JULIEN

valent plus respirer que du côté du ciel. Vu sage prince eût conïpris , ce qu'un sectaire ne pouvait comprendre , c'est qu'en général le ciel ne nuit à la terre , que lorsque la terre est un insuppotlable lieu d'oppression et de douleur. Pour

• faire tomber tout ce mysticisme , qui énervait les courages et qui désarmait l'empire contre les barbares, il eût suffi d'une bonne administration et d'une loi hardie , qui transformât tous les esclaves des campagnes en colons attachés à la terre , maïs jouissant d'ailleurs de tous les droits des hommes. Julien chassa du palais impérial les courtisans, les eunuques et toute cette valetaille dorée et pourprée, qui vivait de la substance du peuple , mais il y introduisit à la place ses sophistes et ses prêtres. D ne dépensait rien en maîtresses et pour sa table, mais il ruinait le trésor en cérémonies et en sacrifices. L'état de l'empire demandait des réformes économiques et sociales qui , tranchant dans le vif, missent enfin un terme aux dilapidations qu'entraînaient les jeux publics, et à la plaie toujours croissante de l'esclavage.

•C'était à la fois consommer l'œuvre du christianisme, ranimer le travail libre et la culture , donner des hommes à l'empire et détourner les esprits des vaines questions dogmatiques qui les agitaient. Julien s'occupa de chercher de dignes prêtres à ses dieux. Il fallait dominer et contenir les passions religieuses par une conduite ferme et impartiale entre les païens et les clirétiens, entre les orthodoxes et les hérétiques : Julien aima mieux être l'instrument des petites passions du polythéisme vaincu, et loin d'apaiser les haines que les persécutions avaient fait naître, il les envenima soit par des tracasseries aussi imprudentes que sournoises , soit en s'amusant à mettre aux prises les partisane d'Arius et -ceux d'Athanase. Il n'y avait de vraiment vivant dans l'empire que le clergé, qui possédait le sens et l'autorité du gouvernement; il s'en fit un irréconciliable ennemi par son

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apostasie. Cœur de sage et de héros, esprit de sophiste! C'est ainsi qu'avec des qualités supérieures il perdit tout ce qu'il voulait sauver, et lorsqu'il périt frappé de la main d'un chrétien ou de la flèche d'un Parthe, il pouvait s'écrier, comme ses adversaires le lui ont faussement prêté : « Galiléen, tu l'emportes.»

L'empire revint naturellement aux chrétiens; le nom d'apostat s'attacha à Julien, comme un opprobre éternel et que la justice de l'histoire ne doit pas effacer, parce qu'il renia la vraie cause de la civilisation et du progrès pour celle d'une réaction, aussi impossible que ridicule. Ses amis furent persécutés ou inquiétés ; la philosophie fut considérée comme un acte de magie qui méritait la mort ; le Serapéum et beaucoup d'autres temples célèbres furent détruits ; des bibliothèques, des statues, de magnifiques chefs-d'œuvre de YSri antique périrent par la main des vainqueurs; et les divisions théologiques, qui étaient de véritables guerres civiles, épuisèrent ce qui restait de force et de courage à l'empire : les barbares pouvaient venir; l'empire et la civilisation antique n'en pouvaient plus; il n'en restait que le nom et l'ombre : Magni siat nominis umbra.

L'école d'Alexandrie s'éteignit dans son impuissance et dans la persécution; l'école d'Athènes lui succéda, comme s'il était marqué par le destin que la philosophie devait mourir aux lieux où elle était née. Nous ignorons ce que firent Plutarque et Syrianus; mais Proclus, Simplicius, Hiéroclès, Damascius, Olympiodore n'inaugurent pas un système nouveau dans la philosophie : ils reprennent, chacun dans la mesure de ses forces, l'œuvre de Plotin, de Porphyre et de Jamblique. Aussi b'ien les circonstances étaient peu favorables au développement de la pensée. L'Empire se démembrait de toutes parts ; la Gaule , la Grande-Bretagne , l'Italie» l'Espagne et l'Afrique étaient aux mains des barbares; la