Histoire des théâtres de Paris Le Théâtre national, le Théâtre de l'égalité, 17931794

Les prètjresses de Vénas sont fMurfois amenées, j^r les circonstances, à exercer on art ou à tenter une entreprise. Oseuses autant qu'adroites, elles sont

alors capables d'intéressants efForts. Ce fut le cas, entre autres, delà femme singulière qui, sous le nom de Montansier, est demeurée célèbre dans nos annales dramatiques.

Une rapide esquisse de ses premières années s'impose au début d'un livre consacré aux heures les plus graves de sa maturité.

Marguerite Brunet — tel est son véritable état-civil — naquit à Bajonne, le 18 décembre 1730, d'un épinglier et d'une ouvrière. Cette extraction modeste n'empêcha point l'enfant, prématurément orpheline de père, d'être admise au couvent des Ursulioes de Bordeaux. ËUe fit là des études médiocres qu'un de ses oncles interrompit pour la conduire en Amérique, près d'une parente âgée dont on espérait la voir

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hériter. La bonne dame mounit le jour même où

débarqua la jeune fille qu'elle avait oubliée dans son testament, et qui reg-agna Bayonne où elle ferma presque aussitôt les yeux de sa mère.

La mine piquante de Marg^uerite» sa taille petite mais bien prise, son corsage agréablement dessiné et l'éclat de ses grands yeux noirs lui avaient valu, dans sa ville natale, le flatteur surnom d'Herniosa (la belle). Les galants, pour le bon ou le mauvais motif, se pressaient autour d'elle, mais que lui importaient des triomphes provinciaux 1 C'est Paris que rêvait son esprit déluré, (qu'appelaient ses visées ambitieuses. Or, en quittant ce monde, M"»*^ Brunei recommanda précisément à Marguerite d'aller rejoindre, dans la capitale, sa tante maternelle, une certaine dame Montansier, établie marchande à la toilette au n" 12 de la rue Saint-Roch. Ce conseil, comme on pense, fut religieusement suivi ; son petit héritage liquidé, l'orpheline prit le coche de Bordeaux pour aller, comme tant d'autres, conqué* rir une place au soleil parisien : elle avait alors dixhuit ans.

Les instincts de Marguerite Brunei devaient trouver, chez Mme Montansier, le milieu le plus favorable à leur développement. Liée avec tous les roués et toutes les impures, la revendeuse eut tôt fait d'initier sa nièce aux g-alantes manœuvres ; Marguerite y devint experte au point que chacun, dans le monde des plaisirs, brigua ses faveurs intelligemment tarifées. C'est alors que, trouvant sans doute un peu roturier son nom de famille, elle adopta celai de sa

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tante auquel, dans l'occasion, elle ajoutait saus hésiter une particule.

Les rapports de police (i) montrent, de 17^8 à 1763, M'^* MoQtansier donnant en France ou dans les colonies à souper, à jouer, à aimer k tous ceux qui on exprimaient le désir. Vers la dernière date, elle lia connaissance avec M. de Saint-Coutest, fils du ministre des Affaires Ëtrangères. Ce ^gentilhomme était d'un âge très tendre ; si l'on en croit les ins* pecteurs du lieutenant De Sartines, la Béarnaise l'avait choisi pour rajeunir, à son contact, ses appas fatigués. M. de Saint-Contest fit mieux que contribuer au renouveau physique de M^^^ Montaosier. Homme distingué, aimant et comprenant l'art dramatique, il dirigea vers l'exploitation raisonnée de cet art les facultés actives qu'il découvrit chez sa maîtresse en lui faisant d'abord attribuer le privilègedu théâtre de Nantes. Sans qu'elle romptt un jour avec le monde galant, on vit dés lors la Montansier emplojer, à des objets plus nobles, l'imagination ardente, le génie inventif, à la fois avide et prodigue, que la nature lui avait départis.

La ville où M^'^ Montaosier fit l'essai de ses talents directoriaux vit aussi ses débuts comme actrice. Elle y joua la Nanine de Voltaire et plusieurs soubrettes de l'ancien répertoire ; mais son accent gascon et sa taille déjà ronde lui étaient des obstacles dont elle comprit elle-même l'importance : elle se confina

(1) Pour ces rtpporU et mafst antr» détail, voir roarrage pablié

par nous en 1904 : La Monlansler, sea avetituret, set mUreprUtê Cmx JnvvB, éditenr).

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donc bientôt dans son rôle administratif, en s'initiant toutefois aux finesses de la scène, s» bien qu'elle devint, pour ses pensionnaires, une excellente institutrice.

A Nantes encore, MU« Montansîer fit rencontre d'un homme qui devait, pendant nombre d'années, ôtre pour elle le plus précieux des associés ; il se nommait Nœuvilleet exerçait la profession de comédien.

Honoré Bourdon, dit Nœuvîlle, était né à Ondefontaine, près Gaen, le 3i mai 1736. Capitaine de cuirassiers au service de l'Autriche, il avait, vers sa trentième année, abandonné la carrière des armes pour celle du théâtre. Assez beau garçon, il portait agréablement le costume et jouait à rordinaire les premiers rôles trag*iques. M'^® Montansîer s'éprit de lui et le conquit sans grande peine. Etre l'amant d'une directrice est le désir de chaque acteur ; de bons appointements, de beaux rôles en résultent* et, quand l'amoureuse a, comme Marg^uerite, de puissants protecteurs, la jg"loirepeut compenser d'avantag-euse façon les complaisances dictées par la situation. Mais la gloire, ce n'est pas en province qu'elle s'acquiert ; aussi la Montansier, désireuse de produire dans un -autre milieu le premier homme qu'elle eût aimé sans intérêt, sollicita-t-elle le privilège du théâtre de Versailles.

Séjour ordinaire de la cour de France, Versailles représentait, pour Maij^erite, la société galante où elle comptait bien figurer encore; c'est de plus à Versailles que, par un singulier usage^ s'effectuaient

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les débuts des acteurs trafiques aspirant à la Comédie-Française.

Pourvue, de par M. de Saint-Gontest, d'un nouveau privilégiée, M''® Montaosier s'installa d'abord dans une petite salle située rue de Satory ; elle fit jouer là Nœuville, pour lequel bientôt elle obtint un ordre de début à Paris. Ce début, effectué en décembre 1767, n'eut malheureusement pas le résultat qu'eu espérait le couple, et force fut à M'>« Montausier de se contenter de placer Nœuville à la téte de sa troupe versaillaise^qui comptait d*ailieurs des sujets distingués, comme MU« Colomb atnée, M»* Saint- Aubin, alors très jeune, Grang'er, La Rochelle et Fleury, plus tard sociétaires du Théâtre-Français.

Après quelques années d'exploitation beureuse dans la rue de Satory, l'ambition vint à M'^* Montansier de posséder une scène plus vaste et mieux située. M. de Saint-Contest et d'autres servirent cette envie. Elle obtint, grâce à eux, de Louis XVI, le droit exclusif de donner des spectacles à Versailles et de suivre la cour dans ses voyages, à la condition d'édifier une salle « suivant les plans, symétries, décorations et alig*nements approuvés par Sa Majesté*. Joyeuse de cette faveur, M^^^ Montansier acquit, rue des Réservoirs, un terrain sur lequel Boullet, macbiniste du roi et de TOpéra, construisit le théâtre désiré. Cette salle ^ encore existante — fut inaugurée le 18 novembre 1777, en présence de Louis XVI et de Mari e-Antoinette.

Quelques jours après cette solennité, M. de Saintr Gontest mourut, â^é de trente-deux ans. Le coup

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était dar pour Bi^^ Montanmer, qui perdait en lui un

ami silr, influent et très riche ; par bonheur le sort lui avait, depuis quelque temps, assuré la plus puissante des protections, celle de la reine de France, avec qni sa fonction de directrice des spectacles A la suite de la cour la mettait en rapports constants. Elle savait la distraire en se faisant près d'elle Técho spirituel des bruits de coulisses ou des scandales mondains et tirait de cette complaisance d'importants profits. G*est ainsi que, le 8 novembre 1778, on la dota d*un privilèg-e mettant sous son autorité les théâtres do l'Orléanais et de la Normandie. Ces théâtres, xM"'' Montansier les gouvernait de Versailles avec Taide d'administrateurs plus ou moins compétents, plus ou moinsdociles. A Rouen, par exemple, Nœuville endura pour elle, et pendant dix années, les tracasseries dos acteurs, los critiques du parterre, les préteotions multiples des chefs de la garnison.

Nous avons raconté jadis (i) les épisodes plaisants ou graves de cette campagne où Nœuville gagna le ' renom d'un fripon et la Montansier celui d'une drôlesse ; elle se termina, le 12 avril 1789, par la cession à Hené-François Molé, comédien ordinaire du roi, du privilège et des accessoires du tkéAtre rouennais. Les amants-associés encaissèrent de ce fait Soo.ooo livres, mais leurs affaires en d'autres lieux étaient si peu brillantes qu'ils ne purent, avec cet argent, solder qu'une partie de leurs créanciers.

Un arrêt du Conseil d'Etat, daté du 9 mai, cons-

(1) Dut Lm MonUaiMiBr, ê9» atwfUufM, Ma mOrtprUêê,

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tate les embarras do Marguerite Brunet-Monlansier en lai accordant délai d'un an pour payer ses dettes. Aain mois de là — le i5 juin 1789 — elle acquit pourtant de Louis-Philippe-Joseph, duc d*OrièaDs, moyennant 570.000 livres» la propriété de onze arcades du Palais-Royal. Il est vrai (|ue, sur cette errosse somme, elle trouva moyen dv ne pas verser un centime, et que .Taciiat, en apparence déraisonnable, était surtout dans son esprit Tamorce d'une nouvelle entreprise.

Quand, sur l'ordre du peuple, la cour abandonna Versailles, Montansier déclara qu'elle était inséparable de la famille royale et ferma son théâtre. Des biographes ont voulu voir, dans cet acte, la preuve d'une certaine gratitude de la directrice pour les bienfaits divers de Marie-Antoinette; on sait, par les lig-nes qui précèdent, que la nécessité l'inspirait, et qu'elle avait, longtemps avant les journées d'Octobre, préparé son exode vers Paris.

Les arcades cédées par le duc d'Orléans, et situées à l'extrémité septentrionale de la g^alerie Montpcnsier, abritaient les Petits Comédiens du Comte de Beaujolais. Ce théâtre modeste, ouvert le 26 octobre 1 784 avec des marionnettes bientôt remplacées par des enfants, avait alors obtenu un succès que Tinstallation des Variétés-Amusantes dans la m^me galerie était bientôt venue contrarier. Il végétait lorsque, par d'adroites mais indélicates manœuvres, MU« Montansier entreprit d'évincer son directeur De Lomel. Dépréciés, harcelés, les Beaujolais quittèrent en janvier 1790 le Palais-Royal pour aller s'iustal-

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1er boulevard du Temple, où les attendait la faillite. Maîtresse da terrain, M^i* Montansier eut encore un

obstacle à vaincre. Elle n'avait ni privilégie ni moyen d'en obtenir un ; mais, éprise déjà des idées libérales, elle résolut de passer outre et d'ouvrir sans rautorisation de la municipalité parisienne. Ainsi fit-elle, impunément, le la avril 1790.

Le Théâtre de la demoiselle Montansier, où des acteurs amenés par elle de Versailles jouaient des vaudevilles^ des comédies et des opéras, avait plusieurs fois rencontré des ouvrages à recettes, quand, le 19 janvier 1 791, l'Assemblée Constituante accorda à tout citoyen la liberté d'élever un théâtre après déclaration aux autorités municipales, le droit en outre de représenter les œuvres des auteurs morts depuis cinq ans au moins. C'était l'abolition des privilég-es et, en même temps, la suppression d'un monopole dont les théâtres royaux ne se faisaient aucun scrupule d'abuser à l'égard des petits spectacles.

Ces deux mesures favorisaient particulièrement W^* Montansier et Nœu ville, son inséparable. Simplement tolérée, leur entreprise avait jusque-là dépendu d'un caprice administratif. En règle avec la loi» ils auraient par surcroît latitude d'exploiter tous les genres, y compris le baut répertoire. Pour cela toutefois l'agrandissement de leur salle s'imposait. Ce travail fut exécuté pendant les vacances pascales de 1791 et,G;Tâce à i'eng-agement de Grammont et des sœurs Sain val, enlevés à prix d'or à la Comédie-Française, le tbéAtre Montansier put monter nos

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chefs-d'œuvre tragpiques. Ils y pararent g-ônés par l'étroîtesse d'un cadre insuffisant encore. Tout on conservant ce local exigu, les directeurs alors résolurent d'ériger, an centre de Paris, un théâtre aÎMes grand poar qu*on y pût donner des ouvrages corsés de pompeuses mises en scène.

Un emplacement propice vaquait justement rue de Richelieu, vis-à-vis la Bibliothèque Nationale. Ce terrain, provenant en partie de l'ancien Hôtel Louvois, avait une superficie de 576 toises et demie ;

Montansier et Nœuville l'acquirent» le 7 décembre 1791, du sieur Collin, administrateur de la Caisse d'Escompte, à raison de 800 livres la toise . Gela fit, au total, 460.400 livres, sur lesquelles ils versèrent 55.348 livres en prenant rengagement d'acquitter le surplus en douze annuités.

Dès le début du mois suivant, un prospectus imprimé chez Caiileau, rue Galande^ mais qu'aucune collection n'a jugé bon de recueillir, fut répandu dans la capitale. D'après l'analyse qu'en donna le Journal de Paris, il annonçait, sous le nom de Théâtre de la Réunion des Arts, la fondation d'un établissement u dans lequel on rassemblerait tout ce que les Beaux-Arts ont de plus brillant, où l'on offrirait tous les jours au public un spectacle mag'nifique : des Pantomimes n présentant les fictions les plus ingénieuses de la mythologie ou les événements les plus frappants de l'histoire, des Opéras composés par les meilleurs maîtres, des Fêtes variées qui, en ouvrant de nouvelles routes aux arts, exciteraient Témulation des artistes et tendraient à

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accrottre la liclieMe nationale en appelant la richesse étrangère Un projetai ¥aste exigeait de très fortes a¥BQces ; Taotear du prospeetns les évaluait à neuf

millions et demandciil aux cilovens éclairés leur souscription à S.ooo billets de 3.ooo livres chacun, payables en trois années et qoi, après libération eomplète, toucheraient no dividende d'au moins quinze pour cent.

Escomptant le succès de ce bruyant appel, la Montansier et son ami traitèrent, le 26 janvier avec un sieur Léonard Mouchonnet, entrepreneur de bâtiments, qui s'engagea à livrer pour la Pentecôte le* théâtre rêvé, contre le versement de 35o. o<n> livres à cette époque, 60.000 livres devant ensuite être versées touslesausjusqu à définitif paiement du mémoire. Mais les souscripteurs furent si peu nombreux que l'exécution de ce pacte dut être ajournée.

Cause principale de cet échec, la tempête révolutioimaire faillit avoir, pour M^^* Montansier, des conséquences plus graves. Suspectée eu raison de ses anciens rapports avec la cour, elle essayait de transformer le foyer de son théâtre en terrain neutre où les chefs de iproupes, accueillis d*ane égale humeur, se distravaieiit, au milieu des artistes de leur tâche pénible. L*idée pacifique ny gagnait guère, car â côté des rivalités politiques surgissaient souvent des concurrences d'amour. Les tribuns, descendns de leurs piédestaux, faisaient aux étoiles dramatiques ou chantantes une cour forcément accueillie. A Taise dans cette atmosphère d intrigue, Montansier louvoyait entre les adversaires avec

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HH bonheur rare," et savait riposter aux attaques sérieuses par d'intellig^entes manifestations. C'est ainsi qu'accusée de cacher dans les dessous de son théâtre un nombre énorme de fusils et de voir avec sympathie les eCForts des peuples coalisés contre la France, elle protesta dans un placard en préparant, avec Nœuville, une triomphante réplique. L*e 3 septembre, effectivement, tandis que Maillard et ses acolytes procédaient, dans les prisons, au massacre des royalistes, une troupe de volontaires formée par les deux directeurs se présenta à la barre de r Assemblée Législative, et Nœuville y douua lecture de l'adresse suivante :

Légitlatears,

L'entrepreneur associé de la demoiselle iMonlansier, directrice du théâtre de ce nom, les acteurs, les danseurs, les musiciens, les artistes ouvriers et machinistes employés audit théâtre, tous frères et amis, nous étions respectivement enchatnés par les mêmes devoirs. Le danger éminant (sic) de la patrie nous dispensant aujourd'hai de ces devoirs, nous Boos présentons, d'accord avec notre directrice, au nombre de 85, dont i5 armés et 70 non armés, et nous vous demendoDs le permission de former entre nous une compagnie qui se joindra an nombre d'hommes que fournira ta section dite des Moulins, commandée par le commandant Lebrun, pour marcher ensemble, dès la première réquisition» pour le camp qui se forme sous Paris pour s'opposer à la marche des ennemis qui menacent et la patrie et notre liberté. Ceux d'entre nous qui laissent des femmes et des enfants partent sans inquiétude et rassurés par les décrets que l'Assemblée Nationale a rendus à ce sujet.

Applaudi par les assistants, le président remercia

la députation qu'il admit aux honneurs de la séance, tandis que TAssemblée votait la mention honorable et Finsertion de l'adresse dans son procès-verbal.

Une lég-ende veut qu'après avoir rejoint Dumouriez en Belgique et pris part à la victoire de Jemmapes, la compagnie Montansier ait, sur le champ de bataille mdme, organisé une représentation gaiment patriotique. Mais, en réalité, ces pseudo-g'uerricrs n'allèrent qu'au camp sous Chàlons, y passèrent un mois en manœuvres, et reçurent ensuite, sur demande» leur congé libellé comme il suit :

Le Miat de la Patrie eat le seul intérêt qae doit connaître tout homme libre, toat vrai eitoyen. Les hordes prussiennes menaçant d'inonder la France, et leur chef arrofj^ni, aussi fou dans ses projets que dans ses manifestes, tirant l'épée poor la canse do despotisme et de l'aristocratie» la France entière se leva et opposa son bouclier impénétrable à la lance du Prussien qui, succombant sous ses propres efforts, court à pas précipités cacher sa honte et sa rage impoissante dans les âpres contrées qui l'ont vu nattre.

Les artistes qui composent le théâtre de Montansier se présentèrent en corps à l'Assemblée Nationale et obtinrent, d'après leur pétition, de marcher au camp, sous Paris. Mais, non contents d'attendre l'ennemi, ils roulurent marcher an-devant et se joignirent au bataillon de la Butte^Ies- Moulins. Aujourd'hui que la France est purgée de ce cété des hordes étrangères, et autorisés d'ailleurs par les décrets de l'Assemblée Nationale qui permettent à tous les artistes de quitter leurs armes pour reprendre leurs paisibles travaux, après avoir payé à la Patrie ce qu'ils loi devaient, ces dits artistes se rendent à leurs premiers eogagements contractés avec la demoiselle Montansier, qui réclame leur industrie et leurs talents pour remettre ses entreprises en activité.

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Nous, soussigné, déclarons que leur patriotisme est aussi pur que leur courage ; leur constance et leur patience dans les marches les plus pénibles ont été inébranlables, et recommandons à tous les citoyens de leur prêter, jusqu'à leur rentrée dans leurs foyers, assistance et secours au besoin, leur accordant un congé illimité, bien sûr que ces braves patriotes seront prêts à la première rccjuisition de revoler aux combats et de rejoindre leurs camarades et frères d'armes.

Fait au camp de Savigny, le ii octobre 179a» l'an I** de la Républifitie.

Le iieutenaïU-colonel en chef dmdii bataillon,

Lx BauK.

Plus sérieuse devait être, au début de Taonée suivante, la campagne entreprise par la directrice ellemême. La royauté vaincue, Montansier s'était dit qu*il fallait marcher avec son temps et avait offert au ministre des Affaires Etiang-éres d'aller dans la Belg-ique conquise propag'er les principes de la liberté au moyen de spectacles révolutionnaires. Agréée et subventionnée par le Comité Exécutif, elle forma une troupe dont Grammont et les sœurs Sainval étaient les étoiles, et qu'elle conduisit à Bruxelles, où pendant trois mois défilèrent sous les yeux du peuple brabançon et de la garnison française les pièces les plus patriotiques (i). Puis, la chance des armes tournant, les propagandistes s*enfuirent en abaudonnant à l'armée autrichienne partie de leurs bagages (mars 1 793).

(1) Voir elupilM XII de La Montàneier, Meavenluret, $êê entre* pKeef.

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Ils renlrèreot 4 Paris au moment où, prise d*un

vertueux zèle, la Commune expulsait du Palais- Royal les filles qui reocombraicnt et qui, quotidieanement, peuplaient la salle du théâtre Montansier. Le déficit qui résulta de leur absence fut pour les directeurs une raison de reprendre, sur de nouvelles bases, le projet dont ils attendaient les meilleurs résultats : l'érection d'uoe grande salle dans la rue Richelieu. Victor Louis, architecte célèbre, en avait fait les pians, et l'entrepreneur Mouchonnet groupé les matériaux . Les fonds manquaient encore ; renonçant à la sousci'iption publique, on s'en procura par divers emprunts et les travaux commencèrent. Ils furent menés assez activement pour qu'on pût fixer au 10 août Touverture du nouveau théâtre que, vu son importance et son but, on baptisa lYathnal.

C'est du moins la date que donnait M"® Montansier, dans uoe lettre écrite au Comité de Salut public pour réserver ses droits à Tindemnité promise par la Convention aux théâtres qui, d'août à septembre, c*68t-à-dire pendant le séjour des fédérés provinciaux, joueraient gratis, une fois par semaine, des trai^édies républicaines, et que nous transcrivons sur Tautographe :

Paris, ce 3 août»

rsn Mcond de le République Fmaçaise Une et Indivisible.

Citoyens,

Instruite par les papiers publics que les directeurs de spectacles devaient vous faire parvenir le répertoire des ouvrages qu'ils se proposent de donner pendant le séjour de

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nos frères des départements à Paris» je m'empresse à tous faire passer celui de mes spectacles» l'un sitaé an Palais de l'Egalité, l'antre me de Richelien, dont l'onyertnre va se faire à l'occasion dn to Août.

Salut et fraternité.

RipsaTOini os la cP* HanTAMSiBn :

Brutu»,

La Mort de Cé»ar, Guillaame Tell, Régulas, de Dorai, SofKvola,

La CanêtUttiion à Coiulaniinople, Lb Départ de» voUmtairèM, La Journée de Marathon, L'Hymne à la liberté.

Ce n'est pas le lo, mais le i5 août 1793, qu'on inaug-ura le Théâtre National par une représentation

com prenant trois pièces : La Baguette magique, Adèle et Paulin, La Constitution à Constantinopie. Toute personne, à l'entrée, se voyait offrir un prospectus rédigé par Nœuvilie et que plusieurs gazettes avaient publié le matin; il était conçu en ces termes :

Les progrès et l'amour r.-iisonné de l'art de la scène, cet aimable délassement de tous les âges, oat inspiré à la Citoyenne Montansier et au Citoyen Nœuvilie le désir d'élever un Monument digne de la majesté du Peuple Français et dont la pompe fût calculée sur le respect que l'on doit avoir pour les plaisirs d'une grande Nation.

Destiné à représenter tous les genres de spectacles au Public, il était important de faire faire à l'illusion un pas de plus. Les Entrepreneurs ont senti que, pour accroître lei

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jonitMBoet des Spectacles et doubler la Térité de la RepréaenUtioD TbéAtrale, il fallait qu'il exiatAt nne li^ne de démarcation bien sentie entre les Spectateurs et l'action représentée ; et que s'il est nécessaire, pour l'eDchantement du Public» que tous ses sens soient en entier sur le Théâtre, il faut que l'Acteur, pour ainsi dire, soit seul avec le Personnage qu'il joue. Cette considération, importante au progrès comme à la magie de l'Art, a fait taire toute spéculation mercantile, et, pour la première fois, un TbéAtre s'est élevé sans être gêné par des loges d'avant-scène.

Nulle idée de rivalité n'a souillé l'esprit d'une Entreprise aussi vaste. Son ensemble et ses détails ont besoin également de faveur; les Entrepreneurs, ainsi que leurs Camarades de tous les genres de talents, s'y présentent avec autant de défiance de leurs propres forces que d'empressement de plaire à leurs Concitoyens, et se mettent, avec une modeste confiance, sous la sauvegarde de l'indulgence nationale.

Peut-être le génie, toujours incalculable dans ses productions comme dans ses effets, trouvant un cydre de plus, assez vaste pour y déployer ses conceptions, daiu:nera-t-il quelquefois briller sur celte Scène nouvelle; au moins peuton concevoir l'espérance que la liberté des Théâtres, laissant le choix aux Artistes célèbres, celui-ci ne leur paraîtra pas au-dessous de l'éclat dont ils ont besoin.

La Tragédie, la grande Comédie, l'Opéra, la Danse et la grande Pantomime, ce genre superbe, oublié depuis le fameux Seruandoni, tels sont les spectacles que tour à tour l'on présentera au Public dans celle Salle, qui a été construite sur les plans et sous la conduite du Citoyen Louis, déjà connu par les grands monuments qu'il a élevés dans la République.

Les personnes qui voudront louer des Loges s'adresseront au Bureau des Locations, situé dans le grand escalier, du côté de la rue de Louvois, au second ; elles entreront par la porte latérale, même rue de Louvois. et celles qui ont déjà retenu des Loges sont invitées d'envoyer, audit Bureau, prendre les Billets dans le jour, sans quoi on ne pourrait assurer de pouvoir conserver la Loge.

thbathb hàxional

L'urchiteete, d'abord, eut un succès très grand «I

des plus mérités.

Le pian du moaumcnt était un parallélogramme d'environ trente toises de long* sur vingt de large. Qaatre voies l'entouraient. La principale façade» d'une simplicité voulue (i), était sur la rue de Riche* lieu : les parties latérales sur la rue de Louvois et la rue X. . . (aujourd'hui rue Rameau), présentaient an re3E-de-€haussée ayant un eotresol surmonté de deux étages troués chacun de dix- huit croisées : ces parties donnaient jour â des appartements, et accès à des locaux destinés au commerce.

Le péristyle, de soixante-six pieds de long sur vio|ptF4piatre pieds de large et percé de onze arcades, était extérieurement décoré de festons suspendus entre les consoles soutenant un balcon ; il offrait une entrée d'autant plus commode qu'elle était de plaio-pied avec le trottoir. On le fermait de grilles, qui toutes pouvaient s'ouvrir pour l'entrée ou la sortie des spectateurs. Il était chauffé par trois poêles et terminé, à droite et à gauche, par deux grands escaliers au pied d'un corridor. Ces corridors communiquaient avec deux autres escaliers plus petits, qui desservaient aussi les portes des mes latérales.

Au premier étage se trouvaient les entrées des corridors conduisant au parterre, à l'orchestre et aux loges grillées ou baignoires. Sur le même

(1) Nous la donnons, d'aprè» ane imag« d'optique signée Goarroilien.

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palier on entrait, du côté de la rue Richelieu, dans un foyer décoré de colonnes, de g'iaces et de panneaux ornés d'arabesques en relief. Ce fojer, qui pouvait en certaines occasions ne former qu'une pièce, était cependant divisé en trois parties donnant toutes sur le g'rand balcon de la principale façade du bâtiment. Le second corridor répondait aux ouvertures des premières loges; il avait, du cûtè de la rue, des croisées percées, à balcons, donnant sur le foyer ; les extrémités de ces deux corridors ouvraient sur le théâtre. Dans le troisième corridor étaient les entrées des secondes iojj^es ; le quatrième conduisait au troisième rang de loges et communi* quait, sur la rue, avec un log-ement assez vasie peur servir à des assemblées.

La salle, mesurée du parterre, avait cinquantesix pieds de long sur cinquante-trois de large et soixante de hauteur. Elle contenait j.Soo places (i). Sa forme était un quadrilatère curviligne i pans coupés. Dix colonnes cannelées, d'ordre corinthien, surmontées d'un riche entablement, composaient son architecture principale. Ces colonnes soutenaient quatre grands arcs doubleaux, qui por» talent une corniche servant d'appui à une coupole d'environ cinquante-quatre pieds de diamètre. Les loges, séparées seulement par les quatre colonnes

(1) Ces places étaient cotées ainsi :

Premières loges, Loges grillées, Loges de parqoet et Parquet 6 livres

DeazièOM loges 4 ~

Troisièmes loges «... 8 —

Quatrièmes loges «Ml (valtriM 9 —

Parterre 30 sons

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placées a« fond de la saile, n'étaient divisées qu'à hautenr d'appui. Leur fond était bleu, tandis que

des draperies roug-es à crépines d'or ornaient le devant. Au niveau des log-es, les cannelures des colonnes étaient ouvertes et formaient ainsi, à chaque étage, quatre loges fj^lées. La frise faisant le devant du dnquiéme rang de spectateurs, était ornée de festons de fleurs. Les ouvertures des arcs doubleaux, au-dessus de Tentablennent, laissaient voir des parties de plafond divisées et soutenues par des luaetles déeoréës d'ornements.

La coupole, peinte par Robin, représentait les Beaux-Arts employés aux représentations théâtrales, réunis dans une même enceinte et découverts aux spectateurs par quelques génies repoussant des nuages ; partie de ces nuages, peints sur un plancher séparé de la calotte, portaient des lumières invisi« bles à Toeil du spectateur, tandis que les nuages du bas étaient fortement éclairés par un lustre : toutes ces lumières, réunies à celles de la rampe, répandaient dans la salle une clarté inaccoutumée.

L*avant-scéne, que n'interrompait aucune loge,* était couronnée d'un des arcs doubleaux faisant partie de la décoration de la salle. Les intervalles des six colonnes qui le soutenaient étaient ornés de quatie figures en pied, représentant la Tragédie, la Comédie, la Musique et la Danse, placées dans des niches brillamment décorées et surmontées de quatre bas-reliefs dont les sujets, enjeux d'enfaots, avaient rapport à ces arts. L'ouverture, au-dessus de Tavantscène, laissait voir un cul-de-four orné de caissons

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et rosaces, sur lesquels se détachaient un goupe de renommées tenant, d'une main une banderolle portant pour inscription € Aux Arts iê, et de l'autre des ipairlandes de fleurs et de fruits, soutenues par des génies.

Quant à la scène, ses proportions étaient énormes: soixante-quinze pieds de profondeur sur une largeur égaie, hauteur cent pieds. Les décorations montaient des dessous, toutes chaigées de lumières» et les frises, formant des arcs, assortissaient les plafonds, les ciels ou les arbres aux coulisses qui n'étaient pas d une hauteur proportionnée à celle de l'avant-scèae. Sur la salle, enhn, étaient deux planchers ; le premier, entourant la coupole, recevait les ouvertures des ventilateurs pratiqués derrière les arcs donbleaux ; le second portait Tatclier des peintres de décorations.

Au total, aidé par des collaborateurs adroits, Victor Louis avait fait du Théâtre National une chose originale, élégante et commode pour tous (i).

Mais si le monument conquit, le premier soir, des .suH'rages unanimes, il n'en fut pas de môme pour les œuvres mises au programme et dont voici le compte-rendu (2).

La Bagukttb magii^us, prologue en 1 acte, par tiertio d'AnUlljr*

(1) Se« honoraires d'architecte s'étaieot moatés à '20.000 livres.

(3) Aucun jouroal-programnie n'existant à l'époque, la distribution de ces pièces et de U plupart des suivant«?8 est malheureosemeot iocoDniw.

Dads lef coulisses mêmes do ThèAtre Nationsl» nn poète ridicule essaie d'eccorder la raison STec la rime. Cette tAche difficile l'absorbe au point qu'il n'entend pas M. de Saint-Hilaire Ini demander pourquoi, au moment de l'on* ▼crturet le nouveau théâtre se montre dans un désordre tel que les chariots sont à nu, qu'on ne Toit qu'un petit fond et quelques cintres, que les trappes sont A peine A leurs places» qu'en un mot le chaos est si grand que sans un mira* oie eu ne pourra être prêt pour la représentation. Au poète inaensible succède un régisseur qui, lui, proteste à Sainte Hiluire que tout fonctionnera quand on lèTera la toile. Saiui-Hilaire demeure incrédule. — c Eh bien, lui dit le régisseur, tous tous laisseres persuader par le personnage qui slaTauce. » — Cest un magicien dont Saint*Hilaire se moque, mais, après quelques conjurations, une forêt surgit des dessous, donnant aux coulisses jadis nues un resplendissant aspect. Saint^Hilaire, le sorcier et le magicien dispanisaent par une trappe... et la toile tombe.

Gomme on voit, Taiiteiir n'avait là fait preuve qne

d'une ingéniosité contestable ; aussi les spectateurs reçurent-ils froidement son banal à-propos.

L'ouvrag'e qui suivit, Adèle et Paulin^ fut moins heureax encore. C'était une comédie en 3 actes, en vers, signée Delrieu et qui, depuis le i5 août 1798, était au répertoire du théâtre Montansier La jug;^eant trop connue, le public, après le premier acte, chanta La Marseillaise. — a Citoyens, demanda un des acteurs en scène, faut-il continuer ?» — A l'unanimité la seconde pièce fut condamnée et l'on passa à la troisième, après un lonfif entr'acte occupé par les musiciens.

La Constitution à Constantinople, pièce patriotique

TBK4TBK NATIONAL

«I I «ctay niélét de ehanto ei dt daMiSy p«r iottph Lavalléa.

Batendaiil loiifier le euioii, le t«re Achmet f^iafome de 1a ceaee de ce brait, et Mahmed soe Taki l«i rèpood qme ce eont lei Çà ire» eu s*il aime mieaz lee Fjreaçeie, qoi font nne grande fête. Le Consal de l^ranoe. ^oi auraient bientôt» Apprend à Acbmet qu'il a'afitde l'ACceptAtioa de l'Acte eoa* •titntionnel et obtient da tare l'Aeterisation de la célébrer dana aon jardia. Acbmet eat ear le peiat de mricr ce fille ZalinM A l'eapagaol Don Lepei et preaae cette aalon aaae •oager qa'aae mabométaae ae peut époaser an cbréiien ayant qae celai-ci ae ae soit soamis i certaine fonaalité cbirarg^cooreligieuse ; maia le turc est philoaopbe et ae propoae d'ailleara d'aller vivre en Espagne avee lee jeanea , épenx. Zulime n'est nallement de l'avis de son père; elle aime Mordeil* officier français, et déleate Lopec d'eatABt plus qu'il se vante d'avoir, dans an combat naval, raiocn et tué l'amant de Zulime. Il n'en eat riea et Mordeil ae tarde pas i reparaître. On apprend alora qae Lopea» loia d'avoir battu le Français, a laissé lui-même un vaisseaa entre lea mains de son rival, et Acbmet, qai déteste les meatears, donne Zalime A Mordeil.

A ce vulgaire dénoaemeDt d'iioe iotrigoe quelconque succédait un divertissement offrant tout ce que

la pompe théâtrale pouvait fournir de richesse émouvante. Attelé de huit chevaux superbes, un char de triomphe sur lequel rayonnaient les tables de la nouvelle Loi s'avançait sur la scène. Des cavaliers en uniforme étaient en tête, des fantassins suivaient, puis des groupes nombreux de vieillards, de mères, d'artisans, de viei^es vêtues de robes blanches» d'enfants. Tout cela se mêlait sans pourtant se con fondre* dans des mouvements régléa avec la plus

TBSATIIB NATIONAL

gimnda pyéqiiion» Ce oorttge, ei l'on remarquait

Franconi et sa troupe équestre, fut chaudemeot applaudi, sans que toutefois l'opinion f^ënémle sur cette première soirée se modifiât : les pièces étaient décidément faibles, indignes du bean cadre qu'on leur a^t donné. La presse ratifia, tout d'une voïx^ le jugement du public. Les acteurs en outre exercèrent sa critique ; la plupart, comme Grétu, Caumont, Amiel, Yerteuil, Desroziers, Lacave, Durand, Bonneville, les dames Walyille et Vaaelle venaient du Palais-Rojal où ils n'avaient montré que d'ordinaires talents et semblèrent déplacés sur la vaste scène de la rue Richelieu. Indulgents pour ouxmèmes, les propriétaires du Théâtre National attribuèrent à quelque cabale l'improbation qui les frappait et s'occupèrent sans plus d'émoi de composer un répertoire. Nous allons, comme à notre habitude, dresser la liste exacte des œuvres anciennes ou oouvellea qu'ils donnèrent, en datant les premières, en analysant les autres, en notant pour toutes les incidente de représentations.

i6 août 1793 : Nanin»t comédie en 3 actes^ en vers, par Voltaire (du Théâtre^Prançais) ;

20 août : Le Maître généreux, opéra en t\ actes, par Dubuisson, musique de Paisiello (du théâtre Monlansier) ;

31 août : Par et pour le Peuple, Brutus, tragédie en 5 actes, par Voltaire (du Théâtre-Français) ;

SI août : L99 Folie$ amoureuiei, comédie en 3 actes, en wmt§t par |\egnard (du Théétre-Français) ;

94 A^ût : VOMacle imprémi^ comédie ea 5 actes, par Destouclies (du Tbèàlre-Fraaçaia);

a5 août : Tartuffe^ comédie en 5 actes, en tops, par Molière (da Théâtre-Français).

2G août : La Journée de Marathon, ou Le Triomphe de la Liberté, pièce historique en 4 actes, avec des iotermèdes et de« chœurs, par Guérouit, musique de Kreutzer.

Anthistines, } Trasymaque, officier de soldats.

Un envoyé des Perses.

Un prêtre de MinerTC, Un vieillard.

Deux jeunes Athéniens.

Euterpe, mère de Tbémistocies,

La scène est à Athènes. Darius» roi des Perses, à la léle de S00.000 hommes, eorshit TAttique dans le dessein de rétablir, sur le trône d'Athènes, Hippias, chef de la famille des Pésistratides. Les Athéniens, abandonnés de leurs alliés, n'ont que 10.000 soldats à opposer à la formidable année des Perses. Le jeune Thémistodes, brûlant du désir de con* senrer la liberté de son pays, engage sserètement les hommes de sa tribu, qui n'ont pas encore l'âge Touln pour 00mbattre, à demander des armes. 11 excite également les matelots à s'oiFrir pour seconder l'armée de terre ; par ses conseils enfin les esclares demsndent à unir leurs efforts à ceux des citoyens. Ces divers mouvements alarment les magistrats qui croient y voir riodice d'un complot pour farorîser Hippias et rétablir la royauté ; Tbémistocies interrogé se justifie et, son patriotisme faisant succéder l'admiration â l'inquiétude, il est chargé de commander Jni-méme

Callimaque, polémarqae d'Athènes.

Miitiades, )

TnATRB NÂTtOllAL

les loUatt qu'il a enrèlés. Thémistoolet est rival 4'Aritti- 4l«t. mais les deux géaérsvz jvrsnt d'immoler lenrs dîM* rends à Tamoiir de la liberté. Cependant l'ennemi, s'approchant, est d^à dans les champs de Marathon. On disente pour savoir si la ville soutiendra le siège ou remettra son ■ort an hasard d'une bataille. Miltiades. Thémistocles et ikristides, connaissant l'impétuosité des Athéniens, prônent ce dernier parti et le font triompher. H demeure entendu que, si les Perses sont vainqueurs, on mettra le feu à la Tille, pour ne livrer à l'ennemi que des ruines; mais le courage des Grecs remporte et Miltiades» à qui Aristîdes a par patriotisme cédé le commandement, rentre en vainqueur dans la libre dté.

De tontes les pièces données à cette époque dans les théâtres parisiens, celle-ci offrait le plus de rapports avec la situation politique de la France. Trône renversé, famille royale réfugiée à l'étranger et appelant sur Athènes des armées nombreuses, partisans de l'ancien régime répandas dans les différentes villes is^recques et cherchant à ruiner la patrie en divisant le peuple, tout se réunissait pour promettre à l'auteur un succès d'allusions ; mais il avait suivi l'histoire avec trop de scrupule pour que la majorité des spectateurs s'intéressât à une œuvre exacte sans doute, mais dans laquelle on eût voulu plus de mouvement. Au total, bien que le style semblât noble, et que des chœurs religieux ou guerriers animassent par inslantsune action trop froide, Teffet produit fut peu satisfaisant.

18 août : Par it pour lb Piupls, £a Mort de César, tragédie CD 5 actes, par Voltaire (du Théâtre-Français) ;

rmààrmm xatiomal

aS août : Le MédêM wml§ré imi. oùmkàyb n 3 actes, pvlMière(d« Thèitrt Pr— çaS») ;

ag «oftt : Lâ Mb amfgtm, diwtiMemeot 6ft i aete, par Gallel.

Ancao ciîtiqoe n'ajuil parlé de cet oovrag'e, il est permis de croire que, comme toutes les Fêles repré- MOtées à cette époque, celle de Gailei» mattrede balleto dm Théâtre NattoBal, était mm compoaè de ckanU et de danaea où lea patriolea remplaçaient, avec ayanta^, les seigneurs et lea berg«rettes d*aatan. On la donna souvent comme prologue ou concluaion des spectacles. {Non imprimée),

3i aoM ? Le Mercure galant, comédie en 4 actes, par BoarsauU (du Théâtre-Français).

Disons, par parenthèse, que pour avoir donné en août quatre représentations Par et pour le Peuple (c'eal4-dira fratuitea) conpoaéaa de Brutu$^ de La Journée de MareMon et de Mwî de Céear^ le Théâtre National reçut de la Convention 16.000 livres d'indemnité, tandis que la salle Montansier, qui avait joué dans les mêmes conditions Bratus^ La Mort de CéMor, Le Dépari dee Volontaires et ScBOolOf ae voyait allouer 9.000 livrée.

3 septembre : La Bonne Mère^ comédie eu 1 acte, par Floriaa (de la Gomédie-ltalieBne) ;

TSi^Tll NATIOIIAL

SI

M 9 «otM» p«? BftimM, aivBique do P w ge l è i » (de k Gomédie-Italieame) ;

5 septembre : Les Anumtt anglais^ drame ea S âeleSy

en vers, par Aude (du théâtre Montaosier) ;

7 septembre : La Femme jalouse^ comédie en 5 actes,, en vera, par Desforg-es (de la Comédie-Italienne);

7 septembre : Le Départ des Volontaires^ comédie pairiotiqme en i acte, par Lavallée (du théâtre Monteiisier)*

lo septembre : JiAii-iAOQDM Iloi»«uiy au Pa^acut, comédie en 3 actes, par loseph Àode.

Rousseau GC. DESHOzixas.

Tonrneisen Lacatb.

Edmond Duhaud.

Un capucin .... Vhitiuil.

Louise Vernenil . . . G*** Dbsrozibiis.

La diligence de Paris arrivant au village du Paraclet, M** Robert, hôtesse de l'AiiR^Ie d'or, a le plaisir d*en voir descendre quatre voyageurs : Tourneisen, dessinateur suisse, Jean-Jacques Rousseau, qui se fait appeler M. de Saint- Preux, un capucin qu*on attend à Troyes, et un jeune homme d'intéressante figure nommé Théodore. Après une discas* sien philosophique avee le fèvéread père, Roesseaa et Toumelsen interrogent Théodore et eelai-ei ecafeste appartenir an sexe fhible» s'appeler Looise Veroeail et aTOir, par soite de propoi oalemniesa, perdu le eMr d'an oertaia Edmond qa'elle adert. Roasseaa eihe à la jeaaa Alla de la reeommander, pour nn emploi deseerétairs, à BfîladyIloward« riche Anglaise dont il est Vami. Dénués de ressoaress» Lonise consent et est agréée ; mais» che^sa patronne même» elle retroBTe Edmond qai a sauvé la Tie à riasnlairs. Igno*

BOladj Howard .

M Robert. . .

Walviuji.

BMosn.

TBiATftK NATIOMAL

fÊmi ee détail, Loniie eroii nagnt anonreax de Milady Howard «t Ta s'enfair quand «o vieat arrêter Edmond povr an crime qa'il u*a point commis. Rousseau le défend aree tant d'éloquence qu'il loi fait rendre la liberté. Complétant son œuTre, de concert avec Milady, il réconcilie les amants et lea unit deraat le tombeau d'Abailard, près duquel se trooTeot ainsi rassemblés la bienfaisance, la philosophie et l'amonr.

Jean* Jacques Rousaeaa ne joaaitqo^iin rôle secon* daire dans cet ouvrage dont l'intérêt eût dû porter

exclusivement sur sa personne. Excusant ce défaut, le public demanda Tauteur, et Joseph Aude parut sur la scène pour recevoir des bravos ; mais ce succès fut éphémère et la pièce, par suite, n'eut point d'éditeur.

10 septembre : Le ifarta^sc/ancf^^/m, opéra-comique en I acte, par Ségur, musique de Devienne (du théâtre Montansier) ;

10 septembre : £0$ Tuteur, célibataire^ comédie en 1 acte, en vers libres, par Desforges (de la Comédie*

Italienne) ;

12 septembre: L'Amant jaloux, opéra-comique en 3 actes, parD'Hèle, remis en musique par Mpnsfozzi ;

14 septembre : Le Somnambule, comédie en 1 acte, parPoQt-de Vesle (du Théâtre Français) ;

15 septembre : Les Fausses infidélités, comédie en I acte, en vers, par Barthe (du Thé&tre-Français) ;

16 septembre : L' Avocat Patelim, comédie en 3 actes, par Brueys (du Théâtre -Français) ;

i«'vendémisirean II (sa septembre) (i) : Pourceau- Ci) Le calendrier répablicaln éUot, ce jour-ii, defesa obligttoire,

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TnUTRB NATimiAL

gnaCf opéra-bonlibii en 3 actes, par Molière» manque

de Mengozzt (du ihéAtre MonUnsier) ; 4 Yendémiaire (aS sepiembre) : fféUne et FtaneUpiê^

opéra en 3 actes, par DubuissoD, musique de Sarli (du

théâtre Montansier) ;

9 vendémiaire (3o sepiembre) : La Mère confidente^ comédie eu i acte, par Marivaux (de ia Gomédie-llalieuoe) ;

10 yendémiaire (i«r octobre) : Le Codicille^ comédie en I acte, mêlée de chant, par Guyelier, musique d'Oihoy Van der Broeck (du ihéàire Montansier).

i4 vendémiaire (5 octobre) : Siuco, ou Lee Nègree^ opéra en 3 actes, par Saint-Just» musique de Mengoni» ballet de Goindé.

La scène se passe près de Sabi, capitale du royaume de Zuida« eo Guinée. Deoz frères africains, Sélico et Ubéri, doivent se marier bientôt. Très attachés tous deux à l'objet de* leur choix, ils ne le sont pat moins à Oorina, leur mère. Retirés avec elle dans les champs voistas de 8abi, ils appren* Dent que cette ville est assiégée par Odati, tyran de Dahomey, et décident de fuir an désert, Ubérî est chargé d y con* duire leur mère, tandis que Sélico se rend à Sabi pour avoir des nouvelles. La place est prise, et les soldats valaquenrs, parcourant la campagne voisine» s'emparent de Périsse, maîtresse de Sélico, après avoir Hé son père à un arbre. L'amant désespéré vent mourir, mais en donnant à sa mère une dernière preuve de tendresse. Un étranger s*est introduit dans le sérail d'Odati, et ce despote a promis quatre cents onces d*or à celui qui lui amènerait le coupable. Jugeant qu'une pareille somme assurerait à se mère une propriété dans un État libre, Sélico oblige son jeune frère à le dénoncer pour obtenir la récompense offerte. Après une

nous mettooa dèa lors, pour entière clarté, les dates nouveliet en regsrd de esUss dn «sisodrier ^régorisa.

iMfte résistanee, Ubéri y eoDtent. Odati reni qnt SAIieo reçoive la mort de la main mène de celle pour qui II a oqÎmuIs aoB crime ; cette attllaneett Mrifta qui, reconnaieaant aon amaat, le déclare son coupable. Au milles do trouble que caueent aet paroles, son père se présente ; c*eat lui qui, la nuit préoédenu^ a pénétré dans le sérail* et il entend sabir seul la peine qo'il a méritée. Mais Odati condamne au même' supplice le criminel et l'innoceDt. Les nègres que cette cruauté indigne serèToltent, et le ▼ieillard» s*armant d'un fer, tue le tyran et rend ainsi la liberté à toat un peuple.

Ag'é de viogt-trois ans à peine, Tauteur n'avait point tiré du sujet, emprunté à Florian, tout le parti possible. On l'applaudit pourtant, ainsi que ses interprètes Micallef, Lebrnn, Amielt les citoyennes JLillié, OlUer et Ferrières. Biais ce qtti décida snrloiic du succès, ce fut le ballet terminant TouTrage et dans lequel Didelot, Laborie, Rochefort, les citoyennes Rose, Rocbefort et Coindé tirent admirer leur souplesse ou leurs i^r&ees. On le joaa seul maintes fois, par la suite, sous ce titre engageant : Libtrié des nègres. — (Non imprimé.)

s| yendèmiaire (i5 octobre) : Las McmtAmumM, ooaiè*

die eu 3 actes, par la Gitoyeune Monnet.

Félix OC. Durand.

Dautricour Lacavb.

Le colonel de Rouillé , . Crbtu.

Laurence G*»** Bshokr.

Rosine Walyiulm.

Nanettc BâRA,

Léonard Zni.

Les moDtafiMunli nit en leèiM m woùi poljÉl gtat paHti» qnesy mais d'fcoDiiétet enfants de rAnvergae. MU, flis de Laurence* trayaille depoia huit ans en Sspagne, dans ane ferme attenante au couTent où vit la belle Rosine, nièee du négociant français Dantricour. H a en le bonheor de sauTer la jeune fille d'un terrible incendie et s*eBt épris d'elle. Aussi est-ce STee joie qu'il retourne à l'étranger, après un séjour en Auvergne commandé par la mort de son père. Lanrenoe accompagne jusqu'à la frontière Félix, qui guide une troupe de jeunes montagnards s'expatrient par besoin, DttBS une b^^tellerie des Pyrénées, elle fiit reacoutie de raristocrate colonel de Ronillé qui émigré et qui, séduit par les appas de l'auTergnate Nanêtte, que chaperonne Laurence* oi^, uTec une arrière-pensée, aux deux femmes de les pren* dre à son serrice. Laurence accepte, dans l'espoir de vivre moins éloigaée de ses fils, car Félix a laissé aux soins de Rosine son jeune frère Léonard. Séparément, nos personnages arrivent à Urgel, où Dantricour, bien que Français, remplit les fonctions de corrégidor. Rosine habite momentanément chez lui, et, en dépit de son âge et des lois, l'oncle est tombé amoureux de sa nièce qui, elle, ne pense qu'à Félix, dont elle attend iaspatiemment le retour. A peine entrés dans Urgel, les montagnards conduits par leur chef se présentent chex le corré^dor, dont ils ignorent le nom. Or, une mesure nouvelle ordonne aux immigrants de renoncer par serment à leur nationalité. Les Français, qui sont bons patriotes, protestent contre cette tyrannie et Félix, encore plus indigné que les autres, va reprendre son voyage, quand Dautricour se fait connaître. Félix qui, par quelques phrases imprudentes, a révélé son amour pour Rosine, jure, sur la demande du magistrat, de ne point revoir la jeune fille ; mais un hasard le met en face d'elle, et leur mutuelle tendresse s'affirme à tous les yeux. RenoDçant à sa déraisonnable passion, Dautricour se décide alors à faire le bonheur des amants en adoptant Félix. Il veut pourtant soumettre le civisme du montagnard à une dernière épreuve et lui présente, comme conditions de l'adoption et du mariage qui doit suivre^ la prestation du serment déjà refusé. Félix

THBATRB NATIONAL

fond en larmes, mais préfère à tout sa patrie. Daulrîcour, édifié, l'embrasse et, comme Laurence vient porter plainte contre le colouel qui a voulu violenter Nanelte, c'est devant elle que le nég^ociant donne Hosine à Félix. Les annants s'épouseront en France, où Dautricour, désireux de vivre eu homme libre, les accompagnera.

Cette peu vraisemblable anecdote est contée saus adresse et dans un style rudimenlaire ; elle plut néanmoins, ^ràce aux déclamations jacobines dont la citoyenne-auteur Tavait parsemée.

4 brumaire (i5 octobre) : Pau bt pour lb Pbupiji, eu réjouissance de la destruction de la Vendée, La Fête civique^ La ConêiituUan à Canêtaniinopie et Le» Mon^ iagnardê.

Entre les deux priocipales pièces, Joseph Lavallëe fil chanter, sur Tair de la Mar$eiUaiu, un hymne dont voici le début et la conclusion :

Superbes filles de mémoire.

Que Tos mains tressent des lauriers.

Que les trompettes de la gloire

CéièbreDt nos vaillants guerriers,

La terre de sang inondée

Atteste nos brillants succès,

Le glaive a puni les forfaits

Des scélérats de la Vendée.

Ne vous reposez pas, destructeurs des tyrans, Alarches, jusqu'au dernier écrases ces brigaads I

La derÎM républicaine

Est : ou la victoire oa la mort ;

De cette devise sans peine

On pouvait deviner le sort.

La fière Liberté l'explique

Par les exploits de ses enfants :

La mort aux soldats des tyrans,

La victoire à la République.

Ne yons reposeï pas, detftructeura des tyrans, Afarcbes, jusqu'au dernier éeraaez ces brigands I

7 brumaire {28 octobre) : La Fsiims gui tjat se taim, opéra en 1 acte, par Josepb Lavallée, musique de Foiipnet.

Hassan. GC. Lacave.

Ismaél • DozAnmiiLB*

Célicourt. • • . . • . Lebru:* .

Grispin Micallbf.

Zelmire O» Sara.

Fatmé Fbassï.i.s.

Résolu à se défaire de la belle Zelmire, subitement devenue sourde et muette, le turc Hassan la vend cinq cents ducats au juif Ismaél. Gel ui'Ci, pour débourser moins, corrompt Fatmé, suivante de Zelmire, qui, moyennant cent dacats, a'enga^ à faciliter l'enlèvement de sa maîtresse et à la conduire à bord d*an navire qui lèTsra l'anere aussi* tôt. Ce projet vient à la connaissance de Giiieourt, dragon IWinçais épris de Zelmire ; il prévient le eadi et demande secours i son valet Grispin. Le valet a l'idée de se snbstitoer au juif, et c'est lui qu'on arrête. An bruit causé par rincident, Zelmire sort de sa maison, montrant ainsi qu'elle n'est pas sourde ; elle n'est pas muette non plus, et elle le prouve en décisrant qu'elle aime Célicourt et qu'elle n'aura jamais d'antre époux. Comme Hassan^ IsmaSl et

^ TfliàTIII NATMMIAL

Gàliooari ont préalableMftt prit 4«v«bI le oadi FeDga^ ment d'aeoepter !• ék^im d% 1a btlle» 1« dragoa et Zelmire partent tans oppotitte pMr aller te marier en France.

Pièce médiocre» qu'une jolie parUtion eût saurée

si les acteurs l'eussent chantée avec quelque talent; il fallut au |ilus tôt modifier le programme (Non imprimé).

9 brumaire (3o octobre) : Les Deux Sophie, drame en 5 actes, en vers libres» par Joseph Aude.

Monval père, • MoDval fils • .

Verseuil . • • Riveps. . . .

G"» Monval . .

Sophie Rivers .

Sophie Mooval

GC. DESRozisat.

Crétu.

Lacave.

DELHOlUn.

Vazelle.

Dkshoziers.

Appelé en France par ses affaires, le commerçant Monval tut jadis contraint de laisser dans le Nouveau-Monde sa femme, son fils et sa fille. Cette séparation dure quinze années, après lesquelles son fils, expressément mandé, vient le rejoindre. Monval fils est accompagné d'une jeune personne qu'il donne pour sa sœur Sophie, mais qui réellement est Sophie Rivers, qu'il aime et a enlevée en quittant l'Amérique. Le mensonge dure depuis six mois quand Verseuil, associé de Monval, s*éprend de Sophie Rivers, qu'il croit la fille de son ami. Cela excile la jalousie de Monval fils, qui est surpris un jour par son père aux genoux de Sophie. Celle-ci sauve non sans peine la situation, mais. Verseuil persistant dans sa recherche, force est bien au jeune fou de se confier à son rival. Par bonheur Verseuil a l'âme généreuse, il s'efface et promet de parler pour les deux amants. Son zèle a bientôt lieu de se manifester :

THBATRB NATIONAL

Mm» jvfonval et son deuxième enfant reviennent en France avec Ri vers qui, croyant Sophie à jamais perdue, veut finir ses jours près de ses amis. Tout se découvre alors, au désespoir des chefs de familles ; mais la tendresse de la mère, l'amitié de Verseuil et les larmes des deux Sophie alteadrissenl les vieillards ; Monval fils épousera miss Hivers qui, à son insu, lui éUit dès longtemps destinée.

Retraçant un fait arrivé, ce drame contenait d'intéressantes situations ; par malheur son style était faible et c'est la raison sans doute qui, malgré son succès, empêcha qu'il fdt édité.

9 brumaire (3o octobre) : La PiuEuias asQOismoiiy pièce patriottqna en i acte, par Laadon.

lies habitants d*aa TilUfe estiment que toat républicain est en réquisition permanente. C'est d'après ce principe que lee garçons, les hommes mariés on yenfs Tolent an ■ecoura de la France, quoique les législateurs n'aient appelé qu'une certaine classe d'entre eux. Leurs parents les encourageraient s'ils en araient besoin ; ils deivent se borner à leur fslre de stoiques adieux et à reoouTeler utcc eux leurs serments sur l'autel de la Patrie»

Ces scènes, où de beaux sentiments étaient exprimés eu lang^ue claire, avaient été écrites par le peintre Landon jpour que Ton pût chanter avec apparat des couplets de Desfoxyes ajant pour titre L* Autel de la Patrie ; on en comptait neuf adressés par un pèi« à 8<mi fils, sur Taîr Du serin qui te Jaii envie, et dont nous rapportons les plus intéressants :

TBiATRB NATIOWAI.

Eh 1 quoi, lu peux dormir encore I N^entende-tn pas ces eris d'amour t

Réveille-toi, voici l*aurore,

Mon fils, voici ton plus beau jour.

C'est à l'autel de la Pairie

Que tu vas marcher sur mes pas,

Cours à cette mère attendrie

Qui t'appelle et t'ouvre ses bras.

Dans tes regards brille une flamme Qui plait à mon cœur paternel»

Ouvre les yeux» fixe ton^me Sur ce spectacle solennel* Cesi à Tautel de la Patrie Qu*il faut consacrer tes quinxe ans, Et c'est là que Thonneur te cfie D'apporter tes premiers serments.

Il est d'autres serments encore

Qu'exigent ton père et l'honneur.

Un dieu puissant que tout adore Va bientôl appeler ton cœur.

Mais, sur l'autel de la Patrie, A la Beauté jure en ce jour Que jamais sa vertu flétrie Ne gémira de ton amour.

Tu vois ce fer d'un œil d'envie, Il doit un jour armer tes mains ; De lui souvent dépend la vie Ou la mort des faibles humains.

C'est i l'autel de la Patrie Qu'il faut le suspendre aujoard'hui> N'y touche pas qu'elle ne crie :

« Prends ce fer, j'ai besoin de lui I »

TBéATIIB HATIONAL

De tels vers ne pouvaient que plaire au public.

1 7 brumaire (7 novembre) : Le Consentement forcée comédie en i acte, par Guyot deMerviUe(dtt ThéAtre- Françata) ;

33 brumaire (i3 novembre) : Lucindê et Raimond^

opéra en 3 actes, par Dubuisson, musique de Paesiello (du tbéàlre Montansier).

Dans cette nomenclature assez longue, les pièces nouvelles — on Ta vu — tiennent peu de place. C'est que plus que jamais les entrepreneurs de spectacles étaient contraints à la prudence. Pour avoir donné Paméla^ comédie taxée d'incivisme, les acteurs du Théâtre de la Nation s'étaient, le 3 septembre 1793, vu conduire aux Madelonnettes, avec ces paroles effrayantes : c La tète de la Comédie- Française sera guillotinée et le reste déporté ! s Montansier, dont Taristocratique passé n'était pas oublié, manœuvrait de son mieux pour éviter l'arrestation que suivait d'ordinaire le dernier supplice. Rien dans son existence ni dans le choix des œuvres représentées par elle ne pouvait motiver la plus léfi^ère poursuite ; elle n'en était pas moins» cependant, vouée aux pires aventures.

Le succès obtenu par la salle (j^u'clie avait fait construire fut, contre toute prévision, la raison de sa perte. Dès le premier soir, en effet, des juges compétents avaient déclaré que l'Académie de Musique> exilée depuis douze ans au boulevard Saint-

TH£ATB£ NATIONAL

Marlioy serait, daos l'immeuble de la rue Rickeliea, à sa place véritable. Tel fut malbeureusemeot Tayis

de ce pâle Robespierre, qui ne dédaignait pas d'achever dans les coulisses du premier théâtre lyrique les journées que marquaient tant de crimes. En ces jours de Teneur, cbose désirée était, pour les piiis«* sauts, chose prise. Hébert et Ghaumette, ordioatres limiers de V Incorruptible , se charg-èrent, sur un mot, d'accomplir le désir de leur maître, exacerbé par une minutieuse visite.

Hébert d'aboid se mit à l'œuvre ; il avait, pour discréditer les citoyens gênants, an journal demeuré fameux sous le nom de Père Duchêne ; c'est dans le3io® numéro de cette feuille qu'il prit à partie la directrice du Tbéàire National. Il le fit dans ri|^oble style qui était sa spécialité, mais avec une certaine recherche d'arran§fement . Au début, Duchêne et sa femme Jacqueline discutent la question religieuse ; Jacqueline raisonne et parle si bien que son époux enchanté lui offre un spectacle ; mais ou aller ? Les Grands Danseurs de corde sont trop vulg'aires, les ci-devant Comédiens du roi trop guindés. — f Ecoute, mon homme, dit Jacqueline, on dit comme ça qu'il y a un nouveau théâtre qui est beau à faire peur, ousqu'on vous prie tréûi poliment d'entrer gratiê^ attendu que la salle est toujours vide ; si tu veux, nous en tâterons puisque ça ne coût/3 qu'un moment d'ennui. On m'a dit que c'est une brave citoyenne qui a fait construire exprès cette salle pour amuser seule tous les sansH^olottes de Paris et faire mettre la clef sous la porta à toot

THi4TIIK NATIONAL

3tt

à% DmAèse, dont voici toxtudkmeiit la riposte :

Qnel est le laquais de muscadin qui t'a fait un pareil conte? C'est la Moutausier dont tu veux me parler, et ta donnes le nom de citoyenne à une pareille jçuenon ? Apprends que cette vieille balayeuse de coulisses était la première pourvoyeuse de la louve autrichienne. A Versailles, elle lui tenait complaisamment la chandelle quand elle encornaillait l'o^e CUipet dans sa petite lo^e. Quand la bougre de ménagerie des Tuileries fut à l'ombre, elle suivit le traître Dumouriez à Bruxelles, et, après lui avoir rendu le même service, elle lui aida à faire perdre le crédit des assignats, en affichant à la porte de son spectacle que l'on payerait trois livres aux premières places en numéraire, et six francs en assignats. La garce qui aurait dû être raccourcie pour avoir commis un pareil crime a eu l'audace, foutre, de venir ensuite demander 80.000 francs à la Convention pour récompense, et Gargantua-Lacroix, pour bonne raison, a appuyé sa demande de tous ses poumons. On connaîtra sous peu les voleurs de grand chemin qui ont fourni des fonds à cette banqueroutière pour construire ce nouveau bordel. On saura que chaque pierre est cimentée avec le sang du peuple, que les décorations ont été faites aux dépens des chemises de nos braves volontaires. Patience, le temps découvrira tout. En attendaot, le Gomîté de Sûreté générale doit faire arrêter comme saspeeta cstte trîpoiière de l'ancien et du nouveau régime, et le CSonvan* tioû ne doit pas soolfrir nu spectacle auprès de la Biblio» thèqae Nationale, qui tdt on tard 7 mettrait le fen et détruirait le monnment le plus préirîanx de l'uniTerf. Ainsi donc, flM JacqvaUne, tu n'iras point A ce spectacle..*

Quoique des plus fantaisistes^ les imputations de Duchéne ne tardèrent point à recevoir la consécration officielle. Le a3 brumaire (i3 novembre), Ghao-

THÉATU HATiOMAL

mette» procQfenr-ejmdic de la Comnittiie de Paris, faisait à la tribune de cette assemblée la-déelarm-

tioo suivante :

« Je dénonce la citoyenne Montansier comme ayant fait bâtir la salle de spectacle, rue de la Loi (i)» pour mettre le feu à la Bibliothèque Natio* nale ; l'argent de TAngleterre a beaucoup contribué à la construction de cet édifice, et la ci-devant reine a fourni So.ooo écus. Je demande donc que ce spectacle soit fermé, à cause du danger qui pourrait en résulter si le feu y prenait. »

Avec aplomb Hébert appuya son compère : « Je dénonce personnellement, dit-il, la demoiselle Montansier ; j'ai des renseigcnements contre elle, et il m'a été offert une loge à son nouveau théâtre pour m'engager à me taire. Je requiers que la Montansier soit mise en état d'arrestation, comme suspecte ».

Sans attendre la preuve des faits allég^ués, la Commune vota les mesures requises. M^^^ Montansier et Nœuville furent, en conséquence, arrêtés dans la nuit du a4 au sS brumaire et conduits à la prison de la Petite-Force.

Les directeurs absents, restait à saisir leur théâtre. Trop de hâte offrant des dangers, on temporisa. Le S7 brumaire (17 novembre)» il était enjoint aux artistes de clore la salle ; sur leur demande, pourtant, on les autorisa, trois jours plus tard, à se former en société et à jouer, quelque

(1) La rue de Hicheiiea avait, l« 95 octobre 1793, pria flatte noqvelle appellation.

TH^niB NATIONAL

temps encore, à leurs périls et risques. Ils rouvrirent le 2 frimaire (22 novembre) par des pièces déjà vues et montèrent ensuite les ouvra^^es suivants :

4 firiouiire (s4 novembre) : ht Défit wmwrtnut^ congédie en % setas, en vers, par Molière (do Théâtre-

Français) ;

7 frimaire (27 novembre) : V Ecole des MariSy comédie en 3 actes» en vers, par Molière (du ThéAire-Fran* çais).

7 firimaire (27 novembre) : Lis Pftfenos sr us Rois, pièce révolutionnaire en 3 actes, en vers, par Richebourg (Lombard, de Langres).

Don Feroand Olizy . .

Zamor. .

SîméoB .

Cm Maurice

ce. Dbsrozieiis.

Lacllvb.

ClIBTU.

VaaTBiiiL.

BnXBVILLB.

O* DnaoBiM*

La scène esl dans l'Iode, à Goa. Les habitants de ce pays gémissent depuis longtemps sous le joug combiné du viceroi Fernand, homme injuste et cruel, et de l'inquisiteur Siméon. coupable des atrocités les plus grandes. Le Français Maurice^ ayant négligé de parler de ces deux Espagnols avec le respect qu'ils exigent, vient d'être mis en prison quand son compatriote Olizy, rassemblant quelques hommes de cœur, leur fait jurer la mort des tyrans étrangers. Instruit par hasard du complot, Don Fernand s'empare de riadien Zamor pour savoir par lui les noms des coupables; Zamor se taisaut, il le condamne à périr dans les flammes. De son côté le moine, que la femme de .Maurice est allée supplier, poignarde le Français sous les yeux de répouse qu'il viole ensuite. Tant de crimes surexcitent les

Indiens qui dispersent les soldats espa^pnoU, numacreai tous les prêtres et jettent dans le bûcher préparé pour Zamor Don Fernand et ion acolyte.

Ce drame, de contexlure faible et de marche leote, offrait uéanmoios des beautés de détails qui le firent réussir. Quant au stjle, trois vers — seuls mentionnés parles critiques — - le feront apprécier ; ib s'appliquaient & Don Fernand :

Voules-votts voir un Roi dans toute sa laideur 7 Contemples un moment ce monarque hypocrite, Il porte sur son front les crimes de son cœur !

(Non imprimé).

Quelques jours après la représentation de cet

ouvrage, les acteurs-associés recueillaient le fruit du dernier acte administratif de M}^^ Montansier. Nous avons dit qnen 179^ la troupe du Théâtre de la Nation avait été emprisonnée pour cause d'incivisme. Un de ses chefs, Molé, partisan des idées nouvelles, était par faveur resté libre, et la directrice du Théâtre National, qu'il connaissait depuis la transmission du privilège ronennais, Tavait aussitôt pressenti en vue d'un engagement. Comme elle n'offrait pas moins de 3o.ooo livres par année, l'affaire s'était conclue, et le public Pavait appris par un entrefilet contre lequel l'acteur, modeste ou diplomate, protesta en ces termes : c Molé prie les citoyens journalistes qui veulent bien annoncer son entrée au Théâ-

rnUTBB NATIONAL

ire National de la rue de la Loi de supprimer les

qualités de premier acteur de ce théâtre,

Car on ne connaît point chei nooede primauté.

(La MéiramanM^.

« Ce qui fat vrai pour nous par Piroo eat aujourd'hui vrai pour tous par la volonté du peuple Iran* çais ».

L'arrestation des directeurs avait fait naître entre eux et leur grand pensionnaire des difficultés qui duraient encore lorsque, de lui-même, Molé adressa aux gérante provisoires du Théâtre National cette très curieuse épftre :

Primidi ii frimaire, l'an II* de la République Françaiee* Une et Indivisible.

Prévenu d'avance. Frères et Camarades, qu'instruits de la suspension de mon engagement par l'inexécution de quelques conventions verbales, vous viendriez me renouveler la proposition de jouer sur le Théâtre National moyennant une rétribution journalière, j'ai songé que, par délicatesse pour vous, je ne devais pas me donner pour rien, et que, par délicatesse pour moi, je ne devais pas me faire payer de vous.

J'ai cherché, dans cette alternative, à tout concilier. Mes oisives après-midi et vos efforts seront employés en bienfaisance patriotique : vous me donnerez 3oo livres par représentation, que nous partagerons comme frères ; vous en remeltres moitié à la Section du Théàtr» National, moi l'aatre moitié à ma Section de t* Unité, poar étft employées par elles à PaTantaipe de nos brarea dèfensenn on de leart parents.

Comptes sar mon sèle et anr mon amitié.

44 THBATKB NATIONAL

Quelque motif qui Veût dictée, la proposition offrait de réels avantages, et les sociétaires l'accueillirent avec uo empressement explicable. Molé, en conséquence, débuta chez eux le 17 frimaire (7 décembre). 11 joua magistralement le rôle d'Alceste, dans Le Misanthrope de Molière, et y obtint un succès tel qu*on lui fit ensuite passer en revue la majeure partie de son répertoire. Nous noterons à leurs dates ses apparitions successives.

21 frimaire (tt décembre) : Molé joue Valsain dans Les Fauues infidélités f de Barthe ;

a5 frimaire (i5 décembre) : Le Méchant^ comédie en 5 actes, en vers, par Gresset (du Théâtre-Français), avec

Molé dans le rôle de Cléon ;

25 frimaire (i5 décembre) : Le Babillard, comédie en 1 acte, en vers, par De Boissy (du Théâtre-Français), avec Molé dans le rôle de Léandre.

«7 frimaire (17 décembre) : Bstseue, opéra en 3 actes, par Ayot-Villebrune, musique de Persuis.

Croyant qu'Edmond, son époux, a péri sous les murs de Ntmes qu'assiègent les Espagnols, Marie^uerite. villageoise de Massanne, va marier sa fille Estelle au berger Némorin qui l'aime quand Edmond revient tout à coup. Il est accompagné du jeune Méric qui préserva ses jours et auquel, par recoDDaissance, il a promis la main d'Estelle. Pendant que celle-ci se désole, Némorin songe à mourir ; mais Robert, commandant de l'armée française, le rencontre et l'emmène avec lai. Des pillards espagnols attaquent bientôt Massane, qu'ils livrent aux flammes. Accourant avec ses soldats, Robert met les bandits ea Alite. An plus fort da combat, Némoria saave généreasement la' vie de soa rirai ; Méric,

THBATRB NATIONAL 45

touché, cède aa ber^r ses droits sur Batélle, et Ict AMnts s'onisseiit, à U satisfiiction générale.

Tirée de la pastorale si conaue de Florian, celte pièce, en dépit de quelques scènes agréables, sembla lente et froide ; une musique soig^née la sauva des sifflets sans lui valoir une longue carrière. — (iVoit imprimée)*

let nivôse (21 décembre) : Le Bourru bien faisant ^ comédie eo 3 actes, par Goldooi (du Théâtre-Français), avec Molédans le rôle de Géronte,

Sur Taffiche et dans les journaux, cette représentation était donnée comme la dernière de Bfolè, mai» on le vit bientôt reparaître sur la scène qui Ini réseï^

^ait, après d'autres reprises, l'honneur d'une sensationnelle création.

3 nivôse (s3 décembre) : La PARfAin égalité, on Le8 Tu et Toi, comédie en 3 actes, par Ùwwîguy .

Fnncmur GG. Amul.

• Gourmé. ...... Caàtu,

Félix DoBAiiD.

Nicolas VmnoiL.

Un coeher de fiacre . . « Doséiiitilu.

La CM n«DCOBar. . , . Gms Vabuab.

Adélaïde Waltilli.

Claudine Bakotou

Dame Brigitte Baaanu

Franeesur, homme très riche mais partisan des idées nouvelles, vient de lire le décret qui, pour assurer les bsses de

TBÉATIB N4TIONAL

la p«rfkiie égalHé, inrite tout les répoklicaint à m iutojer ; il ea est eoehanté et rautétre le premier à adopter cet usage, dans la eommune de Ghaillot qu'il habite. Sa fille Adélaïde» son jardinier Nicolas et sa senrante Claudine se prêtent avec joie an désir dn chef de famille, mais deax personnages y résistent. Gourmé^ ci-devant conseiller an Parlement et à qui la cilQjenne Francœur a promis sa fille sons peine de dédit, en est surtout révolté. Dame Brigitte, femme de charge qui a conservé le costume et le goût de Tancien régime» ne peut de même souArir qo'nne personne de son Age soit tntoyée par les gens qu'elle commande. Fille respectoKsuse» la jeune Adélaïde n*a osé dire qu'elle n'aime point le Gourmé qu'on lui destine ; son cœur s*est donoé à Félix» commis de Francœur, qui est parti pour lui dans la première réquisition. Or, le jour même où doivent se faire les fiançailles d'Adélaïde avec Gourmé, Félix revient de l'armée» le hras gaache cassé, dans l'espoir de reprendre sa place chez Francœur. Par pudeur riogéaue n'a pas fait connaître son penchant à Félix, et ce dernier, qui est sans bien et sans famille, n'a osé se livrer à l'amour qu'il ressent de son côté. Cette double retenue rend piquante la scène oh le père, qui accuse sa fille d'avoir trop de froideur pour Félix, oblige las jeunes gens à se tutoyer en sa présence et même à se donner un baiser fraternel, informé du mariage projeté, Félix veut quitter la maison de Francœur, qui charge Adélaïde de le retenir. Dans la conversation qu'ils ont à ce sujet» leur mutuel secret se révèle, à l'étonnemcnt du père qui, d'un cabinet, surveille l'entrevue. Aimant peu Gourmé et ayant au contraire pour Félix autant d'eslima que de reconnaissance, Francœur a bientôt décidé de prendre ce dernier pour gendre, et sa résolution s'affirme en découvrant que Félix est le frère naturel du rival qui aflFeclait de le mépriser. La femme de Francœur est trop bonne citoyenne pour n'approuver pas son mari : Gourmé^ que tous deux congédient, recevra le dédit convenu et prendra Brigitte comme femme de charge ; mais, en vertu d'une loi nouvelle, il devra partager avec Félix la fortune de leur père commun.

Des scènes adroites, des mots drMes on touchants

firent applaudir par tous cette comédie que la troupe du Théâtre National interprétait avec ensemble et vérité.

— « Parmi les pièces qu'a fait natlrela Révolntioo, — dit un article du Moniteur ^ dont Tauteur fit la préface de son œuvre — il n'en est point où les formes» les intentions dramatiques soient mieux observées, mieux remplies, mieux souleanes. 11 n'en est point de plus patriotique et qui atteigne mieux le but où doit tendre tout ouvrag-e de ce gfaore, celui de développer parfaitemeot les décrets qu'oa y célèbre, d'en faire sentir l'esprit, d'en montrer tous les avantages, et de les faire aimer. On pourra dire qu'elle est patriotique en cela même qu'elle est fort bonne comme ouvrage dramatique, car il est bien temps de s'élever contre cette irruption d'ouvrag-es pitoyables, dont nos théâtres sont inondés depuis quelques mois ».

Daas un eatr^acte de sa •comédie, Dorviguy, poète

autant que prosateur, avait fait chanter, sur l'air des Marseillais, trois couplets annonçant la reprise de Toulon et qui furent applaudis avec enthousiasme. Ce triomphe de nos armes devait avoir, au Théâtre National, divers échos encore. Le 6 nivôse (96 dé» cembre), on y donna en réjouissance, Pour le Peuple, un spectacle comprenant Les Prêtres et les Roisj La Constitution à Constantinople et La Fête ewiqm. An cours de la soirée furent diti^ sur l'air •de Im Croiêée, de nouveaux couplets écrits par Verte uil et dont viHci deux spécimeiii» :

TBBATBB HATiaNAL

Citoyens, réjoaiiaons-noas, L'Anglais a loi aotre riTago, n craint moins Iss flots en oooiroox Que Peffèrt de notre courage.

Cachés au fond de leurs vaisseaux, Les brigands de Pitt et d'Espagne Désertent, voyant nos drapeaux Flotter sur la montagae.

N'épargnes point ces assassins»

Sapona une cité rebelle»

Vengeons les bons Républicains Dont le sang a coulé pour elle ; Que Toulon frappé des décrets Devienne une aride campagne, Mais que son port soit à jamais Celui de la Montagne 1

Uoe manifestation plus importante fut préparée, en outre, par un auteur de talent. Sous ce titre : La Prise de Toulon par les Français, Berlin d'Aatilij composa un opéra en 3 actes, mêlé de prose, de vers et de chants ; mais, bien que la brochure l'indique comme ayant été joué sur la scène de la rue de la Loi» cet ouvrage, pour des causes inconnues» ne fut jamais représenté. Il est bien fait pourtant» eC sa lecture donne à croire qu'un franc succès l'eAt accueilli.

7 nivôse (27 décembre) : Molé joue D'Olban dans Nanine^ de Voltaire;

i3 nivôse (a janvier 1794) : La Coquette corrigée, comédie en 5 actes» en vers» par De la Noue (du Théâtre-Français), avec Molé dana le rôle de Glitandre ;

TUéàTKE NATIONAL

i3 nivôse (2 janvier) : V Impatient, comédie en 1 acte, en vers, par De Laotier (du Théàtre-Fraaçais), avec Molé daDS le rôle de Damon ;

21 nivôse (10 janvier) : Le Retour du marif comédie en I acte, par Sé^i^ur jeune (du Théâtre-Français), avec Molé dans le rôle du Mari ;

97 nivôse (16 janvier) : La Gageure imprévue^ comédie en I acte, par Scdaine (do ThéAtre-Français), avec Molé dans le rôle de Glainville ;

4 pluviôse (26 janvier) : Gratis eo réjouissance de la mort du tyran, Lts Prêtres et les Rois, La Parfaite égalité et L'Impattent, joué par Molé ;

7 pluviôse (ad janvier) : L* Ecole des Pères ^ comédie en 5 actes, en vers, par Pieyre (du ThéAtre-Français), avec Molé dans le rôle de G>urval père.

16 pluviôse (4 février) : Manuus Touquatus, ou La Discipline romaine, tragédie en 3 actes, par Joseph L»avaUée ;

Manlias Torquatut, consul GC Lacavb.

Manlias, son fils ..«.••.. Gretu.

Albus, jeune Latin « Belleville.

NumiciuSt ambassadeur des Latins . . Desroziers.

Corvas, général de la cavalerie romaioe. Vazeluc.

Un enfant^ fils de Manlius Bourson.

LeruUg ami de Manlius Roga.

L'action se passe dans le camp des Romains, sur les frontières de la Campanie. Gornélie, épouse de Manlius, a été prise par les Latins. Au moment où, d'après la convention faite entre les chefs des armées ennemies, elle est ramenée à son époux, Anicius, un des généraux latins, la fait enlever par ses soldats. Cet affront sanglant et la mort de Cornélie qui s'ensuit excitent en Manlius un désir de vengeance. Malgré la déiease formelle du consul, son père, il eugage le

TKÉATIIB MATtOlTAL

COmlMll t9mVn h» troopes latines, les défait et revient ohaifé des éépoaillet d'Anieius. Il n'en est pas moins sous le coap d'one sentence eapiule. Placé entre le devoir et l'amour paternel, le eontnl héeite à lacriBer le jeune héros, mais celoi-ei le tomme d'obéir à la loi. Stoiqae jusqu'à la cruauté, le magiatrat prètide alors an supplice du coupable. — c Rome est en sûreté, TÎve la République t » s'èerie* t-il- pendant qu'on emporte les restes de son fils.

Cette pièce, iotéressante et bien écrite» fut applaudie chaleureusemeat.

5 ventdae (93 février) : L* Epreuve nowelle^ comédie en I acte, par liarivaax (de la Gomédie-Italienne).

7 ventôse (25 février) : La. Mort db Marat, trait historique en 3 actes, en vers, par Ferru fils.

Tandis que Brissot, Fauchet, Pétion, Buaot et Barbarouz conspirent contre la liberté, Marat agit et parle en chaud ami du peuple et des principes révolutionnaires. Il* tient viri* lement tête aux Girondins et prend sa compagne Emilie pour épouse à la face du ciel et en présence de Desperrières, comme lui soldat dévoué de la démocratie. Maison vient l'avertir qu'une femme inconnue désire lui parler, et il disparaît pour donner, dans une pièce séparée, audience à la visiteuse. Bientôt des cris affreux se font entendre ; Bfarat, percé de coups, rentre en scène et expire sous les yeux de sa femme, de ses amis et du peuple accouru pour le féliciter. Présent à ce spectacle, un serviteur du traître Pétion dévoile les complots de la clique brissotine, et tous quittent Emilie en larmes pour aller dénoncer les Gatilinas modernes.

*£8timant que la fin tragique de Marat conatitoait par elle-même un fait capital pour toua les patriotes,

l'auteur ne s'était pas donné la peine de l'adapter à

uoe iDtri|^ue dont le développement eût accru Tintérôt . Sans combinaison, son ouvrage n*en réussit pas moins. II contenait de bonnes scènes, des caractères Lien tracés, et souvent de beaux vers. Appelé sur le théâtre, Ferru y recueillit de bruyants bravos.

Molé jouait le rôle principal de ce drame. On le blâma plus tard d'avoir prostitué son talent en incarnant l'Ami du Peuple ;mtâ8, malgré le civisme qu*il affichait à tout propos, l'acteur, peut-être, n'eût pu sans péril refuser cette tâche. 11 joua du moins avec une satisfaction modérée; ce qui le prouve, c'est qu'après trois soirées il prétexta une indisposition pour suspendre la pièce. Ferru qui, lui, était vrai* mcQt malade, adressa à son interprète uoe épître élég>iaque terminée par ce vers .

Ressuscite Marat. . . tu me rends à la vie 1

Elle eut pour résultat l'annonce d'une reprise

qu'on trouva moyen de ne jamais faire (i).

9 ventôse (27 février) : Ausbbllb, ou Lei Crimes de la féodalité, opéra en 3 actes, par Desforges» musique de Louis Jadin.

Enguerrand GG. Levasseur.

Guiscard. : . . . . Micallbf.

Olivier César.

Lionel O*** Mézièhes,

Âlisbelle. • • é . • LiLLiÉ.

Glaire Faadsllb.

(1) Employé ilort à la GoMiniMioD de eommafea il d'approvMooM* ment, Ferro Us fkit réduit pin» tard à se faiie écrivaio public et mourat daia osa oampIMi ttîaèra. La Mort de Marêt a*«at paa impriaiée.

TBiATM NATIONAL

La scène est à Rochebrune, chez le seigneur Enguerrand. Unie au chevalier Guiscard par un mariage secret, Alisbelle, en l'absence de Guiscard, parti pour une g^u erre loiotaine, a été forcée par son père d'épouser Enguerrand, quoique, pour ralentir les poursuites de ce dernier, elle lui ait découvert le secret de son amour. Devenue mère six mois après ce second hymen, elle est, avec son fils Lionel, plongée dam dn cachot par Enguerraod qui répand le brait de M mort. Ce a'ett qu'après douze ans de tortures qu'Alitbelle peni informer de son sort le fidèle Oniecard. Gelni-ei s*intfodoit alors» sons le nom de Robert, auprès da seigneor, eapte sa eonflnnee et obtient ainsi l'indicalion do •ooterrain où gémissent oeox qu'il aime. Aidé de sa soMir Glaife et d'OliTier son bean*frère, il parvient à les délivrer et à enfermer Bagnemnd dans le eacbot même oh ses Tictimes oat si longtemps souffert; mais ce eacbot a nne issoe secrète par laquelle le tyran s'échappe pour fondre, à la tête de guerriers, sur Gniseard et les siens. Ne pooTaat reprendre Alisbelle, soignensement enlonrée, Bnguerrand s'empare de Lionel, qu'il entraîne au sommet d'un fort ponr le sacrifier sons les yeux de sa mère, n lève son épée sur l'enfant quand celtti*ci« apercevant on poignard passé à la ceinture d'Enguemnd, le saisit et frappe mortellement le bourreau. Cest sur l'autel de la patrie délivrée qu'Alisbelle et Guiscard consacrent leur amour tandis que Lionel, brandissant son poignard, déclare à ses beureuz parents :

Je garde cette arme sanglante.

Qui Tient de punir Buguerrand, Jusqu'à rbeure où ma main plus ferme et plus vaillante Aura pulvérisé Jusqu'au dernier tjmn I

Lie dénouement inattendu de cette pièce, tirée d'un ancien roman (Richard et A lUbelle) et qne quelques phrases seulement rattachent à la politique, assum son succès. Demandés^ les auteurs reçurent des

THBATRB NATIONAL

témoîgnag'es bruyants de la satisfaction gpénérale et comptèrent un beau chiffre de représentations.

Pendant que les acteurs du Théâtre National, sans aatres rasoarees qae leurs recettes jonmalièreSf s'ingéniaient pour attirer le public et conquérir les bonnes grâces des gouvernants, leurs directeurs attendaient, à la Petite-Force, que la justice voulût bien prononcer sur leur cas. On ne se pressait point d'instruire contre eux» parce qu*il était peu facile de donner apparence légale à une mesure tout arbitraire. Quinze jours après son incarcération, Montansier avait subi pourtant, devant TAdministration de Police, un interrogatoire sur des points préalablement fixés par CShaumette. Voici cette pièce, curieuse en sa forme, et dont plusieurs détails sont instructifs.

Gejourd'hai ii frimaire ans* de la République (i), devant nous» Administrateurs ao Département de Police, est comparoe une citoyenne mise en état d'arrestation en vertu d'un arrêté du Conseil général de la Commune de Paris, en date du s4* jour du a* mois répoblicain.

Ene^ise de ses nom. prénoms, âge, pays, profession et demeure?

A répondu se nommer Marguerite Brunet-Montansier, A^ée de 4^ ans, née à Bayonae, directrice de spectacles, et demeurant à Paris, Palais de l'Egalité n* 83.

A elle demandé depuis quand elle est à Paris ?

A répondu qu'il y a environ trente ans.

A elle demandé depuis ce temps quels ont été ses moyens de subsistance ?

A répondu que ses moyens de subsistance ont été le pro-

(I) 1« dAesBtee 1798.

54 THBATKB NATtONAL

doit dtê diiérenU speeUelet qa'elle a teaot jotqn'A présent.

A «Ue demandé combien lai a coûté la totalité de son terrain situé enclos de Tancien Hôtel de Lonvois ?

A répooda que ledit terrain lai* a coété 460.400 lÎTres, ainsi qa'il est constaté par le contrat qui en est passé deyantRonen et Robin» notaires à Paris, le 7 décembre 1791, et sur laquelle somme elle a payé de ses deniers celle de 55.a48 livres.

A elle demandé si elle sait à combien s'élève le prix de là totalité des bâtiments qu'elle a fait construire sur ledit

terrain ?

A répondu ne pas le sa^ir de mémoire et que d'ailleurs tous les mémoires ne sont pas encore fournis ni régulés, que de plus elle se propose de donner à cet égard tous les reosei^ements qui seront nécessaires lorsqu'elle les aura acquis.

 elle demandé si pour toutes lesdites constructions elle a fait marché avec un seul ou plusieurs entrepreneurs?

A répondu avoir fait marché avec le citoyen Léonard Mouchonnet, entrepreneur de bâtiments demeurant à Paris, lequel, par acte passé avec la répondante en janvier 1792, s'est en^atré de construire la totalité de tous lesdits bâtiments, n condition que jusqu'«î la Pentecôte 1792, époque à laquelle il devait livrer la salle de spectacle, de payer audit Mouchonnet la somme de 35o.ooo livres, et que le surplus lui serait payé à raison de 60.000 livres par chaque Sonée jusqu'à définition du paiement.

A elle demandé si jusqu'à présent elle a effectué envers le citoyen Mouchonnet les conventions souscrites?

A répondit oui, qu'elle les a effectuées jusqu'à présent.

A elle demandé qui lui a procuré les fonds nécessaires pour ac<juitter lesdits eneratrements ?

A répondu différents particuliers à qui elle a emprunté, savoir : 53. 000 livres au profit du citoyen François-Louis- Claude Marin, rue Saint-Honoré ; 90,000 livres à Jean-Jacques Bertrand à Yvcrdun, canton de Berne, et demeurant alors à Paris, rue des Vieux-Auguslins ; aoo.ooo livres avec subro-

tbUtrb matiomal

galion en faveur d'Antoine Lepeiolieiiz, ■éf^ooiant, me de l 'Sohiqnier, à Paris; ii.ooo livres à Jean Meo-Mehon-Leadenor, rne Saint-Joseph ; 90.000 lÎTres à Marguerite Bondier,' veaye Allèf^, me de Grammont ; i4*ooo livreâ à GeCtan Velloay et Victoria-Margnerite Allègre, rue Saiot-Thomasda-Lonvre, etc. Total des sommes empruntées et qu'elle a données audit Mouchonnet, 467.000 liyres, ainsi qu'il est constaté par les différents actes passés chez Roaen> notaire de la répondante.

A elle demandé quelles sont ses relations ayec le citoyen NcBu ville?

A répondu que le citoyen NœuTille est son associé dans

les diverses entreprises sns-énoncées, et que les actes qui les constatent sont faits solidairement entre ledit citoyen Nœuville et la répondante.

A elle demandé si elle ne reste pas aussi en commun avec

le citoyen Nœuville?

A répondu oui.

A elle demandé quelles relations elle a avec le citoyen Verrier ?

A répondu que Verrier n'est autre chose que le domestique

de Nœuville.

A elle demandé si elle connaît le nommé Languet ?

A répondu qu'elle connaît le nommé Languet pour venir quelquefois chez elle depuis environ deux ans, qu'elle sait qu'il est patriote, parce qu'elle le voit toujours avec des patriotes .

A elle demandé si le citoyen Languet a eu quelque participation à quelques-unes de ses entreprises?

A répondu non.

A elle demandé si dans les divers emprunts qu'elle a faits il n'y a pas quelques bailleurs de fonds qui fussent émigrés ?

A répondu <]ue quand on lui a prêté ils n'elainil pas émigfés, et qu'à présent elle ne pense pas qu'aucuns d'eux fussent émiçrés.

A elle demandé si elle sait actuellement oùi est le citoyen Lepescheuz ?

56 THÉATRB NATIONAL

A répondu qu'elle l'ig-nore.

A elle demandé fi elle conoaU le nommé Marin^ homme de

lettres ?

A répondu qu'elle le connatt comme étant un de ses pié» leurs.

A elle demandé si elle connaît le nommé Dupleafît, cidevant Chevalier ?

A répondu qu'elle le connaft comme auteur.

A elle demandé «i le nommé Duplessis ne lui a pas prêté ou fait prêter différents fonds ?

A répondu non.

A elle demandé comment se nomme son caissier?

A répondu qu'il se nomme Caumont, dont le frère est comédien chez la répondante.

A elle demandé si, lorsque Dumouriez vint à Paris l'hiver dernier, il ne fut pas plusieurs fois chez la répondante?

A répondu qu'au dernier voyage connu que Dumouriez fit à Paris» la répondante était alors à Bruxelles avec partie de •a troupe, oii elle avait été envoyée par le pouvoir exécutif afin d'y propager le républicanisme, mais qu'à l'aTant-der^ nier voyage que Dumouriez fit à Paris, Dumonries fut à plusieani apectacles et Dumouriez vint an« foin à edvi de la rèpoodante et ce jour-là elle donaa le Départ deê Fo/oniairtê, mais que Dumouriez ne vint jamais à aon domicile et jamais elle ne fat an sien.

A elle demandé si lorsqu'elle était à Brnzalles elle n'a pas quelquefois TuDamonries, et si quelquefois Dumouriez n'a pas soupé à sa table ?

A répondu qu'elle n'a pas tu Damottries et que, par conséqaent« elle n'a jamais man^ avec lui.

A elle demandé si elle n'a pas eu quelques oorrespoa^ dances par écrit arec Dumouries ?

A répondu que* se trouTant à Bruxelles avec sa troupe,, sans argent, lorsque les commissaires du pouvoir j étaient, ainsi que les représentants du peuple nommés Gossuis, Lacroix, Merlin et Danton, la répondante écrivit à Dumouriez, lorsqu'il passa quelque temps avant de livrer la Bel*

THiATRI NATIOirAL 57

ifiqne, à Vdttt de m faire donner quelques eaconni par mvanee^ «nqnel billet Dnmoiiries ne fit avenne tépoiiie.

A elle demandé il elle ne e'eat pae trauTée qnelqnefbit «▼ee les comniîeaairea dn fMMiToir exécutif on avec les représentants dn peuple qu'elle Tient de désigner t

A répondu que s'étant trouvée à plusieurs banquets patriotes qui ont eu lieu dans la Belgique, elle 7 a tu bepn* coup de patriotes dn nombre desquels étaient les dtojens Merlin et Gossoin. ainsi que le citoyen Faucbet, oi-derant secrétaire à la police, ainsi que Deiknt-Desjardins.

A elle demandé si elle a obtenu de quelque manière que ce soit les fonds dont alors elle avait besoin f

A répondu que le pouvoir exécutif lui a envoyé 8.000 lîTres en assignats et que le nommé Du Sausun lui • fait quelques légers prêts de diverse nature, dont Tétat doit se trouver dans ses papiers.

Lecture à elle faite des demandes et de ses réponses, a d i t i celles contenir vérité, y a persisté et a signé : M. Brmmt- MaïUanêiêr,

Si Ton met à part la phrase initiale dans laquelle M^^e MontaDsier, par une audacieuse coquetterie, se rajeunit de dix -huit ans, ses dires, très clairs, dénotent la franchise. Ses papiers d'aillenrs les devaient confirmer. On en inventoria devant elle cinq cartons sans y rien trouver d'incivique. Etaitil possible de greffer sur de vag^ues propos une action ' eriminelie ? La police ne le pensa pas et se contenta de maintenir sons les verrous la dame et son complice supposé. Ils pouvaient vivre, en somme, pourvu que d*eux ne vînt aucun obstacle au caprice du tyran jacobin.

Mais la Montansier n'était pas de ces femmes qu'on bâillonne. Dès les premiers jours de sa captivité, elle avait entrepris un Mémoire dans lequel les

58 TM^TSB NATIONAL

însÎQwitioos ealoranioiUMS d'Hd^ert et de Chaumette étaient point par point réfutées. Ce Mémoire, au-^ jourd'hai perdu, noas en trouvons trace dans un

calalog"iie d'autographes publié en 1849. M^^e Montansier y exposait sa conduite politique et son administration théâtrale depuis le commenGement de la Révolution. (Tétait, si Ton en croit le rédacteur du eatalog'ue, « un modèle de fourberie et d'ingratitude envers d'illustres bienfaiteurs devenus malheureux )>. — Il fut envoyé le 2/1 décembre 179^ à Gouthon, que la signataire avait maintes fois reçu dans son théâtre, avec ce billet qui, plus heureux que la pièce même, a été conservé :

Au PréMÎdent de la Cotwmthn.

Priton de la Petite-Force, 4 DÎTéee, an a.

Gitolen, tu es un vrai répabliquin, par concéquant juste. Je suis assurée que tu aime k soutenir rinnoceace. Je t^envois oa exemplaire de mon Mémoire. Tu y lira la vérité, rien que la vérité; cependant je sais en prison depuis cinq ■emainea (i)...

Ami de Robespierre, Couthon se tint coi ; cela lui valut, quelques jours après, cette seconde épttre :

Ce a4 nivôse de l'an a.

Tes monents soot précieux. Citoyen, je n'en abuserai pas.

(t) Nous donnons ces lignes avec leor orthographe, sans nous croire, dans les citations suivantes, astreint à la même minutie. Pour être peu lettrée, M»« Montansier n'en disait pas moins clairement ce qu'elle atait * dire.

THiATIIB HATIONAL

Tu ai reçu on extBplaire de mon Mémoire» to to f oe ïj répoodt aox colomniet loggéréet «o Fètê DuckéM. Cett d'après ces calomnies qoe j'ai été interrogée :

I* Sur les moyens arec lesquels j*ai fait bâtir le Spectacle de la me de la Loi :

a* Snr mes prétendues liaisons avec Dnmonries $

y Sur mon TOjafe dans la Belfiqne.

J'ai répondu d'aTance dans mon Mémoire» et je n*ai dit qoe la rérité. *

La Térité que j'ai dite est confirmée par l'examen de mes Papiers contenus dans un carton remis aux Administratears de la PoKce, lors de la lerée des scellés posés à mon domidle.

Ces Administrateurs n'y ont trouTé que des livres de compte relatiHi aux Appointements des comédiens et à des frais de voyage de Bruxelles,

Des mémoires adressés au Conseil Exécutif pour en obtenir des indemnités, à raison des pertes que ce Toyage m'a fait éprooTer,

Enfin une correspondance qui, bien loin de m'accnser, atteste mon ciTisme.

Cependant, sur rapport, mon aflTaire a été envoyée an Comité de Sûreté e:énérale. Je m'attendais à être tendue sur-le-champ à la liberté et à une entreprise immense, à laquelle est attachée la fortune de plusieurs citoyens irréprochables.

Mais les représentants du Peuple sont justes, et ma cause est en sûreté dans leurs mains. Je crains seulement les lenteurs et les malheurs qnî peuvent en résulter pour les bailleurs de fonds, les créanciers, les fournisseurs, et pour cinq cents artistes, à la veille d*étre confondus avec moi dans une ruine commune.

Je ne te demande donc qu'un prompt examen, et ta éprouveras, j'en suis sûre, le besoin de secourir l'innocence opprimée.

Salut et fraternité.

Mmrfânsnn.

TUATAB KATIOMAL

Pas plas qae la première, cette adjoration n'eut d*effet. Comprenant qu'elle n'avait à attendre de la IB^rande Assemblée qu'une indifférence complète, la | captive provoqua, de la part des gens intéressés aa sort de acs deax lhéâtres« l'envoi à d'aatres influents d'ane pétition qui, sous une apparence de liberté morale, plaidait sa cause et celle de Nœu ville. Elle était conçue en ces termes :

ÙÊÊ Ciioffmu artitiei det Théàiret National et de la MoH" taçne (n, aux Citoyen* Représentants da Peuple /armami le Comité de emneillMÊce ei SéreU géitéraie. |

LiBBATÉ, République, Ck>zcYEimoif ou la Mort.

Braves MontagDards»

Qaatre cent dix sa n«;-<*u lottes artistes dn Théâtre National, la plupart pères de famille, dont l'existence est unie à celle de douze cents citoyens que leurs talents font vivre, viennent avec confiance réclamer des diçnes Montagnards, formant le Comité de sûreté générale, l'intcrèt paternel qu'ils portent à toutes les classes du peuple français.

La détention de nos directeurs Nœaoille et Montansier \ nous froisse entre l'honneur de tenir nos engagements avec | eux, et notre existence qui se trouve compromise si leur captivité se prolonge. Abandonnés à nous-mêmes, discrédités par l'incarcération de nos entrepreneurs, nous avons cependant constamment consacré une partie de nos faibles I recettes aux dépenses énormes qu'exige la représentation des grands ouvrages révolutionnaires. L'autre a été scrupuleusement partagée entre les ouvriers et cette portion d'artistes dont la modicité des honoraires ne peut laisser supporter le moindre délai. La majeure partie de la troupe eit

(1) Le Théâtre Montansier, du Paisis-Royal, svait, le 96 noTembre 1793, pris m aon par Mirai.

TSààTftK ITATIOirAL

«n arrière de cinq rnoie d'eppoîmeoieali, et» ce qei igeate eneore à m gitoation déplorable» e*ett l'ineertitode de aon scMri à Tenir. Ge que l'on appelle en terme de théâtre wmàê comiditmm» expire dane pen de jonra. A cette époque tooa les engai^ementa dea artiaiea se renooTellent, et c'est rinelauit où ceoz qui ne aont pas placée d'aTance dane les speotacles dee départements cherchent et tronrent de l'emploi jusqu'au i** floréal ; ce terme expiré, on est exposé à rester toote l'année sans ancnne place.

Pleins de respect et de confiance pour les mesures réroluiiottoaires. et bien loin de rien préjufer des motifi de l'nrreatatioo de NœwUle et MmUanêmr, nous ne venons paa vous demander leur grioe. Innocents, nous nous r^ouifona de la justice qui leur sera rendue ; coupables, nous maudirons en eux les ennemis de la chose publique. Noos tous prions seulement, citoyens, d'ordonner le prompt examen de leur affaire, puisque le sort présent et à Tenir de douxe cents sans-culottes en dépend.

Nous ne vous rappellerons point, braves Montagnards, le patriotisme de notre théâtre ; il fut un devoir trop cher à nos cœurs pour nous faire un mérite de l'avoir rempli. Pénétrés des obligations de notre état en connaissant l'importance du poste où la République nous a placés, nous y consacrerons nos talents à propager sans relâche les principes révolutionnaires, et jurons unanimement de mourir s'il le faut pour la République en défendant les lois que vous décrétez pour son bonheur.

Vive la République une et indivisible, vive la Montaigne 1

Leê Commiêiairei Momméi par ta Iroapê :

L.-G. Lacavc, Walvilli, Armamd Vbatbuil, Laborib, Bommi^BoiaïKViLLB, Gallbt, Amund Royat, âjubl.^

LAMOm, PlLATSL, PoiSSIXK, LlKHARD.

Cette requête collective n'amena ancun chang^ement dans la sitaation des prisonniers. Satisfaits

62 miATIlB NATtOHAL

néanmoins dWoir accompli leur devoir, les acteurs

du Théâtre National se remireot à la tâche en espérant des temps meilleurs.

i6 ventôse (6 mars) : La Métnmaniet comédie en 5 actes, en vers, par Piron (du Théâtre-Français), avec Molé dans le rôle de Damis. Mlle Devienne qui» arrêtée avec ses camarades du Théâtre-Français, avait été élar§^ie le 29 janvier par la protection de Vouland. membre du Comité de Sûreté générale et de Gévaudan, entrepreneur de charrois pour les armées, débuta le même soir, au 1 héàlre National, par le rôle de Lisette dans la pièce de Piron, et celui de Lisette encore dans Les Folies amoureuses. Il lui était alloué iS.ooo livres d'appointements.

ai ventôse (11 mars) : Molé joue Tartuffe^ ayant â aes côtés, dans le rôle de Dorine» Mllo Devienne, qui fait ensuite Golte dans La Gageure imprévue.

23 ventôse {i3 mars) : La Journée de l'Amour, divertissement anacréontique en 1 acte, par Gallet, musique de Mengozzi.

S'échappant des bras de Psyché qu'il quille loujours avant l'aurore, l'Amour cherche sur la Icrre un sile ag^réable pour y passer la journée. Du haut des airs il plane avec Zéphyr, son fidèle compagnon, quand l'aspecl riant d'une campagne les invite à interrompre leur course. L'Amour y fait on bouquet et charge Zéphyr de le porter à son épouse. Resté seul, il voit avec plaisir qu'en la contrée oà l'a jeté le hasard son enlte est en honneur. Les habitants, dont les mœurs sont celles de Tâfe d'or, loi ont élevé on temple orné chaque jour de noovelles g oirlandes et soos le parvis doqoel les amants se jorent one éternelle tendresse. Mais oik chasseor rebelle à l'amoor veot renverser ce temple ; le dieu, plos fort, le perce d'an «trait, et edle qu'il aime.

TVÉATBI NATIOITAL

jadis enielle, ne tarde pas à deTenir lensible. Satisfiit d'avoir étendu son empire, J'Anoar» an retour de Zéphyr» remonte dans TOlympe, regretté dea bergers que par ses faveurs il console de son trop prompt départ.

Action presque nulle* scènes peu liées entre elles» mais frais tableaux que fit applaudir Texécution brillante des citoyens Didelot, Laborie, Rochefort,

des citoyennes Rose, Rochefort et Siniouneau, cette dernière débutante.

ler germinal (ai mars) : Potm li Pbuplb, en réjouissance de la conspiration découverte, Let Moniagnardê, La Parfaite égalité et La Fête civique ;

12 g-erminal avril) : Molé joue Eraste, dans Le Dépit amoureux, avec Devienne comme Marinetle;

18 germinal (7 avril j : Concert en deux parties, dans lequel chantent la QJ^ Balassé et le C. Mengozzi ; on y entend successivement sur le violon les CXî. Kreutaer et Rode, sur le piano le C* Hermann, et sur le cor le G. Punto ;

21 germinal (10 avril) : Le Coeher êuppoëé, comédie

en I acte, par Hauteroche (du Théâtre-Français).

21 germinal (10 avril) : Wknzsl ou Le Magistrat du peuple, opéra en 3 actes, par Fabien Piilet, musique de Ladumer.

Wenzel CC. Micallst.

Valcoar Césak.

Norainberg Levasseua.

Le général français . . . Juliem.

Sophie Co«» Vbhtbuil.

Justine Tisskramd.

L'armée feançaiss el l'armés antriehienae Toat se raoeen*

THÉATRl NATIONAL

Irer sous les mars de Spire, Tille libre. Lee Fna^e mamment les habitants de se déclarer, promeltant leur allianoe et le liberté s'ils refusent la jj^arnison qu'a offerte le goo- Tememeot aatrichien. Le Sénat et le peuple, iotimidés par la présence da général Noramberf, charg^é de la proposition allemande, ne savent qael parti prendre. Seul Wenzel, sénateur eetimé, a le courage de dire hantement qa*accueîllir les tronpes autrichiennes serait un acte impolitîque et dou* blement contraire aux intérêts de Spire. Donner entrée à un tyran, c'eet e'engager d'avance à recevoir la loi qu'il lui plaira d'imposer, tandis que les Français, n'ayant pris les armes que pour s'affranchir, ne peuvent être soupçonnés de vouloir confisquer la liberté des autres. Malgré les efforts de l'honnête magistrat, le Sénat investit Noramberg du cotiimandcment de la place. Wenzel, que le général autrichien a vainement essayé de séduire en offrant d'épouser sa fille Sophie, fiancée à Val cour, officier français, est bientôt arrêté et condamné à mort. Cependant le peuple, qu'éclaire la résistance même de Wenzel, s'assemble et, surexcité par un orateur patriote, se porte aux arsenaux pour s'armer contre les Autrichiens. De leur côté les Français, avertis du danger que court Wenzel par Sophie, qui a pu quitter Spire sous un habit d'emprunt, attaquent éoergiquement la ville. Pris entre les assaillants et les révoltés, les Autrichiens mettent bas les armes. Nos soldats fraternisent alors avec les Spirois, et Wenzel, délivré, unit Sophie à Valcour, qui a tné Noramberg d'un coup de pistolet.

Les scènes de cet ouvrage sont bien coupées, et leurs détails ne manqueDt ai de piquant ni d'ingéniosité. Soutenu par une partition savante autant qu'originale, il rallia touâ les sufFrages. C'était le

début au théâtre des deux auteurs, très jeunes, et que le public demauda pour les récompenser par des bravos.

Des pièces patriotiques ajant pour titres: L« Siéfjfe

TBiATRB NATIOHAL

de Granville, Marat aux Champs-Elysées, La Journée du 10 août. Le Faux patriote, Ils sont libres enfin^ UEnooyé du Saint-Père, étaient à Téiade pour succéder à Wenzel qaaod, jug-eant venue

l'heure d'une complète mainmise, Robespierre fit voter par ses bons collègues les mesui^s suivantes :

Do 97 geraiaaU l'an II de la Répabliqoe françaiie, Uoe et Indivisible.

Le Comilé de Salai pablic arrête ce qui suit :

1* L'arrêté da ao veatéae est rapporté ; Le speetade de lt>pêfa sera traasilrè sans délai aa Théâtre National, rae de la Loi ;

9* Le spectacle du Tbéâtre National, me de la Loi» sera transféré sans délai an Tbéâtre du fanbonrif Germain ;

4* n sera nommé des commissaires pour régler les fraia nécessaires é la tranalation et les indemnitéa légitimes» ainsi que pour préparer au Comité le travail sur la liquidation soit des propriétaires» soit des créanciers de ces deux spectacles. Ils feront leor rapport iaeessammeat. .

GOLLOT o'HbRBOIS, ROBKSPUJUIS, CaRNOT, BlULAUD-

VAaaifNE, CouTHOM, G.-A. Païaua.

En vertu de cet arrêté, notifié le lendemain, le Théâtre National donna, le 3o germinal (19 avril)» sa dernière représentation composée de Wengel, du

Retour da mariy joué par Molé, et de La Journée de l Amour.

La tranalation de l'Opéra, nécessitant divers travaux, demandait un plus long délai ; ce fut le 20 thermidor seulement (7 août, vieux style) cjue,

sous le nom de Théâtre des Arts, oa 1 installa rue

66 THIÎATRE NATIONAL

de la Loi. A cette date, par malheur, ni Hébert, oi Chaamette, ni le mélomane Robespierre ne purent aesieter an euocés final de leur commune predinerie : ils avaient, Tun après Taulre, péri sur Téchafaud ov

étaient montées, grâce à eux, des centaines d'innocentes victimes!...

Le personnel du théâtre fermé n'entendait point : être ruiné par la mesure qu'on lui avait imposée. S'autorisent des mots qui promettaient, comme j suite, de lég^itimcs indemnités, les commissaires nommés par les acteurs rédig^eaient, six jours après ' leur éviction, cette revendication très nette :

Aux lieprétenUmU du Peuple compotant U ComUé

de Salut Public.

Imaai -~ RipiiujgoB — Goinmmoif — ou la Uùêx,

Braves Montagnards, ,

Les artistes do Théâtre National, ci>devant rue de la Loi. j pour obéir aux ordres du Comité de Salut Public» ont liit décadi floréal la clôture de leur théâtre et taspendu | leurs travaux.

La translation des décoratioos et effets a commencé tridi troisième joar de floréal et successivemeot les jœrs ! saivants.

Les commissaires nommés par les artistes de ce théâtre ont remis hier matin an citoyen Babille le compte exact dei sommes dues jusqu'au i*' floréal aux artistes et ouvriers en Ions genres attachés au Théâtre National. 11 se monte à la somme de iâ9.66o livres pour le passif, sans préjudice des justes indemnités qu'ils ont encore à prétendre d'après les i clauses de leur engagement, comme créanciers de l'entreprise. ^

Celte somme de 1Ô9.660 livres est le juste salaire d'artistes

THÉATRB NATIONAL

sans-culottes qui depuis plusieurs mois lançuissenl dans ratteote d'un paiement, fruit légitime de leur labeur. lU se reposent tous en la justice et rhumaoité des Braves Montagnards composant le Comilr de Saint Public sur l'urt^ence de pourvoir le plus promptement possible à l'existence de quatre cents artistes et ouvriers presque tous pères de famille qui, depuis la clôture de leur théâtre, sont assaillis d'une part par des créanciers alarmés de la suspension de leurs travaux et plus encore par l'impossibilité de pouvoir fournir à leurs besoins d'existence, ayant épuisé jusqu'à ce jour toutes leurs ressources sans pouvoir y suffire.

Ils vous représentent. Braves Montagnards, qu'il serait malheureux autant qu'impossible à eux d'attendre jusqu'à la liquidation entière de tous les objets de créances concernant le Théâtre National dont les entrepreneurs et fournisseurs ne sont pas à beaucoup près aussi presses (ju'eux. Les paiements de ces derniers pour arriver à l'apuration de leurs comptes peuvent nécessiter un travail beaucoup plus long puisqu'il est iatioiment plus considérable, tandis (]ue la créance des «rlistes étrangers à la leur est le fruit d'un trarail jouraalier qaflt conMcrent à leurs besoins comme à ceux de leort eofantt.

Ili observent eneeTe qne lear tnitsIstioB dans an quartier totalement opposé à celui qu'ils habitent en ce moment Ta leur imposer roblii^ation de payer leurs créanciers, de oouveaox loyers et autres frais relatifs au déména^ment de quatre cents familles, que cette mutation doit être prompte afin de pouvoir ensuite s'adonner entièrement à l'étude des ouvrages révolutionnaires qu'ils se proposent d'offrir aux Républicains dans le nouveau local que l'on prépare.

Les vérifications des créances des acteurs et les titres qui les constatent sont entre les mains du citoyen Babille ; un travail de peu de jours suffit pour en faire l'apurement. Daignes donc. Citoyens Représentants, jeter un coup d'œil paternel sur la cruelle nécessité à laquelle ces artistes sont réduits, leurs besoins pressants, ceux de leurs familles ; ils remettent leur sort entre vos mains et, pleins de confiance

TRÈÈTUm MATIOKAL

M voM MUM es la jMlice de Irar eaaie, ils m éiMteat pas d'oIMMir p«r TOtn Mena» l'objet ëe Icar deawAée.

Vive la Képablique 1 Vive la MooUgne 1 Le premier lestidî da Bois floréalt l'ao n de la Répobliqae aa<^ iadiTleiUey iaipérieaable.

LeM Cammiêtairet nommiê par lê9 mrtiêtêê dm Tkiàtrt Nélia^ naît ei'dmfoiU nu dê la Loi :

Abma» VnMn.» Amibl, Dmua, hàaornt, MmsàM^uw, Joua*» Goané, Bârnera Gaiiimmr, eaisêiar, Dbbmk aiaas. Vasbu. Baneov.

Présentée dans les formes voulues, la requête des acteurs fut rapportée ainsi :

Le GomoiiMaire dci Admiaistratiene ci^ilee. Polices et

Tribunaux,

Observe que les artistes du Théâtre National, que l'on vient de transférer au faubour|; Germain, sont dans la

misère.

Il y a plusieurs causes : i* la Montansier n'a pas tenu à. leur égard ses engagements ; a* la recette de ce théâtre n'a jamais été au niveau de la dépense.

Les molifs de leur donner des secours soat : i* l'encouragement que le gouvernement paraît vouloir donner aux spectacles et aux artistes en ce ^enre ; a° les indemnités qu'on leur doit pour la relâche du théâtre occasionnée par la translation.

La Commission propose de leur donner sô.ooo livres d'indemnités provisoires.

L'acompte indiqué semblant raisonnable, le Comité de Salut public l'ordonnança le lô floréal (4 mai) ; mais, sur des plaintes nouvelles, il dut,

le i8 prairial (G juin) décréter qu'une somme de

THÉATRS NATIOMAL