ESPRIT DE CITÉ

C'était un funeste point d'honneur, qui ne permettait a personne de s'avouer vaincu et de laisser subsister les monunients de sa défaite. Platon ordonne à ses guerriers de ne point empêcher l'ennemi d'enlever ses morls, et il leur dit avec Euripide : .Laissez maintenant la terre recouvrir les cadavres : charpie chose est retournée aux Heux d ou elle est venue, fesprit au ciel et le corps à la terre. Car ce corps nous ne le possédons pas en propre; nous ne faisons que Vhabiter pendant la durée de la vie. Après, la terre qui la nourri doit le reprendre.» Plalun défend de maltraiter et ae dépouiller les cadavres: «Nous ne suspendrons pas, ajoute-t-il, dans les temples des dieux les armes des vaiiicus, surtout des Grecs, comme pour en faire des offrandes. Nous craindrons plutôt de souiller les temples en les ornant ainsi des dépouilles sanglantes de nos proches.» * , ^. , On aimerait que Platon lut allé plus loin, etquau heu de sVreter à la Grèce, sa pensée se fût étendue à rhumamle Mais s'il déclare que les Grecs sont naturellement anus et qu'ils sont unis par la fialcrnité du sang, il déclare aussi qu'ils sont naturellement étrangers et ennemis a 1 égard de. barbares. Sans partager absolument les préjugés de ses conipatriotes à l'égard des étrangers, tout en soutenant rpie le roi de Perse est au moins aussi noble que le plus noble des Grecs, que les Égyptiens sont les plus sages des mortels et qu'on trouve aussi des hommes vraiment divins chez les barbares, il accepte pourtant la division grecque de notre espèce en deux parties naturellement hostiles; et, si Ion rencontre chez lui l'amour non de telle ou telle cité, mais de la patrie, il est impossible d'y trouver l'amour de Ihunianité Et pourtant Platon, pour qui les êtres ne sont rien que par leur participation à l'Idée, ne parlait-il pas sans cesse

* T. Il, Rép.. 469 B; 471, C. - Aristni.h. , Lbist, 1130. - Euiip., Supp. , 530.

de rhomme en soi , comme il parlait du bien et du beau absolus? Or, qu'est-ce que l'homme en soi, sinon l'humanité même ? Il faut bien distinguer dans Platon la métaphysique et la morale: sa métaphysique est universelle; sa morale ne l'est pas. fl aurait pu , il aurait dû reconnaître l'unité du genre humain; mais ni sa philosophie, ni la logique ne relevèrent au-dessus des préjugés de ses compatriotes. *

Ce que nous disons de ce point particulier est vrai de toute la morale politique exposée dans la Répubhque et dans les Lois. Deux tendances s'y combattent sans cesse, Fesprit de cité et le sentiment de l'universel et du divin ; et l'on a peine à comprendre comment deux tendances aussi contradictoires peuvent se rencontrer dans l'esprit d'un philosophe. Mais ce qui arriva à Platon est très-simple , pour peu qu'on y réfléchisse : il lui est arrivé ce qui arrivera toujours aux novateurs, qui, non contents de propager un esprit nouveau , veulent reconstruire de toutes pièces l'ordre social : il a fait du nouveau avec de l'ancien. Or, comme il ne voyait autour de lui que la Grèce et l'Asie : la Grèce agitée , mais vivant d'une vie puissante; l'Asie, grand torps sans vertu, dont toutes les forces étaient venues deux fois échouer contre une poignée de braves; il ne pouvait faire entrer dans la construction de son État que les éléments les plus énergiques et les plus essentiels de la cité grecque. Sa République, qu'est-ce autre chose que Lacédémone corrigée, perfectionnée , souvent exagérée , plus un sénat de philosophes. II faut regarder en haut, nous dit Platon; il faut s'élever au-dessus de ces lois faites par des hommes , et de ces États qui ne sont que des factions organisées ; et ce qu'on retrouve partout dans sa Répubhque et dans ses Lois , c'est l'esprit étroit, dur, cruel , intolérant, tracassier et mesquin de Lycurgue

* T. II, Rép., 470, C: Aie, 121, C; 122, C; t. IJI, Banq., 209, E.

tïl ATnv

PLATON

OU de la petite cité grecque. Il assigne pour but à l'État les arts et les vertus de la paix , et réducation du citoyen qu'il forme est une éducation presque toute guerrière ; il estime que la tempérance est la condition de toute vertu , et les récompenses qu'il promet à ses guerriers sont dignes du pays des harems. Il met la raison au-dessus de toute institution et de toute loi politique , et il asservit la raison. Il veut faire des hommes parfaits, et il ne foit que des automates. Enfin , il s'indigne contre les particuliers qui rendent lïime de Tesclave mille fois plus esclave à force de coups de fouet et d'étrivières , et les esclaves sont traités dans ses lois avec la plus insigne inhumanité. Lycurgue n'a pas moins pesé sur la pensée du philosophe poHtique, que Lacédémone sur la Grèce asservie. Le législateur n'avait compté pour rien la nature humaine. Platon n'étabht la perfection et le bonheur de l'homme qu'en le dénaturant. Les enfants à Sparte étaient surtout enfants de la répubUque : ils ne seront plus qu'enfants de la république ; tous les citoyens qui , par leur âge, peuvent être pères de ceux qui naissent, répandront sur eux cette affection qu'on n'a que pour ses propres enfants, et qui s'é¥anouit en s'étendant outre mesure. Les femmes, à Sparte, n'appartenaient, il est vrai, qu'à leurs maris; mais, de fait, elles devenaient souvent communes, soit par l'eflet de cette loi qui vous forçait de prêter votre femme à qui voulait en avoir des enfants, soit lorsqu'on détachait de l'armée une partie de la jeunesse pour aller prévenir ou réparer les pertes de la population. Faites un pas, et vous voilà arrivés à la conmumauté absolue des femmes. Chaque Spartiate avait son lot de terre qui ne pouvait être ahéné, mais dont les produits devaient en grande partie être mis en commun. N'était-il pas plus simple et plus conséquent d'abolir toute propriété? Si une demi-abolition de la propriété et de la famille avaient produit de si beaux résul-