DÉCLAMATEURS ET SOPHISTES

niornlos qui avaient cours. Les sophistes tels que Lucien, llérode Alticus, Dion Chrysostomc, Maxime de Tyr, et plus laid Tiiémistius et Libanius étaient plus philosophes, et les (l.Mlîimat('iH\s affectaient plus l'éloquence et la politique. Les premiers aimaient surtout les thèses générales, développées jiar les Platon, les Épicure et les Zenon. Les autres, moins portés aux idées spéculatives, sont peut-être plus moralistes, et certainement ils touchent par ])caucoup de côtés aux lionimes de droit. Quintilien a beau dire ipie les causes dont les déclamateurs plaidaient le pour et le contre ne se renconliaient jamais dans la vie et au barreau. II est constant qu'en mettant sans cesse en question le pouvoir du père de famille, qu'eu revendiquant ou la liberté du fils, ou les droits (le la femme et de la mère, ils agitaient des questions vivantes, qui faisaient dans ce moment même l'objet des inéilitations et des travaux des jurisconsultes \ Si nous

1. Quintilien indique lui-même le point où les déclamnleurs et les jurisconsultes devaient souvent se rencontrer. « On discute souvent parmi les juriscon- Miltes la lettre et l'esprit de la loi, et la plus grande partie des controverses de ]•. jurisprudence roulent sur celte question : qnel est le sens, l'esprit de la loi écrite'' Il n'est pas étonnant qu'il se produise des discussions de ce genre dans les écoles (les déclamateurs, où l'on imagine à dessein des suppositions qui puissent v donner lien. (Inst. oral., liv. VU , ch. 7.) Les déclamateurs ne se contentaient donc pas lonjours d'agencer plus on moim iiidnsdieusement des syllabes et des phrases •'. effet, et comme le dit Quintilien, de blesser les pères ou les maris par métaphore et par figuic oratoire. Ils discutaient sans cesse l'esprit des lois anciennes ou des lois existantes, et leurs sujets iiouvaienl bien être absurdes et impossibles de fait sans l'être logiquement. Voici un cas que cite Quintilien et qui ne s'est peut-être jamais présenté, mais qui fait ressortir très-bien les diflicullés inextricables de la manus ou du pouvoir, soit du père, soit du patron. « Qu'un père ait plein pouvoir 'dioit de mettre la main , injerlio manm) sur son fils , un patron sur son afT.ancbi ■ que les affranchis suivent Théritier : voila la loi. Une personne prend pour héiitier le fils d'un alfianchi, a-t-il ou non le droit de manns? Son patron soutient qu d ne peut avoir le pouvoir d'un père, étant lui-même dans la main d'un pation » iVIf ch. 7.) Discussion pour et contre; le patron soutient le vieux droit; son client «ion 1 niterpréter à son propre avantage : il ne le peut guère qu'en invoquant le droit -naturel. C'est ainsi que les sujets romane^:ques et bizanes des déclamateurs pou valent cacher et cachaient en effet des questions de droit légal et de droit naturel.

voulions préciser le rôle des sophistes et des rhéteurs dans la diftiision des idées morales, nous dirions que les sophistes ont plus servi au développement des principes qui deviennent la conscience d'un peuple; et les déclamateurs au développement des idées qui peuvent passer dans les lois; que les uns préparaient et secondaient, à leur insu et sans le vouloir, la révolution évangélique contre laquelle ils se tournèrent bientôt, et les autres, la révolution légale qui s'accomplit par le droit romain. Les uns et les autres, malgré leur verbiage et lem- frivolité d'esprit, ont rendu d'incontestables services à la pensée en la vulgarisant. Voyez Dion Chrysostome et Lucien : vous les trouvez à Athènes, à Tarse, à Alexandrie, à Antiochc, en Italie, en Espagne et en Gaule; ils sont sur toutes ces grandes routes que le génie de Piome ouvrait aux communications de l'univers; ils vont partout, prodiguant leur parole un peu banale, mais qui portail avec elle qnclrpies lambeaux des plus belles doctrines des philosophes. Les déclamateurs, à l'exception de quelquesuns, connue Apulée, ne courent guère le monde; mais ils vivent au sein de la cité qui pouvait se dire la ville universelle. Ils parlent, et toute la jeunesse se forme à leur école: hommes d'Etat, hommes de guerre, poêles, avocats, jurisconsultes, tous ont fréquenté et fré(juentenl^ plus ou moins les basiliques où trônent les maîtres de la parole. Aussi tous les écrivains grecs ou romains de cette époque paraissent-ils avoir été imbus et comme pétris des mômes idées; et les doctrines stoïciennes qui avaient alors la vogue se retrouvent, môme avec leurs formules paradoxales, chez les Orientaux et chez les Occidentaux , initiés par les Grecs aux habitudes et aux secrets de la pensée. Il ne Huit donc pas s'étonner d'entendre souvent les jurisconsultes

1 . On ne déclamait pas seulement à vingt ans ; on déclamait toute sa vie , fùt-on u:i des premiers au barreau, dans la magistrature, dans les affaires ou dans les lettres.