ESPRIT DE CITÉ

tats à Sparte , que ne devait-on pas attendre de la communauté des biens, des femmes et des enfants, de l'extirpation radicale du tien et du mien, ou de tout ce qui divise et corrompt les hommes? Ce n'est pas tout : la manie de tout réglementer semblait avoir été poussée à l'extrême par Lycurgue : Platon règle jusqu'à ce qui se passe dans la chambre nuptiale. Afin que les enfants soient sains et vigoureux, il prescrit le temps de la fécondité; si on le dépasse, il faut au moins que le commerce des époux soit stérile; si, par malheur, il en naît des enfants, ils doivent être supprimés, comme n'ayant pas eu le droit de naître; si, même dans le temps prescrit par le législateur, ces malheureux petits êtres naissent difformes , qu'ils meurent ! L'État a besoin de soldats et de citoyens, non de bouches inutiles. Lycurgue n'avait pas chassé les poètes de sa république; Platon les proscrit de la sienne, fussent-ils des Homère. Il ne doit pas y avoir d'autres hommes qui pensent librement dans l'État, que les magistrats chargés de défendre ou de revoir les lois: chaque citoyen n'est plus qu'un écho forcé des autres citoyens, et tous, du législateur. Il faut donc couper à la pensée ses trop libres ailes; et, s'il y a dans la répubhque d'autres poètes que le législateur , ce que Platon admet à grand'peine, ils seront soumis à la censure ; et ce n'est plus à la vérité seule , mais à l'État , mais à des êtres faillibles comme eux, qu'ils devront compte de leurs pensées et de leur génie. Quiconque a raison contre les lois établies ou contre ceux qui les interprètent , est-il donc coupable? Quiconque sait penser de Dieu ce que tous les hommes devraient en penser, sera-t-il condamné à boire la ciguë comme Socrate ? Platon n'hésite point : il proclame la religion d'État : quiconque a l'audace de ne pas y croire et de manifester sa pensée, doit être emprisonné dans un sophronistère , où il recevra les leçons des magistrats; et s'il persiste dans son

PLATON

incrédulité, qu il périsse et que son corps sans sépulture soit ieté en dehors des frontières. Il ne manque plus qu une inquisition régulièrement constituée. Et c'est un philosophe, et c'est le disciple de Socrate , et c'est celui qm a le plus éloquemment protesté contre la mort de ce sage , qm a pu mettre au jour de pareilles conceptions, ou les autoriser de son nom et de son génie! •

Nous avons liàte de quitter ces erreurs du partisan de Lacédémone pour rentrer dans les hautes et pures spéculations du philosophe. Si la loi n'est que l'expression de la raison, comme la raison a son principe premier en Dieu, père de l'intelligence et de l'intelligihle , la loi aussi a son orioine en Dieu et dans l'éternelle vérité. Il faut donc que Dieu existe. . Mortels , s'écrie Platon , il est un Dieu ; selon une ancienne tradition , il est le commencement, le milieu et la fin de tous les êtres; il marche toujours en ligne droite conformément à sa nature , en même temps qu'il embrasse le monde; la justice le suit, toujours prête à punir les infracteurs de la loi divine. Quiconque veut être heureux, doit s'attacher à la justice, marchant humblement et modestement sur ses pas.» Nulle part Platon ne prouve l'existence de Dieu ; il l'admet comme un principe et une nécessité de notre intelligence. 11 ne s'agit pas, dans le dixième livre des Lois du Dieu suprême, mais de dieux tels que le soleil, que la lune et les étoiles, auxquels Platon accorde une âme et une mtelli-ence. Aussi s'étonne -t- il qu'on nie l'existence de la divinités lorsque l'univers est plein de dieux. Mais si Platon ne démontre point l'existence de Dieu, c'est que dans sa métaphysique il est inutile de le faire. H part de l'opposition rationnelle et nécessaire de ce qui est réellement et de ce

1 Le mot neutre « le Divin » remplace souvent, dans les Socratiques le ternie populaire « les Dieux » : hypocrisie de mots , qui se perpétua dans toute l antiquité grecque. On ne sait s'il s'agit de Dieu ou des Dieux.