CONDITIONS DE LA VERTU : IMPASSIBILITÉ

considérassent ce dévouement comme un vrai sacrifice. La volonté, lorsqu'elle n'est pas corrompue, se soumet naturellement et sans effort à la raison qui est sa régie , et court d'elle-même à l'honnête qui est son bien. Ce n'est donc pas se violenter ni renoncer à soi, que de se dévouer, c'est être soi pleinement et suivre la pente naturelle de son être.* Mais ce dévouement est impossible sans l'impassibilité. Il est clair que l'homme, en tant qu'il n'obéit qu'au devoir, se soustrait aux sollicitations de la sensibilité pour suivre les ordres de la raison. Mais ce n'est pas là ce qu'entendent les Stoïciens, lorsqu'ils disent que le sage est sans passions. Distinguant la passion de l'appétit naturel , ils la plaçaient dans la partie maîtresse et directrice de l'ame , qu'elle trouble et qu'elle offusque : d'où il suivait que tout passion est nécessairement un vice, et qu'elle doit être non modérée, mais extirpée. Quant à l'appétit, qui est né avec nous, il leur eût semblé aussi absurde de le vouloir supprimer, que de séparer l'homme de l'homme. Que les instincts soient plus ou moins impétueux dans leur premier mouvement, qu'importe, si la raison surmonte ces surprises des sens et que l'esprit n'en soit pas atteint, ni la volonté ébranlée ? Mais si la raison conspire avec le plaisir et la douleur, si elle présente en appât à la sensibilité des biens et des maux chimériques qui rirritent et l'exaspèrent, la volonté s'affaiblit, le cœur se iléprave , et l'àme s'asservit lâchement à cette misérable chair, que la nature avait confiée à sa direction et soumise à ses ordres. L'appétit est le pressentiment sourd que chaque nature a d'elle-même. La passion implique toujours 'les jugements faux, qui s'ajoutent à la sensation première et qui la corrompent : aussi les animaux en sont ils exempts. J^ appétit est bon dans son principe; car la nature ne nous lionne point des volontés perverses et corrompues; la passion

* Diog., VII, 1, 89.-Sén.,Ep.,76.-Lucain,II,379.— Mani]ius,IV,406.

LPICl Kt KT ZENON.

CONDITIONS DE LA VEKTU : IMPASSilîiLITÉ.

est toujours mauvaise. Il faut distinguer dans les impressions sensibles ce (ju'il y a de naturel, et ce qu'il y a d'excessif ci contre nature. Il est naturel, par exemple , qu'on soufTiv des douleurs de ses enfants, parce qu'on doit les secoiirii comme soi-même. Miiis l'est-il (pi'on en souffre d'une âiuc si molle et si abattue, qu'on les abandonne en pleurant ;i leur lit de mort au lieu de les secourir juscju'au demi» r soulïïe ? Ce qui nous accable et ce (jui nous (liit trabir l;i nature et nos devoirs , c'est que nous nous passionnons ik cette idée ([ue nous sommes les plus malbcureux desb()mme>. Voilà ce (jui gâte jusqu'aux plus beaux mouvements de notn cœur. Le repentir et la pitié * ne sont que des passions vaines, si au lieu de nous corriger ou de secourir les misérables, nous restons là à gémir sur nous-mêmes ou sur !»> autres. Il y a donc dans la passion deux éléments, ruii sensible et l'autre d'imagination. L'élément sensible osl cette morsure qui [)ii(ue l'âme , ce coup subit qui l'ébranli' à l'aspect de ce qui est contraire ou conforme à notre nature, avec le pencbant à grossir l'objet par l'imagination. Vous ne guérirez jamais de cela , ce serait guérir de l;i nature bumaine. « Quoi que fasse le sage, disait Zenon, il ii< pourra jamais fermer si entièrement la plaie de la passion, qu'il n'en conserve quelque cicatrice cacbée et toujours prête à saigner dans l'occasion.» Mais nous pouvons nous défaire il<' l'opinion vaine qui exalte la sensation, et ne pas laisser noln' cœur s'évanouir dans des joies et des douleurs imaginaires.

1. Quoique 1rs Stoïciens eussent raison an fond, c'étiiit mal diolsirsesexeniiilt'que de prendre la pitié pour montrer rinfirniilé de la passion : car, selon le mot dr Phocion, ôfer la pitié du cœur de rinmime, c'est ôter les autels du milieu de la » itr

* Diog.,Vn, I, gg. 89.110-115, 117, 118. — Stol)., Ed., Il, chip. Vil, p. 167-183.— Arr. Eut. d'Ép., liv. 1, cliap. 2.— Sén. , Ep., 19. 57, 71,99. 116. — De Tram.,chap. 13. — De ira., I, 7, 8, 9, 10, 12, 16; II, i,i,''>, 4. — A Marcia, chap. 7. — De Prov., chap. 2. — De Consl., chap. 9, 10.— 1><' Cl., Il, chap. i, 5, 6.

ba passion est toujours dans son principe une erreur ou >ii|ipose tout au moins un mauvais jugement de l'esprit, et ce jugement vient de la confusion des biens et des maux avec les choses indifférentes. On s'imjigine, j)ar exemple, que la richesse est le plus grand des biens. On est transporté d'aise, si on l'acquiert ; abattu de tristesse, si on ne peut l'atteindre; saisi de colère contre ceux (pii mettent obstacle à ses désiis. On envie ceux (pu* possèdent ce ([uon n'a pas soi-même; on est jaloux de ceux qui partagent les mêmes avantages dont on jouit; on se sent liumihé de la prospérité d'autrui, et l'on voiidi-ait le rabaisser ou lui nuire. On éf)rouve en im mol loutes les ])assions qui [»euvent boideverser le cœur de rijomme. Que faudrait-il faire pour être exempt l\c ces troubles et de ces fureurs ? Se persuader profondément (|n'il n'y a rien d'aimable que la vertu et de haïssable que le vice, n'estimer que ce qui dépend de soi, mettre en soi idules ses espérances, se retrancher derrière le rempart inexpugnable de sa volonté avec des trésors de sagesse d(.' lempérance, de courage et de justice. Voilà le principe de h force et du bonheur de riiomme. Mais au lieu de cela on regarde les choses indifférentes comme de grands biens ou lie grands maux ; on se plaît et l'on s'ingénie à les exagérer; on les environne de mille circonstances ou charmantes ou tnribles, (jui séduisent l'inia-ination ou qtii font frémir les sens; et la raison étonnée ne les juge plus en elles-mêmes, mais par leurs dehors. «Ce que tu vois ai'river aux enfants, (lit Sénèque , nous arrive aussi , à nous, ([ui ne sommes que <lc grands enfants. S'ils voient masquées les personnes qu'ils aiment et avec lesquelles ils ont coutume de jouer, ils en ^^onl tout é[)ouvantés. Il faut ôter le mas(|ue non-seulement iiiix hommes, mais aux choses : il faut leur rendre leur visage naturel. Pounjuoi m'étaler, ô mort, des glaives, des l^'-iix et une foule de bourreaux frémissants autour de toi ?

ÊPICURE ET ZENON.