Excepté celui de Montesquieu , Esprit de lois

le bien et pour l'action jusque dans son impassibilité* ! Mais surtout quelle tolérance! quelle sociabihté et quelle philanthropie! quelle vive et claire conscience du droit universel et (le l'unité du genre humain! Non, le Stoïcisme n'étouffait jioint l'homme; non, il n'ignorait pas nos faiblesses; mais il n'estimait, il ne développait que ce qu'il y a en nous de généreux et d'élevé, et lorsqu'on voit toutes les doctrines ( ontemporaines prôner l'indifférence, l'inertie et l'égoïsme, un ne peut lui reprocher sérieusement d'avoir quelquefois outré lesiorces de notre nature et la grandeur de la vertu. Il est vrai que cette morale peut paraître dure, raide, haulaine, glorieuse et même intolérante, lorsqu'on ne s'arrête qu'à récorce. Quand on lit cette distinction des sages et des fous, qui ne laisse aucune place pour ceux qui ne sont ni l'un ni l'autre; quand on entend dire que le sage est seul libre, seul riche, seul roi, qu'il ne se trompe point, qu'il ne commet point (le fautes, qu'il est exempt de passions, qu'il est sans pitié, (ju'il marche de pair avec les dieux : si l'on prend toutes ces paroles à la lettre et dans le sens vulgaire, il est impos- ^ihle de ne pas être rebuté de paradoxes si étranges, et de n'y point trouver autant de folie que d'insensibilité et d'orgueil. Mais ce n'est point là le fond du Stoïcisme. Le fond du 1 Stoïcisme, c'est le spiritualisme en morale; c'est le devoir et la 'î liberté intérieure; c'est l'égalité de tous les hommes et la philanthropie; c'est la résignation, la piété, et la douceur envers la fortune et ceux qui nous oppriment. Je ne crois pas que .jamais doctrine fut au fond plus humaine : c'est le sentiment de Sénèque et de Montesquieu. Mais il y a deux choses dans le Stoïcisme : d'abord des vérités éternelles qu'il proclame

1. M. Giraud a bien vu cela, mais l'a exagéré dans son introduction à l'histoire du droit romain, p. 181 et suiv. Voyez Sénèque, De otio sapientis, et Horace, Kpl,v. 16;

Nunc agilis fio, et mersor civilibus undis , Virtutis verœ custo,s rigidusque satelles.

EPICURE ET ZENON