VERTUS TOUTES GRECQUES ET CIVIQUES

ils en font, même quand ceux-ci ne leur sont utiles en rien et ne leur seront jamais utiles. C'est ce qu'on voit aussi dans les artistes : chacun aime sou ouvrage avec plus de vcliémence qu'il n'en serait aimé, si cet ouvrage s'animait tout à coup. Les poètes surtout ont une passion démesurée pour leurs productions, leur portant pour ainsi dire une affection toute paternelle. 11 en est à peu près ainsi du bienfaiteur et de l'obligé : ceux (pii ont reçu un service sont, sous un certain rapport, comme l'ouvrage de leur bienfaiteur. Son ouvrage lui est donc plus cher qu'il ne Test lui-même à son ouvrage. La raison en est qu'il est bon et désirable pour tous d'être et de vivre, et que c'est par l'action qu'on existe véritablement. » Chacun aime donc ceux à qui il peut faire du bien, parce qu'il aime à être, à agir, c'est-à-dire, à vivre. Or, aimer, c'est agir; être aimé, c'est patir en un certain sens; plus donc l'action csl préférable à la jiassion , plus il vaut mieux aimer (]ue d'être aimé. Aimer est une perfection véritable; et c'est pourquoi l'amitié est une cause de bonheur pour celui qui l'exerce. Voilà aussi pourquoi les amitiés des gens de bien sont seules réelles et solides. Ils n'aiment leur ami que pour lui-même et non pour des intérêts et des plaisirs (pii passent; et, s'aidant mutuellement à devenir meilleurs, se corrigeant, se formant, se composant l'un l'autre et l'un sur l'autre, chacun d'eux s'aime et se sent vivre dans un autre lui-même : il semble que sa vie, que sa vertu, que sa perfection , que sa félicité se double de celle de son ami. *

Une chose qui doit frapper dans cette analyse des vertus par Aristote , c'est l'absence de toutes celles qui ne sont d'aucun usage dans la vie politique. L'homme , dont Aristote nous retrace l'idéal, n'est ni père, ni fils, ni mari; il n'est même homme que dans la mesure où les vertus de l'homme s'accordent avec celles du citoyen. Nous sommes pourtant des hommes

• Éth. Nie, VIIl, 1,4, 7,8,9, 10; IX, 7. 9, 1:2.

avant de faire partie de la cité; nous avons avec les autres des rapports naturels qui peuvent seivir à l'établissement de l'État, mais qui n'en dépendent point; et d'un autre côté, tous mortels que nous sommes, nous avons de sublimes instincts qui nous emportent au delà des êtres et des intérêts de la terre. Ces relations diverses nous créent certains devoirs, et ces devoirs peuvent devenir l'ori-ine de certaines vertus. D'où vient qu'Aristote les a oubliées? Ce n'est pas certes qu'il les ignorât. Mais précisément parce que les devoirs, dont nous parlons, préexistent à la cité et qu'ils en sont indépendants, ils ne touchent qu'indirectement à la vertu politique; et l'on comprend, par exemple, que celui qui accomplit très-fidèlement tous ses devoirs de famille, pourrait être pourtant un fort mauvais citoyen. Quant à ce qui concerne nos rapports avec Dieu, Aristote, qui se faisait uiie très-haute idée de la divinité, ne voyait dans la religion (jue le culte ou des cérémonies et des pratiques convenlionnolles. Il y aura donc des prêtres dans la république puisqu'il en faut et que le culte est un lien entre les citoyens ; l'homme public assistera aux cérémonies ; il y présidera même ; s'il le IKHit, il fera de pompeux sacrifices et bâtira des temples à ses frais. Mais il n'y a point dans ces pratiques et ces actes la matière d'une vertu. La vertu qui se rapporte au divin, est la sagesse contemplative, qui n'est pas une vertu politique', et qui ne saurait être que le privilège d'un petit nombre d'esprits supérieurs. Aussi le philosophe, qui nous dit jusqu'à la démarche et au ton de voix du magnanime , jusqu'à la demeure du libéral, ne dnig-ne pas nous dire quelles seront les dispositions intérieures de l'honnête homme envers Dieu.

On ne saurait croire combien cette préoccupation de la politique a rétréci et faussé la morale d'Aristote. De là chez iui des vertus d'exception et que nous avons peine à regarder comme des vertus ; de là ce qu'il y a d'étroit même da'iis les vertus véritables qu'il décrit. Pour nous un homme franche-

ARISTOTE