NÉGATION DE LA DIVINATION ET DES MIRACLES

eœur cfùn poulet ? Qu'a ie commun avec le ciel et les lois de la nature un p^tit bénéfice 6u un héritage que j'attends? La divination naturelle n'a point des fondements plus solides. Qudie est donc l'autorité de cette espèce de fureur que ¥6iis appelez divine? Quoi! ce que ne voit pas le sage, Finsensé \fi verra! Et celui qui a perdu le sens humain, sera doué de celui des dieux! Mille songes arrivent sans qu'on y fesse attention et sans qu'ils aient rien de prophétique? ¥ à^tril donc des songes divinis et des songes humains? A quds signes les reconnaître? Et s'il y a des signes, qu'on B0US les montre! L'esprit, préoccupé d'un événement qu'D craint ou qu'il espère, y rêve pendant la nuit : queHe merveille qu'il rencontre quelquefois juste! Nul ne s'étonnerait d'une prévision de la veille, et l'on se récrie si l'esprit a parr accident prévu quelque chose dans le sommeil ! Nous sommes tellement légers, tellement inconsidérés que, si des souris, dont c'est Tunique affaire, ont rongé quelque objet, nous regardons cela comme un prodige. « En général, dit Glcéron, j'opposerai à tous les prodiges cet argument, que jamais il ne s'est rien fait qui ne puisse se faire, et que, par conséquent , dès qu'une chose se &it, il n'y a plus lieu de fe'e» étonner- Dans tout ce qui parait nouveau, c'est l'ignorance de la cause qui produit l'étonnement; tandis que cette m^e ignorance n'a rien qui nous frappe dans ce qui se passe tous les jours sous nos yeux. L'homme qui demeure stupéfait, s'il apprend qu'une mule' a mis bas, ne sait pas davantage comment engendre une cavale; mais ce qu'il voit souvent , il ne s'en émeut pas, tandis que , s'il voit arriver

ce qtfil n'a jamais vu, il le prend pour un miracle U

n'y à, je le dis en un mot, qu'une seule loi : c'est dans la nature qu'est la cause nécessaire de tout ce qui se produit; lors même qu'un fait nous parddt contraire à l'habitude, il ne saurait être contraire à la nature. S'il se présente donc IL 3

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un phénomène insolite , étonnant, rechérchez-en la cause si vous pouvez; et si vous ne la trouvez pas, tenez néanmoinis pour certain que rien n'a pu arriver sans cause, et chassez la terreur que cet événement étrange vous a inspirée. De la sorte vous ne craindrez ni les tremblements de terre, ni le ciel entr'ouvert, ni les pluies de pierres ou de sang, ni les étoiles qui filent, ni les apparitions de brandons allumés dans

les airs Sinon , la superstition vous obsède , vous presse^

vous poursuit, sans vous laisser respirer, de quelque côté que vous vous tourniez. Elle est là, quand vous écoutez un devin ou un présage , quand vous sacrifiez , quand vous regardez un oiseau. Si vous voyez un Chaldéen ou un aruspice, s'il fait des éclairs, s'il tonne , si un objet a été frappé par la foudre, s'il est né ou s'il est arrivé quelque chose d'inusité: eUe est là, toujours là; et comme il faut bien qu'il se présente incessamment quelqu'une de ces choses, il est impossible que vous ayez jamais l'esprit en repos. Le sommeil semble le refuge de tous les soucis et de toutes les peines : eh bien ! c'est de lui que naîtront le plus d'inquiétudes et de terreurs.» N'ouvrira-t-on jamais entièrement les yeux? La plupart des anciens oracles ont cessé ; les soris de Préneste n'ont plus de vogue, le temple de Delphes est muet et il n'y a aujourd'hui rien de plus méprisé que son antre prophétique. Pourquoi? si ce n'est que tous ces oracles n'avaient de réaUté que par l'opinion. « Mais je ne sais comment, dit Cicéron, des philosophes superstitieux et presque fanatiques aimeraient mieux tout admettre que de ne pas se montrer absurdes. Plutôt que de ne pas croire ce qui est incroyable, il préfèrent dire que la vertu de l'antre Delphien s'est évaporée de vétusté. » * Elle s'est évanouie tout simplement dès que les hommes ont commencé à devenir moins crédules. La crédulité faisait toute l'inspiration de la Pythie; la crédulité 1. opinion reprise et développée par Plutarque (De la cessation des oracles).