ESCLAVES

La première conséquence qui en résulte, c'est que si les femmes sont capables de vertu, elles ne sont pas indignes d'être aimées, comme le soutenaient les partisans de l'amour des jeunes garçons. Il faut donc que le législateur ramène sur ce point l'antique loi qui a régné jusqu'à Laïus, et qui est la loi naturelle ; il faut qu'il déclare inHune et privé du droit de citoyen , quiconque a commerce avec toute autre personne que sa femme légitime. En second lieu, les femmes doivent être relevées de l'incapacité civile et politique à laquelle elles sont condamnées. 11 est imitile de rappeler ici les magistratures que Platon imagine pour elles. Mais il les tire de la tutelle humiliante à laquelle, filles, épouses, veuves, elles étaient éternellement soumises. Arrivées à l'âge de quarante ans (Platon n'ose pas demander plus), elles pourront témoigner en personne et défendre elles-mêmes leurs intérêts devant les tribunaux *.

Plût à Dieu que Platon se fut borné aux idées générales que nous venons d'exposer, et qu'il les eût présentées sous toutes les formes avec son incomparable éloquence! Mais il voulut donner le modèle complet d'une constitution , et c'est alors qu'il tomba dans les utopies, qu'il a rendues si célèbres. Ce qu'on retrouve partout dans les mœurs et dans les institutions de la Grèce, c'est l'esprit de cité ; et Sparte est la ville qui représente le mieux cet esj)rit étroit, mais énergique. Voilà le triste modèle que Platon idéalisa. Il crut démêler que ce qui faisait la force et la vertu des Spartiates, c'était leur unanimité de sentiments , suite de leur vie commune. De là toutes les erreurs sociales qu'on lui a si justement reprochées : la communauté des biens, la communauté des femmes*, la communauté des enfants, l'iden-

* T. Il, Rép.,454, E;io5, D. E;456, A; Lois 836, E; 842, A; t. ni, Banq., 189, D,E; 19i,A. B. C. D.

1. La communauté des femmes est dans la République; elle n'est point dans

les Lois , dernier ouvrage de Platon.

tité absolue de l'éducation pour les deux sexes et ce manque de pudeur qu'on rencontre trop souvent dans la République et dans les Lois. Il serait aujourd'hui puéril d'insister sur ces égarements d'un subhme génie. Les faits prirent eux-mêmes soin de les réfuter, presque sous les yeux de Platon. Ces belles institutions , qu'il admire et qu'il exagère encore en les copiant, produisirent enfin des fruits dignes d'elles. On ne vit jamais tuie avarice aussi insatiable et un plus |)rofond égoïsme qu'à Sparte ; et Aristote nous signale cette ville comme plus abondante en courtisanes que Gorinthe elle-même.*

La cfté grecque ne pouvait se passer de l'esclavage ; mais il n'est pas une nécessité dans la république de Platon. A quoi serviraient les esclaves? A labourer les terres? à fabriquer des meubles ou des armes? à faire vivre, en un mot, la gent improductive des citoyens ? Mais telle est la fonction (les citoyens de la troisième classe, et Platon veut que les guerriers et les sages les regardent comme des frères. Partant d'une sorte de division du travail, il ne voit que trois grandes fonctions nécessaires à la constitution de l'État , et chacune de ces fonctions doit être remplie par des citoyens. Par ce côté, la République, qui nous rappelle sous tant

(1 autres rapports l'Inde, l'Egypte et ce qu'il y avait de plus mauvais dans la cité grecque , est comme un pressentiment de nos états modernes. Les laboureurs et les artisans pourvoient à la subsistance de l'Etat, les guerriers à sa défense, les sages à sa bonne administration : les esclaves sont donc inutiles. «La nation des artisans, dit Platon, est consacrée à Vulcain et à Minerve, de qui nous tenons les ai*ts nécessaires à la vie, connue la classe de ceux qui, par d'autres

1. Comment une jeune Lacédémonienne pourrait- elle se conserver chaste, accoutumée qu'elle est à quilter la maison maternelle pour se mêler aux exercices de la lutte et de la course avec les jeunes gens , les cuisses nues et sans autre vêtement qu'une tunique courte et flottante. (Euripide, Andr.)

PLATON