PROGRÈS MORAL : COSMOPOLITISME

préjugés nationaux et dans la douceur de mœurs qu'il professe. Mais l'Épicurien ne voyait dans chacun de nous que le Moi ; le Stoïcien y voyait avant tout le citoyen du monde. L'un regardait l'univers comme sa patrie , parce qu'il était sûr de trouver partout un coin de terre , où il pût mettre à couvert ses plaisirs et sa tranquillité; l'autre, parce qu'il y a partout des devoirs à remplir , des hommes à aider , un Dieu à servir et à adorer. Partout donc où le ciel étoile s'étend sur nos têtes, l'homme de cœur a une patrie assurée, parce ([u'il y a partout place pour la vertu. Je n'appellerai point cosmopolitisme le mépris des Gyrénaïques et des ?]picuriens pour la patrie : c'est un vice plutôt qu'une vertu ; c'est un égoisme, qui ne s'attache et ne tient à rien, tandis que le vrai cosmopolitisme sait s'intéresser à tout ce qui intéresse les hommes. «Placez-moi dans les plaines glacées, où nul arbre ne pousse au souftle fécond du printemps; placez-moi sous cette zone brûlante, (jue le char du soleil rase de trop j)rès ; partout j'aimerai Lalagé avec son doux parler, avec son doux sourire — » : voilà le cosmopolitisme égoïste d'Aristippe et d'Épicure. Dans quelque pays que le sort le transporte , l'homme doit se souvenir , qu'il n'est point né pour lui-même, mais pour ses semblables et pour le monde: voil;'i le cosmopolitisme tout humain de Zenon , de Cléanthe et de Chrysippe.

C'est là un sentiment nouveau , une nouvelle idée. On en rencontre l'apparence plutôt que la réalité dans le Cynisme, qui répétait sans cesse que l'homme est citoyen do l'univers et qu'il n'a point pour patrie l'enceinte bornée d'une seule ville, ni un seul toit pour demeure, mais que la cité et la grande maison de la terre lui sont un lieu toujours i)nHi)Our habiter et pour soujxm*. » Mais il y avait là plus de mépris pour la j)atrie, ([ue de véritable humanité. Dans leur dédain sans mesure pour tout ce qui n'est pas la liberté intérieure,

les Cyniques , confondant les obligations naturelles avec les obligations factices de la société , nous rabaissaient jusqu'aux animaux qui vivent aujour le jour, sans famille, sans société, sans patrie. Il semble à les entendre que la vie de l'homme, >elon la nature, soit celle de la béte; la liberté, la Hcence de tout faire; riionnête, le mépris des convenances et des affections humaines. Ils ne disaient pas autre chose lorsqu'ils débitaient fastueusement cette maxime, que l'homme est citoyen de l'univers. C'était déjà un pas en dehors de l'esprit de cité, un acheminement vers l'idée de la patrie universelle. Mais s'ils détruisaient les préjugés qui faisaient obstacle à cette gi-ande conception , ils n'édifiaient rien , et souvent le (hemin est plus long qu'on ne pense, de la négation d'une erreur à une vérité positive. Les Stoïciens s'emparant de ces deux idées qu'il n'y a de bien que l'honnête, et que l'homme est citoyen du monde, surent faire ce que n'avaient point tait les Cyniques : ils les comprirent et les développèrent. Au lieu de dégager l'homme de toute espèce d'obligation , ils firent de la vie une série continue de devoirs ; au lieu de supprimer l'amour de la patrie, ils retendirent au monde entier Aussi ont-ils mérité que Sénèque les appelât les fondateurs des droits du genre humain, et l'on peut dire de • ette grande et forte philosophie, peut-être avec plus de raison, ce que Voltaire disait de Montesquieu : «le genre liumain avait perdu ses titres, le Stoïcisme les a retrouvés.» Ce furent en effet les Stoïciens qui embrassèrent les premiers dans toute son étendue l'idée si féconde et si simple de riiunianité.

Mais s'ils la comprirent ainsi , c'est qu'ils l'avaient sous leurs yeux presque réalisée. Alexandre avait essayé de faire "n seul peuple des Grecs et des barbares , et de les unir •lansunc vaste communauté de droits, d'intérêts, de langage

' • de civilisation. Le Stoïcisme semble avoir hérité de l'esprit I. 24.