DROIT ROMAIN

parler la langue philosophique de Cicéron ou de Sénèque. Une institution, qu'on doit aux empereurs, vint aflermir et renforcer ce mouvement : Vespasien et Domitien étabhrent à Home des chaires publiques d'éloquence, payées par l'Ëtat; Marc-Aurèle y ajouta des chaires de philosophie pour les principales sectes, en étendant le bienfait de cette instruction publique à tous les grands centres de l'empire. Le droit peut naître maintenant, et les peuples laccepteronl docilement et sans peine; car il sortira des principes philosophiques, qui sont devenus l'héritage commun de l'himianité.

L'inlluence de la philosophie et notamment du Stoïcisme est manifeste dans le droit romain qui, grâce àl'édit perpétuel d'Adrien, à l'édit provincial de Marc-Aurèle et à la constitution par laquelle Caracalla donna à tous ses sujets Je titre de citoyens, devint la raison écrite non d'une ville, mais de toutes les nations soumises à l'em])ire. Des Gracques à Auguste, le droit qui, dans tout ce qui concernait la politique, s'était déjà beaucoup modifié par l'influence du tribunal, commence à se transformer dans sa partie pureiiieiit civile, moins par l'action immédiate et directe de la j'iiilosophie ou de tel ou tel système, que par le progrès même de la civilisation et par le mélange de l'éducaLn romaine avec les connaissances grecques. Mais d'Auguste à Alexandre Sévère, le Stoïcisme s'introduit de jour en jour •lans la jurisprudence, et s'il n'en chasse pas complètement le vieil élément romain, il le contre - balance sans cesse par la justice naturelle et par l'humanité. On peut môme dire que le droit prétorien, qui est surtout l'œuvre de la philoi^"pliie ou de l'esprit nouveau qu'elle a fait naître, prévaut l'iTsque partout sur le droit ciuil\ Toutefois il ne faut rien

1- Civil, dans le sens des jurisconsultes romains, qui opposent sans cesse le m civile ^Mjus nalurale et tin jus genfium. Le droit civil, c'est le droit d'une ^'lle ou d'un Etat; le droit des gens, c'est le droit commun à tous les peuples- 1 ■ doit naturel, c'est le droit conmiun à tous les êtres animes. Ainsi, l'union de

196 ÉTAT MORAL ET SOCIAL DU MO>'dE GRÉCO-ROMAIN.

exngorer : réiiiiilé est loin de régner seule dans les lois de rempile. Si vous ne considérez que les principes généraux , lllîs en avant [)ar les jurisconsultes, à la vue de ces maximes et de ces formules toutes stoïciennes, vous pourriez croire que la pliilosuphie est entrée dans le droit, comme dans une place coiKiuise, enseignes déployées. Mais que sa victoire paraît inconq.lèle, lors.pi'on passe des principes aux applications particulières î Les Paudecles ne sont (pi'un recueil incohérent de décisions contradictoires, où la justice et la vérité s'efforcent couliuuellement de tourner Tabsurdilé et l'injustice, sans oser les fra[)per en face. De là une multiplicité de distinctions et de restrictions à niti-uer la patience la plus intri'pide, à désespérer l'érudition ellc-méine, presque autant que le 1 xm sens. C'est i)ourlant dans ces subtiliti's et ces paralogismes sans nombre, (ju'il faudrait cbercber le progrès réel du droit, et non dans les belles sentences que les légistes aiment à débiter, parce qu'ils ont la prétention tf être les maîtres de la vraie pliilosuphie et les docteurs de la science des choses humaines et divines. Je ne puis emeurcr que très-sommairement un aussi vaste sujet. Mais qu'importe, si je parviens à faire comprendre comment les principes, professés par les Stoïciens, ont peu à peu pénétré dans les

lois romaines?

La condition essentielle et suprême du droit, c'est l'égalité : ce qui fait que tous les hommes peuvent être concitoyens et par consétiuent avoir les mêmes droits, c'est qu'ils sont égaux, et réciproquement, ils sont égaux parc' qu'ils sont originairement soumis à la même loi universelle. Les jurisconsultes adoptèrent ce grand et simple princij.e, que les Stoïciens de la Grèce et de Rome avaient toujoul^

l'homme et de la femme, ou plutôt d'un mâle et d'une femelle, est de droit imturel; le mariage est une inslilutiori du droit des gens; les lois particulière-^ qui le régissent ici ou là sont des institutions du droit civil.