LOIS PÉNALES

se désarme pas en armant les hommes contre eux-mêmes en faveur de ses lois; il mène, il dirige, il asservit les conscienees par la seule ehose qui ait droit d'avoir prise sur elles. Combien de pareilles vérités ne doivent-elles pas foire pardonner d'erreurs à Platon! U est vrai qu'il trouvait la première ébauche de l'idée de loi dans les institutions de son pays. 11 est vrai que Lycurgue et Solon avaient appuyé leurs lois, l'un par ses rhêtres, et l'autre par d'admirables poésies que le temps nous a trop enviées. J'admets même que les célèbres préludes de Zaleucus et de Gharondas soient authentiques. Platon n'en est pas moins le premier (pu ait demandé non pas (pie le législateur émît quelques principes très-généraux en faveur de sa législation, mais qu'd en justifiât chaque chapitre par des considérants qui y fussent appropriés. Jamais philosoi)he ni homme d'Etat ne montra plus de respect pour la conscience et pour la liberté.*

C'est à Platon seul que revient l'honneur de ses idées sur la législation pénale. Il ne veut pas (pi'on désespère trop tôt des hommes, lors(iu'ils viennent à s'oublier eux-mêmes en oubliant leur éducation et les ordres sacrés du législateur. S'ils sont coupables, qu'on les punisse et qu'on les frappe dans leur sensibilité, puisque c'est par elle qu'ils se sont écartés du devoir; mais qu'on se souvienne toujours qu'ils sont des hommes. La loi doit les sauver et non les perdre. Sauver le coupable, c'est le corriger, c'est le délivrer du mal et de la corruption , qui le rendent indocile aux ordres paisibles, mais absolus de la raison. La punition n'est point faite pour nuire, ni pour foire souffrir; elle est une réparation une expiation nécessaire du mal. Mais il est impossible • de réparer ce qui a été foit; tout ce qu'on peut, c'est de

* T. n, Lois, m, D. E; 645, A. B. C; 690, B. G; 697 B G; 713, A; 7U,A;715,G;719,E;720,E;722,B;723,B;756,E;758,E;857,