CAUSES DU PEU DE PROGRES ETC

s'astreignirent jamais à n'en être que les interprètes ou les commentateurs. En général, les philosophes grecs n'ont rien de l'esprit positif des légistes, comme ceux qu'on ponrrait appeler les jurisconsultes d'Athènes paraissent n'avoir rien eu de l'esprit théorique des philosophes. On peut trouver étrange sans doute cette séparation de deux classes d'hommes qui sont faites pour se compléter, et le peu d'influence des idées sur le dévelo]>pcnient des lois. Mais l'une et l'autre de ces choses s'ex|)liipient facilement, si Ton réfléchit à la manière dont les philosophes envisagaient les questions morales. Une fois les principes formels de la morale étahlis, on peut rechercher ou les relations uaturclles et nécessaires qui unissent entre eux les sujets de la loi, ou hien avec quelles dispositions de cœur et d'esprit on se conforme à ses commandements. D'un côté, la théorie des devoirs et des droits, nécessaire à l'avancement de la jurisprudence ; de l'autre, la théorie des vertus, qui m'y paraît inutile, ou du moins qui ne touche au droit proprement dit, que d'une manière trèséloignée. C'est précisément à ce dernier point de vue que les philosophes se sont presque exclusivement attachés. Dédaigneux de Futile et passioimés pour le heau, ils ont merveilleusement saisi le côté poétique des choses morales; mais le côté pratique, ce qui peut servir au droit, ils l'ont toujours beaucoup trop négligé, soit par suite du génie national et de leur éducation, soit par une sorte de nécessité chronologique, parce qu'ils touchaient encore par beaucoup de points à l'inexpérience et à l'enfance de Thumanité. Ce qu'ils veulent, ce qu'ils cherchent, c'est l'idéal: idéal de l'état, idéal du citoyen, idéal du brave, idéal du juste, idéal du sage, toujours et partout l'idéal. Ce caractère poétique est si prononcé dans Platon , que son nom et l'idéal sont devenus synonymes. Quoiqu'il soit un des plus subtils dialecticiens et des plus profonds penseurs , qui aient jamais paru , tout chez lui sent

le poëte, style, mise en scène, images et idées. Mais n'estce pas se jouer des mots et renverser toutes les notions communes , que d'accorder la qualité de poètes à ces Stoïciens hérissés de formules et de termes techniques à mettre en fuite toutes le§ muses? Quoique je me défie des jugements de Cicéron et que l'excès de subtilité, qu'on reproche aux Grecs et notamment aux adeptes du Portique , me paraisse jilus un défaut de l'imagination que de la raison , j'accorde facilement que les Stoïciens n'étaient que de secs et subtils logiciens dans leur langage ; mais ils étaient poètes dans leur manière d'envisager les choses. Qu'est-ce que leur sage? \jn pur idéal '. Ce n'est que dans Aristote que vous trouverez de temps en temps la forme et l'esprit scientifiques. Ses analyses du bonheur en général et du plaisir en particulier , sa réfutation des utopies platoniciennes sur la communauté des biens, des femmes et des enfants sont encore aujourd'hui d'admirables morceaux philosophiques pour la forme comme pour le fond. Je ne parle point pour le moment de ces innombrables remarques si profondes qu'elles n'ont point cessé d'être vraies. Mais Aristote n'a pas impunément fréijuenté l'école de Platon et la patrie de Phidias et de Sophocle. Vous croyez , par exemple , qu'il analyse et qu'il dissèque patiemment le citoyen , ou qu'il pèse froidement les raisons pour et contre l'esclavage : il a devant les yeux un idéal. Que cet idéal ne soit pas le simple produit de la fantaisie , je le veux bien. Mais il n'est pas non plus le résultat de l'analyse philosophique. Je n'en voudrais pour preuve que les

1. Malebranclie , qui abondait d'imagination, rcproclie à Sénèque de n'être qu'un homme d'imagination. Or, Sénèque est peut-être un des Stoïciens qui, pour le fond, sinon pour la forme, méritent le moins ce reproche. Dans les idées générales, il exagère sans doute les intempérances des Stoïciens par les intempérances de son style. Mais que de fines observations nous révèlent l'esprit positif du Romain, du courtisan et de l'homme du monde ! il faut ajouter, pour être juste, du sincère observateur du cœur humain, soit sur les autres, soit sur lui-même-

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DU DROIT CHEZ LES GRECS

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portraits du magnifique et du magnanime, souvenirs idéalisés de quelffues grands personnages de la Grèce. Voici son procédé le plus habituel dans les questions morales. Etant donné, par exemple, le citoyen grec par excellence, quelles sont et quelles doivent être ses qualités? Tout liomme qui ne les possède pas est exclu du rang de citoyen, et tout ce qui n'est pas citoyen est esclave , c'est-à-dire manœuvre ou plutôt instrument et machine. Retranchez les conclusions qui sentent le raisonneur et le logicien , vous avez le jirocédé même de la poésie. Tartuffe, par exemple, ou le parfait hypocrite étant donné, quels seront, quels doivent être ses actions, ses manières et son langage ? A Dieu ne plaise que je veuille exclure ce procédé des spéculations morales, quoiqu'il n'ait en soi rien de rigoureux et de scientifique ! Il est admirable pour intéresser f imagination et la sensibilité , ces deux forces actives de l'âme , pour la vérité ou contre l'erreur. En échauffant le cœur pour la beauté du bien, il éclaire la conscience d'une plus vive lumière; il nous anime à poursuivre ardemment le triomphe de la vérité. Mais à quelle condition peut-il rendre ces services ? A la condition qu'il y ait déjà dans les esprits un assez grand nombre d'idées pour en former un type nouveau. Sans quoi, cette méthode à la fois oratoire et poétique n'est d'aucun usage , parce qu'elle ne peut nous révéler ni les devoirs que nous avons à remphr, ni les droits que nous avons à respecter. Mais surtout elle fausse complètement le droit proprement dit en l'étendant au delà de ses justes limites. Tout ce que la vertu commande , la loi le commande aussi, a dit Aristote, résumant dans cette brève formule les principales vues des philosophes grecs sur la législation. C'est là une des erreurs les plus graves et les plus séduisantes pour les moralistes. Car si la vertu commande tout ce que la loi doit commander, il n'est pas vrai que le droit puisse légitimement exiger tout ce que la vertu