PREFACE DE LA PREMIERE EDITION XXXIII

sitifs d'économie politique il y a de fréquents exposés de l'histoire des doctrines économiques. Mais ces exposés présentent rarement beaucoup de valeur pour l'historien. Ils sont souvent basés surdes citations peu soigneuses, faites de mémoire, et c'est exceptionnellement que l'on donne aux lecteurs les références qui leur permettrait de les trouver. En tant qu'ils s'appliquent à la période du début du xix" siècle, ils sont particulièrement défectueux et peu dignes de conliance. On a constamment supposé que la « théorie abstraite » doit êtredéfendue, presque à n'importe quel prix, contre les attaques de « l'école historique » et le résultat a été de créer un llicardo et un Malthus, véritables mythes qui n'ont jamais rien écrit qui ne puisse être « limité et expliqué », jusqu'à ce que cela cesse d'être en conflit avec le fait reconnu ou l'opinion moderne reçue. Je n'ai pas de sympathie pour une telle idéalisation et je crains de devoir désappointer ceux qui s'attendent à ce que je soutienne un petit nombre d'économistes choisis comme exempts d'erreur humaine, et que je montre leurs adversaires comme des personnes d'intelligence faible, qui ne sont pas arrivés à les comprendre du tout. Il n'entre pas dans mon plan de recommander aucune méthode particulière de recherche économique ou de louer ou dénigrer tels auteurs particuliers. Mon objet est simplement de montrer ce qu'étaient les théories variées relatives à la production et à la disiribution, et d'expliquer comment et pourquoi elles se sont développées et