PHILANTHROPIE

le phis sacré.) C'est ce que Juvénal exprime d'une manière encore plus vive et plus touchante : « La nature avoue qu'elle donne aux hommes des cœurs sensibles^ en nous donnant les larmes : c'est la meilleurepartie de notre conscience. Elle nous &it pleurer sur les malheursd'un ami afflué, sur le triste extérieur d'un accusé, sur les dangers d'un pupille qui poursuit les fraudes de son tuteur. C'est par son ordre que nous gémissons en rencontrant le cercueil d'une vierge enlevée à la fleur de l'âge y en voyant un petit en&nt renfermé sous la terre de la tombe . . Quel est l'homme de bien , l'homme religieux , qui regarde les maux d'autrui comme s'ils lui étaient étrangers? Voilà ce qui nous sépare du troupeau des bétes sans parole; aussi nous possédons une nature sainte et nous sommes seuls capables des choses divines , ayant reçu du ciel la conscience dont sont privées les brutes penchées vers la terre. A l'origine du monde, l'auteur commun de tous les êtres, n'a donné aux animaux que la vie , tandis qu'il nous a donné une âme raisonnable, pour que l'affection mutuelle nous enseignât à demander et à donner aux autres assistance et secours.» Noua voilà bien loin, à ce qu'il semble, de Chrysippe et de Zenon : nous sommes au contraire en plein Stoïcisme. Je ne cesserai de ré|>éter avec Sénèque et Montesquieu , qu'il n'y eut jamais de doctrine, qui fût sous la plus rigide austérité plus bienveillante et plus humaine. Elle proscrivait, je le m&y les faiblesses et les vaines convulsions de la pitié; mais Î9sms un Stoïcien n'a contesté que ces mouvements sensibles, qui nous font soufirir des maux d'autrui et qui nous portent à les soulager, ne fussent bons et naturels: jamais, il ne fut défendu de suivre raisonnablement ces premiers mouvements de notre nature, et de pratiquer les actes et même toutes les délicatesses de la compassion et de l'humanité*.

♦ Quint, Décl. V, IX, XII, GCLX. — Sén. lerh., p. 79, 891. — Jtv.,Sat., XV, 134-150.

Si nous savions mépriser les faux biens , disait le Stoïcisme, nous ne serions plus continuellement aux prises les uns avec les autres, et l'aversion, le mépris injuste , la médisance, la calomnie, la colère, la haine, la vengeance ne trouveraient plus de place en nos cœurs. Les biens que nous convoitons, étant petits et misérables, ne sauraient être acquis par Tun qu'au détriment de l'autre. Mais les vrais biens peuvent en même temps appartenir à chacun et à tous , et plus nous les partageons avec un grand nombre de nos semblables , plus nous les possédons pleinement et avec sécurité. Dès lors peut se développer sans obstacle notre vraie nature, qui est la sociabilité; et l'on voit paraître, au lieu des passions féroces qui nous divisent, la tolérance, l'indulgence et l'amour , qui nous concilient les uns avec les autres et qui nous unissent.

Puisque nous sommes nés pour la société, il ne faut donc pas être toujours prêts ou à mal juger des hommes à la moindre apparence de faute, ou à nous emporter contre eux au premier soupçon de tort et d'injure. « Car tous les êtres pensants , dit Marc-Aurèle , ont été faits les uns pour les autres , et la patience fait partie de la justice qu'ils se doivent réciproquement. Quant à ceux qui gouvernent leurs semblables avec orgueil et tyrannie , et qui traitent leurs inférieurs de haut en bas, que sont -ils donc? Des misérables , qui un peu auparavant faisaient bassement leur cour, et qui tout à l'heure vont aller s'humilier devant quelque puissance, qu'ils redoutent ou dont ils espèrent quelque chose. Le sage, ou celui qui aspire à le devenir, doit vivre sans orgueil et avec douceur parmi des hommes trop souvent menteurs et injustes, sans s'écarter lui-même de la vérité ni de la justice. C'est vous séparer de la nature, nonseulement que de vous élever avec animosité contre un homme, mais même que de sentir des mouvements d'aversion