ETAT DES PERSONNES

historien ne blâme les lois cruelles, que parce qu'elles sont impuissantes; Platon les rejette et par respect de la vie de l'honnne et par conqiassion.

Avant d'abandonner cet article des lois pcMiales, faisons remarquer que Platon n'eni|)loie jamais la (pieslion conuuci moyen de procédure. Est-ce oubli? Est-ce horreur de cette institution, non moins absurde (pie barbare? Je ne sais. Mais en imaginant une procMMJure où la question n'a point de |)lace, il condamnait indireclement les lois athéniennes qui la regardaient comme le \)h\s sur moyeu de connaître la vérité. «En général, disent les orateurs, on regarde la torture comme la meilleure de toutes les preuves dans les alTaires publiques et |)rivées , et lorsque des honunes libres et des esclaves ont été témoins d'un fait, on met les esclaves à la torture sans avoir recours aux dt^positions des hommes libres. Et l'on a raison : il s'est trouvé des témoins qui ont rendn de faux témoignages , au lieu qu'il n'y eût jamais d'esclave, mis à la torture, qui fût convaincu de faux.» Nous aimerions (pie Platon eût relevé l'absurdité de ces raisonnements. Sachons lui gré toutefois d'avoir exclu de ses lois la torture comme moyen de conviction.*

Les lois ne sont la raison de l'État, qu'au lant qu'elles sont conformes à la nature humaine. Elles dépendent des rapports naturels des personnes entre elles. Si ces rapports sont bien déterminés, elles sont justes; elles ne peuvent manquer d'être injustes, s'ils le sont mal. C'est ce qui nous amène à considérer l'état des personnes dans la législation platonicienne.

Tous les États de l'antiquité, comme on sait, se composaient de citoyens, de mctœqncs ou étrangers domiciliés et d'esclaves. Nous ne nous occuperons que des premiers et des derniers.

* T. I, Gorg., 625, B. C. D; l. II, Lois, 731, B. CD. E; 854, D; 855, A; 860, D; 862, D. E; 908, A; 933, E; 934, A. — Xénophon, Cyrop., liv. lll,chap. 2. — Thuc.,111, 45.

PLATON