DES

^ii:

l^^îi" CICÉRON.

Destinée et génie de Rome. — Altération des mœurs romaines. *-^ Gicéron : Loi et cité universelles; justice et bienfaisance. — Théolagie : Polémique contre le polythéisme; négation de la divination et des miracles. — Immortalité de l'Ame. — Révolution imminente: côté religieux; côté politique; Gicéron et Jules César.

C'est une remarque judicieuse de Polybe , que les vrais héritiers d'Alexandre ne sont pas les Ptolémées ni les Séleucides, mais les Romains. Le peuple -roi complète, à son insu et comme fatalement, l'œuvre du grand homme qui avait soumis la barbarie à la Grèce : il réunit le monde ancien presque tout entier sous une seule domination , et ce que n'avait pu Alexandre, il fonde un vaste empire dans lequel les nations les plus diverses se mêlent peu à peu par les idées et par les lois pour former en quelque sorte le peuple universel : fait unique dans l'histoire et qui eut les plus salutaires conséquences. Jusqu'alors l'humanité n'avait cessé d'être déchirée par des querelles sanglantes : la conquête mit fin à la guerre ; les hostilités s'éteignirent avec les nationalités; les séparations d'idées, de lois, de mœurs et

de religions s'effacèrent dans l'unité de l'empire ; le commerce, les arts, les sciences, la philosophie, en un mot, toutes les forces vives de la civilisation purent se développer librement à l'ombre et dans la bienfaisante majesté de la paix romaine. Il en résulta que les idées de la Grèce pénétrèrent partout, et qu'en se soumettant le peuple vainqueur, elles se soumirent l'univers. Déjà, par les efforts persévérants des Ptolémées et des Séleucides, l'Egypte et l'Asie étaient entrées dans le mouvement de la civilisation hellénique; Rome y entraîna l'Italie, l'Espagne, les Gaules et l'Afrique du nord : la grande théorie stoïque de la cité universelle allait enfin recevoir un commencement d'accomphssement. Il s'agissait moins de découvrir des principes nouveaux , que d'appliquer ceux qui étaient déjà découverts, et rien n'était mieux approprié qu'une telle œuvre au génie de Rome. Sans goût et sans spontanéité pour les spéculations philosophiques, mais grave, austère, véhément, impérieux, joignant à l'élévation et à la majesté du caractère l'opiniâtre sagacité du bon sens, le Romain excellait dans l'art du commandement et de la législation*. Il ne vit, il ne chercha dans la philosophie qu'une règle de conduite et qu'un moyen de gouvernement. Sans doute , tous les systèmes eurent dans Rome leurs représentants et leurs adeptes ; mais ceux d'Épicure et de Zenon y obtinrent seuls une autorité d^minante^ parce que leurs doctrines se réduisaient facilement en formules, simples et impérieuses comme des lois. Qu'on se rappelle le préteur Aquihus qui voulait renfermer ensemble tous les philosophes de Gorinthe, pour qu'ils eussent enfin à se mettre d'accord; il y a dans tout penseur latin quelque chose de ce préteur, qui croyait qu'on arrange et termine une discussion philosophique comme un vote et une déUbération du sénat. Il faut à ces esprits de légistes des décisions

i. Tu, regere imperiis poptUos , Romane , mémento. (Viig.)