DU BONHEUR

pas le sage Mai-e-Aurèle de s'écrier : « Pourquoi es-tu donc triste, ô mon âme?» ou bien «Couvre-toi de honte, mon ànie, couvre-loi de honte. Tu n'auras plus le temps do riionorei' toi-même. . . Les spectacles, les guerres, les rrainles, une sorte d'engourdissement te tiennent esclave. Ahidejom' en jour tes saintes maximes s'effaceront. » A tbrce de rêver à leur sage id('al, exempt de toute tristesse ronime de toute faute, les Stoïciens ont oublié un des élémrnts les plus purs et les plus délicats de la moralité, C(.^tte sainte tristesse qui visite souvent les plus vc^rtueux, mm |iour des fautes graves qu'ils aient commises, mais parce .jifils sont toujours loin, malgré tons leurs eflbrts et tous leurs i)rogrès, de cette perfection à laquelle ils aspirent. Plus l'âme est pure et parfaite, plus elle est susceptible de sentir ce trouble sacré. Tranquille pour tous les objets du (leliors, calme devant les accidents et les douleurs, sereine et pleine à la fois d'allégresse et d'ardeur, elle ne saurait pourtant se contenter elle-même, quand elle regarde, comme dit Platon, du coté de Dieu. C'est le grand poète qui ne peut se satisfaire, lors même que tout le monde l'admire •l le loue : elle n'a rien fait, tant qu'il lui reste quelque «iiose à faire : clh gémit intérieurement de son imperfection et de son infirmité, tant qu'f^lle voit une perfection plus haute à conquérir. Ajoutez que le Stoïcisme nous révolte , lorsqu'il proclame orgueilleusement que la ruine de la patrie, la perte des personnes les plus chères, la honte et la l'orversité de ses enfants ne peuvent rien sur le bonheur 'lu sage. Que ce soient des choses indifférentes à sa vraie perfoction, à la bonne heure! Mais comment n'altéreraient- • lies pas son heureuse sérénité, s'il est un être sociable et sensible ? Et n'est-ce point oublier l'humanité que de dire avee Marc-Aurèle : ([Celui qui recherche son cher enfant, "l'ï'ès qu'il ne lui est plus donné de le voir, est aussi insensé

que celui qui chercherait des figues sur un figuier pendant riiiver?» C'est par ce côté seul que le Stoïcisme me paraît vulnérable dans ses principes essentiels. Oui, il n'y a de bien que la vertu; oui, la condition suprême pour le bonheur est de posséder le vrai bien de l'homme; mais c'est ignorer ou surfaire la nature humaine, que de confondre absolument le bonheur et la vertu.*

Il faut voir maintenant quelles sont les conditions et les suites de la vertu.

La première condition est le dévouement ou l'abnégation de soi-même. Gela est évident pour quiconque s'est fait une exacte idée du bien. «ïl n'y a rien, dit Sénèque, qu'on ne doive endurer pour l'honnête. Si les circonstances demandent que tu meures pour ton pays, et que tu rachètes le salut de tes concitoyens au prix du tien , tu dois tendre la gorge nonseulement avec patience, mais encore avec empressement et avec joie. Voilà ce que la vertu commande en dépit d<' toutes les considérations personnelles, qui t'en pourraient détourner. Dis-toi , si tu le veux , que ton action sera suivie d'un prompt oubli et de l'ingratitude de tes concitoyens, In vertu te répondra : tout cela est en dehors de mon action propre ; je sais qu'elle est honnête et cela me suffît. Partout où l'honnête m'appelle et me guide, je suis prête et j'accours.» La vertu exige donc un dévouement absolu et sans bornes ; \o sage donne sa vie tout entière au bien et à la vérité. « A quel prix , dit un poëte stoïcien , peut-on acheter le ciel ? Il faut que l'homme se donne et se sacrifie tout entier pour posséder Dieu en lui-même'.» Ce n'est pas que les Stoïciens

* Dio- , vil, i, g?.. 89, 9i, 95, 128. — Stob. , Ed. , II, ch. Vil, \oÙ, 138. — Plut, contre les St. , chap. 18. — An*. Eut. d'Épict., l, 28; III, -4. - Marc-Aurèle,chap. Vni,art. 16;I\,8; XI, 9; XII, 1,6, 7,15,23,26: XIII, 10. — Cic, Des Fias, III, 8.

1 Quid cœlo dahimus ? Quantum est quo veneat ? Omnh hnpendendus homo est , Deux esse ut possit in ipso.