THEORIE EPICURIENNE DU DROIT

du vin (jui. passe et qui n'est point de garde, devez-vous le dire? — Un homme vend de For pour de l'oripeau : riionnète liomnie qui Fachète, doit-il l'avertir de son erreur, ou bien paiera-l-il un denier ce qui en vaut mille? — Est-on strictement obligé de nourrir ses esclaves dans un temps de grande disette?' — Un [)ôre pille les temples des dieux; il pratique des souterrains pour voler le trésor public : son fils le dcnoncera-t-il aux magistrats ? Ce serait un crime : il y a même plus ; il doit tléfendie son père s'il est accusé. La patrie ne Femporte donc pas sur tous les devoirs? Non, sans doute, mais il est de Fintérét de la patrie même que les citoyens observent la piété fdiale. » Telles étaient les espèces de questions de droit, controversées dans Fécole des Stoïciens *. Le sixième livre d'IIécaton sur les devoirs en était plein ; et vous les voyez sans cesse résolues dans un sens ou dans Fautre par Antipater et par Diogène , le premier s'attacliant toujours à Fhoimèteté la plus rigoureuse, et Fautre suivant assez souvent la probité vulgaire. Ajoutez que les Stoïciens avaient écrit beaucoup d'ouvrages spéciaux sur certains sujets qui tiennent à la fois au droit et à la morale, par exemple sur le mariage, et vous comprendrez combien cette école, que Fon croit si peu pratique, a du fournir d'éléments tout élaborés à la science des lois. *

Mais peut-être les Stoïciens étaient-ils trop moralistes pour se faire une idée exacte du droit proprement dit , ou de ce qui doit faire uniquement la matière des lois positives. Ils semblent toujours disposés à sacrifier l'intérêt particulier à

1. On auiJiil pu (leniamler de même avant la loi de Claude : Est-on oliligé île ne pas abaiidonr:cr ses esclaves malades, sous peine de n'avoir plus de droit sur eux, s'ils reviennent à la santé?

2. llœc î/m/ quasi controversa jura Stuicorum. (Cic., des Dev., liv. 111, chap. 23.)

* Cic, des Dev., liv. III, chap. 13, 23.

l'intérêt général , comme Fliomme vertueux se sacrifie luimême pour les autres. La seule école grecque qui me paraisse avoir saisi les vrais principes sur ce point est celle d'Épicure. Elle avait déjà prononcé le mot si simple qui a liiit tant de bruit depuis le dix -huitième siècle: «Le droit n'est qu'un pacte ou un contrat; et ce contrat a pour fondement Futilité.» Sans doute ce contrat n'aurait aucune force obligatoire , si nous ne portions pas dans notre esprit l'idée innée de l'honnête et du devoir. Mais il n'en est pas moins vrai que Futilité seule <est la règle et la mesure des lois, ou, comme disait Horace d'après les Epicuriens, qu'elle en est la inère. Quand toutes les fautes seraient égales ou supposeraient le même degré de perversité morale, comme le voulait la doctrine stoïque, elles seraient encore inégales aux yeux de la loi , parce qu'elles pourraient être plus ou moins nuisibles. Cette théorie du droit est la seule qui puisse respecter la liberté individuelle. Quiconque ne trouve plus aucun avantage dans l'association à laquelle il n'est lié que par un contrat, peut s'en retirer et aller vivre ailleurs. Et d'un autre coté, FEtat n'a point le droit de se saisir de ma personne dès mon entrée dans la vie , et de me gouverner, de me régenter, comme le ferait un pédagogue, depuis ma naissance jusqu'à ma mort. La seule chose que je doive absolument à la société, c'est de ne point nuire aux autres; hors de là, je dois être maître de vivre à mon gré. Il peut y avoir des doctrines qui paraissent plus hautes, et qui séduisent les esprits en répétant sans cesse les mots de perieclion et de vertu. Au fond , il n'y en a pas qui s'accorde mieux avec le principe moral , qui veut que Fon soit bon libi«'uient et par choix. Je me défie d'une vertu imposée et il une morale justicière. Car Fune ne peut être qu'une hypocrisie, et Fautre, qu'une usurpation sur ma personnalité. Quoiqu'on ne puisse égaler Épicure à Platon ni aux Stoïciens,

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DU DROIT CHEZ LES GRECS

il n'en est pas moins le seul des philosophes de la Grèce, qui ait reconnu le vrai principe et la seule mesure légitime des

lois positives.

Ainsi la Grèce léguait aux Prudents de Rome la philosophie du droit avec quelques beaux modèles de lois écrites et de controverses juridiques, c'est-à-dire l'esprit général qui les dirigea dans leurs innovations , et un certain nombre de décisions particulières qu'ils pouvaient ou foire passer toutes vives dans leur propre travail, ou bien imiter en les appropriant au génie de leur pays eè de leur temps. C'est ainsi que se forma le droit romain. Il emprunta certains matériaux au droit positif des législateurs de la Grèce ; mais c'est surtout du droit théorique des philosophes qu'il devait relever. Et les Romains virent de bonne heure rusoi:v qu'ils pourraient faire des spéculations des penseurs. (iLa loi et la philosophie, disait Cicéron, combattent la frniiiîe toutes les deux, mais chacune avec des armes dilTéruiil.^. La loi frappe jusciu'où peut s'étendre sa main; la philosophie poursuit le mal avec le secours de la raison. Or la raison se déclare contre toute espèce de ruse, de dissimulation et d'artifice... Ainsi lors(iue vous mettez en vente une maison dont vous voulez vous défoire à cause de ses défauts, TaflirlK' est un panneau où viennent se jeter les dupes. QuoKjue la dépravation des mœurs admette l'usage d'une telle conduite , qu'elle n'y attache point de honte , et que de telles fraudes ne soient formellement défendues ni par la loi, m par le droit civil , cependant elles sont réprouvées par la loi de la nature. Je l'ai dit souvent et je ne saurais trop le répéter, il y a une société qui de toutes est la plus étendue : celle qui unit les hommes entre eux. Il est une autre plus restreinte : celle qui lie ensemble les hommes i\'\\^^^ même nation ; enfin celle qui forme une seule cité est plus resserrée encore. Aussi nos ancêtres ont -ils distingue le

CONCLUSION

droit des gens d'avec le droit civil. Le droit civil n'est pas toujours le droit des gens, mais le droit des gens doit toujours être le droit civil. Au reste nous n'avons plus conservé du vrai droit et de la vraie justice aucune sohde et réelle représentation. » La philosophie devait donc s'unir à la loi, la Grèce à Rome, pour former enfin une ébauche et une esquisse de ce vrai droit, dont Cicéron et tous les esprits éclairés prévoyaient et appelaient le règne parmi les liomines. *

* Cic. , Des dev. , liv. III, chap. 17.

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TABLE DES MATIÈRES

Pages.

INTRODUCTION 1

Considérations s^énérales. — La Grèce , berceau de la philosophie. — Raisons générales de ce fait. — Religion.

— Constitution politique. — Pythagore. — Ses doctrines.

— Son Institut politique. — Son influence. — Démocrite.

— Ses doctrines. — Progrès de l'esprit grec.

LES SOPHISTES ET SOCRATE 29

Considérations générales. — Sophistes : caractère de la sophistique. — Négations politiques. — Négations religieuses. — Doctrines politiques. — Influence. — Socrate ; son but et son caractère. — Sa méthode. — Principes généraux. — De la vertu. — Tempérance et courage. — Justice. — Sagesse. — Amour. — Politique : lois non -écrites. — La femme. — Esclaves. — Idées religieuses. — Monothéisme avant et dans Socrate. — Qu'a dû vouloir Socrate? — Polémique religieuse. — Culte. — Immortalité de l'âme. — Vanilé de la réforme socratique. — Influence politique. — Influence philosophique.

TABLE DES MATIERES

Pages.

PLATON

Sa place parmi les Socratiques. — Bien et juste; bien moral et bonheur. — Pénitence , expiation ; Platon et le christianisme; Platon et la tradition. — L'homme : dualité de nature; âme, ses facullés. — Corps; suicide. — Vertus : tempérance; force ou courage; sagesse; amour; justice.

— Vertu et bonheur. — Originalité de Platon. — Politique : État; loi ; lois pénales ; état des pei*sonnes ; femmes ; utopies ; esclaves. — Pairie grecque ; Barbares; esprit de cité.

— Dieu; optimisme; Providence; les dieux; culte. — Immortalité de l'àme. — Résumé. — Utopiste et philosophe. — Médiocre influence de Platon. — Son influence posthume.

ARISTOTE 177

Son rôle. — Souverain bien.* — Bonheur; activité. — Vertu. — Plaisir. — Conditions de la vertu; son essence; son prix. — Génie de la Grèce. — Des vertus : prudence; courage ; douceur ; libéralité ; magnificence ; magnanimité ; amitié : vertus toutes grecques et politiques. — Politique : Elat, loi; égalité; justice; monnaie. — Relations sociales: des esclaves et des barbares. — Théologie. — Défauts des doctrines d'Aristote. — Influence générale de la philosophie : destruction morale du polythéisme; affaiblissement de l'esprit républicain et union de la Grèce sous Philippe; affaiblissement de l'esprit de cité, droit public nouveau , conquête de l'Asie par Alexandre.

ÉPICURE ET ZENON 255

Considérations générales. — Antécédents d'Épicure : Aristippe , sectes cyrénahjues. — Épicure; volupté; vertu.

— Origine du juste et de Thonnète. — Vertu toute négative. — Désirs : naturels et nécessaires ; naturels et non nécessaires; superflus. — Amitié. — Craintes; crainte de la douleur, crainte de la mort; crainte des dieux; crainte des enfers; mortalité de l'àme. — Sagesse. — Apathie:

nïhïl admirari. — Influence d'Épicure: en religion, en politique. — Pyrrhon. — Antécédents de Zenon : Antisthène, école cynique. — Zenon ou Stoïcisme : prix des choses. — Devoirs. — Difl'érence du Cynisme et du Stoïcisme.

— De riionnète : paradoxes sloïques. — Bonheur. — Conditions de la vertu: dévouement; impassibilité. — Suites de la vertu : liberté ; usage universel de la vertu ; tolérance.

— Politique : loi et cilé universelles; justice et charité. — Théologie: Dieu et les dieux; Providence et optimisme; piété et résignation. — Immortalité de l'àme. — Appréciation du Stoïcisme : doctrine de réaction; doctrine de progrès. — Cosmopolitisme : Alexandre et le Stoïcisme. — Humanité dans les contemporains de Zenon; Eratoslhéne ; Philémon et Ménandre. — Influence toute spéculative du Stoïcisme : Polybe et les historiens ; lutte du Portique et delà Nouvelle-Académie; ascendant général du Stoïcisme.

BU DROIT CHEZ LES GRECS 388

Causes du peu de progrès du droit grec. — Lois de Platon : droit domestique; droit civil; droit criminel. — Stoïciens ; leur casuistique. — Théorie épicurienne du droit. — Conclusion.

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toi LOUSE , IMPRIMERIE A. CHAUVIN ET FILS, RUE DES SALKISQUKS , 28.

THÉORIES ET DES MU MORALES

DANS L'ANTIÛUITÉ