II. 2i

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PORPHYRE

forçait à croire ce qu'on ne croyait plus; on se livrait à d^s pratiques contraires aux idées qu'on professait; on cherchait à s'éblouir de grossiers sopbismes et d'une érudition arliitraire et menleuso; comment ne se fùt-on pas scauilalbi;' contre rimjjurlun qui venait vous demander si tout r.Li n'était pas illusion? On se perdait en d'incroyables suhlilii.'s d'imagination pour distinguer les dieux, les dénions, h héros, les âmes et toutes les espèces et variétés iiicunimos des êtres surnaturels : il voulait savoir à quel signe cerluiii vous distinguiez les dieux soit entre eux, soit des démons, d ceux-ci des âmes proprement dites. Il doutait de la vtriu des images, que vous commenciez à vénérer avec autant d. superstition que le vulgaire. Il osait parler des turpitudes des phallopbories. 11 oj)posait aux prières, dont on latij^uail les dieux, leur inflexible impassibilité. Il interrogeait iiuniquement les nouveaux prophètes sur la faculté transcendante de la divination. Y a-t-il là présence réelle des dieux et inspiration véritaljle , ou simple exaltation de la facultr naturelle d'imaginer? N'est-ce qu'une passion surexciléi par les fumigations, par le bruit des cymbales et des tambours, par certaines mélodies, par la lumière, parles ténèbres, par des pratiques et des circonstances matérielles, qui diffèrent selon les devins? N'est-ce pas une folie et une aliénation causée par les maladies, par les veilles, parles abslinenccb, par toutes sortes de moyens physiques, qui affaiblissent le corps, qui hébètent les sens, et qui irritent l'imagination? Pourquoi les individus les plus simples et les plus jeunes sontils les plus propres à recevoir l'esprit prophétique? Pourquoi la divination se manifeste-t-elle dans le sommeil, quand rintelligence a moins de lumières? Et lorsqu'elle se produit dans la veille, pourquoi n'opère-t-elle que lorsque les inspirés ne sont plus maîtres d'eux-mêmes, ou du moins que lorsqu'ils ne se possèdent plus aussi pleinement qu'auparavant?

\ ces questions et à d'autres non moins sceptiques et einJKirrassantes, Porphyre ajoutait ces graves paroles : «Je .(lis profondément troublé, quand je me demande comment |,^ (lieux, ces êtres supérieurs, sont soumis et obéissent à j,.s êtres inférieurs comme les hommes; comment ceux qui commandent à leurs adorateurs d'être justes se laissent forcer ,1 liiire des choses injustes. Ils n'écoutent pas l'homme qui !,,< prie, s'il n'est pur de tout attouchement charnel, et ils iihésilent point à pousser les premiers venus à des accouilements illégitimes. Ils défendent aux devins de s'abstenir ,le certains objets inanimés, dont les exhalaisons sont im- |i;ires, et eux-mêmes, ils se laissent allécher parles vapeurs du sang et de la graisse des animaux immolés. L'initié ne doit point toucher un cadavre , et pourtant la plupart des évocations se font par des tueries d'êtres animés. Peut-on nuire enfin que les prêtres menacent les dieux et aient des moyens efficaces de leur faire violence?.... Je doute qu'il faille regarder aux opinions des hommes en ce qui concerne l'art divinatoire et la théurgie : ce ne sont pas des sciences, mais des imaginations étranges à propos du moindre accident. En quoi la théui'gie et tout son appareil de pratiques |.iuvent-ils servir à notre félicité? Si ceux qui se sont créé |i;ir des opérations théurgiques un commerce avec les dieux, ik'[:ligcnt la question du souverain bien, c'est en vain que kur prétendue science s'exerce sur l'acquisition d'un terrain, sur un mariage ou sur un négoce/ et qu'ils essaient do troubler de leurs prières l'intelligence divine. S'ils poursuivent au contraire le bonheur et qu'ils n'atteignent rien <!l' sur à cet égard, ils se seront vainement livrés à de laborieuses méditations inutiles à l'homme , et ils n'auront eu aflaire ni à des dieux ni à des démons bienfaisants, mais souiemenl à ce qu'on appelle le démon du mensonge ; et tout ce beau commerce avec les dieux se réduit à une

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invention chiméri(|ue des hommes et à la fiction d'une nature mortelle. »

Les anciens omis de Porphyre trouvèrent qu'il devenait vieux, qu'il baissait, qu'il tombait dans des contradictions, parce ([u'il ne les suivait point dans leurs extravagances. Porphyre restait fidèle à lui-même. Il avait déjà montré (lan> son livre sur l'abstinence que la divination et toutes les pratiques théurgiques n'ont d'autre fondement que les passions mauvaises, et non la piété. «Si les personnes qui se livrent à la magie et à toutes les pratiques analoijues avaient la pureh' de cœur des vrais théosophes, ils n'auraient jamais reconrs

à ces arts sacrilèges; ils n'y auraient môme point pensé

Le plus grand mal que nous flissent les démons, lorsqinl> nous poussent à des i)ratiques impies par de vaines crainti s et de fausses espérances, c'est d'obscurcir l'idée de Dieu

dans nos esprits et de répandre la superstition Leur

caractère propre est le mensonge et l'imposture. Ils désirent passer pour des dieux, et l'esprit malin cjui leur commando voudrait être adoré comme le Dieu suprême.»*

Cette sage protestation en faveur de la morale et ilfs vrais sentiments religieux ne fut point écoutée, et la tluiirgie remi)orta. Jamblique repousse, à l'instar de Porpliyn, l'idolâtrie comme um^ superstition , et la magie comme une coupable praticpie. Hors de là , il n'y a point d'extravagances dans lesquelles il ne donne. Je vais exposer d'étranges égarements, et quoique j'en aie suflisamincnt indiqué l'origine psychologique', je sens le besoin d'en (I<»hner une raison morale , qui les excuse sans les justilii r. Quel est le principal défaut du mysticisme, comme règle et comme fin de la vie? C'est d'être une religion de privilège et de luxe. Porphyre ne le dissimule pas. « Je ne m'adresse

* Lettre à Anélmn. - De r;ibslincnce, liv. II, cliap. 40, 4>2, -43, 45. i. Pa-e357, 358, 359.

point, dit-il, aux artisans, aux athlètes du corps, aux sola.its, aux matelots, aux rhéteurs, aux gens d'affaires, mais à rrjiii qui s'inquiète de la nature de l'homme, de son origine et de sa destinée. On ne lient j)as le même langage à .riix qui dorment et qui ne s'occupent en quelque sorte ,|ii'àieur sommeil, et à celui qui s'efforce de secouer la torpeur du corps et qui dispose tout autour de lui pour IV'frrnel réveil. A l'un, la vie austère, la solitude et les lon- ^iks contemplations; aux autres, l'ivresse et ses pesanteurs, liissoiivissement des appétits, une chambre bien close, un lit mol et chaud, et toutes les autres délicatesses qui amènent la stupeur de l'âme et qui produisent la paresse et foubli.» Il a quelque chose de moins dédaigneux et de moins inliuninin dans la folie de Jamblique. Si les subtiles jouissances la eontemplation sont réservées à quelques savants solitaires, fatigués de penser et de vivre, si les raffinements de lainour pur et les délices de la mortification conviennent à ^jiielques seigneurs et à quelques grandes dames, qui portent jusque dans la piété la satiété difficile de leurs désirs, ce luxe de pensées par de là les nues et de sentiments quinte>senciés ne va pas à la foule. Devra-t-elle donc se passer de ce qu'on vante comme le bien de l'homme? Sera-t-elle (i-'sliéritée de tout commerce avec le ciel? Jamblique était lîii visionnaire et un superstitieux, mais il n'excluait du sancliiaire (|ue ceux qui ne voulaient pas y entrer, et sa théurgie "'ivraità l'ignorant comme au sage, à l'homme de peine "•mme à f homme de loisir, les trésors de la divinité. C'est •'' son excuse et celle des sectaires qui le vénérèrent comme "'liiomme divin, si l'on peut excuser les plus tristes égare- ""'its de la pensée.* Jamblique (ou l'auteur quel qu'il soit du livre sur les

* foipli., De l'abstinence, liv. I, chap. 30.

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mystères égyptiens) pose en principe non-seulement quel'ànie humaine possède lulée innée de Dieu , mais encore quVll, est unie d'une union essentielle avec le divin, c'est-à-diiv aussi bien avec les dieux , les démons , les héros et tons I, ^ êtres (jui comj>osent la hiérarchie céleste, qu'avec le DiVii premier et unique. «L'idée de la divinité, dit-il, esl eii;preinte dans l'essence même de l'âme, idée supcrioiire a toute criti(pie et antérieure au jugement, à la raison et à la démonstration.... Et même, à parler rigoureusement, c n'est point par cette idée que nous atteignons le divin. Car elle imfilique distinction et séparation. Or, antérieurement à cette idée, il y a une union irréfléchie, spontanée, consiilistantielle de l'Ame avec les dieux. Ce n'est point là une Inpothùse qu'on puisse accorder ou non ; et nous ne soninies point dignes d'examiner ce fait incontestable du cuuhl divin, comme si nous avions le droit et la liberté de IV prouver ou de l'improuver, de l'admettre ou de le rejeter. Nous sommes enveloppés de la présence divine; c'est die qui fait notre plénitude, et nous ne sommes rien, nous ne possédons rien, que par cette science originelle de lu divi-| iiité.» Nous voilà donc, selon Jamblique, en communieatiuii immédiate et nécessaire, je ne dis pas ai-ec la cause première et universelle, mais avec toutes les variétés réelles on possibles du monde divin. Avec un pareil principe, il n'y al point de pratique superstitieuse ni d'hallucination qu'on iiej puisse justifier et autoriser. Jamblique répète avec ses devanciers que la vraie destinée ou le bien de l'àme esl de revenir par| Fenlhousiasmeà cequ'il y a de premier et de plus abstraite en nous-mêmes et dans l'être universel. iMais tandis que lai science et la vertu , sans être les causes efficientes de celie| union intime et substantielle avec Dieu, en sont l'indispensable condition pour Piotin et pour Porphyre; il n'y a pumj Jamblique cju'un seul moyen de rentrer dans le divin etiio

jouir de la communion déifique*, c'est la théurgie. «Ce n'est point la connaissance qui unit aux dieux leurs adorateurs. Car alors qu'est-ce qui empêcherait les philosophes d'arriver par leurs spéculations à l'union déifique? Il n'en va pas ainsi. La seule chose qui produise cette union, c'est l'accomplissement de certains actes mystérieux et divins, dont la production et les effets sont au dessus de toute pensée; c'est la puissance et la vertu de certains symboles inexphcables

o{ que les dieux seuls comprennent Et ces divins

symboles achèvent en nous leur opération mystérieuse par eux-mêmes et sans que nous pensions.» Les prêtres sont seuls en possession des rites et des mystères que les Dieux nous ont transmis et qui opèrent de si heureuses merveilles; .1 comme aucune opération théurgique n'est efficace et légitime, qu'autant qu'elle est faite selon les rites antiques et tlivins, il s'ensuit qu'il y a toujours entre Dieu et l'âme humaine cet bomme déifié qu'on nomme le prêtre; on ne peut -lonc plus dire avec Porphyre : «Dieu seul n'a besoin de personne; l'homme n'a besoin que de Dieu.»*

La religion ou, pour mieux dire, le culte, voilà toute la ^^agesso, selon le livre des mystères. Or quel est le but du culte? Ce n'est point de faire descendre les dieux jusqu'à l'homme, ni d'apaiser leur colère, ni même de les remercier •-■1 tleles honorer, mais de faire remonter l'àme au principe -toelet simple d'où elle est émanée. Jamblique admet, comme Porphyre, que les dieux n'ont pas besoin de nos l'unimages et de notre encens. Il ne veut pas que les dieux ^e courroucent. « Leur colère n'est pas, comme on le croit,

t- Pour traduire des idées et un style barbares, je me permettrai moi-même

|ie^niots barbares. La théurgie est la science de faire des choses divines ou plu-

^1 fie se faire Dieu; l'union théurgique est l'union de l'action humaine à l'action

"'"«. a ce point que l'homme opère avec Dieu et par Dieu, parce qu'il n'e^t

Piushonime, mais Dieu.

* ^es Mystères, sect.I,ch. 3; II, M.

id'i

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un rossenliment; mais en faisant ce qui pourrait les inil.r, si la passion convenait à leur nature , nous écartons de nous l(;ur hienveillantc [providence; ou plutôt nous sommes comnio des hommes qui s'éloigneraient des clartés du soleil de midi: c'est nous-mêmes qui nous taisons nos ténèbres et qui nous l)rivons de la grâce des dieux.» Aussi ne doit-on pas diii' que la prière incline la volonté des dieux vers les li<)inni.>. mais qu'elle rend la volonté des hommes cai)ahle de rorovoir les dons divins. « Car l'illumination qui nous éclaiiv pendant la prière se produit spontanément et oj)ère pardlomème , précédant tout libre mouvement de notre part , pui?- (pie la volonté de Dieu pour le bien prévient nécessairement les élections de la volonté humaine.»*

C'est avec ces restes de spiritualisme que Jambliquo se cache à lui-même le matérialisme grossier de sa théurgie. Je n'entends pas entrer dans le détail infini et presque inintelligible pour moi de la prétendue science transcendante des prêtres païens. Je me contenterai de citer sur la prière sur la divination, sur les sacrifices, sur l'impuissance de lii raison et la vi-rité indiscutable et immualile de la théurgie quelques passages étendus, qui feront mieux connaître, je pense, qu'une exi»osition suivie, le disci|)le de Plotin ti l'élève superstitieux des prêtres égyptiens, avec son doulile langage et ses éternelles contradictions.

La prière est le sujet qui me j)araît avoir inspiré à Jamblique les idées les plus philosophiques et les plus saines. « \:^ conscience de notre néant, dit-il, quand nous nous coiiipi'rons à Dieu, nous dispose et nous tourne naturellement à b prière. OrFinvocation nous rapproche en peu de tenij>>* •'•' l'objet adorable que nous supi)lions; nous nous fornion:; ii

* Sect. I.chap. 12,13; V, 5.

1. Le Moyen court, selon le litre d'un ouvrage mystique du XVil'"*' si.'cle, .i toujours été une des prétentions du mysticisme. On est impatient de voir Dieu; on Neut arriver vite et sans qu'il en coûte trop, h la contemplation béatillanle. L.i

JAMIîLIQUE. 377

son image dans cette conversation intime et face à face avec lui, et nous acquéroi«s peu à peu la perfection divine, autant que le permet notre inlinnité le dis donc que le premier degré de la j)rière est de nous tourner vers le divin et (le nous procurer la connaissance et comme le contact des (lieux. Le second est de nous afiermir dans cette communion et cette amitié sainte, et de nous inviter aux grâces que les Dieux nous envoient avant même que nous ayons laissé échapper une parole , et qui achèvent en nous leur opération avant même que nous n'y pensions. Le troi- Àmç et le plus parfait est caractérisé |>ar cette union ineflable, qui édifie souverainement notre tout en Dieu et i|iii donne à notre âme de se coucher et de reposer parfaitement en lui. A ces trois degrés, qui mesurent toute retendue des choses saintes, la prière forme les liens de notre îiniitié avec Dieu et nous procure dans ce commerce trois |in'cieux avantages; l'un , qui a trait à l'ilhunination; le sentnd, à la coopération de Thomme et de Dieu; le troisième, .'! la j>arfaite réplétion de l'Ame par le feu sacré. Tantôt Foraison précède le sacrifice , tantôt elle s'y mêle , tantôt elle II' termine et le consomme. Il n'y a point d'opération sainte i^His Fintercession de l'oraison. L'oraison longtemps et habiliieiienient jjratiquée nourrit l'intelligence , rend l'âme plus ' ''pnl)jc du divin , révèle aux hommes les saints et ineffables mystères , accoutume leurs yeux à la splendeur de la lumière f 'leste, est un moven court de mettre notre faiblesse à même de supporter l'attouchement de Dieu, jusqu'à ce fju'elle nous élève au dernier degré de l'enthousiasme. Elle attire doucement en haut les habitudes de notre pensée , et iiuus communique celles de la pensée divine. Elle excite et [iroduit la persuasion, l'union et une indissoluble amitié avec

'itu et la science sont des moyens trop longs et qui coûtent trop à notre fai- "'es?e : le mysticisme promet des Moyens courts à l'impatience peu moiale de H> adeptes.

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lesnaturessupérieures. Elle nourrit le pur amour et enflamme lout ce qu'il y a dans notre âme de divin. Elle nous purifie de tout ce qui s'oppose en nous à notre perfectionnement. Elle expulse de la nature éthérée et lumineuse de Tesprit tout ce qui participe au monde de la génération. Elle nous inspire une bonne espérance et la foi dans la lumière. En un mot, la prière procure à ceux qui en usent fréquemment une conversation familière avec la divinité. »*

Il n'y a rien jusqu'ici qui soit trop contraire à la spiritualité intempérante, mais élevée de Plotin. Malheureusement, comme le dit Jamblique , la prière se mêle à toutes les opérations sacrées; et ces opérations, soit sacrifices, soit art divinatoire, ravalaient souvent le pur esprit du tliéurge aux illusions et aux réalités les plus grossières de la terre. !1 no faut pas se laisser éblouir par les grands mots que Janil)li(|ue prodigue avec une déplorable facilité. Qui ne l'aurait lu qu'au hasard et par fragments pourrait croire que les pratiques et les sacrifices tous matériels qu'il recommande n'ont d'autre but que la vie divine et intelligible. «Celui qui consacre des offrandes et des sacrifices, nous dit-il, doit le faire avec une ame incorruptible et pure de tout intérêt, selon les propriétés des Dieux et leur affinité avec les objets qu'on leur offre, afin que cette amitié, que cette sympathie universelle qui lie le ciel à la terre , les hommes aux natures supérieures, les démons et les héros aux dieux , les âmes libres de corps avec les héros et les démons, opère et consomme notre union avec la divinité par un commerce mystérieux et ineffable. ï> Mais Jamblique et les sectaires superstitieux dont il était le chef et le héros, savaient bien que les sacrifices disparaîtraient, s'ils n'avaient d'autre cause que ce besoin de communication spirituelle avec Dieu, et d'autre but, que la satisfaction de ce qu'il y a de profond et de vrai dans l'instinel

♦ Sect. I, 15; V, 26.

religieux. «Si quelque saint, dit Jamblique, a assez de force pour s'élever jusqu'aux dieux supra-mondains, ce qui arrive bien rarement, celui-là peut dans le culte des dieux abandonner et le corps et la matière pour s'unir avec le divin par une force supra-mondaine. Mais ce qui arrive à peine à un seul homme, et cela, au suprême degré de l'initiation et du sacerdoce, ne serait-il pas nuisible de l'imposer à tous comme loi générale , quand cet état de perfection est inaccessible aux novices en théurgie et même à ceux qui ne sont encore arrivés qu'à la moitié de la carrière?» Jamblique dislingue donc trois espèces de vie : la vie naturelle, à laquelle des sacrifices matériels peuvent seuls convenir; la vie purement spirituelle , qui veut un culte tout intellectuel et intérieur ; et la vie intermédiaire entre l'une et l'autre , qui exige des sacrifices moitié sensibles et moitié spirituels. On a beau nous dire que la lin dernière de toutes ces cérémonies est la purification de Fâme et son retour au monde divin, d'où elle gémit d'être exilée : je vois que Ton fatigue les dieux de prières et de sacrilices ridicules pour conjurer la peste, les maladies , les famines , l'indigence , la pluie et la sécheresse hors de saison , ou pour obtenir des biens qui n'ont rien de commun avec la vertu et la vie de l'âme. Ces avantages, dit-on, ne sont que des conséquences secondaires des sacrifices, institués pour des fins plus hautes et plus adorables. Mais je crains bien que les fidèles ne s'arrêtent dans leurs vœux à ces biens de second ordre , au lieu d'aspirer, comme le veut Plotin, à une perfection de vie intérieure, devant laquelle s'anéantissent et les trésors et les empires et la possession même du ciel, comme j'ai peur que Jamblicjue et ses imitateurs, tout en parlant sans cesse et pour mémoire du Dieu suprême , ne se soient surtout attachés dans leur culte aux êtres secondaires de la hiérarchie divine.*

* Sect., V, 6, 10, 18, 20.

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Aussi fait-on des eiïorts incroyables pour identifier la conlem[)hUion , Faniour et l'extase avec les impostures ou les folies de la divination. C'est parce que l'àme pénètre par la contemplation jusqu'à l'essence des choses qu'elle peut voir l'avenir, comme on voit le présent; et cette vision est encore plus lumineuse et plus profonde , lorsque Tàme parvient à s'unir à l'àme de l'univers par la partie d'elle-niènic qui en est émanée. Otez l'enthousiasme, il n'y a plus de divination. c( Or, dit Jamblique , il faut savoir ce que c'est que l'enthousiasme et comment il se produit. C'est à tort (pi'on le croit un transport de la pensée avec une inspiration démonique. Car lorsque la pensée humaine est vraiment possédée, il ne saurait y avoir de mouvement et de transport. L'inspiration ne vient pas des démons, mais des dieux. L'enthousiasme n'est point proprement l'extase, mais un retour et une conversion au meilleur, tandis que le transport ou la simple exlasti est une chute vers le pire. Ne parler que de l'extase, c'est dire ce qui arrive accidentellement aux inspirés, mais ce n'est point touchera la nature et au caractère j)rincipal de l'enthousiasme. Ce (pnl y a de primipal et d'essentiel, c'est la possession complète des ins])irés par la divinité, possession dont l'extase n'est «pi'une suite et qu'uu accompagnement. On ne peut raisonnablement supposer que renthousiasme soit le fait de l'ûme ou de (luehpi'une de ses puissances , de l'intelligence ou de ses opérations , de la santé ou d'une maladie du corps. Car le ravissement divin n'est pas une œuvre humaine, ne se fonde point sur les facultés humaines et sur leurs opérations. Ces opérations et ces facultés peuvent être des sujets et des instruments dont se sert le Dieu; mais c'est le Dieu qui consomme l'œuvre de ia divination : seul , sans mêler son action à celle d'aucune autre chose, sans le ministère ni du corps ni de l'àme, il opère par lui-même. C'est donc une nécessité que les divina-

lions telles que je viens de les décrire, soient vraies et légitimes. Mais lorsque l'àme est agitée ou avant ou pendant Topération, lorsqu'elle se mêle et se confond avec le corps, et qu'elle trouble ainsi la divine harmonie, la divination est elle-même pleine de trouble et de mensonge, et l'enthousiasme n'a rien de vrai ni de divin. » Si c'est réellement un Dieu qui remplit l'àme de l'inspiré, si la divination, avec SCS extases ou réelles ou feintes, n'est pas simplement l'œuvre de l'imagination exaltée et dérangée, d'où viennent ces théophanlcss(^mMQ8 et matérielles, ces auréoles lumineuses, ces parfums, ces concerts, toutes ces images et tous ces spectacles, qui n'ont rien de divin ni d'intellectuel, et qui cependant accompagnent toujours l'inspiration? Pourquoi la préparer, la solliciter, la forcer, l'exalter jusqu'au délire par des procédés purement artificiels et physiques. Où tendent ces jeunes qui communiquent une surexcitation fé~ brile au cerveau en l'épuisant, ces ablutions, ces douches, ces fumigations et toutes ces épreuves qui affaibhssent les organes et qui les étonnent? Que veulent ces cymbales, ces tambours, ces flûtes, et ces mélodies énervantes et transportantes? Jamblique admet et explique ce qu'il trouvait employé dans les sacrifices et dans les scènes de divination. Mais nous prouve-t-il qu'un Dieu ait besoin , pour rendre visite au Dieu qui est en nous, de toutes ces cérémonies de théâtre et de tout cet appareil d'histrion? Qu'un homme, qui aurait l'ardente imagination de Plotin sans en avoir la puissance philosophique, se laissât emporter à de pareils écarts, j'accuserais sa raison sans mettre en doute sa sincérité. Mais je ne puis me défendre, je l'avoue, d'un mouvement d'incrédulité soupçonneuse en lisant de telles aberrations, écrites dans un style froid et dogmatique, où le raisonnement est souvent sul)til jusqu'au sophisme, et dans lequel abonde cependant l'image sans chaleur et sans vie ,

^Sll

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parce qu'elle sort moins de la vivacité du sentiment que des monotones habitudes de la mémoire. Je ne sais si je me trompe, mais l'auteur du livre des Mystères, me paraît iin de ces vieux théologiens, dont l'esprit s'est flétri dans la dispute, et qui se sont habitués à vouloir qu'on les croie sur parole, parce qu'ils n'ont cru eux-mêmes qu'à force de volonté. Aussi tout ce re[)làtrage de spiritualité mystique et de matérialisme populaire, s'il fascinait les jeunes adeptes, ne devait-il tromper son auteur qu'à demi.*

Le mysticisme a d'autres allures dans les âmes exaltées €t sincères. Il ne passerait pas avec une légèreté aussi dédaigneuse que notre prêtre Égyptien sur les accusations d'immoralité et d'imposture. Porphyre reproche aux devins d'ordonner des actions injustes ou impures; son adversaire lui répond froidement par ces plu'ases banales : «J'ai quelque raison de douter de ce que tu appelles justice, et je pense que la définition en est différente pour nous et poulies dieux... Si les injustices et les impuretés dont tu pmies se font contrairement aux lois humaines, elles se font selon une autre loi et selon un ordre divin, supérieur à toutes les lois'.» Ainsi vous conunettcz de par les oracles un parricide ou un inceste: autre est la justice pour nous, autre poulies dieux; la raison humaine doit se soumettre. A l'absurde? Oui, à l'absurde; Jamblique ne sait ni hésiter ni marchander. Porphyre avait insinué qu'il pourrait bien y avoir du mensonge et de l'imposture dans certains modes de divination, employés par les plus vulgaires charlatans; cela ne trouble

* Section m, 9.

1. C'est sans doule en vertu de ces lois supérieures, que les phallophories les images de Pi iape et les paioles obscènes qu'on se permettait dans certains sacrifices, «sont destinées à guérir notre àme , à lui rendre plus toléiablcs les maux qui lui proviennent de son contact avec le monde de la génération , à la dégager et à la délivrer insensiblement de ses chaînes terrestres « ( sect. I, chap. 11). Purs i>ophismes d'une obstination absurde et qui n'est pa > complètement dupe d'elle-nièuic !

en rien le fanatique qui lui répond : cet apparent charlatanisme est une des choses divines qu'il faut le plus admirer. a Si la divinité, dit-il, pour nous donner des signes, descend inème dans les objets inanimés tels que des baguettes, des (lés, des pierres, du blé, des gâteaux de farine, c'est un des mystères qui méritent le plus notre respectueuse admiration, puisqu'elle comnmnique [)our nous instruire une âme à ce qui est inanimé, le mouvement à ce qui est immobile, une raison à ce qui est dépourvu de toute raison. Mais il y a une jilus grande merveille, un plus grand mystère que Dieu veut nous révéler par ces étmnges événements. Comme il choisit souvent un idiot pour lui faire prononcer les plus sages paroles (car alors il est évident que ce n'est pas l'œuvre de rhomme, mais celle de Dieu qui éclate); de même il nous liccouvre par les objets dénués de toute connaissance cer- Uiines choses supérieures à toute connaissance. Cela montre aux hommes et que ces signes sont dignes d'une entière (.i'éance, et que Dieu est supérieur à la nature et ne dépend jiuint d'elle dans ses opérations. Ainsi ce qui est naturellement inintelligible devient intelligible; ce qui n'a point d'ink'iligence prend une intelligence; et par là Dieu nous suggère la sagesse, et nous apprend la vérité des choses qui sont, qui ont été et qui doivent être. » Cela touche à la démence ou à la fourberie. Ohî que Plotin avait raison de dire : «Quiconque prétend s'élever au-dessus de la raison, court risque de tomber au-dessous!»*

Le mysticisme a l'ambition de secouer le joug importun de l'intelligence et de la logique; mais il ne voit point, dans son amour de l'indépendance, qu'il court se jeter sous un joug plus étroit et plus lourd , en acceptant , au lieu des lois de la hberté, l'aveugle servitude de la tradition. Les païens obstinés en étaient là : on leur commandait, au

* Sect. 111,4, 5, 12, 17.

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nom de la tliriirgio, de se mettre à genoux devant des mots vides de sens.» Tu parais croire, dit Jamhlique ci Porphyro, que les mots barbares, (lu'on affecte dans les mystères el dans les choses saintes , sont dénués de toute signitication. Eh bien! ((u'ils soient tous inconnus el inintelligibles pour nous; ils ont un sens pour les dieux, non point à notre manière, mais selon l'intelligence divine ou plutôt d'une façon mystérieuse et ineffable'. Écartons d'ici toutes les pensées humaines, et les règles de la logique et les convenances nalnrelles qui donnent un sens aux sons. Nous devons toujours supposer dans les noms hlcratiques tous les caractères divins et spirituels (pii représentent symboliquement la nature et l'essence de la divinité. Et toutes les fois quun mot sacré est inintelligible i)our nous, il doit nous paraître d'autant i>lus adorable, puis qu'il est trop auguste [»our tomber sous l'analyse et sous notre connaissance. Ces noms obscurs contiennent la notion complète de la puissance, de la vertu et de la hiérarchie des dieux.... Il y a de ce fait une autre raison mystique. Plus une manière de [)arler est anticpie, plus elle est sainte, et ceux (jui les [H'cmiers ont appris les noms des Dieux, nous ont transmis une règle traditioimelle qu'il faut garder inviolablenicnt, comme plus appropriée aux choses divines. Car si qwehine chose convient aux dieux, c'est évidemment ce qui est éternel et immuable, et par là même plus conforme à leur nature. .^ C'est là, ce sendde, la pensée fondamentale du livre que nous tachons de faire connaître , et sans aucun doute de tous les hommes qui s'entêtèrent dans une religion décrépite, en désaccord avec leurs véritables pensées. Aussi ne craindrons-nous pas de citer encore. «Persévérons, dil Jamblique , dans les observances que nous ont transnuscs

1. Raison suprême de ceux qui n'ont aucune raison : aussi revient-elle vct]^" tuellenient dans le livre des Mystères.

(eux qui ont établi les premiers les lois de la sainteté. Car si quelque chose convient aux institutions divines , c'est avant tout la constance et l'immutabilité. Il faut donc, comme si les anciens rites étaient des asiles sacrés, les conserver toujoiu's les mêmes et de la même manière, sans y rien ajouter, Nins en rien retrancher. Si tout est perdu , si les mots sacrés ri les prières n'ont plus leur vertu, c'est que les Grecs proliines et mobiles n'ont cessé et ne cessent de les changer I ajiricieusement et au hasard '. Légers et amoureux de nouvtautés , les Grecs voltigent de coté et d'autre , comme des navires sans lest. Ils ne savent point conserver les saintes traililions qu'ils ont reçues d'ailleurs, mais ils les dédaignent iiUb>itot et les transforment sans cesse dans leur mobile ainoui' pour les mots nouveaux. Les barbares , plus graves ilans leurs mœurs, sont aussi plus fidèles aux anciennes liianières de parler. Aussi sont-ils bien vus des dieux, et leur llrenl-ils des discours qui leur agréent, parce que chez eux ils n'est permis à personne de changer les termes consacrés. » *

Ainsi, spiritualité mystique et grossier matérialisme dans le euUc et dans les manifestations du sentiment religieux, superstitions ridicules, mépris de la raison, haine du proliiès, immobilité et adoration du passé, voilà les caractères lie cette restauration païenne , morte-née de vétusté , dont le livre , attribué à Jamblique , est le plus éclatant manifeste. Cherchant surtout ce qui intéresse l'humanité et ce qui la

1- C'est peut-être la seule allusion à la victoire du christianisme. Encore est- ' lie bien obscure et bien voilée. Le rejiroche parait d'autant plus ridicule que les tr'ypliens avaient varié sur la religion, en adoptant le christianisme avant ou '^ec les hommes de la iMacédoine et de l'Achaïe. Mais l'empereur qui donna "fiiciellement la victoire à l'Évangile régna dans une ville grecque. Cela suffit i"U' expliquer la mauvaise humeur et la sortie de l'auteur contre les Grecs, qui "'«n pouvaient mais.

* Set. VII, 4, 5.

33(3 PHILOSOPHIE CRÉCO-OIIIKNTALE.

fait conDaîtrc, nous avons mieux aimé nous attacher i, quelques points i)arliculiers, que de donner une analys. détaillée d'un ouvrage , qui n'a cerlainenient qu'une vnloii, historique. Ou'aurions-nous pu en tirer pour la véril.; morale ? L'auteur sait tout, excepté l'bominc et ses devoirs; il connaît les dieux et les démons, leur hiérarchie , km noms leurs Ibuclions, et les merveilles dont ils s'entourent. quand ils apparaissent à luisi,iré; il nous dit l'état physique et moral de celui dont un Dieu s'empare, sa taille plib qu'humaine, son visage radieux, l'insensihilité ahsuliie.l. son corps et les rêves divins (lui ohsédenl et ravissent son âme. Il n'ignore mémo pas les transformations que h maliéixs des sacrifices ont à suhir pour devenir plus sympathiques avec les corps des démons. Voilà sa science divine. Nous n'avons pas affaire à un philosophe ni à un nioralist.-, mais à un thaumaturge.

Sans doute ces égarements sont une conséquence nerosaire du grand principe mystique , que la science et la ro..... sont incapahles d'atteindre Dieu , mais que c'est par sa propiv présence (lu'il se (ait connaître et qu'on le possède. Sans.loui.' les absurdités les plus manilesles sont irréfutaliles et im^..cibles dans une doctrine cpii proclame, que « dans 1 état d'extase ou dans le commerce immédiat de l'àme avec Dieu, rillusion n'est plus possible, que l'âme est nécessairement tout ce qu'ehe affirme, qu'elle l'est même avant de raiïirni'i. et qu'eUe le témoigne non par la parole, mais par un so.H timentmuet et infaillible d ineffable f^Micité.. Que repo-MI aux objections de Porpbyre l'auteur du traité sur les M)^tères '> C'est qu'il v a dans la théurgie quelque chose de imH térieux, d'ineffable , qui dépasse intiniment la raison luimainet la philosophie. Qu'on ne lui dise pas que ^a science ..naturelle pourrait bien n'être qu'un amas ^^^^"^^ étranges à propos du moindre accident, ce Ou donc btr^

commencement de la fiction et de l'illusion dans les choses l'ii existent véritablement? C'est l'imagination qui forme les Ijutômes, elle ne saurait produire des réalités. Or, lorsque la vie intellectuelle opère parfaitement, l'imagination est absolument muette.... Et la vérité effective et absolue n'est- elle pas auprès des Dieux et avec eux? » Mais quoique Jamblique >oil bien certainement issu de Plotin et de Porphyre, ce n'est point la logique et les principes tous métaphysiques (lu mysticisme, qui firent sa force et qui férigèrcnt en p-aiul-prétre et en prophète d'une j)etite église de lettrés Mijterslitieux. La cause de son influence et de sa réputation ! ien supérieure à son génie est toute entière dans l'état des

; li:-. Il n'y eut jamais de siècle plus théologique que nlui de Constantin et de Julien. Les hommes d'état se fai- >aient docteurs, les philosophes et les lettrés asj)iraient à tievenir hiérophantes et ne parlaient que de la divinité; les li 'IIS du monde et le peuple prenaient part à toutes les <|iierelles, à toutes les passions, à toutes les espérances vraies ou fimsses de ceux qui passaient pour être en comnniiiion plus intime avec Dieu. Jamblique n'est point respon- ^itlile de ce mouvement ; il en fut plutôt une des victimes 'jiie l'auteur. Ce qui le prouve, c'est qu'il poussait moins

< <!i<eiples à l'illusion qu'il n'y était poussé par eux. Ses -' iaiirateurs voulaient absolument qu'il fût un être divin et 'l'i'il fit des miracles. « Avides et insatiables des jouissances ''ivines, nous dit Eunape, ils le tourmentaient sans cesse, ^t ils lui dirent un jour: — Pourquoi donc, ô maître divin, "l'ères-tu seul et pour toi-même, sans nous communiquer ft' qu'il y a de plus parfait dans la sagesse ? Un bruit est ^•'nu jusqu'à nous, répandu par tes serviteurs, que, tandis f|iie tu priais les dieux , tu as été enlevé de terre à plus ^'t' dix coudées ; ton corps et tes vêtements brillaient de ''clat de l'or, et lorsque tu cessas ta prière, ils redevinrent

PHII-OSOPHIE GRÉCO-ORIENTALE.

semblables à ce qu'ils étaient anparavaiit, et tu redescendis sur la terre pour te nirlcrà notre société. — Quoiqu'il imil pas l'habitude de rire , Janiblique sourit à ces paroles et leur ^lit : __ Celui cpii vous a trompés n'était pas un homme sans esprit et sans invention. Mais il n'y a rien de vrai dans son conte. Du reste, rassurez- vous, je ne ferai jamais rien sans

YOiis. » Dupe de son imagination et de ses désirs, -lani-

bliijuê n'avait pas besoin de (hq>er les autres; ils n'étaient que trop disposés à se leurrer eux-mêmes. *

MaV-ré mon peu de penchant à remuer les hontes de lu pensée, je ne saurais me dispenser d'insister sur les tendanti s superstitieuses du quatrième et du cinquième siècle. Que s'était-il donc passé d'Auguste à Constantin, et comment pouvait-on en être venu du mépris et de la moquerie des dieux à l'adoration et presque au fanatisme? On est tenir, lorsqu'on lit les grands écrivains de Rome, de se demander où est la religion; mais où n'est-elle pas dans les écrivain^ de la décadence? Athée ou sceptique sous les premius Césars, la littérature laissa échapper quelques accents religieux sous les Antonins , sans rien toutef(»is , (pii accusât dans les philosophes la manie du culte et l'cngoùment du merveilleux. Apulée n'est qu'une bizarrerie ; Apollonuis de Tyane, qu'un prodige. Mais à mesure que le cbrisliunisnio fait des progrès, les idées orientales se répandent, dU^w voit partout s'insinuer avec elles la crédulité , les pratiqu. ^ occultes, la superstition sous toutes ses formes, et le i;ont dominant du merveilleux, jusqu'à ce qu'enfin parut la iilii> énorme des étrangetés, une sorte de paganisme spiriliu'l H dévot. Qu'un Epictète et qu'un Marc-Aurèle aient éprouva' lin sentiment analogue à la dévotion des chrétiens, cela s-^ conçoit : ce qu'ils adoraient de cœur et en esprit , ce n'était

* Plotin, Enn. VI, liv. Yll. cli. 34. - Eu.ap. (édit. Didol), Vie de Janl' p. 458.