INFLUENCE PHILOSOPHIQUE

Grâce à celle liberté que le philosophe avait tant de fois maudite, le mouvement qu'il communiqua à la pensée ne s'arrêta plus, que lorsque toutes les idées étroites du passé eurent fait place à de nouvellesidées, plus libérales etpluslarges.

C'est par là que Socrate est vraiment grand dans l'histoire. Que nous importe, à nous, son patriotisme tout athénien et ses desseins politiques, renfermés dans cet étroit patriotisme? I Enfant ingrat de la démocratie, qui seule pouvait supporter Isa libre parole, il fut vaincu comme homme politique, et il méritait de Tétre , ciuoicpie sa mort ne soit qu'une absurde vengeance. Ce qui a rendu son nom immortel, ce q m fait de ce plébéien aux regrets et aux passions aristocratiques I un personnage qui appartient au monde et à l'humanité, c'est qu'il commença la grande révolution de la raison contre ' l'erreur étabhe et maîtresse , de la liberté de l'homme contre ^ la servitude des institutions. Ses idées sur l'àme et sur Dieu ■ sont devenues vulgaires par la prédication des siècles, et nous avons peine à croire qu'elles lui aient valu une condamnation capitale. Mais en nous reportant à son siècle et dans sa patrie, nous comprendrons qu'elles devaient exciter l'enthousiasme chez les esprits d'élite, rélonnement et la colère dans les autres, démocrates ou aristocrates, tous patriotes de l'Acropole. N'étaienl-elles pas un système nouveau et toute une révolution? Ce Dieu unique, pure intelligence qui domine dans l'homme et dans l'univers ; cette sagesse, qui consiste à se pénétrer de l'intelligence divine, parce que la participation à l'intelUgence est toutriiomme; cette juslice qui n'est que la conformité à la raison universelle ; ces lois non écrites , qui sont comme une émanation de la pensée et de la volonté suprêmes , et devant qui doivent fléchir les lois humaines et [es volontés des législateurs; celle force et celle tempérance' qui nous dégagent de la matière et des passions, pour nous rendre maîtres de nous-mêmes et

capables des jouissances intellectuelles; cette surveillance continuelle sur soi-même et ce perfectionnement de l'âme, unique soin de l'homme public comme des particuHers : tout cela frappait et agitait profondément les esprits. Socrate consacra ces vérités par sa mort , et avec elles la liberté de la pensée. En vain ses ennemis et les lois assassinèrent ce vieillard , qui ne demandait qu'à mourir : la vérité est immortelle, et bientôt la pensée du philosophe n'en éclata qu'avec plus de force sur tous les points de la Grèce. Aussi bien « il serait trop indigne et trop misérable , comme il le disait lui-même, que la raison fût vaincue par quoi que ce soit et traînée honteusement à la manière d'un esclave.»*

* Arist., Eth. Nie, VII, 3.

PLATON

Sa place parmi les Socratiques.— Bien et juste; Bien moral et bonheur. — Pénitence , expiation ; Platon et le christianisme ; Platon et la tradition. — L'homme ; dualité de nature ; âme , ses facultés. — Corps, suicide. — Vertus : tempérance; force ou courage; sagesse ; amour; justice. — Vertu et bonheur. — Originalité de Platon — Politique : État ; Loi ; lois pénales ; état des personnes; femmes; utopies; esclaves.— Patrie grecque; Barbares; esprit de cité.— Dieu; optimisme; Providence; les Dieux; culte. Immortalité de l'âme. — Résumé.— Utopiste et philosophe. — Médiocre influence de Platon. — Son influence posthume. —

Parmi les nombreux disciplf'S de Socrate, Platon est le seul qui mérite notre attention. D'autres, il es( vrai, formèrent des écoles qui ne furent pas sans nom dans l'antiquité. Euclide fut le fondateur de l'école de Mégare; Pliédon, de celle d'Érétrie; Antisthénes, du Cynisme; et Aristippe, de la secte Cyrénaïque. Mais les deux premiers, voulant concilier les spéculations mélapliysiijues de Parménide avec le bon sens et la métbode de Socrate, succondjèrent dans cette grande entreprise. Quant à Aristippe et h Antistliène, ils mériteraient à peine d'être nonmiés, s'ils n'étaient les précurseurs, l'un d'Épicure, et l'autre de Zenon. Plus fidèle que tout autre à la métbode de Socrate, Platon ne se contenta pas d'être comme Xénopbon , Criton, Escbine ou Simon le cordonnier, le servile compilateur des idées de son maître ; il ne mutila point sa pensée comme Antisthène et Aristippe; il eut la gloire, que Phédon et Euclide avaient vainement chercbée, d'unir sans violence les idées socratiques avec les conceptions de Parménide et de Pytliagore.