DANGERS DE LA GNOSE

à Dieu, non-seulement par ses pensées et par ses volontés, mais encore d'une union si intime et si substantielle, qu'il vive de la vie divine et qu'il soit par&it de la suprême perfection. Le mystique s'interdit tout et se permet tout. D déclare une guerref furieuse au corps ; il court avidement au devant de la douleur; il se fait un monstre du plaisir; il pense sans cesse à des tentations impossibles, afm de n'être jamais pris au dépourvu, et son imagination toujours en travail, non contente de lui grossir les dangers réels , lui crée des ennemis que l'homme purement homme ne connaît pas. Mais bientôt, oubliant cette défiance excessive contre lui-même : « rien ne souille le Sage et le Pur , s'écrie-t-il; tout lui obéit et lui appartient ; les choses de la terre ne peuvent pas plus altérer son âme, que les ordures des fleuves ne salissent la pureté de la mer. S'il craignait que quelque chose le souillât, il le fuirait: mais il use de tout, mais il se permet tout, parce qu'il a conscience de son inviolable pureté.» Hélas! et trop souvent l'on a vu dans le même homme des austérités effrayantes et les emportements les plus inouïs de la sensualité. Le mystique enfin est épris de la reUgion intérieure jusqu'à paraître mépriser les pratiques comme de vaines superstitions ; et cependant il donne dans l'excès des plus minutieuses pratiques. Ce ne sont d'abord qu'efiusions intimes et qu'épanchements ineflables dans le sein de Dieu: l'homme n'est plus qu'amour et qu'adoration; il voit Dieu face à face, il le contemple avec ravissement, il le possède, il le sent en lui. Qu'a-t-il besoin des œuvres serviles de ceux qui craignent un maître sévère et irrité? N'estil pas le fils et le bien-aimé de Dieu? Mais la contemplation a ses défaillances, et le pur amour a ses sécheresses et ses langueurs: comment plaire à notre divin père? Comment attirer ou même forcer ses grâces ? Gomme si la vertu raisonnable n'était pas assez précieuse devant ses yeux, on

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s'ingénie à le séduire par toute espèce de sacrifices et d'hommages; on se plonge et Fou s'abêtit dans de ridicules pratiques; et ces purs esprits , si délicats et si difficiles sur la piété y deviennent des machines à formules et à génu-* flexions. Voilà ce qu'on vit dans le Gnostit^isme ou dans la sagesse orientale : un sjnritualisme poussé jusqu'au délire et des imaginations matérialistes, l'anéantissement et la déiii* cation de l'homme, une austérité extravagante et une licence sans mesure , la ]:dus grande liberté et la plus grande servilité à l'égard des traditions, les ravissements surnaturels de l'exfase et la dévotion aux talismans et aux amulettes , toutes les contradictions et tous les extrêmes unis en des spéculations ténébreuses et confiises , et par dessus tout les justes rapports de l'homme avec l'homme et avec Dieu pervertis , la vie et la réalité méconnues , le bon sens foulé aux pieds jusqu'au scandala Les Pères de l'Église en furent effi*ayés, et même les gens sensés qui n'étaient pas chrétkns s'en émurent Ijes Grecs surtout, ces Grecs qui n'admiraient qu'eux-mêmes et leurs productions, s'étonnèrent d'une sagesse que n'avaient pas connue les Âristote et les Platon. Déjà les idées orientales s'étaient glissées timidement dans Plutarque, dans Apulée et dans le tbéosophe Apollonius. Elles régnent, elles s'étalent fièrement et en souveraines dans Numénîus, qui égale Pbilon à Platon et qui m^ les brames, les mages et les prêtres de la Judée et de l'Egypte fort au dessus des sages d'Athènes. La Grèce était envahie par l'Orient; le mysticisme se répandait à flots dm& la phi* losof^ie, et ce n'était pas seulement le dogme chrétien, mais encore l'esprit hmnain que le Gnosticisme menaçait d'engloutir.*

Les Néo- platoniciens crurent qu'ils pourraient arrêter le ionmi qui les emportait eux-^mémes à leur insu. Ils se pro^

* Poqpèjre, De râbstincnce, I , chap. 42.