RELIGION DE LA GRÈCE

Je renonce donc à l'étude de toutes ces histoires, et je m'occupe non de ces choses indifférentes, mais de moi-mêmeet je tâche de démêler si je suis en effet un monstre plus comphqué et plus furieux que Typhon lui-même, ou un être plus doux et plus simple, qui porte l'empreinte d'une nature noble et divine.» *

Mais entrons plus avant dans la religion et dans la constitution pohtique de la Grèce.

Lorsqu'on examine la religion grecque dans les temps historiques, on est tenté de croire qu'elle n'était avec ses cérémomcs magnifiques ou charmantes, qu'un ornement et qu'une décoration de la cité ; on reconnaît son influence salutaire sur les arts et la poésie, mais on lui refuse toute action sur la pensée et sur les mœurs. Cependant telle est lumté de la vie du peuple grec, tel est chez tous les peuples l'étroit enchaînement de tous les développements de l'humanité, qu'il est incroyable que ce qui favorisait si heureusement les arts et les lettres, ne favorisât pas aussi la philosophie. A Dieu ne plaise que je défende le polythéisme à quelque peuple qu'il appartienne! mais ne peut-onpasle considérer avec cette impartialité sympathique , qui , par respect pour l'esprit humain , veut comprendre même ce qu'elle réprouve? Or, non -seulement j'affirmerai que le sentiment reUgieux est souvent très- vif et très -élevé dans Homère , malgré la puérile grossièreté de ses idées sur les dieux ; mais j'oserai dire encore avec Hegel, que le polythéisme grec recelait plus de germes de vérité et d'avenir, que la plupart des religions orientales. L'Olympe n'est-il pas déjà le monde de la pensée, opposé et supérieur au inonde de la nature? L'Hellénisme a rélégué toutes les forces brutes de la matière au plus profond de fabîme avec Saturne et les Titans , et s'il en a conservé quelques restes dans ses mille

* Plalon, t. III, Phèdre, 229, D.

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INTRODUCTION

divinités des eaux et des bois , elles sont toutes à un rang inférieur dans la hiérarchie divine. Ce qui domine partout dans la religion de la Grèce comme dans sa littérature, c'est l'homme, c'est-à-dire, Imtclligence et la libre activité. Les proportions de ses dieux sont petites, mais elles ne sont pas monstrueuses, et elles témoignent du sentiment de la mesure et de l'harmonie. Les dieux sont pleins de caprices et de passions; mais ils vivent, ils pensent, ils veulent, ils sont tous marqués du double caractère de la beauté et de l'intelligence. Aussi lorsqu'un philosophe , réunissant en un faisceau tous les rayons épars dans la religion populaire, proclama que c'est l'intelligence qui ordonne et gouverne le monde , la pensée grecque y reconnut-elle aussitôt le Dieu qu'elle pressentait. L'idée du Dieu incompréhensible dans son infinité accable plus l'esprit, qu'elle ne l'éclairé, surtout dans Tenfancc des peuples ; elle a pour cortège ordinaire le mysticisme inerte, les plus sombres superstitions et la servitude. Ilicn , au contraire, n'est plus ami de la liberté et de la justice, rien ne relève et ne fortifie plus l'esprit humain , que la conception de l'Intelligence -Dieu. Le culte même devait avoir les mêmes effets en Grèce que Pidée religieuse; il avait je ne sais quoi de riant et d'animé, qui inspirait plus de reconnaissance pour les dons des dieux, que de terreur: la tristesse et répouvante sont un poison mortel pour fenfance des peuples, comme pour celle des individus.

De plus, de quelle conception variée de la vie la religion grecque ne témoigne-t-elle pas? Il semble que tous les principes essentiels de la société s'y soient analysés dans la multiplicité des Dieux et de leurs fonctions. Vesla préside au foyer domesticpie et à l'établissement de la cité. Cérès, en même temps ((u'elle protège l'agriculture , est la fondatrice lies lois*, dont Thémis, qui siège à la droite de Jupiter, sur-