EXÉGÈSE DE PHILON

tandis que la chair est fille de la matière ou du néant. Que nous importe que Philon, ne comprenant pas la polygamie dans un si saint homme qu'Abraham, voie dans Agar la science encyclopédique, et dans Sara, l'extase supérieure à la science; qu'un cadet, préféré à son aîné, comme Jacob à Esaû, devienne pour lui la raison, qui naît après les sens, mais qui doit les primer; que l'ivresse toute physique de Noé se transforme en ivresse intellectuelle, et les filles de Loth dans ces sophismes des sens et de l'imagination, qui corrompent une raison mal assurée et trop facile aux attraits des objets sensibles ? Ces subtils enfantillages et tant d'autres de même sorte n'appartiennent point à l'histoire sérieuse de l'esprit humain. Ce que nous devons pénétrer et ce qu'il importe de savoir, se sont les causes et les tendances de cette étrange interprétation. 11 fallnit prouver que le peuple juif, loin d'être un peuple méprisable, est le peuple élu et que, par suite de son élection, toute la sagesse des autres peuples était en lui , mais plus complète et plus pure. Il est probable <]ue le Mosaïsme se transformait d(''jà de lui-même et se spiritualisait avant de se rencontrer avec la philosophie grecque. Mais il est constant qu'à l'époque de Philon et sans doute avant lui, les Juifs, craignant les objections et les railleries des Grecs contre les livres saints, sentaient de plus en plus la nécessité de ne plus prendre leurs traditions à la lettre et de leur chercher un sens profond et mystérieux. Nous pourrions citer dans Philon plus d'un exemple de cette préoccupation. Mais ce qui ftisait un devoir impérieux aux rabbins et aux docteurs d'expHquer les antiques monuments de leur histoire nationale et religieuse, c'est que les railleries des Grecs étaient répétées par certains juifs qu'elles séduisaient. Philon nous parle à plusieurs reprises de ces gens «qui, mécontents de la constitution religieuse de leur patrie, imaginent

sans cesse contre les lois sacrées de nouveaux blâmes et de nouvelles accusations, et qui soutiennent leur impiété en (lisant: Ouoi! faites-vous encore grande estime de vos lois, comme si elles contenaient la règle de toute vérité? Voyez pourtant: vos livres sacrés ne renferment-ils pas aussi des tictions et des fables, qui vous feraient rire de pitié, si vous les entendiez débiter par des étrangers?» L'initiation à d'autres idées que l'ancienne foi et le besoin d'échapper ou de répondre à des railleries sacrilèges, hâtèrent et développèrent phis profondément, chez les juifs, la nécessité morale d'accorder leurs crovances avec les lumières de leur temps et avec leur propre raison. Delà, chez Philon et chez d'autres docteurs auxquels il fait souvent allusion, la manie d'interpréter jusqu'au moindre mot de la Bible. Ils se garderaient bien de prendre les phrases ou les faits les plus simples dans leur sens propre et naturel: tout devient pour ces esprits, prévenus de la crainte d'être trop charnels, symbole, similitude, allégorie, figure; ils trouvent un monde d'idées dans un atome. C'était détruire l'esprit du Mosaïsme; mais on ne l'entendait pas ainsi ; on voulait qu'on acceptât à la fois le sens propre et le sens figuré, de telle sorte que le Mosaïsme subsistât encore comme institution, lorsqu'il ne subsistait plus comme foi qu'en apparence et par les dehors. Voici un curieux passage de Philon, où se révèlent dans toute leur naiveté les contradictions et les embarras des sages du Judaïsme. «Il y a des personnes qui, pensant que les lois écrites sont la figure des choses invisibles et spirituelles, s'adonnent avec zèle à l'intelligible et négligent les lois. Je ne puis les approuver. Ils devraient avoir à cœur l'une et l'autre, de ces choses, de manière à pénétrer à force d'étude ce qui est caché, tout en observant ponctuellement ce qui est manifeste. Mais comme s'ils vivaient dans un désert ou comme s'ils étaient de purs esprits, ils ne craignent pas de renverser

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EXEGESE DE PHILON.

les lois qui enchaînent la rnultitiule, en ne recherchant, en n'adorant que la vérité tonte nue et en elle-même. Quoi! parce que les fêtes ne sont qu'une %ure des joies de l'ame et de sa j^ratitude envers Dieu , faut-il rejeter les solennités du culte! Parce q\w la circoncision n'a d'autre ohjet que de nous enseigner syinboli(iucinent l'extirpation des désirs voluptueux et des opinions impies, faut-il passer par-dessus la loi de la circoncision et ne conserver cpie la circoncision du cœui'? On devra donc abolir les cérémonies sacrées et tout le reste, si l'on ne veut accepter que ce qui est si|^iiilié par les ligures, à l'exclusion de celles-ci? Non, regardons les vérités intelligibles comme Tàme, et les ligures sensibles comme le corps, et par conséijuent respectons lidèlemenl es lois écrites, comme nous soignons le corps, ])arce (pril est l'enveloppe et la demeure de l'âme -.» Ainsi pensaient Plii-

1. Très-hieii ; mais Itieiitùl saint Paul lojeltera et fera rejeter la circoncision l»liysi(iue comme iniiHlc, et ii'.KJmettra plus que la «circoncision du cœur.»

2. « Malheur à l'Iiomme qui ne voit dans la loi que de simples récits et dos paroles ordinaires! Car, sien vérité elle ne renfermait que cela, nous pourrions même aujourd'hui composer une loi bien autrement digne d'admiration. Pour ne trouver que de simples paroles, nous n'aui ions qu'à nous adresser aux législateurs de la terre, chez les(pn'ls on rencontre souvent plus de grandeur. 11 nous sullirail de les inuter et de faire une loi d'apiès leurs paroles et à leur exemple. Mais il n'en est pas ainsi : chaciue mot de la loi renferme un sens élevé et un myslcic

^"^''""' ï'«^ '«'''l^ de la loi sont le vêtement de la loi. Malheur à celui

qui prend ce vêtement pour la loi elle-même! C'est dans ce sens que David a dit: Mon Dieu, ouvre- moi les yeux afin que je coniemple les merveilles de ta loi. Il y a des insensés qui, en a|>ercevant un homme couvert d'un beau vêtement, ne portent pas plus loin leurs regards et preimentce vêtenient pour le corps, tandis qu'il existe une autre chose encore plus précieuse, qui est l'ànie. La loi aussi a son corps. Il y a des counnandements qu'on pourrait appeler le corps de la loi. Les récits ordinai.es qui s'y mêlent sont les vêtements dont ce corps est recouvert. Les simples ne prennent garde qu'aux vêtements ou aux récits de la loi; les hommes plus instruits ne font pas attention au vêtement, mais au corps qu'il enveloppe; enfin les sages, les serviteurs du Roi suprême, ceux qui habitent les hauteurs du Sinaï, ne sont occupés que de l'.ime, qui est la base de tout le reste, qui est la loi elle-même , et dans les temps futurs ils seront préparés à contempler l'âme de cette âme qui respire dans la loi. . (Zohar, cité par M. Franck . la Kabbale.)

Ion et tant de docteurs juifs qui, par un respect superstitieux dp la Bible, la dénaturaient sans cesse dans leurs interprélîilions. Mais nous qui pouvons juger de leurs tendances par les eflcHs, nous avons peine à concevoir leur illusion. Ils avaient beau dire dans leur aveugle et superbe dévotion: (S Notre loi seule est ferme, immobile, inébranlable et conmie scellée du sceau éternel de la nature; elle subsiste entière et sans changement depuis le jour où elle a été écrite jusqu'à nos jours; elle subsistera immortelle et dans tous les siècles, Umt que dureront le soleil ,1a lune, le ciel et l'univers, sans qu'un seul commandement passe et tombe en désuétude.» Ils en détruisaient eux-mêmes la vertu, puisqu'ils l'interprétaient, et quelques années après la mort de Pbilon, St. Paul baltia en brèche le Judaïsme avec cette maxime toute philoiiienne : la lettre tue et resi)rit vivifie.

Ce que Jésus-Christ re|)rocbait aux Pharisiens et ce qu'on n'a i)oint cessé de reprocher au Judaïsme, c'est de trop donnet- aux pratiques et aux cérémonies, et trop peu à la vraie foi, qui est la foi du cœur. Je ne suis pas de ceux qui s'étonnent et se scandalisent du formalisme rigide et minutieux (les Pharisiens. Mais je tiens pour un signe certain du progrès religieux dans un j)euple la revendication des droits du culte en esprit contre les abus du culte extérieur. Or, Phiion n'était sans doute pas le seul à réprouver cette religion toute matérielle et, comme il dit, ce culte superstitieux. «Les hommes charnels, s'écrie-t-il , ont grand soin d'effacer les souillures de leurs corps par des ablutions et des purifications; mais les passions de fàme, qui souillent toute la vie, ils n'ont ni souci ni volonté de s'en purifier. Ils entrent dans le temple avec des vêtements scrupuleusement lavés et blanchis; mais ils ne craignent pas d'apporter dans le sanctuaire une âme toute salie de vices. S'ils remarquent une victime, dont le corps ne soit pas entier et parfait, ils la

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