PRÉFACE DE LA PREMIÈRE ÉDITION

Le présent livre est un mémoire couronné par TAcadémie des sciences morales et politiques. Mais I auteur a usé largement d'un droit que lui laissaient les habitudes libérales de cette académie ; il a corrigé et remanié son ouvrage comme il l'entendait, sauf à indiquer les passages oii il modifiait non-seulemenf la forme, mais encore le fond des idées. Il croit d'ailleurs navoir fait que développer la pensée qui l'avait dirigé dans son premier travail, et qui, sans doute, lui a valu les suffrages de l'Institut.

Cette pensée était tout entière contenue dans l'épigraphe : (( Les hommes se transmettent le flambeau de la vie à la manière des coureurs dans les fêtes sacrées. » Lhomme est un, quoiqu'il change sans cesse; la vie morale de l'humanité est une, quoiqu'elle soit dans un perpétuel mouvement : c'est le flambeau que les générations se passent les unes aux autres en courant. Cela est surtout manifeste dans notre Occident. Depuis le jour où quelques braves, à Marathon et à Salamine, ont sauvé avec leur lioerté les espérances de la civilisation, il y a un progrès continu, et la liberté brille à

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