RUE DE MÉDICIS

DES

THÉORIES ET DES IDÉES MORAIES

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CICÉRON

Destinée et génie de Rome. — Altération des mœurs romaines. — Cicéron : Loi et cité universelles ; justice et bienfaisance. — Théologie : Polémique contre le polythéisme; négation de la divination et des miracles. — Immortalité de l'âme. — Révolution imminente: côté religieux; côté politique; Cicéron et Jules César.

C'est une remarque judicieuse de Polybe , que les vrais héritiers d'Alexandre ne sont pas les Ptolémées ni les Séleucides, mais les Romains. Le peuple -roi complète, à son insu et comme fatalement, l'œuvre du grand homme qui avait soumis la barbarie à la Grèce : il réunit le monde an- «-len presque tout entier sous une seule donfination , et ce que n'avait pu Alexandre, il fonde un vaste empire dans lequel les nations les plus diverses se mêlent peu à peu par les idées et par les lois pour former en quelque sorte le peuple universel : fait unique dans l'histoire et qui eut les plus salutaires conséquences. Jusqu'alors l'humanité n^avait ^•essé d'être déchirée par des querelles sanglantes : la conquête mit fin à la guerre ; les hostilités s'éteignirent avec les "ationalités; les séparations d'idées, de lois, de mœurs et

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de religions s'effacèrent dans Funilé de l'empire ; le commerce, les arts, les sciences, la philosophie, en un mot, toutes les forces vives de la civilisation purent se développer librement à l'ombre et dans la bienfaisante majesté de la paix romaine. Il en résulta que les idées de la Grèce pénétrèrent partout, et qu'en se soumettant le peuple vainqueur, elles se soumirent l'univers. Déjà, par les eflbrts ])ersévéranls des Ptolémées et des Séleucides, l'Egypte et l'Asie étaieul entrées dans le mouvement de la civilisation héllénicjur' ; Home y entraîna l'Ilalif , l'Espagne, les Gaules et l' Afrique du nord : la grande théorie stoïque de la cité universelle allait enfin recevoir un commencement d'accomplissement. Il s'agissait moins de découvrir des principes nouveaux, que d'appliquer ceux qui étaient déjà découverts, et rien n'était mieux approprié qu'une telle œuvre au génie de Rome. Sans goût et sans spontanéité pour les spéculation> philosophiques, mais grave, austère, véhément, impérieux, joignant à l'élévation et à la majesté du caractère l'opiniàlif^ sagacité du bon sens, le Romain excellait dans l'art du eommandement et de la législation \ Il ne vit, il ne chercha dans la philosophie (pi'une règle de conduite et (pi'un moyen de gouvernement. Sans doute, tous les systèmes eurent dans Rome leurs représenUmts et leurs adeptes; mais ceux d'Epicure et de Zenon y obtinrent seuls une autorité dominante. parce que lelirs doctrines se réduisaient facilement en foimules, simples et impérieuses comme des lois. Qu'on se rappelle le [)réteur Aipiilius qui voulait renfermer ensemble tous les philosophes de Corinthe, pour qu'ils eussent cnlina se mettre d'accord; il y a dans tout penseur latin quelque chose de ce préteur, qui croyait qu'on arrange et termine une discussion philosophique comme un vole et une délibération du sénat, n faut à ces esprits de légistes des décisions

{.Tu, regere imperiis popubs , Romane, mémento. (Virg.)