ALEXANDRE ET LE STOÏCISME

universel, qui animait le héros dans sa conquête. Je le sais, ridée seule de l'honnête pouvait conduire un esprit juste et rigoureux à concevoir l'unité du genre humain , et tous les devoirs ou les droits qui en dérivent. Car lorsqu'on n'apprécie les hommes que par leur capacité naturelle pour la vertu , toutes les distinctions et toutes les inégalités disparaissent : il n'y a plus de Grecs ni de barbares, de maUn\s ni d'esclaves ; il n'y a que des êtres raisonnables qui, possédant tous la liberté à un égal degré , sont tous soumis à la même loi universelle. Mais pourquoi Zenon , qui n'était peutêtre qu'un génie médiocre , a-t-il eu des vues plus larges et plus humaines, que les grands esprits qui l'avaient précédé? C'est que, pour tirer les conséquences du principe moral, il n'avait pas besoin de faire violence à ses préjugés , ni de s'élever beaucoup au-dessus de la réalité : il lui suffisait , au contraire, d'ouvrir les yeux et de regarder les faits.

A cette époque, un Grec retrouvait partout la Grèce, sur les côtes de l'Italie méridionale, en Sicile, à Pergame, à Alexandrie, à Séleucie, à Babylone, dans une partie de l'Europe , et dans presque toute l'Asie jusqu'aux bords du Gange et de Tïndus. Il pouvait donc se croire à juste titre non plus citoyen de Sparte ou d'Athènes, mais citoyen de Tunivers. La vanité pouvait encore le séparer du barbare; mais les haines et les animosités , qui entretenaient auparavant les préjugés nationaux , s'éteignaient de plus en plus dans un commerce et des relations de tous les jours. Ou vit bientôt, jusque dans les écoles des philosophes, une image de celte société mêlée qui venait de toutes les contrées de la terre. Comme toutes les conditions se rencontraient dans le Portique et que , selon le mot de Timon , « une nuée de Pàiestes ou de serfs et de gueux , i> tels que le manœmTe

i. Pénestes ou pauvres : nom des esclaves de Thessalie.

Cléanthe et l'esclave Persée, s'y pressaient à côté des citoyens les plus riches et les mieux nés : de même on voyait à côté des vrais Grecs une foule d'hommes de toute nation, partis (le Tyr, de Carthage, d'Alexandrie ou d'Antioche pour se former dans Athènes à la sagesse hellénique. Le fondateur du Stoïcisme n'était lui-même qu'un étranger, et ses ennemis lui reprochaient sottement son origine phénicienne *. Les hommes, jusqu'alors séparés les uns des autres par la distance ou par la haine, se rencontraient enfin pacifiquement et apprenaient à se connaître. La vérité et la vertu ne paraissaient plus enfermées dans les bornes d'une cité ou d'une nation ; l'on racontait mille merveilles sur les mœurs, sur les lois, sur la religion et sur la philosophie des peuples lointains, qu'avaient à peine entrevus les compagnons d'Alexandre; on allait même jusqu'à rabaisser la science des Grecs devant la sagesse de ces Indiens, dont les austérités remplissaient Zenon d'adnjiration , et dont le mépris pour la vie lui faisait dire qu'un Brachmane, mourant tranquillement sur le bûcher , lui en apprenait plus sur la patience et sur le courage que toutes les argumentations des philosophes. La fusion entre les idées commençait avec la fusion entre les peuples : les Grecs retrouvaient ou croyaient retrouver partout le berceau de leurs dieux et de leurs croyances ; et déjà le juif Aristobule ' , dont l'exemple devait être suivi par tant d'Orientaux , altérait et la Bible et les dogmes de la

1. Timon l'appelait «une vieille gueuse de Phénic'e;» d'autres un méchant petit Cailhaginois ( Pœnulus ) ; et l'académicien Polémon lui disait : « .le te vois bien, Zenon, te glisser à la dérobée dans notre jardin (de l'Académie) pour voler nos dogmes et pour les habiller ensuite d'un costume phénicien. » ( Diog. , VII, chap. 1, §§. 3,15,25.)

2. Au besoin, Aristobule fabriquait des livres qu'il attribuait ensuite àAristote ou à d'autres. C'est de cette époque, je pense, que datent tous ces apocryphes, cités avec tant de conGance par Joseph , par S' Justin , par Clément d'Alexandrie, etc.