DEVOIRS

ni honnêtes ni malhonnêtes, brouillent toute la vie et la livrent au hasard et à la bizarrerie du caprice, au lieu de fassujettir à la règle de la nature et de la raison.*

Cette doctrine du proegméne et de Vapoproegmènc ' conduisait les Stoïciens à une théorie du devoir qui leur est particulière. Puisqu'il existe , abstraction faite du bien et du mal, des choses qu'on est porté naturellement à choisir ou à rejeter; il y a aussi des actions qui, sans être proprement confornies à la nature d'un être raisonnable et libre , sont cependant conformes à la nature en généi^al. C'est ce que Zenon appelait le Kathécon, c'est-à-dire ce qui dérive de la nature des choses*. Donc toute action conforme aiÏA tendances primitives de notre être est un devoir, soit que nous la fassions simplement par instinct, soit que nous ayons quelque raison plausible de la faire. Qu'est-ce donc que le devoir dans l'homme ? C'est à la fois ce qui dérive de sa nature et ce que sa raison lui conseille , comme de soigner sa santé, de se marier, d'honorer ses parents, d'aimer ses frères ou ses proches , de servir sa patrie. On peut voir déjà qu'il ne s'agit pas ici de ce que nous appelons proprement des devoirs, mais tout au plus de ce qui en devient la matière, quand la droite raison s'y ajoute.

Cette doctrine est si importante dans le Stoïcisme , elle est si éloignée de nos habitudes de pensée et de langage , elle a été si généralement omise ou peu s'en faut par les

* Diog. , vil , chap. i , gg. 101-108. — Stob. , Ecl. (éd. Heeren), II, ch. 7, p. 90-92 , U2 , U6, U8 , 150 , 152. — Sinipl. , Comm. sur Épict. , chap. 7, 27. — Cicéron, Des Fins, III, chap. 13, 15, 17. — Sén., Ep. , 31, 82, 83, 87, 98.

1 . Le sens frfiilosophiique de ces mots grecs a été expliqué ci-dessus : leur sens littéral sera expliqué page 323.

2. J'ai traduit kathécon, comme on le fait généralement, par devoir. Mais il faut toujours y substituer la définition de Zenon. Il y a des devoirs, comme l'entendait ZéooD , dans les animaux et les plantes.

historiens, que je me vois obligé de m'y arrêter, plus que ne le voudrait peut-être mon sujet. Toute action, bien qu'au premier abord elle semble très-indifférente ou moralement ou en elle-même , peut devenir la matière d'un devoir, et le sage, comme disait Chrysippe, ne remue même pas le doigt sans raison. Il y a cependant de profondes différences entre un acte et un autre, à part même du motif qui dirige notre volonté; et les Stoïciens n'ont pas dû, n'ont pas pu les négliger, sous peine de tomber eux-mêmes dans cette confusion de la vie et de la société , qu'ils reprochaient au Cynisme et qu'ils voulaient éviter par leur théorie du proegnièriJ. Mais quelles différences reconnaissaient-ils entre un devoir et un devoir, dans la sphère de cette honnêteté moyenne , qui n'est pas encore la vertu et qui fait cependant presque toute la vie? Cicéron, dans son De officiis, ne paraît pas soupçonner la difficulté qui nous arrête; et s'il trouvait quelques exphcations à ce sujet, soit dans le hvre de Panétius, qu'il suit pas à pas, soit dans les traités d'Hécaton, de Diogène', d'Antipater et de Posidonius, qu'il consulte sans cesse, il n'y a vu probablement qu'une de ces subtilités qui répugnaient à sa délicatesse httéraire et qu'il appelait les épines et les ronces du Portique *. Quant aux compilateurs Diogène Laërce et Stobée, ils nous fournissent bien sur les devoirs et leurs différences deux formules toutes stoïciennes ^ mais en comprenaient-ils la portée et

1. Diogène de Babylone, Stoïcien, qu'il ne faut pas confondre avec Diogène, \c Cynique, qui était de Sinope.

2. Portique, en grec Stoa; l'école de Zenon s'appelle le Portique, comme celle <le Platon l'Académie , comme celle d'Aristole le Lycée : tous noms tirés des lieux •>» ces philosophes réunissaient leurs disciples.

3. Voici ces formules : l" Parmi les devoirs les uns sont indépendants des circonstances , comme soigner sa santé, veiller à l'intégrité de ses membres , etc. ; les autres en sont dépendants, comme se mutiler soi-même ou abandonner sa fortune, etc. 2» Il y a encore cette différence que les uns sont toujours devoirs, par exemple, vivre selon la vertu, tandis que les autres ne le sont pas toiyours.

ÉPICUPE ET ZENON.