PLATON. — .SA PLACE PARMI LES SOCRATIQUES

Il transforma, étendit, éleva les tloctrines de Socrate; et s'il n'eut pas une bien profonde influence sur ses contemporains , il est de tous les anciens philosophes celui qui pressentit le' mieux la haute spiritualité , qui devait triompher un jour avec l'Evangile. Sa pensée devance les siècles; et comme il désespère des Grecs, il ne travaille point directement à réformer sa patrie par la vérité ; mais il livre aux âges futurs de subhmes idées jusqu'alors inconnues. On ne le voit point comme Socrate, passer sa vie sur les places publiques et dans les marchés , entrer dans les boutiques des artisans pour y causer de morale et de politique, être sans cesse à la piste des jeunes gens d'un bon naturel, se faire enfin de courtier» de la vertu. Seul à seul avec sa pensée, il pénètre hardiment dans un monde idéal, que le génie pratique de Socrate avait à peine soupçonné ; il contemple avec ravisse-*^ ment une beauté et des vertus incompréhensibles aux Grecs, et (( cet esprit plein de grâce que sa pente naturelle portait à la contemplation de l'essence des choses,» dédaigne les vaines ombres d'ici-bas pour les réalités éternelles et divines. S'il est forcé d'abaisser ses yeux sur les misérables objets qui s'agitent et font du bruit autour de lui, il ne les regarde que pour les critiquer et les railler amèrement. «Lorsque les maux sont désespérés et portés à leur comble, dit-il, il est nécessaire, quoique toujours triste, d'en faire la censure.» Nous considérons moins ici le mécontent d'Athènes que le philosophe, dans lequel les plus savants pères de l'Église s'honoraient de voir un de leurs précurseurs.*

Il y a une grave lacune dans les idées morales de Socrate : il parle sans cesse du juste et du bien, mais lorsqu'il s'agit de définir en quoi ils consistent, il évite de se prononcer. Platon combla cette lacune. Gomme nous n'avons pas à

If ■■Il

* T. II, Lois, 661, C.

PLATON