MYTHE DE MINERVE. — VERBE

n n'y a donc qu'un Dieu, principe incréé, qui a tout produit et qui gouverne tout. Verbe universel, qui éclaire toutes les âmes raisonnables, comme la lumière du soleil éclaire tous les corps , et qui est pour elles comme l'air qui les anime et qui les vivifie. C'est dans cette conception du Logos ou du Verbe, que s'accordent toutes les grandes écoles philosophiques de la Grèce ; c'est aussi là que se rencontreront l'Orient et l'Occident : théorie si conforme à l'état des esprits et au mouvement de fusion et d'unité sociale qui transformait l'empire, qu'il faut se rappeler toute la puissance des préjugés et toute lat force d'inertie de l'habitude, pour comprendre quelles difficultés la foi chrétienne eut à surmonter, avant de triompher définitivement du polythéisme. *

C'était une maxime de la sagesse ancienne, que la vertu de l'homme consiste à imiter et à suivre Dieu. Les Stoïciens, dont l'austère doctrine était avant tout pleine de bienveillance et d'humanité, pensaient que c'est imiter Dieu de la manière la plus excellente, que de faire du bien aux hommes. Dieu est bon , disait Sénèque , soyons bons comme lui, bons même pour le méchant sur lequel Dieu ne fait pas moins lever son soleU que sur les gens vertueux. Quelle puissante confirmation ces idées ne trouvaient-elles pas dans la conception du Verbe , au sein duquel toutes les intelligences s'unissent ? Dieu, en tant que Logos, que vérité, que loi sou-' veraine et universelle , n'est pas seulement comme le disait l'académicien Plutarque , le médiateur entre le monde et le Bien absolu , principe premier de l'univers : il est encore le lien le plus inviolable de la communauté humaine. Car la vérité n'admet aucune distinction de peuples, aucune inégalité originelle entre les hommes. N'est -elle pas leur bien

• s* Just., n"« apol. — Hor., I, Od. 12, v. 17-20. — Aristide, Disc, sa©., n. — Marc-Aurèle, ch. IIÏ, art. 1 ; VIII, 5..

commun, comme leur commune dignité? Il n'y a donc qu'une société universelle des êtres raisonnables, conune il n'y a qu'ime vérité ou qu'un Verbe. Un Dieu, une raison, un monde, une seule république et une seule loi des êtres intelligents * : voUà la grande conception qui fait la gloire du Stoïcisme , et qui par suite des circonstances s'était emparée de tous les esprits éclairés dans les premiers siècles de l'empire. Et ce Dieu , ce Logos n'est pas éloigné de nous ; il vit avec nous, il est en nous ; il habite aussi bien dans l'âme du plus vil esclave, que dans celle d'un chevalier ou d'un sénateur. C'est en lui que se meut toute âme raisonnable. Par ce côté la théorie de la raison universelle ou du Verbe , tout en nous inspirant des sentiments de justice et d'égalité , en réchauffant et en étendant la charité mutuelle , relevait singulièrement la dignité de l'homme, image et fils de Dieu par la pensée. Combien ne doit-elle pas nous apprendre à nous respecter nous-mêmes et à respecter les autres? Combien cette pensée «que, fils de Jupiter, nous devons imiter notre divin père,> ne doit- elle pas nous relever le cœur? «Si quelqu'un , dit Épictète , se persuadait comme il faut que Jupiter est le père commun des hommes et des Dieux , pourrait-il avoir aucune pensée basse, servile, indigne de sa subUme origine ? Eh quoi ! si César vous eût adopté pour fils , personne ne pourrait supporter votre orgueil , et lorsque vous êtes enfant de Dieu, vous n'en concevez aucune noble fierté! Mais personne n'y songe, et lorsqu'à notre naissance nous avons été composés de deux choses, du corps, qui nous est commun avec les animaux, et de l'âme, qui nous est commune avec les Dieux , la plupart de nous s'attachent

1. Il n*y ât[u'un seul abonde qui coraprend tout; qu'un seul Dieu qui est partout; qu'une seule^natière élémentaire ; qu'une seule loi qui est la raison commune à tous les êtres intelligents , et qu'une seule vérité, comme il n'y a aussi qu'un seul état de perfection pour les choses de même genre et pour les êtres qui participent à la même raison. (Marc-Âurèle , chap. III, art. 1.) .