Histoire des théâtres de Paris: les Variétés amusantes, 1778-1789, 1793-1798, 1803-1804, 1815
Très florissante au temps de l'Opéra-Comique, la Foire Saint-Laurent (1) avait, après 1762; date de la réunion de ce théâtre avec la Comédie-Italienne, rapidement décliné. Elle était, en 1777, si peu suivie que sa disparition semblait prochaine. Un événement imprévu la sauva. Dans la nuit du 22 au 23 septembre, le feu détruisit toutes les baraques, boutiques et salles de la Foire Saint-Ovide, établie sur la place Louis XV (aujourd'hui place de la Concorde). Le désastre était si grand qu'il l'ut jug-é irréparable. On supprima donc la Foire Saint-Ovide en décidant, comme compensation, d'essayer de rendre à la Foire Saint-Laurent sa vogue passée. Un marchand de bois, Joseph Gevaudan, qui venait d'acquérir en bloc les terrains appartenant aux prêtres
(1) Cette foire, organisée en 1663, occupait, au-dessus de l'église Saint-Laurent, l'espace compris entre la rue du faubourg Saint Denis et celle du faubourg Saint-Martin; elle s'ouvrait le 28 juin, veille de Saint-Pierre, et durait jusqu'au -29 septembre, jour delà Saint-Michel.
de Saint-Lazare, fut conséquemment invité à y percer de larges rues et à construire des bâtiments neufs pour les loges des marchands. Une chaussée bien pavée y servait de promenoir et, à chaque extrémité, se trouvaient, sous des guérites, des pompes prêtes à éteindre les incendies possibles. Les industriels enfin furent encouragés à donner des divertissements variés et les troupes foraines invitées à représenter tous les jours.
Les spectacles, selon l'ancien système, devaient occuper un préau spécial, à l'extrémité de la promenade centrale. Locataires assidus des foires, les Grands-Danseurs du roi et l'Ambigu-Comique n'y retinrent pourtant point de places ; M. Le Noir, lieutenant-général de police, regrettait leur absence quand un sieur Louis Lécluze de Thilloy sollicita de lui un privilège qu'il s'empressa d'accorder.
Lécluze était, pour les Parisiens, une ancienne connaissance. Né eu 171 1, il avait, de 1737 à 174^, figuré brillamment dans la troupe de Pontau, puis s'était fait dentiste sans cesser d'exercer, au profit de la haute société, son talent de grime et d'imitateur. Son intention, en fondant un théâtre, était d'y donner des pièces poissardes, des pantomimes à décors et des divertissements ; aussi fit-il aux auteurs « courant ces diverses carrières » un appel aussitôt entendu.
La Foire Saint-Laurent, reconstituée, ouvrit solennellement le 17 août 1778, sous la présidence de M. Le Noir, mais c'est le 3o seulement que fut inaugurée l'entreprise de Lécluze.
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Outre le directeur, la troupe comptait alors MM. Volange, Pénancier, Beaulieu, Beaubourg-, Boucher, Desmazures, Carrelus, Sévio, Jaymond ; Mlle* Destrées, Bisson, Prieur et Sévin.
Le prix des places était ainsi fixé :
Premières loges. . . '6 livres
Parquet et balcons . . 3o sols
Deuxièmes loges. . 20 »
Parterre 12 »
L'affiche du premier soir annonçait un Prologue d'ouverture, Les Talismans, comédie en un acte, La Pipe cassée, pièce posthume de Vadé en trois actes, en vers, et un Divertissement Tout ce qu'on sait de ces ouvrages, c'est que, dans la Pipe cassée, Lécluze joua la poissarde Nicole et qu'un nombreuxpublic l'y applaudit.
Ce début effectué, Lécluze, obéissant aux ordonnances, donna dans le préau forain des représentations quotidiennes. Son répertoire s'accrut vite ; nous l'établirons pour la première fois en analysant les pièces publiées (1) ou recueillies par des collectionneurs, en donnant les distributions connues, et en signalant les débuts des artistes enlevés par Lécluze aux entreprises rivales.
(1) Beaucoup de ces pièces ne portent point de noms d'auteurs ou donnent, pour les premières représentations, des dates inexactes; nous compléterons ou rectifierons leurs titres.
7 septembre : Le Coffre, ou le Médecin de Cadix, comédie en un acte (par J. Piccini).
Sangrado, médecin de Cadix, avait promis sa fille Lucile au jeune Valère, mais, changeant d'avis, il reprend sa parole pour l'engager au vieux Capricorne, oncle et tuteur de l'évincé. La raison de celte volte-face est que Capricorne, astrologue renommé, fait dans ses almanachs de très belles réclames au docteur. Valère, que les deux compères croient bien loin, habite Cadix. Profitant d'une absence du médecin, il pénètre chez Lucile, dont il sait être aimé; mais le retour inopiné de Sangrado l'oblige à se cacher dans le coffre où le docteur met tous ses instruments. Or, voici qu'un laquais vient quérir Sangrado pour le gouverneur blessé ; c'est là une intéressante pratique, aussi n'hésile-t-il pas à l'aller voir, bien qu'il doive pour cela subir trois heures de traversée. Mais il fait emporter son coffre, et l'on devine de quelles angoisses sont assiégées Lucile et Lisette, sa suivante-complice. Heureusement la mer, de méchante humeur, rejette la chaloupe au rivage et Sangrado rentre chez lui en maugréant. Inquiet pour ses instruments, il ouvre le coffre qui les contient, et Valère en sort avec un empressement compréhensible. Croyant avoir affaire au diable ou au fantôme d'un des malades tués par lui, le docteur s'agenouille devant le jeune homme, et celui-ci l'enferme à son tour dans le meuble. Sangrado fait là de sages réflexions, si bien que, quand on le délivre, il accueille sans colère l'amoureux et lui donne sa fille. Capricorne, chassé, se vénérera dans ses almanachs.
Anecdote plaisante, contée avec adresse. Elle réussit, et le public couvrit d'applaudissements cette prière dite par l'acteur principal : « Messieurs, daignez vous intéresser à notre coffre ; les frais indispensables d'un nouvel établissement l'ont totalement
vidé, ce n'est que par votre assiduité à nos jeux que nous pourrons le remplir. » (i).
i3 septembre : Les Mariages par rencontre, ou la
Fête de Saint-Cloud, comédie en i acte, par *'*. — Non imprimée.
\[\ septembre : Lécluze intercale, dans la Pipe cassée, Le Postillon Sans-Chagrin scène dialoyuée de sa composition que, malgré ses soixante-sept ans, il joue avec verve.
16 septembre: Les Marchands égyptiens, comédie en i acte, par "". — Xon imprimée.
19 septembre : Lécluze ajoute, au Postillon, La Fileuse, scène dont il est aussi l'auteur et qu'il rend admirablement.
3o septembre : La Soirée du bois de Boulogne, comédie en 1 acte, par *". — Xon imprimée.
3 octobre : Le Xœud d'amour, comédie en 1 acte, par M. de M"" (Maurin de Pompigny).
M. Bonhumain . . . MM. I'ènakcier M. Tamarin .... Beaubourg.
Le chevalier Sandis . Boucher.
Colin Desmazurks.
La mère Bazu . . . Mll« Destrées.
Babet Bisso.n.
La scène se passe dans un village. En abolissant le droit du seigneur, la marquise, maîtresse du pays, a établi pour
il) Tontes les pièces jouées aux Variétés Amusantes, de il'tS à la fin de IT84, se terminent, comme celle-ci, par un appel à l'indulgence ou a l'assiduité des spectateurs.
li IMIEMIER THEATRE DES VARIETES AMUSANTES
usage que toute jeune, fille devrait, de sept à quinze ans, porter un nœud de ruban sans souffrir que personne le dénoue. Sa quinzième année accomplie, elle peut permettre à celui qu'elle a remarqué de tenter l'entreprise ; en cas de succès, il épouse. Babet a l'âge voulu et trois galants prétendent à la possession de son nœud. Ce sont le chevalier Sandis, que protège la marquise, Tamarin, honnête apothicaire bien vu de la mère Bazu, tante de la fillette, et le jeune gars Colin. Pour ne favoriser personne, Babet demande que le sort décide de l'ordre dans lequel les épreuves auront lieu. C'est Colin qui tire le numéro i et c'est lui qui profite d'abord des cinq minutes accordées à chaque concurrent ; mais ni lui ni les autres n'arrivent à un bon résultat. Babet alors demande un quart d'heure pour se consulter, mais Colin trouble sa solitude. Voulant l'éloigner elle feint de dormir, mais le hardi galant lui dérobe le nœud symbolique. Elle se réveille pour le prier de le lui rendre et Colin y consent : « Alors, je te le donne ! • dit gentiment Babet. Colin sera l'époux de la fillette dotée de cent louis par la bonne marquise.
Tableau dont la touche manque un peu de finesse, mais qui pourtant est agréable; le ballet champêtre qui le couronnait fit surtout son succès.
12 octobre : Tenir vaut mieux que promettre, comédie-proverbe en i acte, par *'*. - Non imprimée.
Lêcluze clôtura, le 21 octobre, sa première campagne dramatique. Elle lui avait été si favorable qu'il la voulut reprendre en plein Paris. Il acquit dans cette intention, pour 24.000 livres, un terrain situé rue de Bondv, au coin de celle de Lancry, où avait été jusque-là un quartier de gardes-françaises.
La construction d'un théâtre en bois y fut aussitôt décidée. En attendant qu'il pût servir. Lécluze loua pour sa troupe une salle du Waux-Hall, bâti en 1764 sur le boulevard Saint-Martin par l'artificier Torré. C'est le 20 octobre qu'elle s'installa dans ce local, ambitieusement nommé Salon de V Ambassadeur ■' elle y devait, comme à la Foire, multiplier les pièces nouvelles.
25 octobre : Les Deux Cousins, comédie en 1 acte, par "". — Non imprimée.
2 novembre : Madame Engueule, ou les Accords
poissards, comédie-parade en 1 acte (par Pierre Boudin).
Madame Engueule, marchande de poissons, veut donner sa fille Suzon à Nigaudet, commis de barrière. Suzon, préférant le batelier Lavigueur, organise avec ce dernier un complot pour l'exécution duquel elle dérobe le maçot de sa mère. Un faux servent feint ensuite d'enrôler Cadet, frère de Suzon, afin que Lavigueur promette a Mme Engueule de lui rendre son fils si elle veut consentir à l'union des amants. La poissarde, qui adore Cadet, accepte le marché, et tout finit par des couplets grivois.
Cette pièce, éditée en 1754, avait été jouée le 22 juillet 1772 sur le théâtre particulier de Mlle Guimard, danseuse de l'Opéra. Elle plut au vrai public comme un vivant tableau des mœurs populaires.
2 novembre : La Bonté des hommes et la Finesse des femmes, divertissement-pantomime en 1 acte, par ***. — Non imprimé;
PREMIER THEATRE DES VA1UETES AMUSAMES
7 novembre : Le Bouquet d'amour, comédie en i acte, précédée de La Réunion de l'hymen et de l'amour, prologue, par Maurin de Pompigny. — Non imprimée;
i3 novembre : L'Amour au village, ou le Villageois qui cherche son veau, comédie en i acte, par Guillemain. — Non imprimée ;
16 novembre : Le Souper du Gros-Caillou, comédie en i acte, par *". — Non imprimée;
23 novembre : La Fête de la Rose, pièce allégorique en i acte, par Dorvigny. — Non imprimée.
2 décembre : La Bataille d'Antioche, ou Gar gamelle vaincu, tragédie burlesque en i acte, par Fonpré de Fracansalle.
Gargamelle
Grégoire
Girofle .
Muscadin
Gonzinet
Canelle.
Persillette
MM. Beaubourg.
Sévin,
Beaulieu.
pénancier.
Jaymont.
Mlles Prieur.
Shvin.
La princesse Canelle a été prise par les soldats de Gargamelle, roi de Bombault. Bien qu'aimant fort la bonne chère, ce monarque est de complexion amoureuse ; il s'éprend de Canelle et veut faire d'elle son épouse. La princesse le refuse parce qu'elle a donné sa foi à Girofle, prince d'Antioche. Celui-ci, informé de la captivité de sa fiancée, se présente sous l'aspect d'un ambassadeur pour demander à Gargamelle la liberté de Canelle. Le roi de Bombault refusant, il se dévoile et menace de la conquérir par les armes. Une guerre n'effraie point Gargamelle, vainqueur déjà de divers peuples. On se bat donc, mais, saisi d'une peur subite, Gargamelle faiblit devant Girofle qui le
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fait choir dans un ruisseau. On le croit mortellement blessé, et lui-même, faisant son mea culpa, unit Girofle à Canelle. Cette action le remet sur pied : il cherchera, dans les plaisirs de la table, la guérison des blessures faites à son corps et à son amour-propre.
Tout le comique de cet ouvrage, célèbre dans le répertoire bouffon, est dans le style, parodiant en phrases triviales mainte tirade des chefs-d'œuvre tragiques.
5 décembre : Le Port de Londres, ballet-pantomime comique en i acte, par "". — Non imprimé',
12 décembre : Les Deux Cassettes, ou Une Nuit de Paris, comédie en i acte, par ". — Non imprimée.
26 décembre : La Tendresse villageoise, comédie en 2 actes, mêlée de vaudevilles et de divertissements, à l'occasion de l'heureux accouchement de la Reine, par Person de Berainville.
Mathurin, vigneron, a été blessé par un cerf, mais le bonheur de sa famille est sorti de cet accident. Le prince et la princesse, possesseurs de la chasse, lui ont effectivement donné une bourse pleine de louis, sous lesquels est un contrat de rente. L'argent servira à établir Toinon, sa fille, qui aime certain Lucas et est aimée de lui. On attend, pour signer le contrat, l'accouchement de la princesse, parce qu'on veut faire coïncider noce et naissance; mais, quand l'artillerie annonce celle-ci, les paysans, au lieu de songer au notaire, se précipitent vers le château pour féliciter l'heureux prince. Une fête alors s'organise devant le portrait de la princesse qu'ils ne peuvent voir qu'en effigie, fête composée de chants, de danses, de détonations d'artifices, et que terminent ces deux couplets :
Mes enfants, chantons tour à tour
Le bonheur et la bienfaisance.
Le zèle et la reconnaissance
Nous rassemblent en ce beau jour.
Que chacun à jamais répète
Dans les transports de son amour :
Vive Louis, vive Antoinette !
Dans c't'objet si cher à not' cœur.
De la vertu j'vovons l'modèle, Son époux, vertueux comme elle, Xe travaille qu'à not' bonheur.
Que chacun à part soi répèle.
Dans les transports de son ardeur :
Vive Louis, vive Antoinette !
A-propos banal, succès de circonstance.
ier janvier 1779 : L'Impromptu du sentiment, pièce en 1 acte, avec divertissement, à l'occasion de l'heureuse naissance, par *". — Non imprimée.
Quel que fût le zèle de Lécluze pour conquérir la svmpathie publique, il ne pouvait en espérer le très prompt résultat commandé par sa maigre fortune. La salle qu'il faisait bâtir s'achevait et l'on s'attendait à lui en voir prendre possession quand, le 4 janvier, son affiche annonça un relâche motivé par la rigueur de la saison. L'hiver n'était là qu'un prétexte, et l'on apprit bientôt que, couvert de dettes, Lécluze avait cherché refuse au Temple, lieu d'asile pour les insolvables.
Le privilège dont il restait nanti avait quelque valeur; une association composée de François-Duval
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Maller, ancien danseur de l'Opéra, Hamoire aîné, danseur, et Hamoire jeune, musicien, en eut envie et fit, pour l'obtenir, d'activés démarches auprès du Secrétaire d'Etat pour le département de Paris et du Lieutenant-Général de police. On les agréa, à condition toutefois qu'ils paieraient les dettes de Lécluze, montant à 44-822 livres 11 sols 10 deniers, qu'ils feraient à leur prédécesseur une pension annuelle de 4-ooo livres (1) et qu'ils compteraient au sieur Bigottini, à qui l'on avait fait espérer la direction vacante, 6.000 livres d'indemnité. Pour remplir ces obligations, le trio dut recourir aux fonds d'un marchand de charbon nommé Lemercier. Quatre directeurs géraient donc l'entreprise quand on l'installa dans la salle nouvelle dont il n'existe, par malheur, aucune gravure ni description. C'est le 12 avril 1779 que le Théâtre du sieur Lécluze en prit possession avec ce programme :
Le Retour à la lumière, prologue en 1 acte, par — Non imprimé.
La Fête de Saint-Cloud,
La Bataille d'Antioehe, et
Le Jugement de Paris, mélodrame en 1 acte, mêlé de danses et de musique, par Moline.
Jupiter .... MM. Saixville (débat). .Mercure . . . Cukie {début).
Il) Grâce à cette rente, Lécluze vécut paisiblement jusqu'au printemps de 1792. Ses Œuvres badines, réunies à celles de Vadé. ont •-té publiées en l'an Vif et à plusieurs autres dates.
Junon .
Vénus .
Pallas .
Paris L'Amour La Discorde
M'nes Prieur.
Martin (début).
Sainville (début).
Walcom (début).
Bonnet (début).
