués par la misère et les dettes qu'ils ont contractées, et livrés au plus affreux désespoir si votre justice ne répare pas les calamités que l'ancien Comité de gouvernement leur a fait partager avec toute la République.

Nous ne venons pas, Citoyens Législateurs, réclamer des faveurs ou des gratifications privilégiaires ; nous nous renfermons dans la demande d'un salaire légitimement acquis et échu depuis près de six mois, c'est-à-dire depuis le g messidor jusqu'au 5 de nivôse, jour de notre clôture forcée. C'est ce déficit, dont nous avons remis le tableau avec les pièces

THEATRE DE l'ÉGALITÉ 1o3

probantes au Comité des Finances, que nous réclamons sous le plus court délai ; et vos cœurs compatissants régleront ensuite sur les justes indemnités que vous croirez devoir à notre situation.

Persuades, d'après un écrivain célèbre, qu'un homme n'est pas pauvre parce qu'il n'a rien, mais parce qu'il ne travaille pas, nous vous prions aussi de rapporter l'arrêté de l'ancien Comité de Salut Public, en date du 27 germinal, qui nous a fait, malgré nous, occuper un local que le vœu public réclame pour ses premiers possesseurs.

Rendez-nous à notre propre industrie, afin que nous puissions remplir partout honorablement cette partie de l'instruction publique qu'un gouvernement philosophe nous a confiée, en nous rendant nos droits politiques et le titre de citoyens.

Les préjugés, que le fanatisme avait élevés sous le règne du despotisme, sont morts avec les prêtres, et le législateur éclairé ne considère plus aujourd'hui les théâtres comme des lieux de corruption mais comme les vrais temples de la morale républicaine, et le miroir fidèle qui réfléchit aux yeux d'un peuple libre toutes les vertus sociales et les traits d'héroïsme et de courage dont il a été capable pour conquérir sa liberté.

C'est par notre civisme à remplir ces devoirs jusqu'à ce jour, que nous osons demander à la Convention Nationale :

i" De nous faire payer sous le plus court délai le déficit provenant des six mois d'appointements échus, d'après le tableau remis au Comité des Finances ;

2" De rapporter l'arrêté du 37 germinal, qui nous a translatés au faubourg Germain, afin que nous soyons livrés à nos propres moyens d'industrie, et non plus à la solde du gouvernement qui, par le déplorable état où l'on a mis notre administration, ne pourrait nous considérer à l'avenir que comme une des sources dilapidatrices du trésor national ;

3" Ou'il soit ensuite statué par les comités sur les indemnités que nous avons à prétendre contre qui de droit, pour la teneur de nos engagements et l'impossibilité presque certaine de trouver à nous placer avant une année révolue.

Législateurs, c'est au nom d'artistes patriotes que nous vous implorons. Ils ont attendu jusqu'à ce jour; pleins de confiance, ils attendraient encore si l'on pouvait ajourner les besoins de la vie, et si les cris déchirants, arrachés par la nécessité à leurs familles infortunées, ne portaient jusqu'au fond de leurs cœurs la triste certitude qu'un jour de douleur est le plus long de tous.

Justice, c'est notre espoir; protection aux arts, c'est votre promesse ; et la nôtre est de vivre et mourir pour soutenir la République et la Convention Nationale.

Le bilan joint à ce mémoire portait, comme sommes payées ou dues par la Société de lEg-alité :

Aux artistes de l'ancien Théâtre National, à raison de 35.200 livres par mois . 21 7.066 1.

Aux artistes du ci-devant Théâtre-Français, depuis la réunion 73.44ol- 3d.

Aux g-ag-istes (7.865 livres par mois) 45.42ol. lod.

Pour droits d'auteurs des pièces représentées .... 17.812 1., 12s.,

Pour frais divers .... 58.712 1.

Sc>it, au total. . . liii.QÔSl., 12s., 3d.

Elle avait encaissé, par contre :

Pour i56 (1) représentations : 258.427 1., 10 s.

Pour location de loges :

Le déficit se montait donc à 152.9261i¥ies. 2 sous. 3 deniers

(1) Sur ce nombre, 74 représentations données par l'ex-Théâtre-

THÉÂTRE DE l'ÉGALITÉ 155

et comprenait les dettes suivantos :

1° Aux artistes du ci-devant Théâtre-Français . . . 15.751I., i8s., 8d.

2° Aux artistes transférés du Théâtre National. . . . iog.3o61., 6s., lod.

30 Pours droits d'auteurs. 5.290 1. 6d.

4° Aux jfag-istcs 3.6891., i4s., 3d.

5° Pour divers fournisseurs i6.6i31., 2 s.

6° Au comptable .... 5ool.

Somme ég-ale : . . 102.926 1., 2 s., 3d.

Comme elle avait fait pour la première demande, l'Assemblée renvoya celle-ci à ses commissions compétentes; elles se hâtèrent si peu de rapporter l'affaire que plus d'un mois après les acteurs désolés se plaignirent en ces termes:

Auœ Représentants du Peuple composant le Comité de l'Instruction publique.

Liberté — Humamté — Egalité.

Si des artistes dont le civisme n'a jamais varié dans aucune circonstance et dont la patience a enduré les souffrances qui ont assiégé eux et leurs familles pendant l'hiver le plus rigoureux ; si ces infortunés pères de famille, victimes de l'ancien Comité de gouvernement, ont pu intéresser par deux fois la Convention Nationale par la justice et la

Français avaient produit 216.098 livres, 15 sous, ou 2.920 livres, 15 sous chacune, tandis que les 82 autres n'atteignaient qu'une moyenne de 523 livres, 6 sous, 4 deniers. On voit qu'en se disant l'âiup de l'entreprise les grands comédiens ne se vantaient point.

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modestie de leurs réclamations, remplissez, dignes Législateurs, les vœux qu'elle vous a transmis à cet égard. La Commission de l'Instruction publique a remis sous vos yeux notre travail ; veuillez, au nom de l'humanité souffrante, y jeter un coup-d'ceil et terminer la rigueur du sort qui nous accable depuis notre fatale translation au faubourg Germain. Remplissez notre attente, et vous aurez encore bien mérité de la Patrie. Vive la République et la Convention !

Les Artistes du Théâtre de l'Egalité :

Després-Verteuil, Micallef, Vazelle, Auvbat, Belleville, Grétu.

i6o jour de pluviôse, l'an III de la République L"ne et Indivisible (4 février 1795).

En dépit de celte prière, ce fut le 22 g-erminal (i I avril) seulement que, sur la proposition de Daunou, la Convention rendit le décret suivant :

Article i*'. — Les artistes transférés du Théâtre National de la rue de la Loi au théâtre du faubourg Germain, en vertu de l'arrêté du Comité de Salut Public du 27 germinal an II, seront payés sur les fonds mis à la disposition de la Commission d'Instruction publique, d'après la liquidation qui a été faite par cette commission, depuis le i""' messidor jusqu'au 5 nivôse, montant à la somme de 109 3o6 livres, 6 sous, 10 deniers.

Article a. — A l'égard des fournisseurs de ce théâtre, des employés pour solde de leurs gages et du contingent dû aux auteurs dans les recettes faites sur leurs pièces, la même Commission est chargée de présenter la liquidation de ce qui leur est iégilimemeiit dù.et il sera sursis jusqu'alors au paiement desdits auteurs, fournisseurs et employés.

Article 3. — Les comptes du caissier seront apurés par la

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même commission et les débets vérifiés seront versés à la Trésorerie Nationale.

Article 4 — Sur les autres demandes des artistes transférés de la rue de la Loi au théâtre du faubourg Germain, la Convention Nationale passe à l'ordre du jour.

Ainsi fut rég-lé — strictement — le compte personnel d'artistes dont, à défaut de g^rand talent, les principes et le zèle méritaient un dédommag-ement. Après six mois d'incohérente tutelle, les g-ouvernants, qui s'étaient dits leurs pères, les jetaient dans la rue, sans arg-ent et sans places!

Pour la salle du faubourg Saint-Germain, elle resta fermée jusqu'au 20 mai 1797, date à laquelle Poupart-Dorfeuille y établit cet Odéon qui, malgré deux incendies et mille vicissitudes, l'occupe encore.